吴妈妈得了令，就把手伸进毓惠宫腔，毫不忌惮地用力摆弄胎儿，说来也奇，胎儿好像也知道自己大事不妙，竟然乖乖地随着吴妈妈的手自己转了个身，变成头朝下。

吴妈妈兴奋地大叫：“胎儿正了！快，产妇再加把劲！”

墨莲紧紧拽着毓惠的手，喊道：“姐，你抓紧我的手，再使把力气，孩子就出来了！”

毓惠闭上眼睛，一阵使劲，吴妈妈说：“看到头发了！”

毓惠大口喘着气，吴妈妈喝令道：“不要大喘气，憋住，往下使劲！”

毓惠抓紧墨莲的手，使尽最后的力气一搏。

随着一声清亮的婴儿啼哭声，孩子呱呱坠地。

吴妈妈抓起婴儿双腿，看了一眼，说道：“是个白胖丫头！”

在楼下念佛的刘镛娘闻声上楼，因为刚才情况太凶险，她已经顾不上生的是男是女，抱着孩子连连向吴妈妈道谢。

吴妈妈收拾完血褥垫，擦净地板上的血迹，对刘镛娘说：“好了，男人们可以上楼了。”

一直趴在楼梯上等待的刘镛一个箭步冲到毓惠身边，握着毓惠的手，哽咽道：“苦了你了！”

毓惠无力道：“又是个丫头！”

刘镛急忙表态：“丫头好，我喜欢丫头，正好跟吟冬作伴。”

刘镛娘见小两口说话，便抱着孩子下楼，递给给刘焕章：“瞧瞧，是个白胖丫头，比吟冬那会儿胖多了，难怪这么难生。”

刘焕章虽然心里遗憾，但想到刚才产妇差点一尸两命，也就不再计较。

刘焕章吩咐刘镛娘：“毓惠这回鬼门关里走了一遭，你不要在她面前提什么孙子的事了。”

刘镛娘撇嘴道：“你当我是个拎不清的人？我可一句话都没说，都是做女人的，怎么不知道她的苦？”

刘焕章道：“你也别在毓惠面前提娶唐姑娘的事，等她出了月子还说。”

“晓得晓得，我又不是傻子。”刘镛娘连连允诺。

墨莲到厨房给毓惠炖鸡汤，她守在炉子回想到刚才的情景，情不自禁地抹起了眼泪。

刘镛和毓惠说着暖心的话，可毓惠神情总是冷冷的，刘镛以为毓惠太累了不想说话，便替她盖好被子，说道：“你好生睡一会儿，一会儿墨莲把鸡汤熬得了，我来喂你！”

毓惠再也忍不住，脱口而说：“我是个没用的人，喝什么鸡汤！你赶紧把什么唐姑娘娶回来，别耽误你生儿子！”

“你说什么？”刘镛惊道，“你生孩子生糊涂了？我娶什么唐姑娘？”

毓惠生气地翻了个身，脸朝里，把背对着刘镛。

刘镛急道：“你生的哪门子气呀，你倒是把话说清楚呀！”

毓惠冷笑道：“你到现在还想瞒着我呢，可我早就知道了，你要娶上海唐姑娘做你嗣父的儿媳妇，替你嗣父家承继香火，还说唐姑娘已经答应了，正等着做新娘子呢！”

“天地良心！我真不知道此事！”刘镛急得要诅咒发誓。

墨莲熬完鸡汤，端着上楼，正听到他们俩的对话。

墨莲气不打一处来，把盛着鸡汤的碗重重放在桌子上，板着脸道：“难怪毓惠姐这几个月总闷闷不乐，难怪她没力气生孩子，原来是冷了心！”

刘镛生气道：“墨莲，怎么连你也冤枉我？”

墨莲不依不饶道：“老爷，毓惠姐生了两天两夜才把孩子生下来，难道她用自己的命来冤枉您吗？”

刘镛想到刚才差点一尸两命的凶险一幕，心里抖了一下，“噔噔噔”，问道：“姆妈，毓惠说我要娶唐姑娘，你知道是怎么回事吗？”

刘镛娘吓了一跳，差点把怀中孩子掉地上：“她怎么会知道？”

