同治元年（1862年）早春，江南小镇南浔被枪炮声打破了宁静。在侍王李世贤的带领下，太平军所向披靡，浙江十一府中的九府七十州县均被太平军占领，作为浙江湖州府的重镇南浔亦不例外。

镇上的人闻风而逃，纷纷去往乡下躲避。刘镛全家转移到毓惠娘家诸溇，邢墭一家去太湖山庄避难，顾家和张家全都去了上海，而京庄早就撤走了。

镇上的店铺全部关门，南浔镇顿时成了一座空城。

太平军侍王李世贤找来堵王黄文金议事，众所周知，南浔富甲一方，税收丰厚，可以补充太平军日渐不足的军费。然如今商户出逃，南浔已然成了空城，还须尽快恢复生产商贸才是。

黄文金得令，亲自带军驻扎南浔，发布诏书，让商户和居民尽快回城，恢复生产商贸，税费减三成。

毓惠几年前在诸溇给阿爹修建了九间屋子，已经比诸溇的地主家都宽敞了，当初毓惠爹还拦着不让修这么大的，没想到这回派上了用场。

毓惠爹勤劳，家里的几块菜地都不空着，还养了鸡鸭，喂了猪，他们家靠着太湖边，要吃鱼也方便，每天早上去湖边等候，都会有满载的渔船归来。

毓惠怀了第四胎，临盆在即，不免有些焦心。三个孩子不懂世事，他们从大宅子里出来，如同放飞的小鸟一样开心。

有天大人们在聊天时提到闹长毛，不知道何时才能回南浔去，安澜听了对姐姐们说：“长毛真好，天天闹长毛，我们就一直能在乡下了！”

刘镛听到这话，忍不住打了安澜一巴掌，毓惠赶紧护着孩子，数落道：“孩子懂什么！你有气也不能出在孩子身上！”

过了一个月，从镇上传来消息，很多居民已经回到镇上，秩序慢慢恢复。

邢墭家的太湖山庄离诸溇不远，他来找刘镛商量，刘镛道：“我也正想回去看看，不如我们同行，正好作个伴。”

刘镛怕家人担心，只说去跟邢墭去太湖山庄散心。

水路都被天平军把持，刘镛和邢墭乔装改扮，换上土布粗衣，从晟舍徒步走到南浔，凌晨随着卖菜的乡下人一起进入镇上。

南浔镇上四处驻扎着太平军，刘镛看到他们这种打扮，心中莫名发寒。

镇上零零落落开了几家商铺，居民们也回来了一小半，但是丝行埭上的丝行没有一家营业的。

他们先来到白鹇兜邢府，看到邢府的门敞开着，里面似乎驻扎着太平军，刘镛赶紧拉着邢墭离开，邢墭急道：“完了完了，家都被人占了，我是不敢回来了。”

刘镛和邢墭又来到毓秀弄，装作路人从刘府走过，只见刘府大门紧闭，倒不像有人进去过。

他们绕到后门，刘镛让邢墭在外边等着，自己翻矮墙进入。

后花园一片寂静，刘镛正暗自庆幸，却突然看到一名太平军头领打扮的人从书房出来，喝问道：“谁？哪里来的毛贼？竟敢翻墙进来偷盗。”

刘镛腿一软，差点跌倒。

他强作镇定，拱手道：“误会，误会，这是我亲戚家，我来帮他们取些东西。”

那头领把手中的长枪往地下一顿，问道：“你是刘家亲戚？你叫什么名字？”

“刘……刘鋌。”刘镛慌乱中乱报一个名字。

“刘镛是你什么人？”那头领问道。

刘镛心想坏了，太平军已经把自己情况摸得清清楚楚，他后悔不该冒险回来。

那头领见刘镛不说话，把枪尖对准刘镛，喝道：“难道你是清狗的奸细？来人，把他捆了。”

