三日后，墨莲手持休书出现在杭州臬司衙门，她击鼓鸣冤，声称给太平军提供军火之事是她一人所为，与刘家无关。

在公堂之上，墨莲道：“大人，是民妇给堵王提供二百条枪支，事出之前，民妇已被刘镛休弃，所以民妇所为跟刘家无关。”

臬台大人疑道：“你为何要为堵王提供军火？理由何在？”

墨莲道：“堵王以刘镛和他四个孩子的命相挟，民妇实属无奈，只能讨了休书，然后瞒着刘家干出此事，只为了救出他们一家人！”

墨莲怕臬台大人不信，于是就一五一十地描绘了购买枪支的经过，她隐瞒了梅若锦帮助她的情节，只说自己在十六铺码头寻得军火商，以团练女儿的身份骗购了枪支。

臬台大人将信将疑，立刻派人去十六铺码头调查，一切确如墨莲所供述的那样，且购买枪支时刘镛尚在堵王监牢之中。

再看那张休书的日期，也和墨莲所说的时间对得上。既然真犯已经自首，刘镛便无罪释放。

那日一早，方回便派人来邢家别墅报信，邢墭得知刘镛将被释放，喜出望外地去臬司衙门接他，他接上刘镛直奔混堂洗浴搓背，去除一身晦气。

刘镛换上邢墭带来的全套新衣裳，被邢墭拉着去向方回致谢。

方回道：“若不是宋墨莲去臬司衙门自首，这个案子恐没有那么容易能翻过来，刘镛此番能够逃脱牢狱之灾，算不上是我的功劳。”

刘镛和邢墭闻得此言，皆大吃一惊，如同五雷轰顶。

方回把墨莲自首的经过讲述一遍，刘镛和邢墭双双跪地，磕着响头恳求道：“求方大人救救宋墨莲！”

方回叹道：“此妇人舍身救夫家老小，的确可敬可叹，可她却因此犯了王法，证据确凿，恐谁也救不了她！”

“方大人，方世伯！”邢墭问道，“宋墨莲会被判什么罪？”

“按大清律，叛国通敌者，该当凌迟之刑。”方回道。

刘镛浑身颤立，身子一软，瘫倒在地。

邢墭把刘镛扶进后堂休息，刘镛泣道：“她当初三番两次跟我要休书，我还疑她有了外心，谁曾想她竟然是打算好了牺牲自己来保全我们刘家，我们刘家如何对得起她？你叫我心里如何能过得去？早知如此，当初还不如让她跟了你！”

邢墭又何尝不心痛，但是他知道此刻刘镛已经没了主张，自己决不能再崩溃。

邢墭忍痛劝道：“事情还没有到绝路，我们可以再想想办法！”

刘镛绝望道：“连方大人都没有办法，我们还能求谁去？”

刘镛知道，若是别的事情，还可以去京里求求郭寿春，可事关长毛，为两宫太后最为痛恨之事，郭寿春又岂敢开口求情？

邢墭带刘镛回邢家别墅歇着，他独自又去找方回商量。

方回出主意道：“我思来想去，若要救出宋墨莲，倒有一个办法可以试试。刘家给朝廷捐银抗击长毛是事实，我也可以出面证明曾托刘家购买枪支，宋墨莲这二百支长枪实为朝廷所购，不料却被堵王夺走。”

邢墭大喜过望，激动道：“您若能肯帮刘家，便是刘家的再生父母！此大恩大德，我和刘镛终生不敢相忘！”

方回却道：“我出此策，并非只为救宋墨莲，我亦有自己的打算！”

邢墭道：“您请说！我们一定照办！”

方回道：“今年入夏以来，浙江各地水灾和干旱交替，情况十分严重，朝廷命浙江自救，我和抚台大人正为此事发愁，刘镛身为南浔丝业公会会长，他若能带领南浔丝商捐出赈灾钱银，为浙江商人开个好头，接下来就好办多了！”

邢墭拍着胸脯道：“您放心吧！刘镛定会照办！”

“但此事还是没有这么简单！”方回皱着眉头道，“我和臬台大人政见不同，不和已久，他未必肯配合！”

