因刘家二老不同意，刘镛和张颂贤去南浔的计划便耽搁了。

这一日，墨莲和刘镛娘在家，有位方士路过诸溇，进沈家讨杯茶喝，墨莲便给他沏了茶。

方士大约走累了，坐在院子里和刘镛娘闲聊，他瞅见墨莲的脸，对刘镛娘道：“这是你家闺女？”

刘镛娘道：“她原是我儿媳妇雇的丫鬟，后来不肯嫁人，就当了我孙子孙女们的干娘。”

方士神秘兮兮道：“难怪她不嫁人呢，看她的面相，无人配得上哇！”

刘镛娘好奇道：“仙家，此话怎讲？”

方士道：“这位姑娘虽出身低下，但命格大富大贵，将来是要封诰命夫人的！这是一般人有福气娶到的吗？”

刘镛娘将信将疑，问道：“你这话当真？”

方士不屑道：“老太太，你不是太湖边上的人，你不认识我牛铁嘴，这么说吧，要是十年后这姑娘还没封上诰命，你叫人来把我招牌砸喽！”

方士走后，沈父从地里摘菜回来，刘镛娘拉着他问道：“你认识牛铁嘴吗？”

沈父道：“亲家母，你要算命吗？”

刘镛娘道：“你就说他算得准不准吧！”

沈父道：“我又没找他算过！不过他的招牌在这十里八乡还是很硬的。”

刘镛娘当晚就在心里琢磨开了，儿子是个有主见的人，现下她虽死拦着，但保不准什么时候还会偷偷去南浔。如果今天这个什么铁嘴算得准，墨莲真有诰命的运，那不如让儿子娶了她，这样一来，凭借她的帮夫运，儿子的命至少能保住吧！

刘镛娘倒是说干就干，先把儿子拉进屋子关上门，狠狠劝说一番。毓惠的嘱托刘镛一直记在心里，但是妻子丧妻未满，他也不能对去想续弦的事，况且他并不知道墨莲已经答应了毓惠，所以也不知道该怎么提。

现在由刘镛娘从中穿线，这事就好办多了，她没想到儿子和墨莲都痛快地答应了，倒叫她心里犯了嘀咕，但是也管不了许多了。

刘镛娘准备三媒六聘，择日便去辑里村宋家提亲，宋茂生夫妻巴不得女儿能嫁出去，自然没有不愿意的。

但刘镛和墨莲都希望不要急着成婚，至少等毓惠丧期过后。梅若锦出了个主意，让两人成婚后别圆房，等过了毓惠丧期再住一起。

这个折中的办法得到大家认可，于是刘镛和毓惠便在沈家成了亲，为免沈父触景伤情，墨莲先拜沈父为义父，刘镛仍是他女婿。

成婚当晚，刘镛替墨莲揭了盖头，两人喝了合卺酒，墨莲便抱着安江去自己屋里睡觉了。等她把安江哄睡后，悄悄去毓惠灵堂点了香烛。

墨莲盯着毓惠的铅画遗像，说道：“毓惠姐，我和他已经拜了堂，这下你可以瞑目了吧？你放心，四个孩子我替你顾好，吟冬和吟夏再过几年就要许人家了，到时候我代你为她们风光送嫁，安澜和安江，我会督促他们好好读书，将来给你挣个诰命。我也会替你照顾好义父，为他养老送终。”

墨莲静静地看着香烛燃烧，突然落泪道：“毓惠姐，我想煞你了！”

刘镛站在毓惠的灵堂外面，听到墨莲自言自语说的话，幽幽地长叹一声，独自返回燃烧着花烛的洞房中。

刘镛不由想起十九年前娶毓惠的那个洞房花烛夜，两个青涩的人儿，一双欢喜的新人。彼时虽家境贫寒，却也过得开心。他自言自语道：“毓惠，没想到我们的夫妻缘分连二十年都不到，造化弄人啊。”

当夜，转辗反侧不能成眠的还有邢墭，他眼睁睁看着墨莲嫁给刘镛，成了自己的嫂子。他独自在房中喝得酩酊大醉，他觉得自己仿佛一夜之间失去所有亲人，从今往后，连个惦记的人都没有了。他并不明白墨莲为什么会选择刘镛而不是自己，他以为墨莲和刘镛相处久了，日久生情。他诅咒命运使他和墨莲失之交臂，他低吼道：“墨莲，那年毓秀河畔，你分明是允了我的呀！”