也不知道从哪里冲出来几个小兵，三下两下就把刘镛困了个结实。

刘镛心想完了，这条命要交待在这里了。他想到墙外等待的邢墭，可千万别进来自投罗网。

那头领吩咐小兵道：“带他去见堵王。”

刘镛大惊，自己家竟成了堵王黄文金的指挥所？

那些太平军押着刘镛熟门熟路地走到花厅，对正在饮酒的堵王禀报道：“禀报堵王，抓到一个清狗的探子！”

堵王喝得微醺，四方脸上一双丹凤眼，不怒自威。

堵王瞧都不瞧刘镛，把玩着手中的酒杯道：“既是清狗探子，砍了扔桥头去。”

刘镛此时也顾不得许多，大喊道：“我是刘镛，我是刘镛，这里是我的家呀！”

堵王回过头来，眉头一皱：“你说什么？”

刘镛俯首道：“我真是刘镛，刘恒顺丝行的老板。”

堵王不禁“哈哈哈”地笑道：“好你个刘镛，你说，为什么我们太平军来了，你们就都跑了？你们可都是清狗的帮凶？”

“不是不是不是，”刘镛的头摇得跟拨浪鼓似的，“大王，我们平民百姓胆子小，怕打仗，看到刀枪飞舞，血流成河，可不就跑了吗？”

堵王起身，把刘镛从地上拉了起来，道：“怕什么？有什么可怕的？我们太平军所到之处，清狗无不闻风而逃。如今南浔由我们接管，太平得很，连小毛贼都不见一个。”

“是是是，大王说得有理。”刘镛颤声道。

“那，就请刘老板把丝业同行都请回来吧！”堵王轻描淡写道。

刘镛心想，自己哪有这个本事把大家都叫回来开业，但是又不敢不应承，只得应道：“是，大王的命令，刘镛无不应承，恳请大王放我回去，我好一一联络他们。”

堵王冷笑道：“放你回去容易，但你若逃了，我上哪儿找你去？”

刘镛不知道堵王葫芦里卖的什么药，不敢接话。

此时，刚才那位太平军头领进来，在堵王耳边耳语一番。

堵王点点头，冷笑一声：“带进来。”

刘镛偷偷回头，看到邢墭被押了进来。

邢墭看到刘镛，眼里流露出恐惧。刘镛用眼神示意邢墭不要怕。

堵王故意呵斥手下：“怎么能对两位老板如此无礼？”

堵王把刘镛和邢墭请到椅子上坐下，刘镛被请到自己家的椅子上，真是哭笑不得。

堵王道：“听说刘老板和邢老板是结义兄弟，那就请邢老板暂且住在刘府，等刘老板把丝业同行都找回来后，再接邢老板出府吧！”

一听堵王这话，邢墭顿时脸色煞白，瑟瑟发抖。

刘镛不忍，请求道：“邢正茂丝行乃南浔丝业开山之祖，邢家在业内说话比我有分量，不如我留下来，召集丝业同行回浔之事，就交给邢老板去办吧！”

邢墭虽然心里恐惧，但是到了关键时刻倒也不怂蛋，他说道：“不，刘镛哥哥，毓惠嫂嫂身怀六甲，临盆在即，你得回去守着她！”

刘镛厉声道：“住口，你个不孝子，你阿爹旧疾重发，你不去他床头守着？”

邢墭想到灯油将枯的老爹，鼻子一酸，差点落下泪来。

堵王冷笑道：“二位老板真是兄弟情深，令人动容。你们也不用争，就让邢老板留下吧！”

堵王走到刘镛跟前，拍着刘镛的肩膀道：“你早些把人都找来，邢老板就可以早点回家，但愿老邢老板能熬到儿子替他送终的时候。”

邢墭紧紧握住拳头，牙根都快要咬碎了。

堵王喊道：“送刘老板出府！”