“难道不能请抚台大人说和说和？”邢墭小心翼翼道。

方回冷笑道：“咱们这位抚台大人，是最不愿意淌混水，我可以料定，此事他即使有所耳闻，也定会装聋作哑，但如若须他从中斡旋，他必定会黄了咱们的事！”

邢墭道：“我们给臬台大人多使些银子试试？”

方回道：“银子自然要使足了，可还不到使银子的时候。”

“那您说什么时候才合适？”邢墭疑问道？

方回突然笑道：“贤侄，你难道近日没有听到你堂舅父马大人的消息？他马上要接任两江总督了！”

邢墭又惊又喜，堂舅父出任两江总督，那么墨莲定有救了！

方回道：“妙就妙在臬台大人是马大人的门生，只要马大人出面，一切都好解决了！”

邢墭得了这个好消息，急忙回邢家别墅给刘镛报信。

刘镛以为邢墭哄他，不敢相信。

邢墭再三发誓没有骗他，刘镛才相信绝处逢生，墨莲有救了！

刘镛心中仍有疑虑，问道：“你堂舅父马大人真的肯帮我吗？”

邢墭笑道：“别人我不敢肯定，但是我堂舅父从小寄养在我外祖家里，视我母亲如同亲姐，我母亲去世以后，他也次来信关照我。刘镛哥哥，你放心，我无论如何都会求他老人家帮忙救出墨莲！”

刘镛知道凭邢墭对墨莲往昔的情分，他也不会袖手旁观，于是心中又多了几分希望。

可事情并未如他们想象的那般容易，邢墭的堂舅父马大人虽然已经上任，但因江苏发现太平军余部，马大人迟迟未来浙江。

而宋墨莲的案子在臬司衙门审结后，被发送回湖州府，人犯关押在湖州府牢狱，只待批文呈报朝廷，待霜降后，由三法司同公、侯、伯会审后判决。

方回仍然事实压住批文没有上报，但臬司衙门虎视眈眈，方回也快顶不住压力了。

绝望中，邢墭提出让刘镛先回南浔，自己去江宁两江总督府寻找堂舅父。

刘镛心灰意冷，心里默默做好与墨莲诀别的准备。他让唐漾荷尽快带着安澜和安江回国，期盼孩子们能见上墨莲一面。

刘镛回到南浔，母亲出来迎接，母子俩抱头痛哭。

墨莲被压回南浔时，刘镛娘才知道事情真相，南浔镇上无人不夸墨莲仁义贞孝，刘镛娘后悔不迭，直抽自己的耳光。

刘镛娘哭道：“儿啊，娘不是人啊，墨莲来看我，我还把她打出去，娘悔死了呀！”

刘镛强忍悲痛道：“姆妈，邢墭还在替我们想法子，墨莲或许还有救。”

刘镛娘道：“宋茂生和兰贞如今都病得卧床不起了，你赶紧去看看他们，还有，你就带我们去牢里探探墨莲吧！”

“我知道了，姆妈。”刘镛应道。

刘镛在刘鋌的陪同下去了辑里村，在宋家门口，刘镛踟蹰不前，刘鋌道：“东家，我们快进去吧！”

刘镛叹道：“我真正是无颜面对宋家，你叫我进去跟他们说什么好呢？”

刘鋌道：“毕竟是他们家女儿自愿所为，您并没有逼她，亲家老爷和太太都是讲理之人，不会责怪您的。”

刘鋌推着刘镛进了宋家大门，祖和媳妇出来迎道：“公公婆婆都卧床不起好几日了，万一墨莲真的……，估计他们也活不成了！”

刘镛走进宋茂生和兰贞的屋里，见他们夫妻俩一头一尾躺在床上，宋茂生面如死灰，兰贞神志不清。

祖和媳妇对他们说道：“阿爹，姆妈，妹夫来看你们了！”

可宋茂生和兰贞如同未听到一样，丝毫没有反应。

祖和媳妇对刘镛说：“他们这个样子已经两天了，你还是回去吧！”

刘镛“噗通”一声跪倒在他们床前，大声道：“阿爹，姆妈，你们放心，我一定把墨莲救回来！”