当太阳升起的时候，刘镛和张颂贤、梅若锦一道雇车去了南浔。

刘家已经烧毁，张家也住着太平军，他们看到丝行倒是大门紧闭，似乎和离开时一模一样。

他们先打开张恒和丝行的后门，进去一看，果然没人。他们索性就把正门的排门板都卸了，梅若锦撸起袖子，忙着掸灰尘擦桌子，把店堂清理出来。

镇上的人看到张恒和开门了，都围过来打招呼。

小文子见到刘镛，忙过来行礼道：“刘镛哥哥，你回来了？”

庄家因为庄伯伯年岁大了，死也不肯离开南浔，小文子也就跟着留下来没有走。

刘镛问道：“小文子，庄伯伯还好吗？你的洋货店还开着吗？”

小文子把刘镛拉倒一旁，悄声道：“咳，别提了，长毛跟洋人有仇，把我的洋货店砸了，我们现在又改回糖什店了。”

刘镛带着小文子到刘恒顺丝行，也开了门，小文子帮着洒扫。

张、刘两家丝行开张的消息传到堵王耳朵里，堵王狐疑地问卫兵：“他们真的回来了？”

卫兵禀道：“王爷，千真万确！大家都是亲眼目睹的。”

堵王道：“今晚设宴，款待刘、张二位老板。”

自从刘府被烧以后，堵王便搬到洗粉兜庞家花园去住了，他想着那里三面临水，如果再有人放火，他也能逃得快一点。

卫兵领了命，来到丝行埭把堵王的话一一带到。

刘镛慌忙跑到张恒和丝行，进门便喊道：“张老板，堵王着人给你带话了吗？”

梅若锦走了出来，说道：“可不，正愁着呢！”

刘镛也愁道：“唉，便是鸿门宴，我们也不得不去呀！”

张颂贤道：“我担心的到不是这个，我是怕大家都知道我们去堵王府里吃了席，还以为我们投靠了太平军，官府知道了，将来我们还有好果子吃？”

刘镛点头道：“正是，我们最好对他是不远不近，若离若即。”

“这有何难？”梅若锦出主意道，“今晚卫兵来请的时候，你们走在前头，只管做出愁眉苦脸的样子，等你们走了，我再跟大家吹吹风，就说是堵王设下鸿门宴，你们不得不去。”

刘镛笑道：“梅掌柜这招高明，那就全仰仗你了！”

“放心吧，唱戏谁不会？”梅若锦笑道。

张颂贤打趣道：“我竟不知你会唱戏，那素日里你究竟有几分真几分假？”

梅若锦“哼”了一声，抹布一甩，进门去了。

刘镛道：“其实鸿门宴倒不至于，我猜这回堵王是想拉拢我们，希望我们能把丝业同行都召回来，所以定会优待我们。但是我们也要有分寸，长毛最恨官府和洋人，所以我们在上海和洋人做生意的事情，定不能让他们知晓。”

张颂贤道：“我也不晓得他们还忌讳什么。”

刘镛道：“反正多喝酒少说话便是。”

“酒也不能多喝，”张颂贤道，“酒后失言就麻烦了。”

“好，那我们就多吃菜，少喝酒，少说话！”刘镛笑道，“上回我在自己家见到堵王，这回要去庞府做客喽，他们倒不见外，净把我们的家当他们自个儿家了。”

傍晚时分，堵王的卫兵果然又来请，刘镛和张颂贤前脚刚走，梅若锦便在丝行门前哭哭啼啼，装作担忧的样子，路过之人有的好言相劝，有的唏嘘不已，皆以为刘、张二位老板被堵王带走了，凶吉未卜。

对于刘镛和张颂贤来说，对庞府再熟悉不过了，庞家花园有个巨大的荷花池，足足有几百亩，到了夏日，接天莲叶无穷碧，整个洗粉兜都飘着荷香。庞家亦是镇上的丝业大户，他家主人庞云鏳除了业丝，积累财富后还喜欢置业，南浔洗粉兜一带都是庞家产业，上海开埠以后，他在上海静安寺一带也置了不少房产，所以太平军一到，庞家就举家迁去上海了。

