墨莲留在刘家后毓惠清闲了不少，吟冬整天粘着墨莲，英嫂负责洗衣做饭，刘镛娘只管盯着毓惠的肚子乐滋滋，逢人便说这胎定是个大胖孙子。

秋蚕收获在即，各家丝行都忙碌起来，严阵以待。刘恒顺丝行人手较少，刘镛忙得天天都三更起半夜回，有时干脆就歇在丝行。毓惠让墨莲往丝行送过几次点心，几天后刘镛特意交待毓惠，不要让墨莲再往丝行跑了，太扎眼，于是就改成英嫂去送了。

开称前一天，丝业同行在会所会谈，商量今年茧子的定价，大家都知道今年的茧子赛过春茧，所以定价也应该比往年上浮二成。因预先知晓广庄的生丝收购价也上浮二成，除去成本预计丝行利润也能多二成。

但还是有人提出心中疑虑，毕竟丝行收茧在前，广庄挂牌在后，如果出现万一，后果不堪设想，不如收茧的价格就提高一成。

可是马上又有人出来反对，此人正是卞达昌丝行的老板卞开财，他说：“不行，我从吴江和嘉兴得到消息，那边的蚕事一般，丝行准备来南浔抢收茧子，我们价格定得太低，茧子就被别人收去了。”

大家反复商讨，最后还是定了高于往年二成的价格开称收茧。

接下来几天，辑里村的秋茧源源不断地运到各个码头，各家丝行卯足了劲收购，这季的秋茧雪白发亮，是几十年未见的好丝，茧农高兴，丝行也开心。

蚕茧收完的那天晚上，顾六公公约了张颂贤在五福楼喝酒，闲谈中说起今年的利润，都认为至少能多四成，因为蚕茧质量太好了，出的都是优质生丝。

接下来摇经户忙碌起来，他们将丝行的蚕茧加工成丝径，打包运往各个仓库，万事俱备只欠东风，就等着广庄和京庄开收了。京庄的价格是定死的，丝行哪怕亏本也要交足贡丝，余下的售与广庄的才是利润所在。

刘镛忙碌了一天，看到所以生丝入了仓库，和刘鋌一起检查再三，嘱咐刘铨和刘钊细心值守，自己才放心回家。

毓惠早已唤英嫂烧了热水，让刘镛好好泡个澡解解乏。刘镛着实疲倦，在澡桶里便打起了呼噜。毓惠心疼不已，唤醒刘镛，替他擦干身子，让他早些歇息。

刘镛搂着毓惠上床，对毓惠柔声道：“你怀着身子辛苦了，等忙过这一阵子，我们便另置一处宅院，三进三出，带一花园，进来两个孩子也有玩耍的地方，你可喜欢？”

毓惠笑道：“那自然好，姆妈早就念叨咱家成了刘府她脸上才有光呢。你看中哪家宅院了？”

刘镛道：“选了几处现成的都不中意，我已经看中一块地基，兴福桥南边的火烧白场，大小价钿都正好，到时候你喜欢什么样的我们就建什么样的。”

毓惠心里暖洋洋的，她想到新婚时刘镛对她的承诺，别人家有的，将来她毓惠也会有，没想到刘镛能这么快就兑现了诺言。

小两口说着话就睡着了，这一晚，南浔的夜充满宁静。

然而，这份静谧天刚亮就被打破了，刘镛还没起床，刘鋌就来敲门，毓惠开了门，见到刘鋌神色不对，赶紧去唤刘镛起来。

刘镛见到刘鋌这副样子，心里一紧，问道：“可是生丝仓库出了问题？”

只见刘鋌哭丧着脸说：“东家，是广庄，广庄挂牌了！”

刘镛急问道：“什么价？”

刘鋌带着哭腔说道：“五分银！”

刘镛闻言差点跌坐到门槛上，往年秋丝都是六分银，今年预先放出风声是七分二，现在突然挂牌五分银，等于每包生丝都得亏上二十两银子，刘恒顺今年一共两百包生丝，足足要亏四千两，那真是倾家荡产了。

