我叫烛，烛火之烛，是大明京师天草门下的弟子。

我不知道师父为何会给了我这样一个名字，每当我向别人介绍自己：“我是烛。”他们都会莫名大笑，笑弯了腰。

这样的事情经历的多了，我便奔去问师父自己名字的来历。而师父则干脆地回答道：“当年捡到你时是在蜀地，我又决定让你去修炼火术，便为你取名叫‘燭’。如何？你可喜欢？”

我说不出话来。

师父是个极怕麻烦的人，最怕的就是记别人的名字，于是就给我和四位师兄各自取了一个单字名。我叫烛，修的是火术。大师兄名锟，修的是金术。二师兄名柯，修的是木术，三师兄和四师兄分别叫淇和垠，修的自然是水术和土术。师父很是得意，说这金木水火土作偏旁是太祖给皇家子孙定下的起名规矩，本是极难避讳，偏偏给他找着了这几个不俗的字给我们五人取名，实在是妙哉高也。

我和四个师兄都是孤儿，没有姓，也没有父母亲人，从小同师父一起生活在这天草门中。时值大明嘉靖二十一年，当今圣上醉心于长生之术，于是便特意在京师西边的山上的天草阁设立了天草门。天草阁本是一座行宫，周边的山上栽满了枫树，每逢秋至，寒山石径之上千万枝红枫灿如晚霞，清风拂过落木缤纷，几如仙境。

师父名讳邵元节，号雪崖真人，因道行高深而极受圣上器重，便带领着我们这几名弟子还有一些药僮仆从在山上居住，专为圣上炼制长生不老的灵丹妙药。我从记事以来，便一直生活在这山上，跟在师父屁股后跑前跑后，学着倒药渣擦药炉，其余的时间则都跟着几位师兄修习法术。只是，每当我被自己变出来的火烧得嗷嗷叫的时候，心里都禁不住会产生疑问：我们不过是一群炼药的，为何还须得这般苦炼五行法术？

有一天清晨在天草门的枫园里练功时，我向同在的大师兄提出了这个疑问。

那天正是深秋之时，满园的枫叶红得灿烂，大师兄一边凝息运功，一边回答我道：“若是单纯炼药，自是不用修习五行法术。但若要去捕捉一些炼药用的灵兽异草，必然要身具奇术。一则要在寻找宝物的路上除妖伏魔，二则那些千年人参万年灵芝都成了精，可不是乖乖就能被我们收入囊中的。”

大师兄锟已年及二十，在我们师兄妹五人之中最为年长稳重，道法修为也是最为高深。听了他的话，我思忖片刻，恍然道：“大师兄说的甚是。”

大师兄又道：“小烛，你尚未出师，也未出过京城。待你仙术练成，我们自会带你出门去仙境灵域采药，到那时你便知道了。”

大师兄话音方落，倏然间袍袖一动，一指弹出，真气犹如金铁之声霹雳作响，斩在面前的三株并排的枫树之上，那三株枫树立刻被齐腰折断，喀啦啦数声巨响倒在地上，轰然扬起大片尘土，红叶乱散在空中，过了好一会儿才纷纷铺落了一地。

我瞠目结舌，大为叹服：“大师兄，你的修为已经如此深厚了！”呆了一会儿，我才回过神来，忙道：“今日还望大师兄多多指点于我，小烛感激不尽。”

因这些年来大师兄常年出门云游不在门中，好不容易这次趁他有空，我便趁机拉他同来枫园，嘴上说是要一起练功，其实更想让他指导我几分。近年来我仙术进境缓慢，师父嫌麻烦懒得管我，其他几名师兄也帮不上什么忙，我只好求助于见多识广的大师兄，望他的提点可以让我度过这个坎。

大师兄收手拍去袖上尘土，自言道：“这一式‘无金戈’练习了一年有余，也是时候成功了。”说着，他转头看我，“小烛，看你的了，虽然我们二人修习法术不同，但我会尽我所能提点于你。”

我郑重地点点头，右手捏了个诀，默默念起口诀，试图将我一直以来正在练习的一式火术使将出来。

术书上说，我这一式叫做“秉双烛”，是道家火术的第二层境界。

这一层境界我从十岁练到今天，已经差不多有六个年头。六年如一日，小小火苗从我指尖冒出，又呲地一声熄灭，不知今日是不是因为有人在侧令我有些紧张，微弱更胜往时。

我皱皱眉，凝神屏气，干脆将那口诀喊了出来，喝道：“嘛咪嘛咪呔——嗨嘿！”