夜宴设在庞家花园荷塘中的雕花船上，刘镛和张颂贤被先带到船上入座，堵王却迟迟不来。

虽然周围站满了卫兵，刘镛却不敢想问，他们紧张地喝着茶，不知道堵王葫芦里卖的什么药。

堵王正在书房内和侍王李世贤派来的亲信交谈，李世贤在长兴和广德一带与清军奋战，军费严重不足，让堵王替他想办法。堵王也正为税收不足而愁眉不展，他让李世贤的亲信转告李世贤，他会尽快把真是丝业老板请回来，等有了税收，立马提供给侍王。

堵王黄文金送走侍王亲信，才踱步来到花园。刘镛眼尖，瞧见堵王过来，立马扯了扯张颂贤的衣袖，两人一同起身给黄文金行礼。

黄文金跳上船，刚落座，卫兵就喊着上菜上酒。不一会儿，小圆桌上摆满了各种菜色，刘镛打眼一瞅，每个菜都掺着油辣椒。

黄文金举杯道：“刘老板，张老板，怠慢了！”

黄文金一饮而尽，刘镛和张颂贤赶紧起身道谢，然后一一饮尽。

刘镛酒量有限，看黄文金这种喝法，心里有些犯怵。

黄文金指着桌上的菜色道：“尝尝我们广西的家乡菜，比你们南浔菜如何？”

刘镛和张颂贤暗暗叫苦，南浔人不喜食辣，浔菜清淡而且偏甜。他们只得稍微夹了一筷子放进嘴里，两人辣得呲牙咧嘴，还得违心地说：“好吃，好吃！”

黄文金道：“既然两位老板喜欢，就多吃一点，你们南浔菜太无滋味，吃了嘴里淡出个鸟来。”

黄文金使了个眼色，卫兵连忙上前给刘镛和张颂贤布菜。他们俩看着碗里堆得尖尖的，不禁暗暗叫苦不迭。

酒过三巡，黄文金对刘镛道：“刘老板，我单敬你一杯，我没有看护好刘府，惭愧得很！”

刘镛喝得舌头都大了，道：“不碍不碍，房子烧了以后再建。”

黄文金又说：“你把张老板带回来，我记你一功，你们都是好样的，不似那邢墭，竟然勾结强盗放火杀人，从我眼皮子地下逃脱了，我必抓他回来当众伏法。”

刘镛一听这话，吓得一哆嗦，酒杯差点就掉地上。

黄文金奇道：“刘老板，你怎么啦？”

张颂贤赶紧打圆场道：“刘老板不胜酒力，喝多了。”

黄文金冷笑道：“堂堂男儿，连酒都对付不了，窝囊！”

黄文金又自饮了一杯，慷慨激昂道：“想我堂堂华夏儿女，竟被清狗统治多年，唯有我太平军敢对抗清廷，打他个落花流水。可惜啊可惜，正因清狗对我等大肆污蔑，老百姓对我们避之不及，还称我们为长毛！长毛，长毛，我们减税、禁大烟赌博。发展农耕，哪样不是为了老百姓好，为什么你们都不理解我们呢？”

刘镛和张颂贤不敢吱声，只盼着宴席早点结束。

黄文金喝得也差不多了，说道：“你们就在镇上好好待着，等丝行埭上的丝行都重新开张了，本王重重赏你们。”

刘镛和张颂贤走出庞府的时候，已是汗流浃背，一半是吓的，一半是辣的。

当他俩狼狈不堪地走过大街小巷，镇上的人都用同情的眼神看着他们，纷纷传言堵王夜训丝业老板，不晓得有没有挨鞭子。

路经戏院门口时，看到一群人在围观，张颂贤好奇探头一看，吓得拉着刘镛赶紧要走。

刘镛问道：“什么事？”

张颂贤紧张道：“长毛在杀人。”

刘镛问围观的人：“杀的是谁？”

围观的人道：“马家港的殷六，大烟鬼！”

刘镛奇道：“杀大烟鬼干嘛？”

