正在刘镛为了应付长辈关于自己子嗣问题头痛不已的时候，远房族弟刘钊的媳妇生下了第四个儿子。刘钊跟着刘镛也干了好几年了，他虽然不如刘鋌机灵，但踏实肯干，刘恒顺的几个仓库都交给他负责。

刘钊十六岁娶亲，媳妇特别能生，几年下来，他们已经有了三个儿子二个女儿，这次又生了个男孩。

刘镛娘得到消息，羡慕得眼都红了。她暗暗叹气道：“俗话说得有理，旺财不旺丁，旺丁不旺财。”

毓惠去刘钊家端月子汤的时候，刘钊媳妇拉着毓惠说：“弟妹，我有句话不知道当讲不当讲？”

毓惠笑道：“嫂子，你有什么要我帮的，尽管说便是。”

刘钊媳妇叹道：“我只恨我太会生了，嫁给他这今年，我就没有停过，做女人真是苦啊！弟妹，你知道，我家就靠阿钊一人养活，孩子都是我一手拉扯，我们实在是不堪负累。所以我和我男人私下商量，把这小的过继给你们，你们想不想要？”

毓惠听了心里一动，觉得这倒也是个办法。按南浔的老规矩，不能生育的首选在族内过继。刘镛当初就是这么出嗣的。

毓惠谢道：“多谢嫂子的好意，子嗣之事重大，待我回去跟公婆商量后再给你们回话。”

毓惠把刘钊两口子的意思带给公婆，刘焕章又把刘镛的嗣父叫来一起商量，最后决定让刘钊的小儿子承继大房的香火，做了刘镛嗣父的孙子。大房的子嗣问题解决了，刘镛娘心中意尤不平，刘钊承诺，将来他们若再生男孩，就过继给刘镛。

刘镛劝母亲道：“姆妈，毓惠还年轻，等身体调理好了，总还能生的，再退一步，刘钊媳妇是个能生养的，按这个势头，她起码还能生四、五个，你还怕没孙子抱？”

刘家子嗣风波总算告一段落，刘焕章和刘镛娘暂且不提让刘镛娶亲的事了，毓惠和刘镛的日子也就恢复了平静。

刘府平静了，邢府邢夫人心里却起了疙瘩。

顾淑兰嫁入邢府三载，却没开过怀，这已经不是生男生女的事情，而是会不会生的问题了。邢家三代单传，想要过继都没地方去找人，邢夫人作为当家主母，自然不能袖手旁观。

一年半前，她从苏州娘家找来妇科圣手俞郎中来替媳妇瞧过，俞郎中说少夫人没啥大碍，稍有些气血不足，这也是闺中小姐们的通病，开张方子调理着便好。

可是中药喝了一年多，顾淑兰闻到药味就想吐，肚子却还没有动静。顾淑兰知道邢家三代单传，自觉对不起邢家，常常暗自哭泣。

顾淑兰主动向婆婆开口，要纳陪嫁丫鬟馨儿为妾，邢夫人自然没什么意见，可这次邢墭却说什么也不同意，他当着父母把话撂下道：“娶妻凭父母之命，我不能不从，但纳妾须得我自己愿意才行，否则你们把她纳进门，也只是耽误她。”

邢夫人知道儿子心事，也不敢逼得太紧。有一次，服侍邢夫人的钱妈妈和馨儿聊天说漏了嘴，顾淑兰才知道还有墨莲这个人。

顾淑兰伤心不已，原以为自己和邢墭夫妻和睦，相敬如宾，人人称羡。他拒绝纳馨儿为妾，她忧喜参半，觉得邢墭对自己有情有义。可到如今才知道，邢墭的心一直在墨莲身上。

淑兰突然就病倒了，病了大约一个多月，方才有了起色，但自此后脸上鲜见笑容，总是郁郁寡欢。

邢墭对待妻子也算得上体贴，他以为淑兰还在为子嗣忧心，便宽慰道：“我爷爷当年纳了不少妾，也只有我阿爹一个男丁，我阿爹当初也有姨娘，但都没有生育，我们邢家一直子嗣单薄，根源在于男人身上，所以你大不必自责。”

