“小烛，小烛你醒醒！”

“寐儿……”

“师父，小烛她可还有救？”

“寐儿……救我……”

“小烛，你可别死啊！”

纷杂的呼唤声铺天盖地而来，而我面前仍是一团黑暗，脑中更是一团浆糊，

谁啊？你们到底在喊谁啊？

我已经错乱，几乎搞不清自己究竟叫什么名字，而此时此刻，我虽然依旧睁不开眼睛，脑中却有纷乱的影像重合，让我看见了一些从未见过的东西。

我好似看见一处荒山野郊，黑夜里有血色大火从天而降，将整个月夜涂成一片赤色，数声鹤唳从天边传来，而我的面前站着一个男子的模糊幻影，月白长衣，如火蓝瞳，隐隐对我微笑着。

我的天，这一定是幻觉。

我使劲挤挤眼睛，眼前的东西却又完全变换了场景。

那是一片盛开的桃花林，花开数里，落华缤纷，溪流潺潺，满眼满耳的鸟语花香，还有许多男女老少欢声笑语地在那桃花林中玩耍。人群之中，一个陌生的年轻男子缓步走来，笑着向我招手：“寐儿，到哥哥这里来……”

哥哥？

我一头雾水地看着他，

那桃花林中的男子清俊文雅，眉目温柔，见我没有反应，又轻声唤道：“寐儿？”

我心下一动，竟感到这场景有些莫名的熟悉。

我使劲摇了摇头，什么乱七八糟的，我从小是个孤儿被师父捡入天草门，哪来的什么哥哥？这一定是做梦！

我挣扎着想要睁开眼睛，无奈身体却像是被梦魇了一般，全然动弹不了。

怎么办？我不知如何是好，张皇了一会儿，眼前那桃花林和那陌生男子却逐渐模糊消失，我的眼前又重回一片漆黑。

与此同时，脑中奇怪的影像和呼唤逐渐散去，耳畔突然传来了熟悉而真实的声音。

“苍天啊！大地啊！小烛啊小烛，你怎么可以就这样去了……我今日卜卦之时就不该将那六爻筒多晃那两圈，若我卜得上卦，你也不至于落得如此……”

这嚎哭的声音和不知所云的话语如此熟悉，不用说就是我亲爱的四师兄。可是四师兄啊，倘若我真的去了，怎么还能被你的哭声震得耳朵痛？能不能稍微轻一点儿……

我心里正嘟哝着，却又紧接着听见大师兄沉重的声音：“回禀圣上，那些宫女的确是受妖物控制，小师妹竭尽全力，终于收服了那妖物，她自己却……”

说着，大师兄哽咽了住，没能继续说下去。

“小烛……”紧接着，耳畔传来二师兄压低的声音，听上去颓然而痛苦。

这气氛实在太过莫名悲伤，我颇有些经受不住，不知哪来的力气，一下子睁开了眼睛，正好看见眼前哭得涕泪横流的四师兄。

四师兄的朦胧泪眼一下子与我四目相对，哭泣的表情登时僵了住，愣了片刻，大叫起来：“小烛，你还活着！你……”

他这一声喊出，几名师兄立即聚过头来，齐声喊：“小烛！”

我眨了眨眼睛，跟他们大眼瞪小眼。

“小烛？！你醒了？”师父猛然拨开众师兄，探过身来。

师父这半日之间似是苍老了许多，白胡子发着抖，眼中满是不可思议。

“师父。”我张口唤了他一声。

师父伸手摸了摸我的额头，又抓起我的手腕探了探脉搏，脸色渐渐由惊愕转为欣喜，急忙转身拜倒在地，颤声道：“承蒙圣上恩德，小徒竟平安无事……小烛，快来同为师一起谢恩！”

我尚未回过神，已被师父拉起身来，又跪倒在地，慌乱之间抬头看去，便看见当今圣上一张绷紧的脸。

“活过来了？”