刘镛从宋家出来，整个人仿佛虚脱了一样，他真想无牢狱中换出墨莲，可凭着墨莲的供词和证据，已经再难翻案了。如今他的希望，全部都寄托在邢墭身上，只是不知道邢墭是否已经找到马大人，马大人什么时候可以来杭州救他们于水火。

南浔丝业公会中人也都为刘镛心焦，墨莲属于未决犯，不允许探监，幸得庞怡泰丝行庞老板家有亲戚在湖州知府处任职，替刘镛争取到了一次探狱的机会。

刘镛没有告诉家里其他人，独自上了湖州府。在湖州府衙，他的银子像雪片一样花出去，逢人就塞，为的就是墨莲能多得到一些关照。

牢头拿到银票，自然就网开一面，给刘镛和墨莲多些独处的时间。

刘镛和墨莲已是许久未见，两人面对着面，呆呆地彼此相望，竟都不知道如何开口。

墨莲对刘镛的到来并不意外，她知道刘镛定会想办法来看她，只是没想到来得这么快。

良久，还是墨莲先开口道：“老爷，您什么都不用说了，若定要问我这么做的原因，那便是我不能辜负毓惠姐对我的嘱托，我得护好孩子们，护好您，护好刘家。我马上要去见毓惠姐了，我会跟她说，您和孩子们都很好，让她放心。”

刘镛眼角落下一滴眼泪，墨莲用袖子替刘镛拭去眼泪，面带微笑平静地望着他。

刘镛道：“墨莲，是我对不住你，我一个堂堂七尺男儿，竟要靠你一个弱女子来护我，我都没脸活着！”

墨莲道：“老爷，您千万别这么想，你我夫妻一场，换做是您，您也会护着我，不是吗？”

刘镛捶胸道：“可我竟未能护住你！未能护住你呀！”

“老爷，我知道您是护着我的。”墨莲道，“臬司衙门将您抓了去，这事明明不是您干的，可您并未喊冤，更未将我供出来，所以我知道，您是护着我的！所以我不怕，我觉得很值。”

刘镛一把搂过墨莲，紧紧拥抱着她，墨莲也紧紧抱着刘镛不撒手。

刘镛在墨莲耳边说道：“我不会让你死的！我们都不会让你死的，我要你活着，我们都要你活着！邢墭已经去江宁找他堂舅父设计营救，你会好好的，你一定要好好的！”

墨莲只当是刘镛宽慰她的话，她心里根本不信自己还能活着出去，但仍然配合地笑道：“嗯，我定要好好活着，看着吟冬和吟夏出嫁，看着安澜和安江长大成人，娶妻生子。”

“是，我们将来也会有自己的孩儿，你这么漂亮，生的孩儿也定很齐整！”刘镛哽咽道。

墨莲偷偷苦笑，突然恳求道：“老爷，事情万一不能转圜，您一定要好好带着孩子们活下去，时常帮我回辑里看望我阿爹姆妈。刘家不欠我的，你们都不欠我的，这都是我自愿所为，你们心里万不可背着包袱。我真的不怕，我知道老爷您疼我，定会为我使足了钱，哪怕是凌迟处死，那刽子手也会通融，一刀便结果了性命，不会让我受苦。”

刘镛听到这番话，心痛得滴血，他用拳头捶地，砸得鲜血模糊。

探狱时辰已过，牢头请刘镛出来，刘镛又给牢头一张银票，请求他弄些好吃的给墨莲，牢头满口应承。

自此以后，牢中上下都知道牢里关了个财神奶奶，只要伺候得好，银子哗哗地流进口袋。牢头指使大家给墨莲弄来崭新的褥子铺盖，续了新丝绵的软被，每日三餐都从酒楼叫餐送来，甚至连胭脂花粉都给墨莲送了去。

墨莲在狱中无聊，托牢头弄些书籍来读，牢头便从旧书铺挑了闲书给墨莲打发时间。

邢墭日夜兼程赶到江宁总督府，可总督府的人说：“制台大人去苏州追余寇了，不知道何时才会江宁。”