指尖的火苗像是烟花一样，绽放了又蔫萎，火星落在地上就没了影子。

大师兄微微皱眉，问道：“小烛，你确定你的口诀念的是对的？”

“哦。”我犹豫了下，“或许是我记错了？……难道我这六年来都记错了？”

大师兄一怔无言。

“那……我再试试看。”我有些心虚，“嘛咪嘛咪嗨……咦？”

这一回，指尖那一串火苗忽然变为火舌，在我的指尖跳跃，如同一盏烛火，明亮又鲜活。

我惊喜不已，口中喊道：“多谢大师兄提点，果然是我记错了！……啊？”

说话间，那火苗忽然竟向我窜了回来，像一头小小的火蛇，张牙舞爪地迅速吞掉了我的眉毛。

大师兄惊道：“小烛小心！”

我双手乱抓，想要从这火烧眉毛的窘境中脱身，奈何今日这火不同于往日的小火花，一时间烧得我呲牙咧嘴，无计可施。就在这紧急时刻，忽然“哗啦”一声，漫天水花从天而降，劈头将我淋成了落汤鸡。

“咳咳！”我被呛得大咳，半天说不出话来。

大师兄连忙走近：“小烛，你可还好？”

“我……没事。”我缓过气来，抬起头来看到两名来人，忙躬身行礼：“小烛见过二师兄，三师兄。多谢三师兄出手相助。”

“哈哈哈，小烛，”二师兄笑着走来，在我面前停步俯身，一双眼睛笑成月牙，揶揄道，“若不是我正好带着三师弟经过枫园，你可又要像去年那般道姑变尼姑了。”

三师兄跟着走来，只点点头：“不谢。”

二师兄柯为人诙谐风趣，常爱同人开玩笑，三师兄淇则沉默寡言，惜字如金。方才那道水花自然是修习水术的三师兄施法所为。听了二师兄的打趣，我嘿嘿笑了笑，没有说什么，只擦了擦脸上的灰土。

大师兄见我没事，方放下心来，道：“小烛，火术在五行之中最为危险且不易操纵，你平日里可要多加小心才是。”

二师兄又笑道：“大师兄，你这些年不常在门中不知道，小烛平日里，可有一半的时间是没有眉毛的。”

我惭愧地低下头。说起来，事实的确如此，因我天资鲁钝，火术又是五行中最难驾驭的，所以每每会烧到眉毛和头发，头上秃一块少一撮是常事。我自己虽不怎么在乎这个，却也常常连累到师兄们的衣角和鬓毛，让我甚是过意不去。

“好在小烛现在大了，不哭鼻子了，”二师兄又道，“想当初小烛小时候练功没进境，一不如意就哭鼻子，整件衣服都被你哭没了，像个小乞丐，比现在还狼狈几分。”

说起来，师父和师兄们平素最怕的就是我哭，倒不是嫌我吵闹，而是因为我的眼泪颇为与众不同——除了我自己的皮肤不会被腐蚀外，见布烧布，见人烧人，比我的法术可灵验多了。听师父说，小时候我哭泣流泪，他抱着我哄，谁知我的眼泪流在他身上，瞬间就将他的衣袖烧了个窟窿，连手臂都撩起了大大的水泡。师父吓得不轻，说给我取名成烛，我就当真成了个蜡烛精，烛泪滚烫，能烫死人。

后来我渐渐长大，这个毛病可没少添麻烦，不仅是衣服，有时候连吃饭的盘子，炼药的炉子都未能幸免，更出现过我拉着师兄们的衣袖哭闹，把他们的衣襟都哭成褴褛破布的状况，大师兄还被我烫伤过。再后来，师兄们一见我掉眼泪就如临大敌，只好天天哄我开心逗我笑，我懂事后也渐渐明白了自己这个惹人心惊胆战的毛病，再也不肯随意哭了。

大师兄哭笑不得，叹息着摇了摇头。二师兄看着我，摸着下巴若有所思道：“说来奇怪，女孩子家体质属阴，修习水术本应最是适合，可偏偏师父偏让小烛去修习火术，反而让三师弟修习水术，说什么见三师弟儿时怕水，所以定要让他修习水术好不再怕水，还威胁他不练水术就逐出师门，哈，真不知道他老人家怎么想的……”

三师兄在旁没有说话。

我擦了擦眉毛，也叹了口气。

说实话，我从前也一直不明白师父为什么定要让我修习火术。直到几个月前我趁着一次炼药的机会去询问他。师父则又是干脆地回答道：“当年在蜀地捡到你时，四面都是熊熊大火，为师觉得你与火有缘，便决定让你修习火术。如何？你可喜欢？”

