毓惠办事雷厉风行，在卖掉宅子的同时租赁了百间楼两楼两底的房子，屋子虽然破旧，但也临着河，生活方便。

搬家后，程虎和英嫂抹着眼泪离开了刘家，毓惠看到墨莲忙里忙外地给新家除尘布置，提醒墨莲道：“墨莲，你别弄了，赶紧回家吧，等天黑乡下的路就不好走了。”

墨莲抹了一把脸上的灰，笑道：“谁说我要回家？我不回去！”

毓惠歉意道：“铜钿不够，只租赁了两开间，楼上只有两个房间可以住人，我没办法留你了！况且我们也付不起工钱。”

墨莲干脆道：“吟冬还小，你身子越来越重，等小公子生下后还要有人伺候月子，我若也走了，你怎么撑下去？我想过了，就在楼下搭地铺睡，工钱也不要了，等刘家过了难关再说吧！”

毓惠感动不已，她没想到墨莲在关键时刻能作此举动，即使自己的亲妹子也不过如此吧。

毓惠抹着眼泪轻声道：“墨莲妹妹！难为你了！”

墨莲拉着毓惠的手调皮道：“姐，以后您就当我亲妹妹使唤，不用客气。”

毓惠破涕为笑。

毓惠的干娘李夫人闻讯送来一封银子，让毓惠不要亏了自己和肚子里的孩子，母女俩流着泪相对坐了一会，李夫人便依依不舍地走了。

李夫人刚走，毓惠在楼上哄着吟冬，只听得墨莲在楼下喊道：“毓惠姐，有位太太找你！”

毓惠心生奇怪，她刚搬家，谁会找到这里来呢？

毓惠抱着吟冬下楼，看到门口站着的竟然是梅若锦，大吃一惊。

梅若锦淡施薄粉，发髻上斜插了一支碧玉兰花簪，亭亭玉立地倚门而站。

毓惠道：“梅姨娘，你怎么会找到这里？”

梅若锦淡淡一笑，说道：“我刚去过你家，听人说你搬到百间楼来住了，便来这里找你。”

毓惠说道：“快进来坐，你找我何事？”

梅若锦找了把椅子坐下，说道：“我家老爷被太湖绑匪绑了票，你可知晓？”

毓惠点头道：“听说了，万没想到张老板和顾老板会遭此劫难。去年我去徽州找人，还是张老板挺身相助，我们当家的才免受牢狱之灾，梅姨娘，若有用得着我的地方，请尽管吩咐。”

梅若锦说：“我想见刘老板。”

毓惠毫不犹豫地吩咐墨莲：“墨莲，你去丝行把老爷叫来。”

墨莲应声而去。

毓惠给梅若锦倒了杯水：“梅姨娘，上次吟冬出水痘的事，我还没机会谢过你呢！”

梅若锦笑道：“举手之劳，刘太太不必挂齿。”

毓惠问道：“张老爷还平安吗？”

梅若锦说：“黑疤子明着要赎金，就不会轻易撕票。”

毓惠说：“也是，我在娘家诸溇村的时候，跟这帮湖匪遇过几次，据说只要按时送赎金，便不撕票，否则以后绑了票也没人愿意付赎金了。干土匪也得言而有信。张府准备什么时候去送赎金？”

梅若锦说：“想必快了。”

两人闲聊的功夫，刘镛回来了。

“梅姨娘，可是张老板有什么情况？”刘镛还没跨进门槛便急问道。

梅若锦说：“刘老板，我觉得绑票之事颇为蹊跷。我家老爷十日前和顾老板一同坐船去上海，随从有张同和顾府管家顾元，南浔去上海的水路并不经过太湖，他们去上海的事也不会这么快就传到黑疤子耳中，但是他们还未到吴江就被劫了。我一直想不明白，绑匪十日前就绑了票，为何前天才让顾元和张同回来要赎金？”

刘镛皱着眉头思索着：“难道张同和顾元……？”

“不会。”梅若锦斩钉截铁地说，“他们俩绝对不会叛主。”