刘镛被小兵们赶出自己的家门，他跌跌撞撞出了镇，眼前一黑，一屁股坐倒在路边，再也没有力气前行了。

也不知道过了多久，刘镛慢慢缓过劲来，撑起身子，想到自己一天都没吃饭了，便四处张望，看看附近有没有饭铺。可兵荒马乱的，路上哪里还有卖吃的。

刘镛忍着饿，到河里喝了几口水，抬头时，见一条小船向他驶来。刘镛仔细一看，船上的人竟然是多年不见的温婆婆，当年黑疤子被抓，判了斩首，温婆婆心中又恨又痛，便驾船远离诸溇，几年不见他人影，毓惠和刘镛每次会诸溇探亲都会问起温婆婆，但毓惠爹总说不知道。

温婆婆看到刘镛又渴又饿的样子，让刘镛赶紧上船，拿出馒头给他充饥。

刘镛狼吞虎咽地吃下馒头，喝了口茶，问道：“温叔，这些年你去哪里了？我岳父他们都在惦记你。”

温婆婆说：“我孤身一人，四海为家。”

刘镛道：“如今河道上不太平，你要小心啊！”

温婆婆道：“我一个穷老汉，一条小破船，谁会来打我主意？你怎么这番模样，你要去哪里？”

刘镛道：“我想回诸溇，可是实在走不动了。”

刘镛把今日在南浔的遭遇原原本本告诉了温婆婆，温婆婆说道：“我在船上休息一下，我送你一程。”

刘镛实在累了，也就不客气地躺进船舱，昏沉沉地睡了过去。

等刘镛醒来，船儿已经到了诸溇，刘镛向温婆婆道谢，请他去家里坐坐，温婆婆谢绝了，他驾着船儿离去，一会儿就消失在太湖中。

刘镛回到家中，收拾了几件衣服，拿了些干粮，对毓惠说：“唐老板在上海给我带了口信，洋行恐怕有些麻烦，我得去趟上海。”

毓惠忧心道：“航道上都有长毛把守，你怎么去呢？”

刘镛宽慰道：“不碍的，我们绕道苏州走，那里安全。”

毓惠摸着自己的孕肚，欲言又止。

刘镛忙道：“你放心，你下月生产之前，我定会赶回来。”

毓惠千叮咛万嘱咐，把刘镛送出家门。

刘镛嘱咐墨莲：“好好照顾你毓惠姐，还有家里三位老人。”

墨莲保证道：“你就放心吧！家里有我呢！”

刘镛瞒过了家人，便赶到太湖山庄，找到邢家别墅。

邢庚星卧病在床，时常进入昏睡状态，汤药也已经不大喝的进去了。

邢夫人看到刘镛，急问道：“刘镛，昨天早上邢墭去诸溇找你，你看到他了吗？”

刘镛顾左右而言他道：“邢叔怎么样了？”

邢夫人抹泪道：“郎中说，也就这几天了，邢墭呢？他在哪里？”

刘镛看到邢家这种情形，实在不敢讲真话。他想了想说道：“我昨日早上去了南浔，所以可能和他错过了，你们放心吧，邢墭是个孝子，邢叔这种情况，定不会在外逗留太久，说不定去请郎中去了。”

邢夫人没有怀疑，叹道：“墭儿他的确遍访名医，可是这兵荒马乱的，缺医少药，不好找。”

刘镛宽慰了几句，又去内室看了看邢庚星，便告辞了。

刘镛原本想找邢家商量对策，但如今看来，只有自己想办法了。如要满足堵王的要求，把丝业同行都找回来开业，那是不可能的事，且不说这些同行去了哪里都不知道，即使找到了，他们也不敢回来。如今当务之急，只能想办法救出邢墭。

可他如今孤身一人，没有帮手，又如何能从警备森严的刘府把邢墭带出来呢？刘镛犯了难。刘镛漫无目的地走在田埂上，心里感到如此无助。

眼看太阳偏西，刘镛心一横，往南浔方向走去。

走到荻港，他浑身是汗，便下河洗把脸。突然，一块石子落在他跟前的水中，水花溅了他一身。刘镛恼怒地抬头，看到一艘插着漕运大旗的货船，船头站着许德铭，他正微笑地看着刘镛。