我像上次一样，还是说不出话来。

我从小就是个迟钝的孩子，半天憋不出一个字来是常事，师父也就浑不在意，挥挥手让我离开：“小烛，你是个天分极高的孩子，你想想看，有几人似你这般，天生神泪的？你可要好好修习，休要辜负了为师一片心血栽培。”

师父几句话就把我打发了，我啼笑皆非。人家都是天生神力，我这“天生神泪”是个什么鬼？师父这是老眼昏花，看不见我脑袋上烧的几道焦痕吗？我这若叫天分极高，那师兄们岂不是都要成仙了不成？

无论如何，虽然师父有诸般的不靠谱，但毕竟还是我们师兄妹五人的授业恩师，须得日日请安，时时恭敬。我同三位师兄寒暄一阵，便正好到了辰时，是该去给师父问晨安的时候。我们四人一起离开枫园去了师父平时起居所在的秋岚堂。

秋岚堂是天草阁的主堂，师父一般会在此地打坐看书，偶尔也会在里面打哈欠看斗鸟。师父是个闲云野鹤老道人，不喜束缚，不过偶尔也有被人缠住的时候。我们一行人走到门口，师父的贴身药僮当归正站在门外打扫落叶。当归看见我们，忙扔了扫帚，迎了上来行礼：“当归问各位少主晨安，主人刚刚起身不久，四少主已经在内请安了。”

果然，我们这还没进大门，便听到四师兄高亢的声音从里面传来：“师父您看，这明明白白是个‘天山遁’卦，卦象险之又险，若贸然出门，可是大大不妙啊！……”

四师兄垠是个话唠书呆子，平日修炼法术之余最喜爱研究易经八卦，尤喜欢缠着人高谈阔论，也不管别人高不高兴，连师父也拿他没办法。我与三位师兄相视一眼，会心一笑，一起进了院子。

走过藤蔓缭绕的庭院，朱漆正门大开，堂中师父坐在紫藤椅上合着眼睛打哈欠，眉毛胡子耷拉下来，一脸倦怠的模样。而四师兄背对着大门，正手脚比划口沫横飞地说话：“……师父，您听我的准没错，明日绝非进宫吉日。您若不信，我跟您打个赌：我今早还卜了个卦，等今日小烛来请安，她必定又被火烧了眉毛！”

我尴尬地在门口停下了脚步。

二师兄忍不住在一旁“噗”地笑出了声。师父闻声睁开眼睛，目光落在我的脸上，先是愣了一下，继而哈哈大笑，白胡子抖个不停：“行了老四，为师信你的了！”

我同三位师兄忙进屋向师父行礼问安。四师兄一怔，回头看见我们，“啊”了一声，急忙道：“垠见过大师兄，二师兄，三师兄。”说着，他转向我，作了一揖，“小烛，对不住，师兄绝非有心笑你，而且……”四师兄仔细看了看我，笑道，“今日这焦痕比往日重许多，你的法术定然又进境了！”

我被这直肠子一根筋的四师兄弄得没脾气，只能扶额说道：“师兄当真厉害。”

几个没良心的师兄和师父哈哈笑成一片，就连一向寡言的三师兄也忍俊不禁在旁微笑。我咳了数声，大声盖过他们的笑声，道：“师父，您方才可是在与四师兄谈论进宫之事？可是圣上又派给了您什么苦差事？”

一提到苦差事三字，师父脸上的笑一下子就凝固了，叹了口气，颇为忧伤地抬起头，一脸的皱纹和白胡子里满是愁绪。

气氛一凝重，几个师兄也不敢笑了。大师兄问道：“师父，有何烦心之事，可需弟子们为您排解？”

师父依然一脸忧伤地望着屋梁，没有答话。

四师兄偷瞄了师父一眼，悄声对我们说：“你们没来之前，师父跟我说，圣上传他老人家去面圣，要封他为‘靖微妙济守静修真凝元衍范志默秉诚致一真人’，师父想要拖到明天再去谢恩，我就顺手卜了个卦，结果大大不妙。于是我力劝他老人家明日不宜出门，最好今天就去面圣……”