刘镛顾不得洗脸，立马向北栅跑去，几家广庄门前聚满了人，丝行的人情绪激动，试图跟广庄理论，但广庄老板根本不搭理。

顾六公公紧急召集丝业同行商议对策，一致同意和广庄耗着，想来广庄有外商订单，他们必定也是着急的。

刚开始三天，广庄没有收到一包生丝，第四天，刘镛去广庄打探，挂牌价仍然未变，但居然有人向他们卖丝了。经仔细询问，有些丝行借了高利贷，实在撑不住了。

一旦开了口子，越来越多的丝行也摒不住了，毕竟大多资金都是从钱庄拆借的，每日都有利息产生。

丝业再次召开会议，大家希望顾福昌能帮大家把生丝运到上海去出口，可顾福昌和张颂贤合股的上海丝行订单不多，每年只能解决他们自家一半的货，因此自顾不暇，面对同业的恳求，他们爱莫能助。

看到同业惨状，顾福昌答应大家去上海找关系试试，张颂贤自告奋勇同往。

当天晚上，顾福昌便和张颂贤坐着顾府的船去了上海，码头上，各丝行老板均来相送，希望顾福昌能挽救他们的命运。

这几天下来，刘镛忧心忡忡，瘦了一大圈，毓惠看在眼里，心疼不已。

毓惠劝道：“没有过不去的坎，生丝亏了，咱们不还有土丝吗？”

因焦虑过度，刘镛竟然忘了顾及土丝，经毓惠提醒，他突然想到土丝也该开工了，便喊了刘鋌一块去辑里村看看进度。

出了南浔南栅，刚走了一半路，就看见祖和匆匆忙忙迎面走来，祖和远远就向刘镛招手：“刘老板！”

等走近了，祖和急急忙忙向刘镛回禀：“刘老板，今年蚕茧质量太好，收不到多少次茧，做不了几件土丝，但那些村妇是签了十年约的，工钱还得照付！”

刘镛脸上直冒汗，他万没想到这一层，对呀，茧子太好，可不影响土丝产量吗！这可真是屋漏偏逢连夜雨，刘恒顺丝行雪上加霜！

刘镛胸口一闷，竟然咳出一口血来，顿时晕倒在地。祖和背起刘镛，刘鋌在旁边扶着，两人好不容易把刘镛弄到南栅，雇了顶轿子，把刘镛抬回家，刘镛娘看到儿子这副样子，忍不住哭天喊地，毓惠赶紧让刘鋌去请汪郎中。

汪郎中赶来一把脉，说刘镛急火攻心，把体内风寒给勾了出来，所以起病急。开了方子，须服七天才会好转。毓惠将信将疑，因为刘镛并无风寒症状，但是到了后半夜，刘镛突然就发寒颤，接着浑身火烫，连连剧咳，把血都咳出来了。

毓惠连忙再去请汪郎中，汪郎中说照方服药即可，此病症来得快去的慢，好好养着吧，但是万不可再焦虑过度。

刘镛服了汤药，昏沉沉睡了三天，方才退烧。毓惠寸步不离地照顾了三天三夜，也终究支撑不住，倒下了。刘镛娘又要顾儿子，又要顾毓惠肚子里的孙子，不知道如何是好。

刘焕章成日唉声叹气，也没个主张。

也真是凑巧，紧要关头英嫂也染了风寒倒下了，家里全靠刘镛娘和墨莲两人操持，也亏得墨莲体格好，又要照顾吟冬，又要照顾刘镛、毓惠和英嫂，端茶熬药，忙得脚不沾地。

刘镛娘也没闲着，她忍着腰痛洗衣做饭，苦不堪言。

毓惠不由想到当初刘镛进了大牢，自己千里救夫的时光，那段时间怎么熬过来，现在也怎么熬，刘镛倒下了，这个家她必须撑着！

毓惠勉强起身，趁刘镛精神好点的时候，问道：“这季收购茧子的钱有多少是借贷的？”

刘镛有气无力的回答道：“向邢家钱庄借了四千两，顾家钱庄借了六千两，总共一万两。”

