刘镛这一仗打得漂亮极了，春蚕结束后，新正茂丝行赚得盆满钵满，竟然是别家丝行三年的利润，刘镛和邢墭商量着扩大丝行，于是把旁边原谈德丝行的房子买下，两家丝行打通合并，规模是原先的三倍多，接着又紧锣密鼓地招聘人手，信心满满地准备大干一场。

夏蚕开始的时候，新正茂丝行已经聘用了三名执事和一位账房季先生，三名执事俱是刘镛本家兄弟，名刘鋌、刘钊和刘铨。他们仨原本在别家丝行做执事，如今见刘镛的丝行越做越大，便都起了壮大刘氏家族的心，所以一同投奔了刘镛，俗话说上阵亲兄弟，刘镛自然也愿意本家兄弟拧成一股力量。而此时邢庚星旧疾复发，转而病重，邢墭只得告假回家侍奉，新正茂丝行便由刘镛独自打理。

因为资金充裕，刘镛这季夏蚕收获更丰，别家丝行看在眼里，暗地都羡慕刘镛总能占了先机。

道光二十七年（1847年）夏，张府传出喜讯，二公子宝善呱呱坠地，张颂贤大宴宾客，刘镛带着毓惠和吟冬赴宴，送上一份厚礼。

许氏刚出月子，宝善的满月酒自然仍由梅若锦操持，经过这大半年的历练，加上她原本就聪慧，阖府上下都料理得妥妥帖帖的，丝毫不逊于当家主母许氏。

只是身为姨娘，梅若锦无法出面接待女眷，宾客来时，她只能在后宅忙碌。

许氏穿戴整齐，由春绿扶着出来见客，奶娘抱着小宝善跟在后边，毓惠上前逗玩，只见小宝善粉白可爱，健健壮壮的样子。

毓惠夸道：“呀，这小把戏好白相来！牛犊子一样壮呢！”

许氏笑道：“可不是吗，记得宝庆满月时哭声跟小猫叫似的，他倒好，跟小老虎似的！”

众女眷都在夸宝善，毓惠怀里的吟冬困了，开始哭闹。

许氏道：“吟冬怕是在闹困，你抱她去后宅先歇歇吧！”

话音刚落，一个婆子就出来抱过吟冬，笑道：“刘夫人，请跟老奴来吧！”

毓惠跟着婆子穿过花园，走向后宅，后宅有一排留客用的房间，一陈设施俱全，平日无人住，今日府中办喜事，有远方亲戚前来贺喜，所以用了几间。婆子推开一间房，招呼道：“刘太太，您且带着小姐在这歇息片刻，待宴席开时，老奴自会来请。”

毓惠笑道：“有劳妈妈了！”

婆子赶紧福了福道：“哎呦，您是贵客，老奴岂敢纳谢！”

婆子退出屋子，带上房门。

吟冬已经在毓惠怀中睡着，毓惠把她轻轻地放在床上，盖上薄被子。

毓惠对着镜子拢了拢被吟冬扯乱的头发，突然，身后的房门被推开了，毓惠从镜子看到一个打扮精致的女人走了进来。

毓惠赶紧站起身来，梅若锦笑道：“这位太太，真对不住，我不知道有人在屋里，刚看到房门虚掩着，就过来瞧瞧。”

毓惠不认识梅若锦，梅若锦也不认识毓惠，两人四目相对，顿时气氛有点尴尬。

毓惠和梅若锦都是聪慧之人，几番打量以后，便对对方的身份猜个八九不离十，梅若锦先开口道：“您是新正茂丝行的东家太太吧？”

宴会所请的女眷名单都由梅若锦经手，所以来的是哪些人她心中有数，她看毓惠的年纪不似其他丝行老板的女主人，只有新正茂丝行刘镛刘老板年少，想必夫人年纪也不大，所以有此猜测。

毓惠笑道：“正是我！早就听说张家梅姨娘秀外慧中，极为能干，今日得见，方知传言不虚！”

梅若锦笑道：“咳，刘太太见笑了，管家这种事原也轮不到我，可巧太太怀了二公子身子不适宜，就把这摊事扔给我了，哪里是我能干不能干呀，勉为其难罢了！”

梅若锦转身去看床上的吟冬，熟睡中的吟冬小脸红扑扑的甚是可爱，梅若锦边赞叹着边忍不住用手去摸她的脸，手刚触到吟冬的皮肤，就觉得滚烫滚烫的，再看细看吟冬的脖子上，竟然出了细细的红疹。

