许德铭拿到春绿送来的荷包，便起了疑心。春绿说是主母让她绣的，但这荷包上所绣的画面，无疑就是中秋节那天和梅若锦一起时的景象：明月、河水、莲花灯。

春绿故作羞涩道：“我绣的荷包，侄少爷可喜欢？”

许德铭淡淡笑道：“请你告诉太太，荷包我很喜欢，多谢。”

春绿听着有些不对劲，但不想错过这个机会，便夺过荷包，娇嗔道：“我熬了几个通宵绣的，怎么不谢谢我呢？”

许德铭夺回荷包，说道：“绣荷包的人，我当然要谢。”

春绿环顾四周，说道：“侄少爷有没有衣服要洗？以后就交给我顺便替你浆洗了吧！”

许德铭拒绝道：“你是我姑姑的丫鬟，我可不敢劳动你。”

春绿不死心，索性脸皮一厚，牙一咬，凑上前去说道：“我愿意！”

德铭被闹了个大红脸，春绿毕竟是姑姑的丫鬟，他也不好得罪。

春绿含泪道：“侄少爷，你难道还不明白我的心？”

春绿说完这句话，捂着脸飞也似地跑了。

德铭杵在原地呆了一会，觉得此事还须向姑姑禀明为妥。

过了几天，德铭得空进了张府，直奔许氏住的屋子。

许氏见侄儿过来，高兴道：“你才到账房不久，怎么有空过来？”

德铭说道：“老爷去了上海，邹先生今日也告了假，我便过来看看宝庆和宝善。”

春绿过来倒茶，眼里满是不可捉摸的神情。

德铭装作没看见，对许氏道：“姑姑，我有话对您说。”

许氏看到德铭欲言又止的样子，又看见春绿不自在的表情，便明白三分。

许氏吩咐春绿道：“春绿，你去奶娘那里瞧瞧宝善睡醒了没有，一会儿让奶娘把宝善抱过来。”

春绿忐忑不安地领命而去。

许氏问德铭道：“说吧，什么事？”

德铭一时难以启齿，许氏直接道：“可是春绿前几日给你送荷包时说了什么不该说的话？”

德铭点头道：“不是姑姑的意思就好。”

许氏不屑道：“我若有什么意思，直接找你父亲提便罢了，犯得着让她自己送上门去犯浑？春绿是个不安份的，我以为她还想着给老爷做妾，没想到她转舵转得快，又瞧上你了。”

德铭讪笑着不吭声。

许氏漫不经心道：“不过你年纪也大了，也该说亲了，你姆妈不在了，也没人替你做主，过几天你阿爹来南浔时我和他好好说道说道，怎么也得替你留意了！府里如有你看的中的，只要家世清白，你尽管跟我说，我替你做主。”

德铭的心“砰”地跳了一下，可惜梅若锦是姨娘的身份，否则他定会向姑姑讨了她。

许氏又道：“梅姨娘过几日也要去上海了，老爷在上海不能没人服侍。以后呀，我又缺个管家的帮手了。”

许氏话来有话，边瞟着许德铭。

许德铭拼命压抑着自己的情绪，故作镇定道：“姑姑也要保重身体，莫要太劳累了。”

许氏笑道：“你得空就来看看我，你放心，春绿这小蹄子，我趁早让她别打你的主意。”

许氏留德铭吃了茶点，和宝庆宝善玩了一会，便告辞了。

许德铭出了张府，回到张恒和丝行，坐在账房里心不在焉地拨着算珠，心里想的都是许氏的话，梅若锦这一走，此生也许永远不能再相见了。德铭抚摸着怀中的荷包，突然明白了，原来姑姑早已经看穿他的心思，而这个荷包，是姑姑特意给他留下的一点念想。

张颂贤在上海迟迟不归，梅若锦在府中如坐针毡，思来想去，干脆求得许氏同意后独自回上海罢了。

许氏说：“你急着走我也不拦你，只是府中的轿船都没闲着的，明日让府中管事替你雇条干净的丝网船吧！”