邢墭又马不停蹄地赶往苏州，可是又扑了个空，他去江苏布政使处询问，却连藩台大人都不知道马大人去向。

幸而苏州是邢墭外祖和舅舅家，他只得先去外祖家暂住，每日里在苏州城里打探马大人的消息。

渐渐的，邢墭在苏州城里听得一些传言，说马大人曾去过云舒阁，而且去过多次。

云舒阁是苏州城东的青楼，里头有位红姑娘花名黛玉，琴棋书画无所不通，样貌自然更是不俗，被称作苏州第一红姑娘，马大人三番二次出现在云舒阁，众人都猜是为了见黛玉姑娘。

邢墭深知堂舅父的为人，他断不会留恋一位青楼姑娘，进入青楼定是事出有因。他决定自己去青楼看看，但他从来没有到过这种地方，心里有些发虚。

邢墭在云舒阁门口走过来回过去，就是不敢往里面张望。邢墭的怪异举动被云舒阁的龟奴发现了，他拦住邢墭，笑道：“爷，我看您在我家门前徘徊许久，不如到里面坐坐？”

邢墭脸一红，还没来得及反应过来，就被龟奴推进云舒阁。

云舒阁的老鸨立即迎上来，满脸堆笑道：“吆，这个爷面生得很，第一次来吧？”

邢墭不好意思地低着头道：“我找人。”

老鸨笑道：“找谁？有相好的姑娘没？”

邢墭道：“找黛玉姑娘！”

老鸨一听是找黛玉的，立马换了一副脸色，冷笑道：“爷，您大概从来没有进过青楼吧？不知道规矩是不是？”

邢墭一头雾水地问道：“什么规矩？”

老鸨讥讽道：“别说是姑苏城里排第一的红姑娘，就算是楼里头的红姑娘，也不是说见就见的。”

邢墭虽没逛过青楼，但也听说过青楼红姑娘架子大，挑客人，但邢墭只是想找黛玉问问马大人的行踪，并没有兴致讨好红姑娘，于是干脆掏出一张银票，拍在桌上道：“妈妈，我只是想见见黛玉姑娘，问她一句话而已，不打茶围不听小曲。”

老鸨见邢墭出手阔绰，立马又换了付面孔，道：“哎呦，还真巧，这会子咱们黛玉姑娘正好闲着，我带您上去，您有什么话就亲自问她！”

黛玉姑娘的房间在云舒阁楼上东头第一间，碧纱隔断的暖阁，房中陈设比邢家闺房还要阔绰，邢墭心想，大约宫里娘娘的住处也不过如此吧。

邢墭在黛玉姑娘的房门外听得她在抚琴，那轻声的确清雅高远，仿佛出自雅士之手，根本听不出一丝红尘之气。

鸨母推开门，把邢墭带进屋子，说道：“女儿啊，这位公子来问你句话，你别太怠慢了啊！”

鸨母对邢墭道：“你们自个儿聊！”

鸨母出门，顺手就把门带上了。

黛玉姑娘仿佛没看到邢墭一样，仍然专注着弹奏，压根就不理睬邢墭。

邢墭见她眉若远山黛色，眼如秋水含怨，恰如其名“黛玉”，见之忘俗。邢墭暗叹，原来还真有出淤泥而不染的女子。

邢墭拱手道：“姑娘，邢某这厢有礼了！”

琴声戛然而止，黛玉姑娘抬起头来，问道：“公子可知方才的琴曲？”

邢墭没学过琴，自然不知她弹奏的是什么曲子。他据实作答：“姑娘勿怪，邢某不懂琴谱。”

黛玉姑娘冷笑道：“原来也是一俗人，不过你还算老实。坐吧。”

邢墭坐到凳子上，黛玉姑娘过来斟了茶。

邢某忙接过茶，谢道：“多谢姑娘。”

黛玉姑娘眉头一挑，问道：“公子想问奴家什么？”

邢墭茶碗，拱手道：“那我就直说了！我听闻制台大人近期出入过云舒阁，姑娘可见到过他？”

黛玉姑娘一听到邢墭提及“制台大人”，脸色微变，右手不由自主地握紧了帕子。

与此同时，邢墭听得碧纱橱内室发出一声响动，似乎有人在里面。

邢墭以为黛玉姑娘有客人在里面，于是尴尬不已，不由自主地向内室看去。

黛玉姑娘脸色大变，愠怒地站起身来，道：“我没见过什么制台大人，公子请便！”