我还在被那四师兄一口气说下来的一大串封号绕得晕乎，迷茫地看向几位师兄，却见他们对望一眼，均是一脸肃然之色。我微微一怔，回过神来，微一思索，心下便也了然了。

师父天不怕地不怕，最怕的就是圣上的封赏，只因依照当今圣上的脾气，封赏之后几乎必然会催着师父，要他加紧炼出长生不老的所谓“仙丹”。

我们几个修道弟子，都知道师父的难处。圣上几十年来一心追求长生不老，白日飞升，可在这尘世凡间，并非所有凡人都能修成仙体。有些人灵根不化，吃了仙丹只有被噎死的份儿，不幸的是，圣上便是这一类人。但是，上一个对圣上直言此事的道士，已被他盛怒之下凌迟处死了。

所以，师父从没敢告诉圣上真相，虽说灵芝人参采了不少，但一直进贡给他都是些滋阴补肾不痛不痒的药丹，只说是飞升前要强身健体。圣上平日里对师父所说的话深信不疑，但每隔一段时间成仙的欲望就会大炽，然后就会给师父加官进爵，逼着师父给他长生不老药。而每一回师父都要绞尽脑汁才能哄骗过去，得以保住项上的脑袋。

所以，总的来说，师父就是一个坑蒙拐骗的老道士，只不过胆子比较大，坑的是当今天子。

“小烛，你定又在腹诽为师是个坑蒙拐骗的老道士，对不对？”师父突然瞪大眼睛看着我。

“弟子岂敢！”我被他吓了一跳，忙辩解道，“那个啥，师父只是暂时还没炼出能让凡人飞升成仙长生不老的药罢了，弟子相信，以师父法术能为，只需假以时日，必能一举成功！”

“谁说为师能炼出长生不老药？净是瞎说胡扯！”师父吹胡子瞪眼，粗声粗气地说，“老夫若是有那个本事，早吞下仙丹自己成仙了，还在这凡间哄那个坐龙椅的家伙玩个屁！”

我与几名师兄惊恐地对望一眼。师父口无遮拦，平日里肆无忌惮，这话若让旁人听去，落在圣上的耳朵里可不得了了。

大师兄忙道：“师父莫着急，说起来弟子此次出门采药，也见识了不少仙境奇域。仙界传说众多，说不定这世间当真有长生不老的仙药，能被我们寻到也未必……”

“哦？”师父挑眉，“你倒是说说，哪里可能寻到长生不老的仙药？”

大师兄迟疑片刻，说道：“比如弟子听说，上古曾有一支术士世家，称兰氏族人，传说曾受仙神恩赐灵根，他们本于战国末年被秦王所灭，却又在魏晋之时被发现了踪迹……”

师父突然脸色大变。

三师兄在我身旁忽然一动，我抬头看他，见他面上闪过一丝奇怪的神色，但很快恢复了正常。

我正疑惑，然而师父厉声问道：“你从何处知道这些的？”

大师兄一怔：“是在旅途中无意听说……”

四师兄在旁“咦”了一声，问道：“大师兄，你说兰氏族人？莫不是就是那什么桃花源的传说……”

“住口！”师父突然喝道。

师父的口气如此凌厉，吓得四师兄忙闭上了嘴巴。

师父冷冷说道：“这件事你们想也别想，不过都是些无知的术士瞎传罢了，史上为此传说趋之若鹜之人不知有多少，几乎全都枉然送了性命。你们若是还有点脑子，就给我忘了这个胡说八道的故事。”

“是，是弟子冒昧了，师父请息怒。”大师兄低头认错。

四师兄连连摆手：“弟子不说，不说了。”

然而我在一边听着却越来越是好奇，忍不住问道：“师父，师兄，你们到底在说什么啊？什么兰氏族人，桃花源……”

“胡闹！你师兄在瞎说，别听他们的。”师父打断了我。

见师父表情不对，我只好闭了口，又偷偷瞅了一眼三师兄，但见他低头不言，对方才的争吵恍若未闻。

师父缓下气来，面色凝重，半晌不语。

一阵沉默过后，师父深深叹了口气，放缓了声音：“罢了，躲得了一时，躲不了一世，为师这就收拾下进宫，你们若是无事，也跟我一起来吧。”

我们五人面面相觑：“师父，我们也进宫去？”

师父瞪眼道：“老夫若是不能哄那小子开心，他定会派人来拿你们相威胁，还不如直接带在身边，让为师放心些。”

我们顿时心下一暖，齐道：“多谢师父……”

唯独四师兄像是突然想起些什么，道：“师父慢着，我才想起，我还未为今日出行卜卦，您且稍等，待我算算，今日之卦为……”

四师兄拿起随身携带的六爻筒摇了摇，伸头一看，愣了一会儿，突然脸色一变。

师父挑眉看他：“又怎的了？”