其实刘镛也知道张同和张颂贤打小一起长大，虽为主仆，但感情非同一般；而顾元孤身一人，当年被顾福昌所救，更是视顾府为家。

梅若锦从兜里掏出一张纸，递给刘镛，说道：“刘老板，您看这张纸可有什么蹊跷？”

刘镛接过纸条，只见上面写着：“五天内备伍仟两现银，运送至诸溇沈家桥下。”

“这是黑疤子送来的？”刘镛问道。

梅若锦点头。

刘镛再次端详这张纸条，突然问道一股熟悉的味道：“这纸上怎么有生丝味道？”

梅若锦提醒道：“刘老板，您再仔细瞧瞧！”

刘镛一拍脑袋，醒悟道：“这是粤纸，广庄的人常用它！”

一旁聆听的毓惠禁不住惊呼：“难道是广庄勾结绑匪干的！”

梅若锦目光若冰霜，沉默不语。

刘镛恨道：“这帮王八羔子，这是要把南浔丝商赶尽杀绝呀！”

梅若锦点头道：“他们知道丝行们都把希望寄托在我家老爷和顾老板身上，七八日不见上海来的回音，丝行老板们心理必定溃败，这时再放出二位老爷被绑的消息，怎能不往往他们套里钻。”

“报官，赶紧再去报官！”毓惠道。

刘镛眉头紧皱，摇手道：“你忘了那年张老板被广庄栽赃的事情了？刘知县和广庄的人暗里勾结，怎会为我们住持公道？何况我们并无实证，仅凭着一张纸能证明什么？”

梅若锦冷静道：“若报官有用，我就不来找你们了！”

毓惠急道：“那如何是好？”

刘镛说道：“梅姨娘，您先回张府，待我有了主意，让毓惠上张府知会您。”

梅若锦向刘镛夫妇深深行一礼：“拜托了！”

梅若锦走后，刘镛脑子里一团糟，他想召集丝业同行会商，又怕走漏风声被广庄得知后恼羞成怒撕了票。

刘镛回到刘恒顺丝行，铁青着脸一言不发，刘鋌他们看到了也不敢多问。刘镛的风寒尚未痊愈，本是硬撑着身子，今日多走了几步路，感觉身子瘫软，喉头发紧，一口浓痰吐出，还带着血丝。

刘鋌热了温茶递给刘镛润喉，说道：“东家，您身子要紧！”

刘镛吩咐道：“扶我去邢正茂。”

刘鋌说：“您还是歇着吧，我去请邢老板过来。”

刘镛道：“不碍的，还是我去吧。”

刘鋌扶着刘镛到了同在丝行埭的邢正茂丝行，邢墭看到了急忙出来扶着刘镛入内。

邢墭抱怨道：“咳，你这身子怎么还出来跑呢！有什么事喊我一声，我就过来了。”

刘镛说：“我心里乱得很，过来看看。”

邢墭关切道：“你家的生丝都没卖出去？”

刘镛摇头道：“按广庄现在这个牌价，我得把丝行卖了才能还清钱庄的银子。”

邢墭说：“你宅子已经卖了，丝行万万不可卖，否则就断了根本了。我也还有一半生丝在仓库里，卖也不是，不卖也不是，这些广庄实在太可恨的，真想一把火烧了他们。”

刘镛悄悄对邢墭耳语道：“绑票的事恐怕和广庄脱不了关系！”

邢墭惊道：“也是他们干的？”

刘镛说道：“我们没有实证，切不可对外声张。我料想，刘知县对此事装聋作哑，也定是因广庄的缘故。”

“难道我们就这样被广庄骑在脖子上撒尿？”邢墭又气又急，粗话就出来了。

刘镛问道：“邢墭兄弟，你们家在太湖的山庄可曾受过黑疤子的祸害？”

“没有！”邢墭摇头，“太湖边私家庄园林立，倒未听说过黑疤子来侵犯。”

刘镛沉思道：“黑疤子可不会懂什么兔子不吃窝边草，这其中必有缘故。”

邢墭一拍脑袋，说道：“想起来了，我曾听父亲说起过，大湖山庄全靠一个叫温婆婆的老人庇护，所以黑疤子不敢来骚扰。”