刘镛看自己娘的神情，便知道毓惠说的不是空穴来风，他拉着娘急问道：“到底怎么回事呀！姆妈！”

刘焕章见势不妙，找个机会溜出门去。刘镛娘尴尬不已，讪讪道：“本来也不打算瞒着你的，这不是你忙吗，我就托阿铤去问了唐姑娘的意思，唐姑娘也点头了，这不是好事吗？”

刘镛跺脚道：“姆妈，您糊涂啊！我和毓惠过得好好的，您给我娶什么媳妇呀！你们差点闯祸知道吗？”

刘镛娘虽心中有愧，但觉得自己有理，便反驳道：“这是刘家两房人家传宗接代的大事，哪里由得你们俩来做主？你爹和你嗣父都还没死呢！你嗣父知道你要娶唐姑娘给她做儿媳，乐得什么似的，聘礼都送过来了！”

刘镛顿时头都大了，一边是恩爱之妻，一边是高堂父母，两边都不能得罪。他又“噔噔噔”上楼，对着毓惠发誓道：“你信我，我绝不娶什么糖姑娘盐姑娘，我刘镛今生就你一个妻。”

毓惠噘嘴嗔道：“长辈定要你娶，你怎么抗的住？你再不允，怕是族长都要来劝你了。”

刘镛口不择言道：“再逼我，我就做和尚去！”

毓惠“噗嗤”笑出声来，一旁的墨莲笑道：“好了，毓惠姐，你这下可以把心放肚子里了。我扶你起来起来喝鸡汤吧！不就是传宗接代吗？将来毓惠姐生他七八个儿子，任你们两房怎么分。是吧，毓惠姐。”

毓惠撑着身子起来，笑道：“我又不是老母猪。”

墨莲打趣道：“不是就学呗，生他一窝，个个顺顺利利。”

墨莲把鸡汤递给刘镛，便识相地下楼了。

刘镛娘伸着脑袋听楼上的动静，墨莲灵机一动，吓唬道：“老太太，可别再刺激毓惠姐了，刚吴妈妈说了，毓惠姐若月子里再有什么好歹，以后可能就再不能生养了！”

刘镛娘一听立马怂了，如果毓惠不能生养，即使娶来唐姑娘生上八个十个，自己还是没有孙子。

刘镛娘偃旗息鼓，待刘焕章溜达回家后，蔫蔫地告诉他暂时不要再提此事了。一切等毓惠出了月子再计。

刘镛给次女取名“吟夏”，三朝洗三过后，刘镛想起与马修先生之约，便辞别妻子，赶往上海。

刘镛到了上海，告诉唐漾荷家中之事，唐漾荷说：“马修先生已经等得不耐烦了，今夜你便随我去十六铺码头找他。”

马修先生的洋轮停泊十六铺码头深水处，刘镛和唐漾荷攀爬舷梯上了甲板，进入马修先生的客厅。

马修先生看到刘镛，不满道：“刘老板，你怎么也不守信用了？”

唐漾荷边翻译给刘镛听，边用英文替刘镛解释：“刘老板的太太生孩子，难产，所以耽搁了。”

“实在抱歉！”刘镛抱拳作揖道，“马修先生，其实唐老板才是恒顺洋行的掌柜，你跟他谈也是一样的。”

唐漾荷照实翻译。

马修先生给刘镛和唐漾荷各倒了一杯红酒，晃荡着酒杯说：“此事非同小可，所以我一定要当面和你们俩一起商量。”

原来这次马修回英国销售生丝，遇上了来自日本的货商，他们的生丝质量看上去比南浔的好，所以抢走了下一批订单。因此，马修这次来上海，没有带来生丝订单。

刘镛问道：“日本的生丝怎么个好法？”

马修先生拿出一小包生丝，递给刘镛。

刘镛打开这包日本生丝一看，光洁、整齐且粗细均匀，的确比自家的生丝看上去更漂亮。

唐漾荷建议道：“我们可以降点价。”

马修先生摇手道：“在英国，绸缎都卖给贵族，他们不喜欢廉价的货，只爱高贵美丽的物品。”

刘镛眉头紧皱，问马修道：“还有补救办法吗？”

马修道：“三个月后，英吉利举行万国博物展览会，如果展览会上你们的生丝能超过日本的，你们或许还有机会把订单夺回来。”