圣上面无表情，身披龙袍半卧在龙榻之上，面色阴鸷而蜡黄，像是刚刚生了一场大病一般。旁边的内侍均是战战兢兢，神色各异，看我们的眼神也颇为怪异。

我一凛，脑中顿时回想起昏倒之前的种种：那数十名眼中闪着鬼火的宫女，乾清宫前诡异的结界，皇宫西侧发出蓝光的奇异的鹤纹玉石，我不慎燃起的弥天大火以及三师兄放出的漫天风雪……一切情形都历历在目。然而我不知自己晕过去这半日都发生了些什么，不禁略有紧张不安，忙强作镇定，跪倒行礼：“天草门下烛叩见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”

师兄们纷纷跟着我和师父重新跪倒在地。一时之间无人出言，整个殿内一片寂静。

我不敢抬头。过了一会儿，才听得圣上咳了两声，慢慢开口，悠悠说道：

“邵爱卿，看来你年事已高，不怎么中用，倒是你这几名徒儿，本事可高明得紧哪。”

师父忙回道：“是是，圣上，老臣年迈无用，这次多亏小烛与她三师兄在皇宫西苑收服了那妖物，我与其他徒弟才得以破结界而入，万幸阻止了那些行凶的宫女……”

圣上冷笑一声，忽然提高了声音，厉声说道：“你们若是再晚一步，朕便要被那些宫女用绳子活活勒死了！”[注：嘉靖二十一年，十六名宫女并两名妃嫔意图以麻绳勒死皇帝，失败后遭到处决，史称壬寅宫变。见《明史.皇后列传》：“二十一年……金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝......冬十月丁酉，宫人谋逆伏诛。”]

我闻言登时一惊。

那些受了妖物控制的宫女果然是入殿行刺圣上的！我不禁暗暗庆幸，幸好我与三师兄不辱使命，能够在最后一刻阻止了她们，否则……

谁知我尚未来得及宽慰自己，圣上突然大吼一声：“来人，将邵元节拿下！”

几名御前侍卫立刻快步上前，将师父擒了起来，反绑了他的双手。

我大惊，与师兄齐声喊道：“师父！”

师父显然也没料到圣上会有此举动：“圣上，您这是……”

圣上冷冷道：“朕今日总算是懂了，邵元节你这个老骗子，从头到尾都是在骗朕！”

师父急忙道：“老臣岂敢欺君！圣上，有话好好说，休要动怒，老臣前几日炼成了数枚新的灵草丹，清热去火包治百病，等老臣再多炼几枚就给您送来……”

“够了！”圣上袍袖一挥，盯着师父说道，“朕今日险些丧生在那些宫女的手里，醒来之后后怕之极，倘若朕不能尽快寻到长生之法，早晚一天也会死……邵元节，朕不要你那些奇奇怪怪的药丹，朕如今只想知道，朕的长生不老之药何时能练成？”

师父一噎，随即含糊道：“回圣上的话，其实已差不多少了……”

“休再嘲弄朕，你当朕是傻子不成？”圣上大喝一声，目光向我们扫来，突然指着我说道，“来，你来说说，你师父的长生不老药究竟炼得如何了？”

我万没想到圣上居然会问到我，当下瞠目结舌，张口说不出话来。

时间一分一秒过去，圣上的脸色越发铁青，眼见就在被触怒的边缘，倘若一个应对不当，我们天草门上上下下怕是要有灭门之危险。我急忙转动自己本来就不大好使的脑子，试图编出个说法蒙混过去，就在这时，大师兄突然开了口。

“圣上，小师妹修行尚浅，并未参与长生之药的炼制，”大师兄道，“但师父所言不虚，事实上，弟子刚刚云游归来，除带回一些灵芝仙草外，还发现一处仙境传说，很有可能便有长生不老术的踪迹，请圣上再给我们一些时间，天草门定能寻到长生之药！”

大师兄不愧是大师兄，信口便说出一番圆得甚好的说辞。我定了定神，心下稍安，暗暗舒了一口气，同时看向大师兄，想知道他接下来还会说些什么。

“哦？”圣上挑眉，饶有兴趣，“是什么样的仙境传说？”

