夜晚，毓惠铺床叠被，准备就寝。

刘镛回到房中，毓惠忙端来洗脚水给刘镛烫脚：“今日赶了一天路，想必是累了，我煮了艾叶水，你多泡一会。”

刘镛把脚放入温水中，心里暖暖的，毓惠自从嫁过来后，把刘镛照顾得无微不至，想到自己不在家的日子，毓惠操持家务孝敬公婆实属不易。

刘镛握住毓惠的手，愧疚道：“毓惠妹妹，辛苦你了！”

毓惠笑道：“有啥辛苦的！比起乡下种田的日子，我已经很知足了。”

刘镛叹息道：“我好不容易在丝行当了执事，原想着你和爹娘也能安稳度日，可我恐怕难以在谈德丝行待下去了。”

毓惠吃了一惊，问道：“不就是没跟茧农说不再下定的事吗？这又不是天大事，大不了你明日再跑一趟乡下跟他们说明白就是了，是东家的主意，茧农们也不好怪罪于你的。”

刘镛愁眉不展道：“唉，刚才吃饭的时候我怕阿爹姆妈着急，所以没说实话，今天我自作主张给茧农们下定了！”

毓惠惊道：“啥？你哪里来的定银？”

刘镛说道：“今日一早东家吩咐我去京庄收了货款，所以我下乡时身上带了银票。”

毓惠吓了一跳：“你胆子也太大了，这可如何收场？”

刘镛说：“今日下乡，遇到几户茧农，有的家人生病，有的儿子要办喜事，都要用钱。你记得我跟你提过的茂生叔吗？宋大娘病得很重，郎中嘱咐准备后事，他正等着定银办寿材呢！茧农哪里来的积蓄！都指着立秋收定银呢！”

毓惠正色道：“你私自下定，无异于挪用丝行的银子，东家让你赔偿算轻的，弄不好送你去见官！”

刘镛道：“这一层利害关系我如何会想不到！如今事已至此，毓惠，你可知这几年家中有多少积蓄？”

毓惠道：“家里的钱银都在姆妈手里，我怎会知晓？不过前几日听姆妈说起过想要添几间房子。”

刘镛喜道：“有办法了！”

刘镛急忙擦干脚，踢啦着鞋子走进姆妈房间，把她拉到一旁，陪笑道：“姆妈，你手里有多少银钱？”

刘镛娘喜滋滋地说：“儿啊，你这几年的俸禄，姆妈都替你攒着呢！加上你爹铺子的收入，我估算着明年就可以置个小院子啦！你放心吧，这笔银子，任谁都别想挪用！”

置办新房子是刘镛爹娘多年的心愿，这么多年来，刘焕章一家都住在店铺后面，没有一个像样的家，也正因为房子太小，二姑妈和表妹不得不回了镇海。

刘镛本想向母亲借用银子，但话到嘴边又咽了回去，他实在不忍心让父母担忧。

刘镛悻悻地回到自己屋里，毓惠看到刘镛的脸色，便知晓他未向婆婆开口。

毓惠问道：“这笔定银总共多少银子？”

刘镛回道：“一百二十两。”

毓惠吓了一跳：“这么多？就算婆婆肯借，她手里也没有这么些银子！”

刘镛道：“明日我便向东家认错，定银的利息由我来担，请求他从轻发落。”

毓惠断然道：“不妥！这事要传了出去，便坏了你的名声！以后哪家丝行敢要你？”

刘镛急道：“事已至此，还有更好的法子吗？不管将来如何，总得先度过这一关才好！”

毓惠说：“刘镛哥哥，你能有今天不容易，断不能轻易毁了。”

毓惠转身打开自己的嫁妆箱子，取出一个包袱，展示给刘镛道：“这是我干爹给我的压箱银票，总共三十两；这是干娘给的一对金手镯，可当二十两银子；这些是我多年来积攒的绣片，我明日送去秀坊卖了，也能得十两银子，这样拢共就有了六十两。”