毓惠又问道：“钱庄的钱每天都要利息，不如就把生丝卖了吧！亏的钱我们用房子抵上，只有人在，总归会有办法的。”

其实刘镛心里也是这个想法，只是他实在开不了口，况且他对顾六公公还抱有希望。

毓惠劝道：“你放心，阿爹姆妈这里我去说。”

刘镛愧疚道：“是我连累你们了！”

毓惠道：“刘镛哥哥，你这是什么话，这个家原本都是你挣来的，我虽是女流之辈，但也知道挣钱不容易，跌宕起伏是常事！”

刘镛说：“刘鋌呢？他今日来过吗？”

毓惠说：“刘鋌这几天也没闲着，他去吴江的广庄找门路，可听说那边已经收满了。”

南浔相邻的江苏吴江也是蚕桑区，但规模比南浔小得多，只有几家小规模的广庄驻扎。

顾福昌和张颂贤去上海已有七八天，依然没有任何消息。

这天晚上，邢墭上门了，墨莲给他上了茶，便躲开了。

刘镛的病已经好转，披衣坐在堂前的摇椅上，双眼焦灼地对着天空发呆。

“刘镛哥哥！”邢墭唤道，“您可好点了？”

刘镛回过神来：“是邢墭啊，你怎么有空过来？坐！”

这几天各家丝行都焦头烂额，邢家还涉及钱庄业务，唯恐账收不回来引发挤兑，所以邢墭确实没有空闲。

邢墭说：“我早该来看您，但实在是……，顾六公公还没有回来，也不知道上海情况如何？”

刘镛说道：“广庄这次联手设局，究竟是为了什么？”

邢墭道：“自然是为了利益！”

刘镛摇头道：“怕没这么简单！这种杀鸡取卵的做法，无疑断了他们自己的后路，这其中必有文章！”

邢墭惊道：“难道他们要撤？”

刘镛点头道：“上海开埠已经四年，广商的势力已经大大削弱，他们如今进退两难，生丝运往广州商岸运资成本太高，若在沪上交易又受盘剥，所以撤退是迟早的事，但未料想他们走之前还要坑我们一把！”

邢墭道：“可恨他们这么多年通过黑白两道把持丝行，沪上的贸易商进不了南浔，这些年赚足了我们丝业的钱，临到头还要吸口血，让我们血本无归！”

刘镛道：“邢墭弟弟，劳烦你去百桌厅打听一下，顾六公公有没有消息传回来。”

邢墭忙应允道：“我这就去！”

邢墭马不停蹄奔向百桌厅，刚进门就看到顾府大少爷寿松急匆匆往外走，邢墭拉住管家顾元问道：“顾管家，你们回来了？”

顾元拍着大腿急道：“出大事啦，我们东家和张老板被绑匪绑票了！”

邢墭大惊：“他们不是已经去上海了吗？在哪里被绑的？”

顾元说：“是太湖强盗黑疤子！我和张同也被扣了几天，今天才放我们回来报信要赎金！”

邢墭听得这消息，连忙折回刘镛家告诉刘镛。

邢墭说：“赶紧把货出了吧，万一广庄再降价，我们更没活路了！”

刘镛连忙派人通知刘鋌，把仓库里的生丝全部卖出。

刘鋌和刘钊刘铨一起把货运到广庄，发现广庄外挤满了丝行的人，他们大约都听到了顾、张二位老板被绑票的消息，因此都迫不及待地来抛售生丝了。

广庄的门紧闭着，不一会儿，伙计出来挂牌，大伙儿发现今日的收购价居然只有四分银了，人群中一下子炸了窝，纷纷上前理论，可广庄的伙计爱答不理，只懒洋洋地说一句：“今日四分银，明日可就三分银了，不想卖请回！”