“不好，师父，今日之卦是‘风泽中孚’，比明日卦象更为险恶！”四师兄一脸惊恐，大呼道，“弟子错了，不该劝您今日进宫！您看，要不还是拖到明日……”

师父一拍桌子，对着他吼道：“扯淡！你那卜卦还不是我教的，到底几分可信，我心中自然有数！为师偏要今日进宫。你你你你，还有你，你们五个快去收拾一下，过午都跟我一起进宫面圣去！”师父大手一挥，一语定音。

师父若做了什么决定，那定是八匹马也拉不回头。我们忙行礼告退，拉着大呼小叫的四师兄出了秋岚堂，把他按回住处，再匆匆各自回房更换服饰修饰仪容，跟着师父去觐见圣上。

【禁宫】

午时过后，我同四位师兄已经整装完毕，跟在师父后面来到了紫禁城门外。

算起来，这已是我与师兄们第三次面圣了。想当年我们几人第一次跟着师父进宫之时，我也是刚刚不小心把自己烧了一脸灰，不得已之下就用煤灰画了眉毛，穿上飘飘的道袍进了宫。那日坐在龙椅上的圣上望见我们五个弟子，眼中颇有惊艳之意：“邵爱卿，你这五个徒儿，当真是风姿不俗，像是金童玉女一般呐！”

这话算是说对了一多半。的确，四位师兄都是一表人才、风华如玉之人。大师兄稳重，二师兄洒脱，三师兄内敛，四师兄蓬勃，均有道门风骨却又各有千秋，其中尤以三师兄相貌为最，站在一起宛如四名谪仙，着实令人赏心悦目，相形起来，我这个小师妹在旁边就显得有些格格不入。彼时圣上的目光在我们身上扫来扫去，我只好试图将自己隐藏起来，极力低头将两条假眉毛掩盖住。

而师父那时在一边笑容满面，与有荣焉：“谢圣上夸奖。实不相瞒，当年臣下挑选弟子，首先便是皮相要紧。若是容貌丑陋，就算他们有朝一日真修炼成了仙人，也会被仙班给退回来！”

我和四名师兄都张口结舌。

天知道师父对他说的这句话有多后悔。圣上听见此言，眼中立现光芒，急切道：“邵爱卿，你这话是说，凡人若经修炼，也可有朝一日位列仙班？”

不出意外，师父当场就像吃多了螃蟹一样卡了壳。

后来师父编了许多故事把此事糊弄过去，圣上才暂时不再追问凡人成仙之事。我跟几位师兄在一旁都冷汗直冒。伴君如伴虎，一句话不对便会落得那被凌迟的道士的下场，更何况师父这不修边幅口无遮拦的老家伙。

不知今日圣上又会问些什么话，师父他老人家能否顶得住？

我正出神发呆，身边的四师兄悄悄碰了碰我，低声道：“小烛，我今天眼皮跳得厉害啊。”

我回过神看他。四师兄身穿宽衣大袖的黑白道袍，衬着他年轻俊俏的脸，当真是飘飘欲仙，只是那一脸东张西望的焦躁模样，未免与这仙气大为不称。我凑过去，压低声音问道：“哪只眼皮？”

四师兄道：“两只眼皮都跳。”

我悄悄道：“那再好不过，我在一本书上看到说双眼皮齐跳，那定是远方有姑娘在思念你。”

四师兄一愣，结巴道：“你……你从哪看来这乱七八糟的，这，这也能信？”

“喔，那你从哪里算来的那些卦便不是乱七八糟了？”我忍着笑道。

“你懂个啥。”四师兄忿然道，“‘风泽中孚’乃是下下卦，卦辞曰‘路上行人色匆匆，急忙无桥过薄冰，小心谨慎过得去，一步错了落水中。’若想化凶为吉，必须步步小心，否则必如卦辞中所说落水无救……”

四师兄又开始滔滔不绝，我只好支着耳朵听他说话。四师兄这话唠一开说可不得了，将将说了有一炷香功夫，我几乎听到耳朵起茧，终于忍不住张口打断了他：“四师兄，咱们现下可是已到了宫外，师父都已叫人进宫通报了，难道你想拗过师父，半途偷偷溜回去不成？”

“啊？”四师兄被我打断，瞪眼看我。

我咳了咳，一本正经道：“况且，师兄你自己也说了，只有谨慎小心方可化凶为吉，像你这个魂不守舍的样子，如何能履薄冰而不落水？说起来，卦象怎样，横竖只是周遭形势有利或无利而已。而吉凶到底如何，还是要看咱们自己啊。”