梅若锦连连允诺。

许氏说：“夏绛是府里的丫鬟，你不能带走，到了上海，你另买丫鬟使唤。”

梅若锦恭顺道：“是，太太。”

许氏叹了口气，突然拉过梅若锦的手，拍着她的手背道：“妹妹，我是为你好。”

梅若锦一愣，在张府这半年多来，许氏从来没有唤过她“妹妹”，只称呼她为“梅姨娘”，而自己也从来不敢喊许氏“姐姐”，只敢恭敬地称“太太”。

梅若锦眼睛一热，心中十分感激，原来许氏早已经洞察一切，但她没有因此为难自己，临了还让自己做一个荷包给德铭作纪念，真是仁至义尽了。按规矩，像她这种卖身做妾的，如若做出此等越轨之举，必定会被卖进堂子去。

梅若锦给许氏深深行了礼，伏地良久，以示感激。

“去吧！”许氏挥挥手，“到了上海，照顾好老爷。”

次日，梅若锦理了几件随身衣物首饰，悄悄离开张府，直奔上海而去。

许德铭得到消息，提前赶往风水墩等待，风水墩属于吴江境内，和南浔相邻，是运河上的一个大土墩，墩上建有佛塔，登塔眺望，运河上的来往船只看得一清二楚。

等了半个时辰，梅若锦的船儿经过风水墩，许德铭远远望见坐在船头上的梅若锦，他紧紧拽着手中的荷包，默默看着梅若锦乘坐的船儿渐渐远去，变得越来越小，直至不见踪影。

梅若锦突然到来，张颂贤既意外又高兴，问道：“若锦，你怎么来了？”

梅若锦说：“太太担心老爷在上海没人照料，便让我跟了来，以后就长住上海了。”

张颂贤奇道：“不回南浔了？”

梅若锦说：“我已是名正言顺的张府姨娘，住哪里都不打紧。”

过了名的姨娘自然不再是外室，哪怕住到天边也脱不了这个名分，张颂贤心想，既然是妻子的安排，也就不拂她的好意了。

张颂贤道：“你来了也好，我这忙得焦头烂额，正缺人呢。”

梅若锦笑道：“我能干啥？我也就能服侍服侍老爷，别的可指望不上我。”

“你就别自谦了，这又不是在府里，以后这里你就是当家作主。”张颂贤打趣道。

“当真？”

“当真。”

梅若锦离开张府，像出了笼子的小鸟，真叫浑身舒坦。她紧着把张家别墅管理起来，该置物置物，该添人添人，买了一个叫竹枝的小丫鬟贴身伺候着。

只是在夜深人静的时候，总会想起那一抹白月光。

刘镛身体康复以后，刘恒顺丝行也恢复了正常，马修的订单给刘镛带来白银无数，手握这些银子，刘镛打算把重新建造宅院，但是毓惠不同意。

毓惠劝道：“都说白老虎太凶险，碰不得，这回我算信了。如今你既已入了这行，我也不敢劝你收手，只是资金要留足，以备不时之需。现住的百间楼虽小，但也挺好，阿爹姆妈也还习惯，墨莲得力，吟冬也开心得很，大家先这样过着，也没有什么不好的，等我肚子里的孩子落地再另做打算吧。”

家里的事，刘镛一向听从毓惠的，于是就把重建宅院的事搁置了。

吟冬牙牙学语，唤墨莲“姑姑”，墨莲心里乐开了花，把吟冬捧在手心，疼得跟宝贝似了，宋茂生和兰贞几次来找墨莲，让她回家相看女婿，她都不愿回去。

毓惠跟墨莲处得比亲姐妹还亲，毓惠肚子一天比一天大，墨莲形影不离，唯恐出什么差池。

顾福昌回到南浔，给刘镛捎来口信，说唐漾荷让刘镛去一趟上海，有要事相商。

刘镛不敢怠慢，安排好刘恒顺丝行，立即雇船前往上海去见唐漾荷。

再次去上海，刘镛和当初的心情完全不同了。当初凄凄惨惨，一身疾病；如今心情开朗，精神焕发。

凑巧的是，刘镛这回雇到的仍然是芳姑的丝网船，芳姑见到刘镛很高兴，笑道：“刘老板，几天不见，气色大好呀！”