唐漾荷掰着手指头算着：“三个月，洋轮开到英吉利就要一个月，我们最多只有两个月时间，能做出比这更好的生丝吗？”

马修耸耸肩膀道：“这是你们唯一的机会，否则中国的生丝很可能永远被大英帝国剔除。”

刘镛紧紧拽着那包日本生丝，咬牙道：“我们辑里湖丝享誉百年，绝对不能输给别国！马修先生，我保证在两个月内送来参展的样品，请您放心。”

马修和刘镛握手：“我明日启程回国，希望我再次来上海的时候，能等到你的好消息。”

刘镛保证道：“一定！”

回到恒顺洋行，刘镛一直神色凝重，坐在书房内闭门不出。

唐匀薇得知刘镛来了，刚开始有些害羞，也躲在自己房里，可是许久不见刘镛动静，便按捺不住地出房门打探。

唐匀薇在走廊上遇到哥哥，脸一红便往回走，唐漾荷喊住妹子：“匀薇，你去哪里？”

匀薇红着脸站着不做声。

唐漾荷看到妹子的模样，心里明白了几分。

唐漾荷说道：“刘先生自己在书房里关了一天了，你去厨房做些吃的给他吧，对了，他最是喜欢你包的开洋馄饨。”

唐匀薇蚊子似的应了一声，逃也似地下了楼。

唐漾荷敲敲书房门，刘镛道：“进！”

唐漾荷推开门，看到刘镛还盯着书桌上那包日本生丝。

唐漾荷笑道：“看了一天了，看出什么名堂来没有？”

刘镛捻出一根丝来，皱眉道：“也是奇怪，挑出单丝来看，无论白度、净度和亮度，都不如我们南浔辑里的丝，可为何成经后看起来比浔丝更佳？”

唐漾荷眯着眼睛看了一会，寻思道：“莫不是他们加了什么东西？”

刘镛凑近生丝使劲闻了闻，摇头道：“是纯正的生丝味道，不像加了东西。”

“那真是奇怪了。”唐漾荷挠头道，“难道施了魔法不成？”

刘镛道：“即使在整个大清，能比辑里出产的蚕茧更好的也找不到几处，何况小小的日本国！奇怪，真是奇怪！”

唐漾荷建议道：“我们也不懂制经，不如把这包日本生丝拿去给摇经户看看，说不定能发现什么。”

“你说得在理，我这就回南浔。”刘镛起身便要走。

唐漾荷急忙拉住刘镛：“哎，你也不用急于这一刻，匀薇在厨房替你包开洋馄饨，你最喜欢吃的。”

唐漾荷不提，刘镛忙得差点就忘了匀薇这档子事，他像触电一样哆嗦了一下，正要开口，却见唐匀薇亲自端着馄饨进来了。

唐匀薇怯怯地把馄饨放在书桌上，柔声道：“你尝尝看，合不合胃口？”

刘镛为难极了，吃也不是，不是也不是。加上自己确实肚子已经饿得咕咕叫，便坐下来不客气地把一碗馄饨吃得精光，摸着嘴说：“好吃。”

唐漾荷笑呵呵道：“舍妹的厨艺不是我吹，将来刘兄可有口福了。”

唐匀薇脸又红了，她拿过空碗就跑了。

刘镛关上门，向唐漾荷深深一揖到底，不肯起身。

唐漾荷奇道：“你这是做啥，以后你就是我妹夫，自家人不用客气。”

刘镛正色道：“唐兄，刘镛对不住你，也对不住令妹。家父家母擅自做主想替我娶匀薇为妻，可我并不知情，我太太毓惠因此事难产，差点一尸两命，我和毓惠相识于微末，她对我有救命之恩，我不能负她。”

刘镛的话让唐漾荷极为震惊，他愤怒说：“婚姻大事并非儿戏，你们刘家虽未正式提亲，可是已经派人来问过匀薇，匀薇也已经允诺，此时反悔，你们让匀薇如何做人？”

刘镛道：“可我确实不知情。”

唐漾荷气得抓起桌上的杯子往地下狠狠摔去：“你不知情又如何？婚姻大事难道不是父母做主？难道你们南浔人都不读孔孟，不知礼仪？”