围观的人道：“你还不知道？依照太平刑律，凡抽黄烟者，三犯斩首不留！你们可要小心，赌博、聚众饮酒也要被杀头的！”

张颂贤赶紧拉着刘镛跑开了，两人跑到无人的地方，说道：“禁烟禁赌是好事，可这也太狠了吧！还有刚才那人说太平军禁酒，那今日晚上算怎么回事？”

不过无论如何，刘恒顺和张恒和两家时候还是正常营业了，乡下进镇的茧农看到了，都回去奔走相告，今年的蚕茧看来有出路了。

消息传得飞快，听说刘恒顺和张恒和两家丝行已经重新开张准备收春茧，逃在外头的其他丝行老板们也按捺不住了，也纷纷到南浔，一时间丝行埭就恢复了往日的热闹模样。

不过大家似统一商量好似的，都是只身带着伙计回来，家眷仍然留在外头，以防不测。

春茧开售了，堵王黄文金站在通津桥上望着一船船白花花的茧子运往丝行埭，脸上露出了满意的笑容。

各家丝行忙碌了一阵子，收茧做丝摇经，然后把生丝运到太平军开的丝庄。他们也没有第二条销路，到上海的航道断了，十六铺码头上的洋轮也离开了。

卖给太平军开设的官家丝庄利润虽然薄，但好歹也是条活路，不至于坐吃山空罢了。

虽然日子过得战战兢兢，但一晃半年就过去了，这半年中，清军和太平军在湖州和长兴一带进行拉锯战，南浔倒是未受影响。

刘镛每隔一个月去诸溇看望老人孩子，见到墨莲把家操持得妥妥当当，刘镛也就放心了。邢墭遍寻鼎生不得，去了苏州舅家，邢家除了南浔的产业，在苏州也有钱庄和典当行，邢墭见回南浔无望，索性打算在苏州安身。

南浔镇上越来越热闹，大家似乎都习惯了太平军的治理，又过起自己的小日子来。

刘焕章想念南浔想得紧，闹着要回南浔看看，刘镛想想也无生命不妥，便把父亲带回刘恒和丝行住下。刘焕章走到毓秀弄，看到自己家的房子烧成了一片空地，心痛不已，竟然病倒了，刘镛赶紧把他又送回诸溇延医请诊，嘱托墨莲好生照料。

毓惠的丧期已过，刘镛娘便要求刘镛和墨莲择日圆房，可他们俩似乎对此事都不热心，把刘镛娘急得不行，这回趁着刘焕章病了，她借口冲喜，非要他们圆房。

到了晚上，刘镛娘就来到墨莲房中，把安江抱到怀里，催促墨莲道：“孩子就交给我吧，快去！”

墨莲只得换了干净衣服，梳洗一番，来到刘镛房中。刘镛正在房中看书，墨莲便打了热水，伺候刘镛洗漱。

刘镛边看书边泡脚，一时出了神，还以为是毓惠替他洗脚。

墨莲加了一瓢热水进去，刘镛脱口而出：“烫，毓惠……”

刘镛蓦然想起眼前的是墨莲，不好意思道：“辛苦你了……”

墨莲问道：“水烫脚了？我去舀一瓢冷水来兑。”

刘镛客气道：“不碍的，我脚放盆边上晾凉，一会儿水就凉了。”

墨莲也不管他了，自去铺床，铺完床，给刘镛擦干了脚，倒了洗脚水，说道：“灯快没油了，我懒得添，早些歇息吧。”

墨莲和刘镛并排躺在床上，彼此都有些尴尬，空气跟凝固了一样。

这时，隔壁屋子响起安江的哭声，哭声持续很久，刘镛娘怎么也哄不住他，墨莲躺不住了，摸黑起床开门出去，敲刘镛娘的门：“姆妈，开门。”

刘镛娘开门，墨莲抱过安江，道：“还是给我吧！”

刘镛娘看到儿子屋里黑灯瞎火，墨莲又衣衫不整的，以为他们已经成事，便满意地把安江交给墨莲：“这孩子，也忒难带了，认人！”

墨莲抱着孩子回了自己屋，第二日一早，刘镛便回南浔去了。