刘镛想到上回芳姑对他的照顾，心中感激，便出手阔绰，便多给了芳姑一份船资，说道：“大嫂，上回蒙你照料，辛苦你了，这是我谢你的。”

芳姑拿了双倍船资，心里高兴极了，待刘镛愈发殷勤。知道客官着急赶路，芳姑日夜不息行船，只后半夜在船头睡上二个时辰，天刚发白又启航。

紧赶慢赶，两日后芳姑的丝网船便驶进苏州河，停靠在外白渡的码头上。刘镛嘱咐芳姑道：“你且慢着回去，在这里等我几日，每日船资我照付。”

芳姑乐得如此，她也累了，正想好好睡上一日。

芳姑道：“好的，刘老板尽管放心去办事，我就在船上等你。”

根据顾福昌带来的口信，唐漾荷在苏州河边的隆昌客栈等他。

隆昌客栈离外白渡不远，刘镛上得岸来，往西走了半里地便瞧见了隆昌客栈的招牌。

刘镛刚迈进客栈的门，店小二迎上来招呼道：“客官住店还是寻人？”

还没等刘镛回答，有人从楼上的栏杆后面探出头来，喊道：“贯经兄！”

刘镛抬头一看，正是唐漾荷。

唐漾荷撩起长袍快步下楼，抱拳道：“贯经兄，你可来了！午饭还没来得及吃吧？走，我们去隔壁面馆吃。”

唐漾荷对着二楼喊道：“匀薇，刘先生来了，快下楼吧！”

刘镛意外道：“令妹也在？”

唐漾荷“呵呵”一笑，解释道：“我和匀薇这些天都住在客栈。”

刘镛奇怪地问道：“为何？”

“说来话长了。”唐漾荷说，“我们去面馆边吃边聊。”

唐匀薇珊珊下楼，走到刘镛跟前，未行礼便先红了脸，双颊泛起一层玫瑰色。

刘镛抱拳道：“唐姑娘，有礼了！”

唐匀薇福了一福，轻声道：“刘先生安好！”

唐漾荷催促道：“我们走吧！”

唐漾荷把他们带到隔壁的张生记面馆，一人叫上一碗鳝爆虾面，再来四碟凉菜，清清爽爽，原本不怎么饿的刘镛顿时胃口大开。

吃了几口面，刘镛停下筷子问道：“到底怎么回事？你们为何家里不住，反住到这客栈来？”

“唉。”唐漾荷边叹气边瞧向匀薇，匀薇的脸就更红了。

刘镛突然后悔问这个问题，万一涉及匀薇的闺誉，岂不是太唐突了？

唐漾荷叹道：“我们唐家本属汉军旗，家住京城西直门，家父生前在汉旗营当差，五年前家父身故，留下我们兄妹二人相依为命。唐家有些薄产，我们本可以安稳度日，岂料祸从天降，京城有位贝勒爷看中了匀薇，欲纳作格格，这位贝勒爷年纪已是知天命，府中福晋、侧福晋、格格一大堆，匀薇自然不愿意，我们怕得罪贝勒府，只能逃出京城，来到远离京城的上海。我学习英文和法文，做了丝事通，赚钱养活自己和妹妹，我本打算等稳定下来，给匀薇说门亲事，自己也娶房媳妇，替唐家传宗接代。”

唐漾荷一口气说了那么多，有些口干，便喝了口面汤。

刘镛心中已明白了三分，问道：“那位贝勒爷发现唐姑娘了？”