刘镛激动地握着毓惠的手：“这就解决了一半问题！另外六十两我自己想办法！”

毓惠说：“明日你不妨先向丝行告假，若再筹不够钱，便只能向婆婆禀明了！孰重孰轻，阿爹姆妈自会分晓。”

刘镛道：“全听你的！毓惠妹妹，多谢你！”

毓惠莞尔一笑：“我知道你心善，但往后做事须想想头尾，切不可如此冲动。”

刘镛顺从地允诺道：“我晓得了！”

第二天，刘镛装病，毓惠替他上谈德丝行告了一天假。

刘镛其实一大早就出门了借钱去了，走了一大圈，到了中午时分，只借得十两银子。

为避免爹娘疑心，刘镛中午也不敢回家，独自上东栅的一爿馄饨店里叫了一碗荠菜肉馄饨。

正吃到一半，进来一位衣着光鲜的年轻人，刘镛见这位公子哥有些眼熟，但一时又想不起哪里见过。

店家看到那位年轻人进来，忙着招呼：“邢公子，您来了，您吃点什么？”

年轻人说：“老样子。”

店家忙向后厨喊道：“一碗菜肉开洋大馄饨，一份白切酱肉，一份拌黄瓜！”

刘镛正疑惑这位邢公子究竟在哪里遇见过，不成想邢公子却走到刘镛的桌子边，问道：“刘先生，可否拼个桌？”

刘镛微笑道：“您请随意！”

邢公子大咧咧地坐下，对店家说：“刘先生的账记我头上。”

刘镛一惊，忙拒绝：“萍水相逢，怎么能让您破费？”

邢公子笑道：“刘先生，您不记得我了？您还救过我的命呢！”

刘镛更奇怪了：“我救过您的命？可我毫无印象！”

邢公子说：“四年前，大年三十晚上……”

邢公子起身比划着舞狮的动作：“锵锵锵……”

刘镛恍然大悟：“您就是四年前在我家门口的舞狮人？”

邢公子复又坐下：“那天若不是您接了我一把，我可能骨头都摔碎了！”

刘镛谦道：“区区小事，何足挂齿！”

邢公子正色道：“并非小事，只是我前几年潦倒，未能报恩，今天既然遇见恩公，就请先生去我府上一叙！”

刘镛急着要去借银子，便推托道：“邢公子，今日我不得空，改日定到府上拜访！”

刘镛急匆匆离开，邢公子问店家：“刘先生有何急事？神色似乎不对。”

店家回道：“早上看见他去了当铺，想必是家里急着用钱。”

邢公子沉吟片刻，便离开了馄饨店。

整整一下午，刘镛分文未借到，他垂头丧气回到家中，毓惠迎了出来：“这下可好了！银子都凑齐了！刘镛哥哥，你还真有本事！”

刘镛一头雾水：“还差五十两呢！只能和姆妈开口了！”

毓惠掏出一张银票，递给刘镛：“我昨日给你六十两，上午你借到十两，加上这五十两，不是正好够数吗？”

刘镛奇怪道：“这五十两银票哪儿来的？”

“咦？”毓惠也奇怪了，“这不是你借人家的吗？那人亲自送来交给我，说你向他借的银子。”

刘镛问道：“是谁？”

毓惠道：“我不认得他！”

刘镛喃喃道：“怪事！怪事！别是他走错人家了吧？这钱不能动，说不定也是人家的救命钱！”

毓惠摇头道：“没错，来人进门先问我是不是刘镛媳妇，我说是，他才交给我的。这条街上，叫刘镛的没有别人了！”

刘镛收起银票，说道：“既是如此，我先拿他救急，日后加利息还给他便是。”