许德铭大声向刘镛打招呼道：“刘老板，好久不见啊！”

刘镛大吃一惊，许德铭失踪多年，怎么成了漕运的人？

许德铭示意船儿靠岸，问道：“你去哪里？捎你一程？”

刘镛也顾不得客气，立马跳上船。

刘镛连珠炮似地问道：“德铭，这些年你去哪儿了？怎么混了漕帮？漕运不是中断吗？你们怎么还在水上？”

许德铭把刘镛请进内舱，说道：“那就说来话长了。反正如今浙北的水路我能走通，我是这片水域分舵主。”

刘镛拱了拱手：“原来是许舵主，失敬失敬。”

许德铭也开玩笑似地拱手道：“好说好说！”

刘镛道：“南浔被长毛占了，你知道吗？”

许德铭笑道：“我们七八天往返一趟，南浔的货大多由我们运送。”

刘镛吃惊道：“你们不怕长毛？”

许德铭说：“自然是打通了关节的。”

刘镛更吃惊了：“你们和长毛有关系，不怕官府查到你们？”

“咳，现在谁顾得上谁呢？我们只管这帮兄弟赚钱，别的不操心。”许德铭不屑道。

刘镛望了望船上七八个彪悍的汉子，心里一动。他起身向许德铭一躬到底。

许德铭奇道：“刘老板，你这是干什么？”

刘镛道：“有一单生意，恳请许舵主照顾！”

许德铭讶异道：“你要和我们做生意？运送生丝吗？那可不行，上海的航道我们还未打通。”

刘摇摇头，叹息道：“并非运货，而是救人！”

刘镛把邢墭被太平军抓走关在刘府，要挟自己找回丝业同行的经过原原本本告诉许德铭。

许德铭沉吟道：“你让我们去救邢墭？现在刘府被太平军把守，镇上也驻军不少，这可是掉脑袋的事。”

刘镛见许德铭为难，失望道：“没有可能吗？”

许德铭指了指船上的汉子们，道：“如今的漕帮干的就是刀口舔血的活，只要银子够，我便和兄弟们商量商量看。”

刘镛大喜，赶紧道：“价钿好说，救出邢墭兄弟，我出银子五千两。”

许德铭道：“你等着。”

许德铭召集漕帮兄弟一起商讨片刻，转身对刘镛喊道：“五千两可以接，但不保证他活着。”

刘镛急道：“要活的，一定要活的！”

许德铭道：“一万两，我们兄弟以命搏命。”

刘镛忙道：“行，行！辛苦各位兄弟了！”

许德铭接了活，便和众人商讨营救计划，他们先让刘镛把刘府的图画出来，刘府位于南栅毓秀弄尾端，毓秀弄是条死弄堂，后面不通，给营救带来极大的麻烦。

许德铭道：“从这图上来看，刘府一面临南东街，一面在毓秀弄底，另外两面靠着其他人家的房子，南东街和毓秀弄都有太平军把守，要进入的话都得血拼。”

刘镛听得发寒，对着自己画的图瞧了半天，突然说道：“或许从水路能进！”

许德铭看着图，不解道：“最近的毓秀河离你家还有五十米，如何进？”

刘镛指着图说：“这是我家东北角的后花园，当初建园子的时候，为了引入活水，从地下挖了暗道，直通毓秀河，这几日雨水少，从暗道应该可以进入。”

许德铭一拍大腿：“好主意！我们漕帮兄弟都熟谙水性，我们就从水道入！”

刘镛道：“你们进入我家池塘后，可以从假山洞口上岸，容易隐蔽。”

许德铭自言自语道：“他们会把邢墭关在哪里呢？”

刘镛思忖一番，为难道：“都有可能，不好断定。”

许德铭想了想，问道：“你家茅房在哪里？”

刘镛指着西南角道：“在小花园后面。”

许德铭点头：“我知道了。”

许德铭吩咐漕帮兄弟：“我们马上赶到南浔，等天黑后再行动。”