刘镛奇道：“温婆婆是何方神圣，黑疤子为何怕一个老婆子。”

邢墭笑道：“温婆婆不是女人，是个太湖边捕鱼为生的老头，他既是黑疤子的师父，也是老丈人。自从黑疤子落草为寇，温婆婆就跟他断了关系，但是只要温婆婆指明要庇护的人家，黑疤子绝对不敢动一根指头。”

刘镛眼睛一亮，满怀希望地问道：“他家在哪里？如何找他？”

邢墭问难道：“据说他老人家神龙现首不见尾，终日划着一条渔船在湖面上打渔，要找他很难。”

刘镛露出一丝失望。

“但是，温婆婆每逢初一十五都会去山庄卖鱼，只要派人守株待兔，就能等到他。”邢墭又补充道。

“我去！”刘镛边咳边说。

邢墭忙说：“还是我去吧！”

刘镛摆摆手，说道：”我曾听你提起过，有人向方知府递过刘知县的罪状？”

邢墭道：“是，听说方知府正查他呢！估摸着这昏官蹦跶不了几天了。”

刘镛掏出梅若锦给他的那张纸条，说道：“你若走得开，就去趟湖州，把这个交给方知府，告诉他，广庄和太湖强盗有勾连！归安知府不作为，和广庄亦有千丝万缕的关系。”

邢墭点头道：“行，我去走这一趟！”

刘镛回到刘恒顺丝行，亲笔写了两封信，用蜡印封好，让刘鋌分别送往顾家和张家。

晚饭时分，刘镛回到百间楼的家中，对毓惠说：“你好久没回娘家了，明天我们一同去诸溇村看看你阿爹，歇上几天。”

毓惠虽心里非常奇怪，不年不节的，自己又怀着身子，怎会想到这个时节去诸溇呢？但她立马就猜到可能和太湖绑匪有关，于是便平静地答应道：“好，我这就去准备。”

第二天一早，刘镛和毓惠雇了一条丝网船，从南浔去了太湖边的诸溇，诸溇是太湖边的村庄，村里有渔民也有粮农，毓惠的父亲便靠种田为生。

毓惠父亲看到女儿女婿回家，心里特别高兴，他并不知道刘家的变故，忙着沽酒买肉招待。毓惠做了几个菜，翁婿俩便在晒谷场上摆张小桌子喝酒。

刘镛体力不支，勉强喝了几口，便借口不胜酒力回屋歇息了，毓惠和父亲唠了一会，也回房了。

毓惠刚上床，刘镛便睁开眼睛，问道：“这里离太湖山庄有多远？”

毓惠答道：“旱路约莫五里地，若从水路过去，大约三里，划船片刻便到。”

刘镛道：“邢墭托我去看看邢老板，明日你在家歇着，让你爹借条船陪我走一趟吧！”

毓惠道：“明日逢初一渔集，船不好借。让爹赶驴车送你吧！”

刘镛说：“也罢。”

小两口黑夜里沉默了一会儿，刘镛突然问道：“你听说过温婆婆这个人吗？”

毓惠说：“知道，温婆婆是别人给他取的绰号，因他外表瞧上去有些绵软，实际上他是练家子，只是轻易不肯外露。早些年温叔打渔回来的时候常常拎着鱼虾来找我阿爹喝酒，这些年来得少了。你怎么突然问起他了？”

刘镛说：“你可知黑疤子是他女婿？”

“早就不是了！”毓惠说，“温叔的女儿小娟十年前便难产死了，孩子也没保住。那时黑疤子已经暗中开始打家劫舍了，小娟生孩子的时候，黑疤子不在家，大家都说是天报应。温叔自打那时就和黑疤子断绝了关系。”

刘镛问道：“听说黑疤子很怕温婆婆？”

毓惠说：“以前他见了温叔不敢违拗，这几年不同了，温叔老了，黑疤子对他阴奉阳违，越来越忤逆了。”

刘镛又沉默了。

毓惠提醒道：“你若想找温叔，不必去太湖山庄，我阿爹知道他的渔船停在哪儿。明天是初一，他午时必定会上岸。”