顾淑兰默默看着邢墭，久久不语。

次日。顾淑兰去邢夫人房里，屏退下人，突然向邢夫人跪下了。

邢夫人骇道：“邢墭媳妇，你这是做啥？”

顾淑兰垂泪道：“儿媳请求婆婆应允相公纳墨莲姑娘为贵妾，续邢家香火。”

邢夫人赶紧把顾淑兰扶起来：“你起来说话。”

邢夫人愠怒道：“你从哪里听来这种嚼舌根的话？根本没有的事！”

邢夫人的话让淑兰更加肯定自己的猜测，她强作平静地恳请道：“婆婆，为了邢家香火，你就应允了吧！”

这句话击中了邢夫人的心，邢墭不肯纳别人为妾，那就只有找墨莲了。

邢夫人沉吟道：“墨莲只是一个农村丫头，之前还是珏英的丫鬟，凭她的身份，充其量做个妾，哪里轮得到做什么贵妾？”

淑兰道：“婆婆有所不知，若要墨莲姑娘进门，必定要给她贵妾的名分，否则相公不会应允。”

知子莫如母，邢夫人细细思忖，自然就明白淑兰的话有理。

邢夫人拉着淑兰的手说：“好媳妇，委屈你了。”

顾淑兰眼眸低垂，微微颤抖着，大户人家纳几个妾都无所谓，反正生了孩子都归主母名下，但是纳一个贵妾却不同了，贵妾生的子归她自己抚养，称生母为姆妈，称主母为大妈。将来墨莲不管生多少孩子，跟自己都没关系。

顾淑兰强撑道：“为了邢家香火，媳妇不委屈。”

淑兰走后，邢夫人把邢墭叫来，许他取墨莲为贵妾，邢墭被这份突如其来的惊喜砸懵了。他想不到母亲居然会允许他纳墨莲，而且还是以贵妾的名分。

邢夫人“哼”道：“要不是淑兰苦苦哀求，我怎会让她进门？你要谢，便谢你媳妇去吧！”

邢墭内心百感交集，如同打翻了五味子瓶一样，墨莲是他心头所爱，可淑兰是他结发妻子。邢夫人派媒人去辑里村宋家说亲，邢墭在家坐立不安，他又怕宋家不允，又怕宋家允了以后，他难以面对淑兰。

汪媒婆坐着青布小轿，喜滋滋地赶到辑里村宋家，人还没进门，就大声喊道：“茂生兄弟，兰贞妹子，我给你们道喜啦！”

兰贞正在屋里忙活，她一听声音就知道是汪媒婆，这几年，汪媒婆没少来替人给墨莲说亲，可惜屡战屡败。

兰贞擦擦手，准备应付应付把汪媒婆打发走。

汪媒婆“嗖”的一下溜进屋，大咧咧地坐下，笑道：“兰贞妹子，这回你可得好好谢我，墨莲这门亲事，她准乐意。”

兰贞看汪媒婆自信的神态，一头雾水地问道：“这回又是谁家公子？”

汪媒婆自己先掩嘴乐了一会，说道：“你站直喽，听好喽，这回求娶墨莲的不是别人，正是邢府邢公子邢墭！”

兰贞确实吓了一跳，赶紧把宋茂生喊来。

宋茂生问道：“邢墭不是已经娶亲了吗？”

兰贞依稀想起是这么回事，便不悦道：“汪媒婆，你开什么玩笑？我们墨莲可不做妾！”

“啧啧啧，瞧你，若是纳妾，我敢上你宋家门吗？谁不知道墨莲心气高？”汪媒婆撇嘴道。

兰贞狐疑道：“难道邢墭媳妇没了？”

汪媒婆一拍大腿，道：“我也不卖关子了，我就直说了吧！邢府求娶墨莲姑娘为贵妾，三媒六礼花轿抬进门！”

兰贞和宋茂生面面相觑，能去邢府当贵妾，他们自然觉得不错，可是他们不敢做主，还得墨莲同意才好。

兰贞说：“我家墨莲的事，我们可不敢擅自做主。我这回就跟你一起回镇上，当面问她的意思。”