四师兄张大了嘴，看了我半晌才道：“小烛，没想到你平日里看起来呆呆的，说起正经事来这么厉害。”

二师兄也凑了过来，笑道：“四师弟，你可别小看了小烛。别瞧她平时不爱说话，倘若是惹得她劲头上来，连我都说不过她。”

我嘿嘿笑了笑，刚想说话，大师兄回头轻斥我们：“悄声，有人要来了。”

我跟师兄们忙闭了口。不多时，宫门大开，有太监走了出来，尖声宣道：“宣邵真人及五名弟子入宫！”

深秋的紫禁城一如既往的庄严肃穆。我跟在众人身后，一行人跟着那传话的公公悄无声息地穿过层层深宫庭院，一直走到圣上平日所居的乾清宫外，看到那大殿重檐如蟠龙，在阳光下映出刺目的金色。

“邵真人请在此等候。”

那公公尖声说完话便自行走进了宫内，然后再也没有出现。

秋日烈烈当空，我与师父师兄们站在宫外等了将近半个时辰，几乎被太阳烤成了人干。

乾清宫今日门外意外地没有守卫，只是在我们等候的期间，不停地有宫装打扮的侍女陆续从其他方向走来，目不斜视地走进那乾清宫。

大师兄轻声道：“师父，您可还挺得住？”

“这有何挺不住。”师父擦了一把汗，“想当年为师在大火旁困了一天一夜，一样没被烤死。小烛，你怎样？”

我没想到师父会问到我，忙道：“师父放心，小烛没事。”

堂堂偌大的皇宫里，我们居然就这样被晾在此地没人管，这实在有些奇怪。四师兄第一个站不住，恰好此时又有一名宫女端着一个玉盘向着乾清宫走去，四师兄就上前喊住了她：“请问这位姑娘，圣上何时能召见我们？”

那宫女慢慢转过身来面对四师兄，慢吞吞地说道：“圣上还在午休。”

四师兄一愣，张大了嘴巴。

什么？圣上在午休？

那是谁把我们传进宫来的？

我与师兄们对望一眼，心下均甚诧异。

宫女不再搭理我们，转回身如之前许多其他宫女一样，端着玉盘缓步走进了乾清宫去。

师父眉头皱起：“此事有些奇怪，不似是圣上的行事作为……”

四师兄却还在张着大嘴，愣愣地看那个宫女离开的方向，一动不动。

我戳了戳他：“喂，四师兄，眼珠子掉出来啦，有那么好看吗……”

我话没说完，四师兄突然高声叫道：“师父！方才那宫女眼中有鬼火闪烁，怕是被妖物施法控制了！”

他这一句话说得极为焦急，我吓了一跳，倒退一步，差点撞在三师兄身上。

师父一愕，神色登时凝重起来：“老四，你确定你看清楚了？”

四师兄急促道：“是，师父！那宫女目光呆滞，眼中隐隐有蓝色鬼火，极为诡异！”

师父皱眉，沉思片刻，忽然间袍袖一挥，一道白光倏然射出，向那宫殿的方向疾刺而去。白光快要撞上屋檐的那一刻，却突然像是碰到一堵看不见的铜墙铁壁，那壁上金铁之光噼啪四射，竟瞬间将师父这一击挡了回来。

这一下，几位师兄都倒抽一口冷气。

二师兄惊呼：“这里被设了结界！”

四师兄当即抬脚朝着那结界之处冲了过去，不出意外，他像是遇上一堵透明的墙，“砰”地一声，被硬生生地被撞了回来。

“啊！”我惊叫一声，捂住嘴巴。

我们全然无法越过的结界，那些眼中闪着怪异鬼火的宫女却能安然走过。没有守卫的乾清宫，一进宫门便失踪了的公公，宣了我们进宫却又跑去午休的圣上……

种种怪象在前，便是迟钝如我，也明白此事已严重到我们无法想象。有不明来历的妖物就在我们眼皮底下作怪，倘若圣上当真出了什么意外，我们几人身怀道术近在咫尺却未能阻止，只怕都逃脱不了可怕至极的罪责牵连！

师父马上吼道：“你们几个，都过来，助为师破界！”

四位师兄立即上前，我也跟着冲了上去。

师父立刻道：“别，小烛，你在旁看着便是了。”

我停下脚步，有点不知所措，眼望着几位师兄相助师父破印。一时间，师父师兄们各显神通，各色法术都向那结界招呼上去，那结界却坚如磐石，岿然不动，犹如一面巨大的琉璃镜横亘于我们面前，散发出淡淡的诡异气息。