第二天一大早，刘镛拿着这些雪中送炭的银票回到谈德丝行销账，谈老板并未发觉什么异样，刘镛也就对下定的事情缄口不言。

中秋过后，谈德丝行东家谈老板突然得了痨症，久病不医，立冬后竟然撒手人寰。谈夫人一介女流不懂经营，只得变卖丝行，举家迁江苏投奔父兄。

刘镛突然就失业了，不过他倒是不着急，如今丝业发展迅速，各丝行急需人手，自然有人会来聘他。

果然不出几日，顾丰盛和张恒和两家丝行都托人带信过来，想请刘镛去自家丝行，刘镛和家人商量以后，原打算去顾丰盛就职，但不巧因连日阴雨，刘镛爹娘都患了咳疾病倒在床。毓惠一人忙不过来，刘镛便留在家帮着看店铺请郎中，顺便把阿爹接下的铜匠活也干了。刘镛爹娘病到腊月才见起色，刘镛想着索性过了年再作打算。

道光二十六年（1846年）的冬天出奇的冷，一直到次年清明边，依然有冰冻。

这一天毓惠给家里的花浇水，突然喊道：“刘镛哥哥，你来看，我养的月季全都冻死了。”

这些月季花是毓惠从太湖边乡下家里带来的，她一直精心养育着，很是珍爱。月季是较容易养的花木，今年居然被冻死了。刘镛心中一动，第二天一早便去了辑里村宋茂生家。

“茂生叔，今年桑树如何？”刘镛迫不及待地询问。

宋茂生敲着老烟袋，叹息道：“天太冻了，桑芽都还没发出来。我活了四十多年，这种天气还只遇到过三回。”

刘镛追问：“上两回的光景，您可还记得？”

宋茂生回忆道：“第一回在我六岁的时候，那时我尚小，还不记事。第二回是我十八岁成亲那年，也如今年一样，到了清明边不见桑芽，桑叶减产五成，蚕茧不足往年四成，真是苦不堪言那。看今年的光景，能满足您一家的量就不错了。”

刘镛说道：“即使减产，还能满足我所定的量？”

宋茂生点头：“那是自然，您所下定的量，往年只占我家产量的四成。”

刘镛又问：“别家如何？”

宋茂生道：“别家也一样，四成给了你家，六成卖给其他丝行，只是卖给你家是最好的。”

刘镛想起来了，当初自己为了稳妥起见，多选了几家茧农，把量都摊薄了。

从宋茂生家出来，刘镛心里便盘算起来：原本想着等到茧子收上来后卖给别家丝行，自己的定银也就收回了，但没想到今天遇到冰冻，茧子必定减产，这样一来，明年自己手里的茧子就奇货可居了，如果能在这时候自己开家小丝行，倒是个难得的机会，只是开丝行本钱不小，又能上哪儿去筹呢？

刘镛一路思索着走回南浔，刚进南栅，远远看到有个人站在桥头，走进一看，原来是邢公子。

刘镛向邢公子打了个招呼，却见邢公子走上前来，拦着刘镛道：“刘镛兄弟，知道您去了乡下，我特意在这里等您！”

刘镛甚是意外：“邢公子，这么冷的天，您站在风口等我做啥？”

邢公子笑道：“几个月前我请您上我们邢府做客，刘兄难道忘了？”

刘镛的确早已经忘了这事，那日和邢公子在馄饨店偶遇，他只当邢公子随口客气一番，并未放在心上。而且当日自己急着筹钱，并未仔细思量，今天再看到邢公子，心中倒是起了疑惑。几年前这位邢公子还只是一个潦倒的舞狮人，大年三十各家各户讨点赏钱，怎么突然摇身一变成了邢公子？南浔镇上姓邢的只有一家，那便是八代业丝的富商邢庚星，邢家自康熙初年就已经开始从事丝业，在南浔开了第一爿丝行，名为邢正茂。邢庚星是邢正茂丝行第八代传人，除了丝行，邢家还开了许多当铺，镇上除了顾六公公，就数邢家最有钱。

刘镛心生好奇，便应了邢公子的邀约，随着他一起到了位于白鹇兜的邢府，邢府大门对着南西街，府后接徐家漾，邢家花园内有河直通私家码头，邢府中人可以从自己私家花园内上船，沿市河驶往四面八方。