兰贞和汪媒婆一起赶回南浔镇上，一起进了刘府。

墨莲正带着吟冬吟夏在正房里和毓惠说话，商量着重阳节带孩子们去毓惠娘家诸溇小住，一来让孩子们出门玩玩，二来毓惠父亲年纪大了，独自在乡下没人照应，刘镛提出接老泰山来南浔养老，可毓惠父亲固执得很，宁愿让乡下侄子照料，也不愿意来女婿家。刘镛便出钱让毓惠去诸溇找人把沈家房子重修，也好让老人家住得舒服些。如今新房子已经修好，毓惠便急着去看看屋里还缺些什么。

墨莲打趣道：“瞧瞧，有个好女婿，可就不一样，老泰山享福了。”

毓惠意味深长地看了墨莲一眼，墨莲自知失言，赶紧低头。

毓惠“哼”了一声，算是饶过了墨莲。

兰贞让汪媒婆站在毓惠门外稍候着，自己先进了门。

墨莲看到母亲进来，赶紧起身，问道：“姆妈，你来镇上了？”

自从墨莲到了刘家，兰贞每隔十天半月上镇上卖菜时都会来刘府拐一下，所以和刘府的人都很熟稔了。

兰贞先和毓惠打招呼：“太太好！”

毓惠笑道：“兰贞婶婶好，墨莲昨个儿还念叨你呢，今儿就来了。”

兰贞撇嘴道：“这死丫头还会念叨我？不咒我就阿弥陀佛了！”

墨莲嗔道：“姆妈，你说啥呢？我咒你干啥？”

兰贞道：“这可是你说的哦，一会儿不许跳脚。”

兰贞对着门外喊道：“汪妈妈，你进来吧！”

墨莲一听汪媒婆又来了，正想跳脚，看到兰贞的眼光，只得把自己的脾气按捺下去。

毓惠赶紧叫来英嫂，把两个孩子带走。

毓惠笑着让座，问道：“汪妈妈这回给墨莲介绍的是哪家公子呀？”

未曾开言，汪媒婆的脸先笑成了一朵花：“刘太太，你肯定想不到，这个人就是刘老板的义弟，小邢老板邢墭呀！”

墨莲闻言脸色一变，毓惠赶紧示意她稍安勿躁。

毓惠问道：“汪妈妈没有搞错吧？邢墭有妻室呀！”

汪媒婆两片薄薄的嘴唇飞舞道：“有妻室怕啥呀，少奶奶不能生育，邢家特意求娶墨莲姑娘为贵妾呢！墨莲姑娘真正好福气，等嫁过去生下一个儿子，将来祖谱上邢家太婆的位置就是你！”

墨莲有点懵，邢家怎么会娶她做贵妾？想想当初邢夫人对她的态度，按理没有可能会让自己进邢府的门，何况还是贵妾！

毓惠看墨莲的神情，便知她此刻心绪复杂。

毓惠对汪媒婆道：“汪妈妈，兹事重大，且让她们母女商量一番，你先回去等回话吧！”

汪媒婆又唠叨了几句，扭着一双小脚走了，兰贞跟着送出门。

毓惠关上门，对墨莲正色道：“你这回要好好考虑，切不可再意气用事。”

墨莲垂着头说道：“我不嫁，人家有妻室，我去凑什么热闹。”

毓惠道：“你也知道，贵妾是主不是奴，生下孩子都是你自个儿的，邢家今日来求娶，必定是邢墭的决绝心意才让邢家妥协。而你这么多年不肯嫁，难道不是因为心里有他？”

墨莲沉默不语，眼泪一滴一滴地流下，仿佛诉说她的委屈。

“过去或许曾因他而心有不甘，但是自从他娶亲那一日起，我便在心里把他抹的干干净净。他是别人的夫君，我不惦记。”墨莲坚毅道。

毓惠叹了口气，劝道：“你何必自欺欺人呢！”