师父皱眉，沉声道：“没用。看来只有干掉那作法妖物，才能使结界变弱。以这阵势看来，那妖物必在方圆三里之内！”

大师兄凝神寻找着结界的破绽，道：“师父，这是金术结界！那妖物定然处于西方，而且法术虽强，但防御甚弱，不必强攻，最好借用相克之法……”

师父看了我一眼，沉吟不答。

我闻言一怔。

南火克西金。而五人之中，只有我练的是火术。

我登时明白，立刻接口说道：“师父，师兄，那我现下就去寻那妖物！”

说完，我拔腿便欲转身。

“小烛！”二师兄叫住了我，“你可从未接触过如此危险之事，当真无妨？——师父，不如让我陪小烛同去？”

师父略一思索，道：“不，老二，你所修木术帮不上忙，不如留在这里助我破界，还是叫老三陪小烛去看看。”

四师兄道：“师父说得没错。若是小烛又把自己烧着了，三师兄也好给她浇浇水。”

“噗……”二师兄没忍住笑出了声。我挠了挠头，只觉紧张的气氛好像缓和了些。师父瞪了四师兄一眼，对我道：“小烛，若是那妖物太过厉害，你休要勉强自己。老三，你注意护着小烛，速去速回。”

我与三师兄齐声应道：“是，师父！”

【鹤石】

秋阳的光透过树叶投上宫墙，影影绰绰，有鸟儿穿梭其中，叫了一声就没了影子。整个宫里都是一片死寂，静得让人耳膜发鼓。

我与三师兄一同向着西方走去，绕过层层叠叠的宫殿亭台，路上没遇到一个人影，连毛都没遇见一根。情景如此诡异，纵然此刻太阳当头高照，我也不禁有些头皮发麻。

我从小到大，去过的最远的地方就是京师东门，见过的最怪的东西就是半夜里乱嚎的黄鼠狼精。那大约是三年以前，有头黄鼠狼精鬼鬼祟祟摸进天草门偷“仙丹”，结果不小心闯进了地符阁，被那里的缚符封住了差点没命，鬼哭狼嚎了一晚上，闹得天草门人人不得安宁，除了我。我当时睡得太死，等早晨听说这事跑去帮忙，那妖精已经被大师兄收服打回原形了。

我糊里糊涂地长了十六年，空有个道姑的名号，但还是第一次碰到需要亲自上阵斩妖除魔的紧急状况，难免有些忐忑不安。倘若现下在我身边的是其他几名师兄，我定会找他们倾诉寻求鼓励，不过此刻陪着我的是三师兄，他向来沉默而严肃，我颇有些怕他，好几次想开口搭话，又闭上了嘴巴。

而三师兄一路无话，神情严肃，脚步急促，笔直地向西方行进，我小跑追上他，擦汗道：“三、三师兄，为何走这么快？我们不用沿途寻找吗？”

“你看不到吗？”三师兄忽然停下脚步问我。

“看到什么？”我摸不着头脑。

“那里。”三师兄指向前方。

我一怔，顺着三师兄指引的方向望去，透过重叠的树木和宫墙，竟见到西方的尽头有隐隐的蓝光闪现，一波又一波，极不寻常。

我大惊：“看到了！”连忙跟着三师兄向那蓝光之处跑去。

我们很快便寻到了蓝光之源，就在御花园里的假山之后——竟只是一枚小小的圆石，大小不过寸余，通体晶莹，悬浮在花园池塘之上三尺多高处，犹如白日星辰般散出阵阵蓝光。蓝光向四周发散，至丈余外方淡无踪影。

我一愣：“这个……便是作法的妖物？”

我本来以为闹出如此严重的一个大阵势，始作俑者应是传说中的三尾妖狐、九命猫妖一类，再不济也得是花精草怪之流，黄鼠狼也不是不可以。可这个小石头是什么东西？难道石头也会成精化妖不成？

我问着三师兄，而三师兄却定定地看着那石头，一脸复杂的神色，仿佛掺杂着震惊和不可置信。

“三师兄……三师兄？”我疑惑地唤他。

三师兄回过神来，很快恢复了原本淡定的神情。他摇了摇头，回答我道：“山石无灵根，不可能修炼出心智。这石头只是一样灵物，被人利用作施法载体，真正作怪的应另有其人。”

我一惊：“啊？那我们是不是要再去别处找真凶？”

三师兄道：“现下恐怕来不及了。”

“那，我们是否要先毁去此物？”我问道。

“毁去？”三师兄突然变色，“不可！”

我吓了一跳：“那，那就不毁去。”