刘镛见唐漾荷震怒，明面上确实是自己理亏。他索性跪下了：“请唐兄体谅！”

唐漾荷虽然气恼，但是心里也知强扭的瓜不甜，如果刘镛不愿意，妹子嫁过去也不会好过。

唐漾荷一跺脚，挥手道：“走走走，你赶紧回南浔去，没事少往上海跑。免得匀薇看到你糟心。”

刘镛一边作揖，一边退出门外，匆匆逃离恒顺洋行。

唐匀薇恰巧在门口听到这一切，她伤心地跑回自己的房间，倒在床上咬着枕巾垂泪。

从这天起，唐家兄妹默契地都不再提刘镛，唐漾荷知道唐匀薇心里难受，也不知道怎么劝，只盼着能早日替妹子寻一门更好的亲事。

刘镛坐马车从英租界到外白渡码头，张恒和贸易行是必经之路。梅若锦正好外出回来，看到刘镛的马车，便招呼道：“刘老板！”

刘镛示意车夫停下，自己下了马车，跟梅若锦打招呼：“梅掌柜，张老板可在上海？”

梅若锦笑道：“他前几日在上海盼了你好几日，不见你来，他便回南浔去了，走了已有几日，怎么，他没来找你？”

刘镛道：“恐怕是错开了！张老板找我何事？”

梅若锦请刘镛进屋，把张颂贤可能被设局的疑虑原原本本和盘托出。

对于那件事，刘镛本来心中就觉得蹊跷，他十分赞同梅若锦的看法。

刘镛说道：“梅掌柜的疑虑极有可能是真，我现有急事回南浔，待我回去后抽空找张老板细细商量。我的搭档唐先生法租界也很熟悉，你不妨先去找他打探打探埃米尔的底细。”

梅若锦想了想，点头道：“那日张恒和贸易行开业，我初见唐姑娘就觉得与她十分投缘，正想着去看望她呢。”

刘镛道：“如此甚好，我先走一步，告辞。”

梅若锦向刘镛福了一福作别。

刘镛重新上了马车，直奔外白渡码头，自从刘恒顺洋行开张后，刘镛为了来往上海南浔便利些，便索性包了芳姑的丝网船，刘镛出手大方，芳姑乐得安安稳稳，皆大欢喜。

一路上，芳姑看刘镛总是手捧生丝所有所思，也不敢打扰，她小曲也不唱了，日夜兼程把刘镛送回南浔。

刘镛让芳姑把船儿停在百间楼的河埠头，墨莲正在河埠头洗尿布，看到刘镛上岸，招呼道：“老爷回来了！”

刘镛提着袍子上岸，问道：“你毓惠姐还好吧？”

墨莲脆生生地答道：“气色好多了，奶也上来了，吟夏吃的饱饱的，又白胖了好多呢！”

“还胖呢，再胖可成胖丫头了！”刘镛边打趣边走入家门，向正在封煤饼炉子的娘打了声招呼，便匆匆上楼去找毓惠了。

毓惠正在喂奶，吟夏生来健壮，吸奶的力气比别的孩子大，把毓惠疼得吃呀咧嘴的。

刘镛坐在床头看吟夏吸奶，摸着孩子的脸蛋说：“你这孩子，你娘生了吃了那么大的苦，喂你还得吃苦！你长大可得好好孝顺你娘。”

毓惠嗔道：“孩子有没有良心，可不随爹的种吗？”

刘镛拉着毓惠的手嬉皮笑脸道：“她爹我肯定有良心啊，不信你摸摸！”

毓惠抽回手：“呸，去了趟上海，愈发不正经了！”

刘镛正色道：“毓惠，我这回去上海，彻底跟他们唐家把话说清楚了，你放心，再不会有人为难你了。”

其实毓惠心里是信刘镛的，少年夫妻这些年，刘镛什么样品性她能不知？只是她心中惶恐，唯恐刘镛顶不住压力，真的娶了什么唐姑娘，那她真不知道怎么办好了。恐怕也就像那些大户人家的大娘子一样，会一辈子郁郁寡欢吧。

毓惠靠着刘镛的胸膛留下一行泪水，心里百感交集，有感激，有愧疚，也有伤心。