梅若锦吓了一跳，脸色都变了，在上海弄堂里的时候她见过邻家小孩出水痘，初起时正是这个样子。

毓惠见梅若锦突然神色大变，惊疑道：“梅姨娘，怎么了？”

梅若锦定了定神，说道：“刘太太，小姐怕是出水痘了！”

毓惠闻言差点跌坐地上，孩子出水痘那是一个大坎，且半数孩子迈不过这道鬼门关。

梅若锦担忧的其实还不止这些，水痘是传染病，张府有两个幼童，今日赴宴的女眷中带孩子来的也不少，若他人痘疫爆发，那刘家怎么担得起这个罪过？

梅若锦冷静道：“刘太太，您赶紧带着小姐回家，我悄悄送你从后门走！今日哪些人碰过小姐，你一一告诉我！”

毓惠一惊，这才想到这一层厉害，心里更紧张了，也明白了梅姨娘的良苦用心。

毓惠感激万分，把今日张府中接触过吟冬的女眷回忆了一遍，告诉了梅若锦。

梅若锦把毓惠从后门送走，把房中被褥扔出去烧了，又用白醋给房间消了毒。接着嘱咐厨房烧了一大锅金银花水，着人送到花厅给各位女眷，名为消暑。想想还是不放心，便将白酒倒入水中，派夏绛端水给触碰过吟冬的那几位女眷净手。

开宴的时候，婆子来后宅请毓惠，梅若锦便说刘太太因女儿拉稀，急着回家换洗去了。婆子也没疑心，依样禀了许氏。

宴会结束，刘镛回到家里，才发现出了大事，郎中已经来看过，确诊吟冬得了水痘，开了汤药灌了下去，依旧高热昏睡，至于能否熬过去，就看天意了。

一连几日，毓惠衣不解带地照看着吟冬，一家人都忧心忡忡，家中早就供上痘仙娘娘，刘镛娘一日三拜。

终于有一天早上，毓惠发现吟冬脸上的水痘灌浆了，全是白白的脓包，毓惠喜极而泣，赶紧告诉婆婆，刘镛娘也十分欢喜，张罗着拜谢痘仙娘娘。

等吟冬身上的痘痂脱落，全身又变得白白嫩嫩，全家的心都放下了，但毓惠生恐在张府时传播给别的小孩，便留意打听，幸得没听说那天在场的小孩被传染的。

毓惠心中感激梅若锦，想着找机会答谢，但一个正房太太拜会姨娘，断没有这种规矩，所以只得先撂下此事。

入秋后，邢庚星的病不见好转，索性把邢正茂丝行提前交给邢墭，自己去南太湖边的太湖山庄里安心养病，邢墭把父亲送到太湖边安置好，母亲也留下照顾，邢府里便只剩珏英和邢墭兄妹俩。邢墭倒还好，珏英硬着头皮学当家，可真是难为死她了。邢墭关心妹妹，便往栖梧院多去了几次。

邢墭每次去栖梧院都能遇到墨莲，每次都见墨莲在教习珏英当家，便好奇地问道：“你一个乡下长大的姑娘，怎么懂这些？”

墨莲笑道：“少爷您只知道书中有功名，却不知道书中亦有理家之道。我好歹也读了几年书，若什么道理都不明白，那岂不是白费了功夫！我不仅会理家，还会算账呢！只要用心，这世上就没有什么难事。”

珏英为墨莲作证道：“墨莲说得是，这些日子全靠她教我激励我，否则可真为难死我了！”

邢墭的心被触动了，他自觉小看了这个乡下姑娘，他也叹息命运的不公平，如此资质的女孩子，竟然生在乡下，只能给别人当个丫鬟。

但墨莲仿佛从来不为自己的命运悲哀，她做什么都是开开心心的，卑微的身份掩盖不了与生俱来的贵气。

自此以后，邢墭看墨莲与别人不同，他愿意听她说话，看她做事，每次只须走近墨莲，他的心就变得简单而快乐。

七月初七七夕女儿节，按南浔镇上的风俗，有未嫁女儿的大户人家须在府中办一个乞巧会，远近亲戚中的女孩子都会来参加聚会，一起吃喝玩乐乞巧，是女孩子一年中最盼望的节日。往年邢府都有邢夫人操持，今年这个重任便落在珏英身上了。

晚饭时分，栖梧院中暑气未消，珏英手里拿着一份名单发愁，她没想到往年最开心的乞巧会，办起来竟然这么麻烦。

小眉小菊在廊下摆好晚餐，珏英懒洋洋地没什么胃口。墨莲盛来一碗冰镇绿豆汤，劝道：“三小姐，好歹喝点绿豆汤解解暑气吧！”