唐漾荷拍着桌子道：“贝勒爷受皇上指派，来松江巡查漕运，好巧不巧，就是那么巧，在四马路遇见匀薇了，匀薇的性格你是知道的，胆小，看到贝勒爷，吓得直往家里跑，这下可好，贝勒爷就知道我们住哪里了！”

原来如此！刘镛心想，唐漾荷这么急地把自己叫来，难道就是为了这事？

刘镛说道：“唐先生，你们如果上海待不下去了，不如跟我回南浔吧！我替你们租一幢房子，南浔地偏，保证他们找不到唐姑娘。”

唐漾荷摇手道：“不是不是，我找你来并不是为了此事！匀薇的事我另外想办法，我在租界亦有朋友，他们正替我找地方，不日我们就会去租界住。”

“噢！”刘镛道，“那唐兄把我叫到上海，所为何事？”

“你猜！”唐漾荷笑眯眯道。

“看唐兄的神情，一定是好事了！”刘镛猜测道，“马修先生又有订单了？”

唐漾荷哈哈大笑：“马修先生的洋轮才刚开走几天，现在恐怕还在海上飘着呢！”

“那是什么好事？”刘镛奇道。

唐漾荷还要卖关子，唐匀薇忍不住道：“我哥哥想和你一起开洋行！”

刘镛一愣，随即惊喜。这些日子，南浔有实力的丝行都来上海开起了分行，自己心动不已，但又没有实力效仿，上海人生地不熟，一缺人脉，二缺帮手，虽然财力勉强能维持，但也成不了气候。

刘镛激动道：“知我者，唐兄也！我正愁此事呢，你就……哈哈哈哈！”

唐漾荷道：“马修先生临走时留下话，他会带回来更多的订单，让我们好好准备。所以我想我们应该有自己的洋行，一来出口生丝，而来包销马修先生从英国带回来的洋玩意，包你发大财。”

刘镛听了唐漾荷的安排，无不拍手称好，他点头道：“就依唐兄安排！唐兄觉着我们的洋行开在哪里为佳？”

唐漾荷笑道：“这不用你操心，我早已经托租界的朋友帮助寻找，在租界里开洋行，官府扰不着我们，甚好。”

刘镛犹豫道：“租界……听说租界是洋人强行租赁大清的地界，属强盗行径，我们去租界开洋行，岂不不等同与在强盗窝里做生意？”

“咳，贯经兄多虑了！管他租界不租界，总还是大清的地界吧？我们在自己的土地上做生意，有何不可？”唐漾荷不以为意道。

刘镛觉得唐漾荷说的也不无道理，便答应了：“那就劳烦唐兄了！需要多少银子，我回去带银票来。”

刘镛和唐漾荷回客栈连夜商量开洋行的细节，直到天蒙蒙亮，两人方才闭眼休息。

刘镛在上海待了三天，唐漾荷带着刘镛去租界转悠，见各路朋友，听各种见闻，刘镛大开眼界。

唐匀薇整日躲在隆昌客栈不出门，晚上哥哥和刘镛回到客栈，唐匀薇便过去替他们煮茶，顺便听听刘镛讲述南浔丝业的传奇故事。匀薇好奇，遇到不解的地方，总是想问但又害羞。

刘镛对唐漾荷说道：“都说北方姑娘豪气，江南女孩娇柔，可依我看，倒是掉了个，唐姑娘羞羞怯怯地像南方佳丽，拙荆地道江南女子，却爽利得很，还有我家墨莲妹子，更是不拘小节像个男儿。”

唐匀薇听得刘镛说她，羞得转身回了房。

唐漾荷说道：“没想到贯经兄年纪轻轻，已经娶妻生子，成家立业，再看看我和妹子，可都没有着落，真是愁死人。”

刘镛夸道：“映染兄才华出众，意气风发，求哪家名媛不得？令妹更是鲜花一样，将来必适高门才俊。”

唐漾荷笑道：“但愿依贯经兄金口吧！”