三师兄定了定神，低声说道：“不必毁去，只需收服它便好。”

“嗯，知道了……”三师兄如此反常，我心下愈发疑惑，只是不好询问。

三师兄走上前，想要碰触那石头，却猛地收回了手，面上微现痛苦之色。

我看向他：“三师兄？怎么了？”

三师兄回望着我，略带诧异：“小烛，这蓝光有明显的尖刃般刺感，愈近愈是明显，你没有感觉到？”

“没有啊。”我一愣，想了想，随即恍然道，“或许因我从小习练火术，所以遇见金性法术自然就化解了罢。”

三师兄目光一转，又看了那灵石片刻，点了点头，退后数步站在安全的角落：“小烛，我碰触不得，只有你能收服它了。你可准备好了？”

“呃……”我不知该怎么回答。以我迄今为止只放得出小火苗的功力来讲，还真不知道自己有什么好准备的。

三师兄备好架势，道：“不必担心，有我在此，必不会让这……这东西伤你。”

我心知此事关系重大，肃然点了点头，走上前去，在那光圈外停下脚步，盯着那异石半晌，举起手来，心中默念口诀，小小的火苗从掌中发出。我凝神导引着它，那火如燃烧的细细长蛇，蜿蜒着，缠绕着，最终攀上那异石，火花闪烁，试图将它熔毁。

堪堪半柱香时间过去，我已额头见汗，而那异石分毫不动。这实在不算奇怪，这妖物能控制多人的心智，还能放出连师父都破不了的结界，灵力之强超乎寻常，我这点火怕只能给它挠痒痒。

三师兄道：“小烛，若是不成，我们就回去另想办法……”

“不，让我再试一下。”

我深吸一口气，大胆地向前靠了一步，进入了那蓝光萦绕的区域。

“小烛！”

我道：“不妨，三师兄，我没有半分不适，马上就好。”

我重新燃起火苗，凝神盯着那异石，准备重复方才的动作和法咒。

这一回，我离它如此之近，透过莹莹蓝光看清了它。凑近看来，原来它并非石子，而是一枚小小的白玉，与蓝光交映成淡淡的月白色。不仅如此，上面还雕刻了什么图案。

我微感惊讶，不由得好奇。定睛一看，只见那玉石上刻着一只白鹤，昂首长唳，栩栩如生。一旁还雕了一根白鹤的落羽，雕工极为细致，甚至还看得到羽骨之上有奇特的缠绕花纹。

刹那之间，仿佛有重锤击中了我的心口，我的眼睛蓦然失去了焦点。

这个花纹……这块玉石……

是……我……

脑海中突然一片混乱，胸口仿佛快要胀裂开来，体内不知从何而来的真气灵力霎时间澎湃而出，我掌心弱小的火苗突然像是被添了把柴，竟腾空而起数尺高，瞬间将那玉石吞没。

“啊……”我从没见过自己放出过这样大的火，一时间惊得呆了。

然而不等我反应过来，那火舌张牙舞爪吞上异石，而异石周围那蓝光竟似全被燎着了一般，刹那间燃成了弥天大火，瞬间将我整个包围！

三师兄惊道：“小烛！”

剧变陡生，炙热的烈火近在咫尺舐上我的脸，我动弹不得，僵在原地，心下只道此生无幸。

危急之中，只闻轰地一声，我脚下的池塘之水忽然升起，将我与那大火隔离开来。我蓦地回神望去，原来是三师兄正奋力与那大火相搏。他施法将那池水引将出来，随即凝结成冰雪，幻化成冰状长剑劈开那大火。一时间，周边风火长啸，我的身旁却是冰雪刺骨。我呆呆地看着眼前的场景。

三师兄好厉害……

不，不对，这不是重点。

重点是……这场景对我而言，似曾相识。

似曾相识。

我怔怔地立在那里，仿佛脑海中突然破了一个缺口，有记忆倾泻而下，风雪如雷，阵阵轰隆，大火弥漫。模糊的视线里，有一盏红烛在那狂风之中疯狂摇动，有一个声音传到我的耳边。

“寐儿……”那声音温柔而飘渺。

什么……什么寐儿？……谁是寐儿？

“寐儿……救我……”那声音痛苦而虚弱。

那声音声声逼近，带来万千刻骨的悲伤从心中贯穿而过，几乎令我失去了呼吸。无数人声人影犹如乱麻，纷至沓来，可是我一个都看不清明。

头痛欲裂。我惨叫一声捂住头颅，脚下一软跪在了地上，失去了知觉。