珏英喝了几口绿豆汤，觉得有了胃口，就着酱鸭和苦瓜吃了几口米饭，便撂了筷子。

小眉收拾碗筷，小菊奉上漱口水，墨莲看珏英没吃几口，便对小眉说：“一会儿顺便从厨房取些绿豆糕来，给三小姐晚上预备着。”

珏英漱完口，净了脸，对着墨莲叫苦道：“不曾想办个乞巧会竟如此烦心，名单是有了，可下帖、簪花、请戏班、备宴、手礼乃至乞巧魁首的赏赐，哪一件不磨人？”

墨莲打趣道：“呦，这点事就犯愁了？将来出阁管了一大家子，三小姐还不得撞墙去？”

珏英嗔道：“你尽取笑我！你难道不嫁人了？愿菩萨保佑你将来嫁一户叔伯妯娌一大堆事儿多的婆家，看你嘴还硬不硬！”

墨莲笑道：“刚才还发愁呢，这会子倒有心思编排我了！”

珏英叹道：“这么多事，从哪一件下手呢？”

墨莲想了想，说道：“依我看，咱们请少爷帮忙吧！”

珏英奇道：“哥哥打理丝行都来不及，他能帮什么忙？”

墨莲说：“别的或许帮不上，但请戏班，少爷肯定在行！”

珏英想起来了，邢墭未认亲之前曾流落到戏班混过，这事倒是可以放心交给他。

珏英忙道：“墨莲，你现在就去丝行找少爷，请他帮忙找一能出彩的好戏班。”

墨莲领命而去，直奔邢正茂丝行。

夏蚕刚过，邢墭正在丝行盘账。因自己接手邢正茂丝行，与刘镛合股的新正茂这边就只能退出管理了，但刘镛厚道，愿意仍然按照之前的股份分红。当然，新正茂交给刘镛，邢墭一百个放心。

墨莲自从进了邢家，还是第一次来邢正茂丝行，门口的伙计自然也不认识她，把她挡在了外面。

墨莲心高气傲，看门口的伙计猥琐没有正行，所以也不想自报家门，只说求见小邢老板。

伙计虽不肯放她进去，但见她长得漂亮，倒是愿意和她搭话。

墨莲不卑不亢地恳求道：“这位小先生，我真的有急事要见小邢老板，您就行个方便，帮我通传一声吧！”

那伙计嬉笑道：“妹子，你看仔细喽，这里是丝行，男人做生意的地方，小邢老板岂会见你一个女人？你还是叫你男人来吧！”

墨莲急道：“什么男人女人！您说话可得有点分寸！”

伙计道：“呦，害什么羞呢？女人可不迟早得嫁男人，妹子，许了人家没？你看哥哥我怎么样？”

墨莲心里气极了，没想到邢家丝行居然有这种轻浮的伙计！她忍住怒火，问道：“敢问小先生贵姓大名？”

伙计还以为墨莲动了心，乐道：“哥哥我姓曾，他们都叫我大牛，你就叫我大牛哥吧！妹子，你怎么称呼？”

墨莲突然翻脸怒道：“我姓姑，叫奶奶！”

墨莲趁着曾大牛一愣神的功夫，推开他闯进门去，曾大牛回过神来在后面追赶，墨莲一溜烟就不见了人影。

墨莲闯入丝行后院，茫然四顾，不知该去哪里寻邢墭。

“墨莲，你怎么在此？”突然，墨莲身后传来邢墭的声音。

墨莲回头，惊呼道：“少爷！”

这段时间丝行忙碌，邢墭已经有好一段日子没见过墨莲了。

邢墭打量着墨莲，今日墨莲身着月白染青花的襦裙，衬着瓷白的皮肤，犹如芙蓉出水，清丽可人。

墨莲被邢墭盯得不自在，又想到方才受曾大牛的轻薄，心里顿时委屈不已，跺脚道：“少爷，墨莲虽是下人，但并非人人可欺辱！”

邢墭连忙收回目光，尴尬道：“墨莲，你别误会，我打量你今日打扮与往日不同，忍不住多看了一眼，对不住。”

见邢墭服软，墨莲觉着方才的事也怪不得邢墭，便行礼道：“墨莲失礼了！方才的事，原怪不到少爷头上！”

邢墭一听墨莲这话，奇道：“这是邢家丝行，谁敢欺负你不成？”

墨莲怒气上来，道：“门口有个叫曾大牛的伙计，您去问他！”

邢墭一听，气不打一处来，这曾大牛是邢正茂丝行打杂的，忙时搬货，闲事看门，算不得正经伙计，此人平时看起来就有些油嘴滑舌，没想到竟调戏起邢府丫鬟来，是可忍孰不可忍！

邢墭拉着墨莲疾步来到门口，大声喝道：“曾大牛，出来！”