邢墭满是疑惑，黛玉姑娘的反应恰好证明她一定知道制台大人，难道……？

邢墭被自己的想法吓了一跳，制台大人再不堪，也不会藏到一个青楼女子的房间里。

邢墭心想，自己花了这么多银子，不能一点消息都打探不着就被赶出去吧，于是诚恳道：“黛玉姑娘，我真的有急事要寻找马大人，您若知道他的行踪，请告诉我一二，邢某感激不尽！”

黛玉姑娘见邢墭纠缠不休，再三下逐客令，邢墭还不肯走，黛玉姑娘情急之下便推搡邢墭，嗔怒道：“快走！快走！”

她与邢墭拉拉扯扯之间，翻到了凳子，压到了黛玉姑娘的脚上，黛玉姑娘吃痛，惨叫一声：“哎呦！”

正在邢墭不知所措之时，只见从碧纱橱内室窜出一个男人来，那人身手矫捷，一个箭步来到邢墭背后，用匕首抵着邢墭的喉咙。

邢墭大吃一惊，腿都软了，他万万没想到会遭遇这一出。

黛玉姑娘眉头紧皱，低呼道：“不要杀他！”

邢墭赶紧讨饶：“好汉饶命！”

那人把匕首往邢墭喉结除压了压，邢墭感到一阵冰凉和刺痛。

那人道：“说，你是不是清狗派来的？”

邢墭拼命摇头：“不是不是不是，我是商人，做生意的！”

那人狐疑道：“你为何打听官府之人？你和姓马的什么关系？”

邢墭听到这里，已经明白了几分，那人十有八九是太平军残余，马大人来苏州找的就是他们。邢墭不傻，他怎么还敢承认和马大人的关系，他急中生智道：“我受人之托，替他打探制台大人下落！”

那人逼问道：“他是谁？”

邢墭只能赌一把，他瞎编道：“我在枫桥镇遇到一个人，他托的我！”

黛玉姑娘在一旁冷笑道：“胡说八道，非亲非故的，你为啥这么热心？”

那人恶狠狠道：“那个人长什么样？你为何要帮他？”

邢墭只好继续瞎编道：“他是个和尚，光着头，披一件袈裟。我是信佛之人，僧人所托，岂有不理之理？”

那人和黛玉姑娘对视了一眼，松开了邢墭。

邢墭这才看清楚那人，居然也是个光头。邢墭更加肯定自己的想法，太平军余部决计不肯留辫子，只能剃光头。刚才他信口胡诌，也是看准了这一点。

黛玉姑娘问那人：“张大哥，我们怎么办？”

姓张的说道：“姓马的几番来探，我不能再待在你这儿了！”

黛玉姑娘着急道：“全城都在搜捕你，你如何走得出去？”

“原本没法子，如今有了！”姓张的瞥了邢墭一眼，冷笑道。

黛玉姑娘立马走得邢墭跟前，跪下求道：“邢公子，求您把张大哥带出苏州城，您要什么我都给您！我知道制台大人在哪里，等张大哥安全出城后，您再来找我，我都告诉您！”

邢墭已是六神无主，为了保命，他只能连连应道：“好，好，好，我带这位好汉出去！”

邢墭口中答应，可心里暗自思忖，这么一个大活人，如何能带出去呢？

姓张的似乎看出了邢墭的心思，他戴上装有假发辫的瓜皮帽，把邢墭推到后窗前，道：“从这里跳下去！”

邢墭看了下高度，他曾学过舞狮，这点高度倒是难不住他，他配合地踏上窗台，和姓张的一起一跃而下。

窗下是条弄堂，一头通河道，一头通大街，邢墭问道：“我们往哪儿走？”

姓张的指指前面，吩咐道：“咱们分道扬镳，你往前走，我往后走。”

邢墭巴不得甩开他，他也没管姓张的有没有往后走，自己立马向前走去，刚到街角，就被几个摁倒在地。

那些人喊道：“抓到一个！”