大师兄看了师父一眼，道：“是……关于桃花源，兰氏一族的传说。”

我闻言一愣。这不就是方才在秋岚堂里大师兄想要提起，却被师父喝止的那个关于长生的故事？

师父立刻皱眉：“锟小子，你……”

圣上抬手制止了师父：“让他说下去。”

大师兄深吸一口气，道：“有一支上古术士之族，称兰氏一族，本在战国末年为秦所灭，然而后来的魏晋年间，却又被发现了同一批人的踪迹。从秦初至魏晋已有五百年之久，凡人绝不可能如此长命，他们这五百年来所生存的地方，必然藏有长生之术！”

“此话当真？”圣上凝神听着，语气缓和了许多。

大师兄点了点头：”只是如今大明距魏晋已有千年，细节已不可考，但弟子愿意前去兰氏族人曾经生存过的桃源仙境找寻，以查知真相，为圣上寻到长生之法！”

圣上似是被大师兄说服了不少，沉吟不言。

四师兄忙在一旁道：“对对，圣上，大师兄所说这事，我也有所耳闻，兰氏族人的传说的确有据可考，弟子也愿意跟随师兄，前去查找长生之术！”

圣上看了看他们二人，又看了看我们。

二师兄见状，立刻拉着三师兄上前附和：“弟子们亦愿跟随前去，为圣上寻找长生之法！”

我望了一眼师父，师父一直在旁闭着双目，眉头紧蹙，表情莫测。

但事已至此，我们已无退路，若不能趁此机会让圣上安心，师父将面临难以想象的危险。我亦上前，道：“圣上，弟子我，我也去！”

师父忽然睁开眼睛，直直地看着我，胡须微颤，似要说话，却又闭上了口。

一时间，殿内又是一片寂静，落针有声。

“很好。”圣上慢慢开口，说道，“既然你们这些弟子如此出息，已胜过这没用的邵老道人，那么便限你们五名弟子一年为期，给朕去这个什么桃源仙境去寻长生之法。若一年后仍不能交出长生不老药……你们便在凌迟刑场上再见你们师父罢！”

我只觉自己仿佛被兜头浇了一盆冷水，凉意渗透脊背：“师父！……”

圣上一扬手，厉声道：“即刻将邵元节关入禁牢，没朕的旨意，决不可踏出禁牢半步！”

【传说】

我与四位师兄被赶出紫禁城，锦衣卫们押送着我们一路回到了天草阁。

一众锦衣卫守在天草阁大门口，将整个天草门监视起来。我与诸位师兄踏进秋岚堂，二师兄叹了口气：“这一天，终于还是来了……”

我与师兄们皆明白，师父用模棱两可的所谓长生之术糊弄圣上已久，被圣上发觉真相是迟早的事。只是这一日真正到来，我们却比想象中更加难过和担忧。

彼时天已至黄昏，天草阁枫叶正红，阑珊萧索。早晨我们尚还在此说说笑笑，心情明朗如春，短短几个时辰过后，却都变成了心情沉重，凄风苦雨。四师兄忍不住对天长叹：“风泽中孚，果不其然是个下下卦啊……”

“别再扯你的算命卜卦了，现下还是谈正事要紧。”二师兄转身望向四师兄，正色道，“四师弟，你同大师兄所说的兰氏族人究竟是什么？怎么我从未听过？三师弟，你可曾听说过？”

三师兄摇头道：“不曾。”

四师兄挠了挠头，说道：“这兰氏族人的传说，我之前有从一本古籍中读到过，但距今时日久远，那故事又太过玄乎，我一直没当真过，今日大师兄说起，我才又想了起来。不过大师兄，你确定这传说是真？不是杜撰出来的？”

大师兄点了点头，道：“我这次出门云游，结识了一些江湖术士，有几人正是冲着那长生之术去往蜀地，并向我展示了一些桃花仙源存在的证据。但我与他们只是萍水之交，至今对此事也只是道听途说。四师弟，既然你看过相关古籍，那不如先跟小烛他们讲讲你知道的部分，我也好判断一下是否与我所听说的有出入。”