曾大牛闻声过来，看到少东家领着墨莲一副怒气冲冲的样子，心中暗叫不妙。

曾大牛卑身屈膝地上前，回道：“少东家，您吩咐！”

邢墭一把抓住曾大牛的胸脯，把他推倒在地，怒道：“收拾你的铺盖，滚！”

曾大牛未曾想吃豆腐啃到了硬骨头，自叹运气不好，他恼羞成怒，便索性耍起无赖，指着墨莲喊道：“我还当是什么正经货，原来是个想攀高枝做姨娘的！”

墨莲从小心气高，最听不得姨娘、做小之类的话，她顾不得形象，欲扑过去挠他，被邢墭死死拉住。

曾大牛趁机起身逃离，墨莲从地上捡了块石子扔向曾大牛，曾大牛腿上吃痛，一瘸一拐地跑了。

墨莲犹是怒气未消，邢墭看到门前围观的人多了起来，赶紧把墨莲拉进丝行。

邢墭亲自给墨莲斟了一杯水，宽慰道：“你消消气罢！他一无赖，你若和他计较，倒气坏了自己身子，还叫人笑话！”

墨莲耳边响起曾大牛不堪的话语，眼睛一热，泪水便落了下来。

墨莲咬着嘴唇，恨恨道：“他那些乌七八糟的话叫人都听了去，还真以为我……”

邢墭手足无措，不知道墨莲为何反应这么大。

好在墨莲马上自己擦干眼泪，对邢墭说：“三小姐让我来找您，让您替府上的乞巧会请个戏班子！”

邢墭一拍脑袋，说道：“呀，我怎忘了此事呢，珏英头次操持乞巧会，我早该问问她有何为难之处！走，我跟你一起回府！”

墨莲站起身，说道：“少爷，还是我先回吧！我回去告诉三小姐，您晚上回家吃饭。”

邢墭顿时明白墨莲的意思，她不愿意和自己一同走在路上。

墨莲走了，邢墭心里十分失落，自从在轧蚕花的花车上初次见到墨莲，他就看着喜欢，把她弄进邢府帮佣，也隐藏着自己的私心；在府中相处的日子，他越发动了真心，想和她在一起。邢墭年纪已然不小，这一二年之间定会娶亲，到时候如能纳墨莲为良妾，岂非美事一桩？

可从今天墨莲的表现来看，她断不肯为妾，如想娶她为妻，门户的鸿沟摆在这里，更是妄想罢了。邢墭考虑了一夜，暗下决定，从此打消此念，规规矩矩地对待墨莲，护她自尊。

有了邢墭和墨莲的帮衬，珏英操持的乞巧会倒也办得圆满，珏英从此对墨莲更是信任。

深闺无聊，墨莲陪着珏英看了几场戏文后，主仆俩都入了迷，在家里也披着床单演起了《牡丹亭》。墨莲女红出色，索性自己做了几套戏服，和珏英在戏中办起了夫妻，墨莲身量高挑，扮相俊俏，唱得珏英情窦初开，春心荡漾。

中秋前几日，邢夫人回府暂住，邢墭问起父亲的病情，邢夫人忧愁道：“你阿爹病情总是反反复复，如今也不大肯吃药，就这么将养着。好在诸溇空气湿润，每日鱼虾也是从太湖里新鲜捞上来的，蔬菜庄子里自种，入锅时还未断气，总比镇上好些。”

邢墭心中忧愁，躬身道：“是孩儿不孝，也没去瞧过父亲几次。”

邢夫人道：“你阿爹说了，我们邢正茂丝行从康熙年间开到现在，几代人诸多不易，现在到了你的手里，你把它管好了，别败了，便是大孝！”

邢墭眼睛一热，几乎落泪：“阿爹还有何吩咐。”

邢夫人说道：“他还说，丝行事情繁多，你不必总去诸溇瞧他。若在经营中遇到难事，多去请教你义兄刘镛。”

邢墭恭敬道：“孩儿记下了。”

邢夫人又说：“你父亲还交待，你如今接管邢正茂，新正茂那里是顾不上了，你去把股份退了吧！刘镛一人打理新正茂，利润却两家平分，这对他不公道。”

邢墭回道：“我原也是这意思，可义兄他非不肯。”

邢夫人说：“傻儿子，你只说咱邢正茂急需用钱，所以要退股。”

邢墭自嘲道：“还是母亲有主意，瞧瞧我这脑子，怎么就没想到呢！”