趁着混乱，姓张的悄悄溜到街上，飘然而去。

邢墭被摁在地上，大喊道：“抓错人了！”

这几个人把邢墭拎起来一瞧，扯了扯他的辫子，喝道：“你这个人，为啥好好的大门不走，从后窗跳下来？”

原来这些人都是马大人埋伏下的，他早就怀疑云舒阁中藏有太平军余党，这条弄堂前后都有人埋伏，一旦有人跳窗而逃，就能一举抓获。

邢墭想解释，但突然想到黛玉姑娘，如果他供出姓张的，势必会连累到她。于是他改口道：“不瞒各位大人，我刚在云舒阁姑娘屋中喝酒，忽闻有人要闯进来，我恐是家中母老虎派人来寻，情急之下就跳了窗。”

这些兵勇信以为真，就放走了邢墭。

邢墭走在大街上，一路想着如何去找堂舅父，他走着走着就来到了城门口，城门口守城的兵勇对进出城的行人一一检验，邢墭正犹豫着要不要出城，突然后背上伸过来一只手，把他往后一拽，拉到角落里。

邢墭回头一看，正是在姓张的。

姓张的抱拳道：“大哥，我谢您没有出卖我们，我倒无所谓，只是能保住宝珠平安，您便是我的大恩人！”

刚才那姓张的逃走后，在暗处观察邢墭，他看到兵勇们并未去云舒阁找黛玉姑娘麻烦，就知道邢墭并未说出实情，而是替他们遮掩了。

邢墭心里暗暗叫苦，怎么又遇到这个瘟神。

姓张的恳求道：“大哥，我必须出城去，请您再帮帮我！”

邢墭皱眉道：“你也看到了，守城士兵盘查这么严，我怎么帮你？”

姓张摸出一瓶火油，说道：“你趁过城门的时候把这些火油弄撒在地上，其他就不用管了。”

邢墭立即明白那人打的什么主意，姓张的想让邢墭在城门口泼洒火油，等他自己过关的时候，趁机点火制造混乱，然后趁乱逃出城去。

放火这种事情，邢墭自然不能答应他，可邢墭也不敢明着拒绝他，怕他又拿出匕首来威胁自己。

正在僵持之际，城门口突然一阵骚动，邢墭看到守城的兵勇们忙着维持秩序，他们把两边行人都往后赶，似乎在给什么大人物清道。

只见在一队兵勇的簇拥和开道下，一顶八抬大轿从城外进来，看这架势，定是巡抚以上官员。

官轿进入城门后，在不远处停了下来，侍卫长走近轿帘，似乎在听从长官吩咐着什么。

邢墭突然发现旁边姓张的那人已经不见踪影，也不晓得他去了哪里。他眼睛盯着前方的轿子，只见轿帘一动，那大官出了轿门。邢墭打眼一看，这不正是他要找的堂舅父马大人吗？

邢墭心中一喜，立马向马大人跑去，他边跑边想，天可怜见，自己总算找到了堂舅父，这下墨莲有救了。

谁知还没等邢墭跑到轿子跟前，那姓张的不知从哪来又出现了，他右手揣在怀中，正快速向马大人移动。

“不好！”邢墭心里暗呼，他猜测姓张的手里定是握着匕首想行刺，目标正是马大人。

邢墭脑子一片空白，他拔腿发力猛跑，幸亏他舞过狮子脚力超常，几乎和行刺之人同时到达马大人跟前，姓张的亮出匕首刺向马大人的同时，邢墭一手拉开马大人，自己侧身挡在马大人身前，行刺之人的匕首插到了邢墭左胳膊上。

兵勇一拥而上，抓住了姓张的，向马大人禀告：“禀大人，此人正是长毛余孽。”

马大人顾不得其他，他扶着邢墭喊道：“快送医馆包扎！”

邢墭道：“不碍的，刺得不深！”

马大人心疼道：“阿墭，你怎么在这里？太险了！”

马大人让人把邢墭送到医馆包扎后，接回邢墭外祖家。当夜，马大人来看邢墭。

邢墭终于见到了堂舅父马大人，急忙说明来意。

马大人问道：“阿墭，你确定要淌这趟浑水？”