一提到要说故事，四师兄的情绪不禁高涨起来：“那是甚好，只要你们不嫌弃我话唠，我会将我所知一切都跟你们说明白。”

我知道四师兄又要开始大说特说了，干脆搬过几个板凳来给师兄们坐着：“四师兄你且说，我们都听着。”

待得我们都坐好了，四师兄咳了咳，便开始娓娓道来：

“兰氏一族的起源，还要从殷商之时说起。商时有人名兰沉，是武丁时期人，一日在巴蜀之地偶在弱水潭中救起一只白鹤，不想那白鹤是仙人化灵，感其相助之恩，便给予他通灵之能，并可遗此灵根于子孙。兰氏一族以白鹤为图腾，殷商时期族人曾达上百人，继承了先祖的神赐灵根，几乎个个身具异能，是当时极为显赫的家族。就连姜子牙灭纣王，也是借了当时兰氏族长兰麒的力量，才得以杀死了为祸世间的九尾妖狐妲己。”

我瞪大眼睛，插嘴道：“有这等事？姜子牙灭纣王的故事我可听得多了，怎么从未听说过这什么兰氏一族？”

“这才是蹊跷的地方。”四师兄道，“自战国以后，史书中再也没有兰氏一族的记载，就连之前的故事也都销声匿迹了，仿佛从未在这世上存在过一般。”

“这是为何？”我问道。

“据我所知，此事应乃是当时的秦王嬴政所为。”四师兄回答。

二师兄微微挑眉：“你是说秦朝的始皇帝？”

四师兄点头：“周末秦初之时，秦王嬴政前去攻打兰氏族人的封地，并将当时所有人俱擒获俘虏。然而后来不知何故，上百名兰氏族人忽然全部失踪，而跟着秦皇的一干本领高强的术士，也全都死得干干净净。再后来，秦始皇焚书坑儒之时，便将兰氏一族的一切痕迹俱抹了去，故而后人并不知晓，历史上还有过一支如此辉煌的术士世家。”

我不由得好奇：“当时是发生了什么事情？秦始皇为何要做得这般绝？”

四师兄摇头：“这我就不知道了，古籍中并无记载，只说当时发生了非常邪门的事情，是以秦始皇严禁史书传世……”

二师兄皱眉：“那么这兰氏族人，怎么又跟长生之术扯上了关系？”

二师兄此言一出，四师兄表情立刻发生了变化，神神秘秘地道：“你们且等我一刻。”

说着，四师兄转身进了秋岚堂的内堂书房，过了片刻，拿了一卷书出来，翻到某一页，随即将那书卷摆在我的面前：“来，小烛，你来念给我们听。”

我看了一眼那书页上密密满满的字，嘟囔道：“好长。”

“这也算长？”四师兄拿起案上一盅凉茶，“你先念着，我喝口茶润润嗓子，接下来故事还多着呢。”

我只好接过书卷，一字一句地念了起来：

“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷，渔人甚异之。复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。

见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云：‘不足为外人道也。’

既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。未果，寻病终，后遂无问津者……”

（——晋·陶渊明《桃花源记序》）

这篇桃花源记我儿时便已读过，讲述的是晋代有人误入一处桃花林，发现与世隔绝的一处乐土的故事。我读完此篇，甚是迷茫，抬头看着四师兄：“你让我读这个干啥？”

四师兄放下手中茶盅，道：“这篇桃花源记，里面可有大大的玄机。小烛你再仔细瞧瞧，这文章里是否有熟悉的字句？”

我低头看了看书卷，左看右看，却依旧迷茫不知。

三师兄忽然道：“你且看‘自云先世避秦时乱’这几个字。”

“啊？”我还是不懂。

二师兄突然反应过来，诧异道：“难道这‘避秦时乱’，说的就是……？”

四师兄点头道：“不错。有人说，这篇文章中提及的桃花源居民，便正是五百年前秦时失踪的兰氏族人！”

我吃了一惊，蓦地睁大了眼睛。