刘镛第一次进入高宅大院，心里难免惊叹艳羡。邢家仆从众多，来往穿梭，见到邢公子皆垂手问安。

邢公子带着刘镛直接从大门进了内宅，刘镛怕遇上邢府女眷，便低头惴惴不安地跟在邢公子身后。邢公子回头笑道：“母亲带着我二姐小妹回苏州母家喝喜酒，长姐早已出嫁，家中只留我和阿爹。”

刘镛这才松了口气，边走边四处浏览起来。

穿过花廊，邢公子蹩进一间书房，刘镛随即跟了进去。

刘镛原以为这是邢公子的书房，却不成想邢庚星邢老板坐在里面。

邢公子对邢老板说：“阿爹，刘镛来了。”

刘镛一惊，听这话音，邢公子带刘镛进来是邢老板的意思。邢老板为什么会找自己呢？

邢老板面容长得严肃，望之不怒自威，刘镛被他打量得很不自在。

刘镛拱手道：“邢老板，您安好！”

邢老板抬手道：“请坐！”

刘镛和邢公子落座，仆人端上茶碗。

邢公子对刘镛说：“刘兄，尝尝我苏州外祖家捎来的碧螺春茶。”

刘镛喝了口茶，赞道：“果然好茶。”

邢老板吩咐道：“既然刘先生喜欢，一会儿带些回家。”

刘镛只是随口客套一下，没想到邢老板认了真。刘镛赶紧道谢：“多谢邢老板，我是后辈，您叫我刘镛就行。”

邢老板道：“刘镛那，我听邢墭说过，那年除夕，你救过他的性命！”

刘镛谦道：“邢老板，当时我就在邢公子身边，岂有不伸手的道理？”

邢墭插话道：“当时我看到你从远处飞奔过来接了我一把，现在却说是举手之劳，可见刘兄仁厚。”

邢老板脸上露出仁慈的笑容：“我之前曾听谈老板说你品性端良，今日一见，果真不虚，刘镛，你是犬子救命恩人，如若不嫌弃，你们俩就结拜为兄弟如何？”

还没得刘镛反应过来，邢墭立马过来拉起刘镛，说道：“好啊，太好了！刘兄，你可愿意？”

这个架势，哪里容得刘镛反驳，刘镛便糊里糊涂和邢墭一起磕了头，刘镛比邢墭年长一岁，从此邢墭便称刘镛为“哥哥”，刘镛称邢墭为“义弟”。刘镛也给邢老板行了礼，称作“邢伯伯”。

当晚，邢庚星从五福楼传了晚宴，为他们哥俩庆贺。酒过三巡，邢庚星有事先离席，刘镛趁着醉意问邢墭：“义弟，我有一事不明，当日你为何出现在舞狮队伍里面？”

邢墭也是醉意朦胧，断断续续地说出了真相。

原来邢墭三岁那年跟着母亲回苏州老家，不成想在途中走散，邢墭在盛泽被一位老农收养长大，十六岁那年，养父去世，临终前告诉邢墭，他被捡到时似乎说着南浔那一带的口音。于是邢墭为养父送终以后，便一路寻回了南浔，因不知道自己姓甚名谁，只能四处打零工活命，过年时便在舞狮队里讨点赏钱。就这样过了几年。到了去年除夕，邢墭随着舞狮队到了邢府，无意中听得有人议论邢府早年走失过一个小少爷，邢墭便留了心。年后邢墭径自去了邢正茂丝行找邢老板，才得以父子相认，邢老板夫妇爱子失而复得，大摆宴席宴请亲朋好友，只是刘镛和邢家未有交集，才不知此事。

刘镛听闻邢墭坎坷身世，倍加同情，心里又为他能回归邢府而感到庆幸。

邢墭说道：“刘镛哥哥，我们邢家就我一个男丁，你当日救了我，等同救了邢家。”

刘镛这才明白邢老板让他们义结金兰，原来还有这层利害关系。他喝完酒醉醺醺回家，心里也十分高兴。