刘镛翻了个身，胳膊搂着毓惠，轻声道：“好。”

第二天，毓惠父亲带着刘镛去湖边找温婆婆，毓惠不放心刘镛的身子，跟着一起去了。

午时刚过，温婆婆的小渔船便驶向岸边，远远望去，一个老人一条船，船上停着几只鸬鹚，显得而苍凉。

小渔船靠了岸，温婆婆上岸，毓惠爹帮忙把鱼虾和螃蟹搬上岸来。

温婆婆大约六十岁样子，皮肤黝黑，脸上满是皱纹，看上去慈眉善目的确实像个老太太，但破衫下若隐若现的肌肉表明了他练家子的身份。

温婆婆对毓惠父亲说：“老沈那，你看看我今天捕的白虾和毛脚蟹，你捞点回去好好款待你的贵婿。”

刘镛和毓惠在一旁都没怎么说话，温婆婆却已经知道自己的身份，刘镛觉得这个老人家不简单。

毓惠走上前打招呼：“温叔，好久不见！”

温婆婆抬头看了看毓惠的肚子，说道：“毓惠，又怀上了？”

毓惠笑道：“是。您老人家身体可好？”

温婆婆道：“马马虎虎，阎王爷也看不上我，看样子还能活个几年。”

毓惠扯扯刘镛的衣角，刘镛会意，上前行礼道：“温叔祥瑞！”

温婆婆淡然道：“吆，刘老板，您祥瑞！”

刘镛急忙说：“不敢当，您是长辈，您叫我名字即可”

毓惠父亲对温婆婆笑道：“我女婿刘镛，在您面前哪里敢托大叫什么老板！”

温婆婆把鱼虾装进两个箩筐，往肩上一挑：“我先走了，一会鱼虾死了就卖不起价钱喽。”

毓惠赶紧说：“温叔，我从南浔带了老酒来，等你来送完货我家吃饭啊！”

温婆婆挑着担边走边说：“好，给我留着！”

毓惠和刘镛相视一笑，彼此心领神会。

毓惠回家炒了几个素菜，再把白虾和螃蟹做了，等着温婆婆过来。

半个时辰后，温婆婆汗流浃背地来了，毓惠忙打水让他洗漱，然后请他和沈父、刘镛一起坐上饭桌，倒上酒，小酌起来。

喝了几杯后，温婆婆脸上泛起红晕，刘镛见时机已到，举杯说道：“温叔，我有点事想麻烦您，您看……”

“可是那小子又惹到哪尊菩萨了？”温婆婆慢吞吞地说道。

“那黑……黑……黑大侠……”刘镛吞吞吐吐地不知道怎么称呼黑疤子。

“大侠个屁！他也配！快说，黑疤子又抢了谁？”温婆婆怒问道。

刘镛赶紧把黑疤子绑票顾、张二位丝业老板的事情告诉了温婆婆，温婆婆气得摔了酒碗，怒骂道：“这挨刀的疤子，迟早上了砍头台。到时候连个收尸的人都没有！”

刘镛盯着温婆婆不敢吭声。他瞧出来了，温婆婆对黑疤子虽然恨，但还留有旧情。

温婆婆叹道：“刘镛那，自从疤子身边有了个妖精，他如今也不大听我话了，要想凭我一句话就让他放人，恐怕做不到。”

刘镛拱手道：“小侄不敢为难温叔，只求温叔给黑疤子带句话，赎金正在准备，让他保证顾、张二位老板平安即可。”

温婆婆不信地问道：“就这么简单？”

刘镛起身道：“我还有一个请求，请温叔带我一起去见黑疤子！”

刘镛此话一出，毓惠神色紧张，摒住了呼吸。

毓惠爹忧虑道：“你还是不要上岛为好！”

温婆婆看了毓惠爹一眼，说道：“无妨，有我在，黑疤子不敢造次。”

刘镛赶紧举杯谢过温婆婆。

刘镛上了温婆婆的小渔船，毓惠送到湖边，万般不放心，想跟着上船，刘镛坚决不许，温婆婆劝道：“毓惠，你就放心吧！我们去去就回，保证他不会少一根汗毛。”