邢墭恳求道：“舅父，若他们与我无天大的干系，我也不会求到您这里来！且方大人说了，只要您肯出面说服臬台大人，他愿意担个案子。”

马大人思忖一番，道：“各省欺上瞒下的案子多了去了，方回一向做事妥帖，既然他愿意出头，想必已有完全之策，事不宜迟，我便跟你走一趟吧！”

制台大人上任后首次驾临浙江，从抚台、藩台到臬台，各府都整治一番，出城恭迎马大人。

马大人当夜便密会方回，马大人和方回是同科进士，两人向来交好，如今一人为制台，一人为藩台，成了上下级，方回甚是高兴。

方回把宋墨莲案子来龙去脉告诉了马大人，并把案卷调出来给马大人审阅。

方回道：“案卷一直压在我这里，除了臬台大人外无人知道。只要您出面，他定会顺水推舟，配合我把这案子了结了。”

马大人问道：“浙江赈灾银子究竟亏缺多少？要你如此着急，不惜出此险招？”

方回道：“瓯江一带灾情严重，已经开始饿死人了。”

马大人道：“朝廷几次给洋人赔银，如今国库亏空，河南河北的赈灾银子都不够用，遑论浙江了，西太后说了，浙江自古富庶之地，就让他们自个儿救灾去吧！我可知道，浙江虽然富庶，可银子都在富商手里，如何才能轻易拿出来呢？”

“马大人说得极是，所以我令刘镛带领南浔丝商率先捐银，给浙江富商做个表率。”方回点头道。

马大人道：“我知你用心良苦，因此速速赶来，与你共商此事。”

方回担忧道：“臬台大人是您的门生，只要您出面，自然不在话下。我忧虑的是宋墨莲一案的告发之人，他若非正义君子，而是挟私报复的小人，那么倒是个绊脚石。”

马大人道：“你放心，我自有主张。”

“如此，我代浙江灾民多谢大人了！”方回行礼道。

次日，马大人便招来臬台大人，臬台大人是马大人门生，又惯会见风使舵，马大人轻猫淡写三言两语，他便揣摩到了老师的意思。

臬台大人巧言道：“宋墨莲一案，虽证词证据俱全，但也并非无暇可击，宋墨莲一介女流之辈，怎敢勾结长毛，与朝廷为敌？她供述的原因是为救刘镛和四个孩子，可这四个孩子并非她亲生，她犯得着豁出命去营救吗？这案子确实有漏洞，请恩师再审。”

马大人道：“我已然知晓真相，昨日方大人向我禀报，当年他向刘镛募集军费抗击长毛，顺便还提过让他弄二百支洋枪，所以这批枪支应是刘家替朝廷所购，半路被黄文金部下抢夺而已。我外甥邢墭亦是南浔丝商，你可叫他来问话，他或许能知道一二。”

臬台大人领命道：“学生遵命！”

臬台大人招邢墭来问，邢墭把编好的话跟臬台大人说了一遍，签字画押，作为证据。又招来刘镛问话，刘镛说的也和邢墭证词吻合。再让方回随从作证，证明方大人当然的确提起过二百支洋枪之事。

臬台大人把这些证词归拢，看看没有破绽了，再呈报布政使方回，方回审阅一边，暗叹臬台大人的确是老狐狸，把这些证词整理得无懈可击，如同真的一样。

方回把案卷呈到巡抚处，抚台大人不愿多事，直接转呈马大人。既然是冤案，案子就在马大人手里结案，不用再上报朝廷。

臬台大人来见马大人，马大人问道：“那个告发之人如何了？”

臬台大人心领神会，道：“此人乃宵小之辈，学生已经查清，他因敲诈不成所以恶意告发，现已经被关在归安县牢狱之中，今后也翻不起什么浪花了。”

马大人赞许道：“此事你办得甚好，刘镛乃及南浔丝业公会同仁皆会感恩，若浙江赈灾得力，也有你的功劳。”

臬台大人卑谦道：“幸得恩师明察秋毫，使得学生免犯错误，学生不胜感激！”

其实臬台大人内心想道，此案虽未能抓得方回的把柄，可这样一来，既顺了老师的意，又得了刘家送来的银子，也算圆满。