兰贞回转来，跟毓惠一起劝着墨莲，可墨莲只是哭，始终不肯松口。

毓惠让兰贞暂且留在刘府，慢慢劝说女儿。

墨莲回自己房里去关了门，晚饭时分也不见出来。毓惠差人把饭菜送进墨莲房间里，墨莲胡乱吃了几口，把剩下的端回厨房。

墨莲心烦意乱，索性从后门出了刘府，沿着毓秀河边随便逛着。

深秋的夜晚，迟桂花的香味直逼人心，仿佛要把一切烦恼都驱赶掉，虚拟出一番美好滋味。

“墨莲！”墨莲听得有人叫她，回头一看，竟然是邢墭。

夜色下，墨莲看邢墭的脸模糊不清，许久不见，似乎已经很陌生。

墨莲怔了一下，转身便要走。

邢墭紧走几步，拦在墨莲身前。

“墨莲，我说几句话便走。”邢墭因激动而颤声道。

墨莲低着头，已不似往日爽利。

邢墭盯着墨莲，缓缓说道：“你若今生愿意嫁我，我感激不尽，你若不愿，我也不会怨你。我只求来生能和你门当户对，并且早点遇到你。”

邢墭拉过墨莲的手，把一串黑檀木念珠放到墨莲手心里，说道：“这是我从嘉应庙里为你求的，无论你作何决定，我都愿你今生能开开心心的。”

邢墭用力拽着墨莲的手，微微颤抖着，仿佛用尽了自己的力气。

邢墭放开墨莲，转身离去。

墨莲再也抑制不住，突然说道：“我允你！”

邢墭停住了脚步，惊喜地回首：“真的？你再说一遍！”

墨莲重复道：“我允你，妾也罢，贵妾也罢，不用待来生，今生我就陪你。”

邢墭喜极而不知所措，两人相视而笑，谁也舍不得把眼光从彼此脸上移开，仿佛这一刻便是永远。

半晌，墨莲道：“明日叫汪媒婆再来吧！”

邢墭使命地点头道：“好！我让她带着聘礼上门。”

墨莲道：“夜凉了，回吧！”

邢墭痴痴道：“好！回吧！”

两人依依不舍地分开，一东一西各自走。

第二日，墨莲等了一天，汪媒婆没有上门来。

第三天，汪媒婆还是没有上门来。

到了第五天，毓惠忍不住了，偷偷派人去邢府打探，却得到一个惊人的消息：顾淑兰突然被诊出有孕，所以邢夫人改变主意，不让纳墨莲进门了。

邢墭跪在邢夫人的院子外面整整一天，邢夫人毫不让步，斥责道：“本就是看你媳妇没生孩子，才允许你纳墨莲的，如今淑兰有了身孕，还让她进门做啥？你媳妇如今刚有身孕，她身子又弱，胎像不稳，这个节骨眼上你纳个人来，淑兰动了胎气怎么办？你要做邢家的罪人吗？你爱跪便跪，如今淑兰肚子里怀的，可比你金贵！”

邢墭失魂落魄地跪瘫在院外，淑兰的丫鬟馨儿来报，少奶奶头晕乏力，差点摔倒，邢墭只得回自己院里照顾淑兰。

墨莲等了几天不见汪媒婆上门，心里知道定是起了变故，她装作什么也没发生，如平常一般带着吟冬和吟夏，但到了无人之处，她的心被揪得生疼。

毓惠知道瞒不过，便索性把邢府的情况告诉了墨莲。

毓惠道：“我也不知道如何劝你，大约是你们真的没有缘分吧！”

墨莲平静地笑道：“毓惠姐，以后我们别再提他了，行吗？”

毓惠疼惜地搂过墨莲，道：“行，我们以后再也不提了！”

过了些日子，墨莲从嘉应庙里请了尊观音菩萨像，供在自己屋里，闲事便点着香，用那串黑檀念珠念经。

毓惠每每经过墨莲房间，便暗暗叹息命运造化弄人。

有一回，墨莲问毓惠：“毓惠姐，你说人有来生吗？”

毓惠道：“你若希望有，那便有吧！”