刘鋌不敢做主，派刘铨飞速赶往刘家向刘镛汇报。

刘鋌正气闷着，打眼瞧见在广庄做事的发小阿狗，当初就是他拍着胸脯说广庄有洋人的订单，生丝收购价必定涨二成。

刘鋌气不打一处来，上前就给了阿狗一拳，外边丝行的人也正没地方出气，顿时围了过来，把阿狗痛揍一顿。

阿狗鼻青脸肿地喊着冤枉，他哭嚎着说：“我不是故意骗你的，我真不是故意的！”

刘鋌冷静想想，阿狗肯定被广商当了枪使，也不能全怪他。

不一会儿，刘铨气喘吁吁地跑回来了，说道：“不……不卖了！走……，我们回去。”

刘鋌立马把生丝全部拉回刘恒顺丝行的仓库里，吩咐刘铨刘钊好生看管，自己急忙赶往刘家找刘镛。

“东家，生丝全部拉回仓库了，我让刘铨和刘钊看着，您放心吧！”

刘镛说：“广庄逼人太甚，事到如今，也只能走一步是一步，先把这所宅子卖出去，钱庄的借款先归还一部分。”

刘铨劝道：“钱庄的钱可以先欠一欠，何必急着先卖房子呢？你卖了房子，一家老小住哪儿？”

“先租赁一间住着再说！”毓惠捧着药碗进来，“我托人问过了，百间楼那边的房租便宜，我们就搬去那边住。”

刘镛苦笑道：“想必我们这房子你也已经托人找买主了吧？”

毓惠笑道：“自然是找了，还正巧有人要买，我定银都收了！”

“那便全由你来作主吧！”刘镛叹道。

愁云密布的南浔丝业，当属顾、张两家尤为甚。

顾家尚有三个儿子可以为父报官，与绑匪周旋，张家可就惨了，失了主心骨，许氏急火攻心，自己先病倒了。

许氏娘家哥哥许伯年赶来探望，许氏哭诉道：“绑匪要赎银五千两，还不要银票，我即使拿得出，谁又肯帮我送去？太湖强盗黑疤子，听到他的名字连小孩都不敢哭的狠货！”

许伯年说：“顾家不是已经报官了吗？还是等官府去捉强盗吧！”

许氏道：“指望官府？官府若有这能耐，黑疤子能猖獗到如今？大哥，你漕运上人脉广，快替我想想办法，救救你姐夫吧！”

许伯年只是一个漕帮小角色，这些年也没结交到什么大人物，但是打听消息还是没问题的。

许伯年说：“我尽快让兄弟们打探一下妹夫是否安全，你等我消息。”

许伯年起身走出许氏的卧房，在门口看到梅若锦，点了点头算打过招呼了。

梅若锦看到许伯年离开，便进入许氏房中，把手中的汤药喂给许氏喝。

许氏喝了几口，便推开药碗，说道：“我这是心病，喝神仙水都不管用，你就别费这个心了！”

梅若锦劝道：“太太，为了两位小公子，您也不能弄垮了身体！老爷吉人自有天相，他定不会有事的。”

许氏叹道：“可惜宝庆宝善都是幼童，不能替父出力，我们偌大一个张府，连个送赎金的人都没有！”

梅若锦何尝不明白呢，倘若是其他的差事，只要赏钱多，定会有人愿去，可这杀人不眨眼的土匪窝，谁敢去？她倒是想豁出命去走这一趟，但黑疤子好色如命，送上门的如花美眷，岂不是羊落虎口？

正在这时，春绿来报，许德铭求见。

梅若锦一听，像触电一样立马闪人，她跨出门槛，在回廊后面躲了一下，看到许德铭进入许氏的房间。

许氏见侄儿来了，有气无力地叹道：“德铭啊，张家这回恐是难逃一劫了！这可怎么办呀！”

“姑姑，我去送赎金把姑父救出来！”德铭瓮声道。

“你？”许氏一下子翻身下床，握住德铭的手，“你敢去？”

德铭坚定道：“我去送赎金，土匪们为什么要难为我？”

许氏又高兴又为难，德铭是大哥唯一的儿子，让他去涉险，大哥恐不能答应。

但德铭执意要去，他让许氏把赎金准备好，三日后送到黑疤子的匪窝去。