春眠不觉晓。鸡叫头遍，天刚麻麻亮，师傅一家人还在有滋有味地睡着回笼觉，习惯早起的张明禄已起床洗漱完毕，正与徒弟“小猫子”一起在店堂里收拾药材，扫地掸尘，准备着开门营业。

突然，只听屋外一个脆生生带着哭音的女人一边快速敲门，一边急切呼喊道：“开门，快开门，我要请郎中……”。张明禄一听就知道有人犯了急病，忙放下鸡毛掸子跑去开门，门闩刚刚拉开，一个身材苗条，梳着两条乌黑油亮的长辫子，大约十六七岁的姑娘就闯了进来，张明禄不禁眼睛一亮，暗自惊叹，嗬，好漂亮的一个小妹子啊！那姑娘看见面前二十多岁高挑俊朗的小伙子，粉脸也刷地一下红了，嘴里却还不停地问着：“郎中呢？我大（爸）犯病了，我要请郎中……”“姑娘，我们这里是药材店，没有郎中。”张明禄如实相告。“唉呀，那怎么办啊，我大的病很急呀……哪里能请到郎中呢……”姑娘急得泪水直流。“街西头侧巷里有一个老郎中……走，我带你去！”张明禄与她正要走出店堂，见“小猫子”拎桶到后院打水去了，便转身反掩上门，领着姑娘匆匆朝街西跑去。小镇民风古朴淳厚，店家摊主有点急事，快去快回，是不用关门上锁，防范偷窃的。

熟人熟路，在街西侧巷里找到了那个姓裴的老郎中，他与张明禄比较熟，为了看病买药的事，彼此常有往来。听完姑娘的诉说，睡眼惺忪的老郎中却并不着急，他一边穿衣起床，一边慢悠悠地对姑娘说：“你大我认得，他不就是柳汊河对过肖家村的地保肖正友嘛。你大有眩晕病，不能受刺激，可他恰恰好赌，近来打麻将又输惨了才犯病的吧？”姑娘羞怯地垂下头，轻声应道：“嗯，他总不听劝，我妈都快给他气死了……”。“我给你大（爸）瞧过多次病了，有一次就是在赌场上把他救过来的。我不用到你家去出诊，就能给你大（爸）开方子……”裴郎中嘴角挂着自信的微笑，走到桌旁坐下，提起狼毫笔蘸蘸砚台，在毛边纸上流利地开出药方，然后递给姑娘：“哝，方子你拿去抓药，诊费嘛，我晓得现在拿不到，等哪天你大赢钱了再讲吧。”两手空空的姑娘愧疚地频频鞠躬致谢：“谢谢老伯，谢谢老伯……”“我好讲话哦，可你没有钱，怎么能抓到药哩？”裴郎中好像跟肖正友的关系还不错，故意乜斜了张明禄一眼。机灵的姑娘会意，忙向张明禄鞠躬求情：“请张大哥帮帮忙，等我家有钱了，一定还你……”张明禄本来就心软，加上这个肖姑娘既漂亮又伶俐，顿生爱惜怜悯之情，于是就鼓足勇气答应道：“好，我替老板做个主，把药赊给你。走，我们回店里抓药去”。

出了裴家，两人一前一后走在蜿蜒幽静的小巷里。肖姑娘望着眼前小伙子的背影，心里充满感激，张明禄正好回头看她，四目相碰，立刻撞击出感应的火花。姑娘羞红着脸，心里怦怦乱跳，埋下头去，双手下意识地玩弄着辫梢，喃喃地说：“我记着账里哩，会还钱的……”。张明禄忙说，“没关系没关系，店里的老主顾也常赊账……我现在满师了，大不了扣我的工钱……”接着，他鼓足勇气问：“你……你叫什么名字？”对方更不好意思了，脸庞红得艳若桃花，腰肢像杨柳般摆了摆，低声呢喃道：“我叫玉儿……”。“嗷，鱼儿？就是河里的小鱼儿吗？”张明禄像是没听清，一本正经地问。机灵的玉儿估猜他是在装佯，开玩笑，便羞涩地掸了他一眼，轻轻将脚一跺，“不跟你嚼白话……”。

回到店里，张明禄赶紧按方子抓药，打包以后礼送玉儿出门。玉儿跨出门槛，随即转身意味深长地瞥了张明禄一眼，这眼神里有感谢、有敬重、有信赖、有羞涩，还有一种说不清道不明朦朦胧胧隐隐秘秘的情愫，使得青春烈火熊熊燃烧，情窦初开的张明禄心慌意乱，想入非非。直到姑娘已远远离去，消失在小街的尽头，他还在引颈张望，愣神发呆。“小猫子”见状暗自窃笑。

不知为什么，自从与肖姑娘见过面，张明禄心里就放不下她，一有空闲他就想起这个善良、懂事、漂亮的小妹子，甚至夜里睡觉也梦见她与自己打闹嬉戏，拜堂成亲。此时的张明禄已有二十岁出头了，早就到了结婚成家的年龄，可由于家境贫寒，两个哥哥尚未婚娶，自己学徒刚满师不久，手头积蓄很少，哪谈得上考虑婚姻大事啊！思来想去，饱受相思之苦的张明禄还是忍不住将自己的心思告诉了师母，请她替自己去肖家打探打探，看看能否提亲说媒。师母一口答应，说肖正友是个不务正业的混世虫，老赌棍，家里饱一餐饿一顿，欠了一屁股带两胯子债，有你这样能挣钱的俊小伙子给他当女婿，那还不是高抬了他？！不过他那个丫头倒还真不错，要模样有模样，要人品有人品。你娶了她，确实不亏。

改日，师母兴致勃勃地提了些礼物过柳汊河老桥去肖家打探消息，谁知回来后却垂头丧气，说肖家的玉儿早已许配给人了，你就死了这个心吧！张明禄如遭电击雷劈，仿佛一下从热炕炕上掉进了冰窟窿里，好多天都打不起精神。

过了些日子，玉儿来店里还钱。这是个很自尊、很值价的姑娘，与她那个死乞白赖的赌徒父亲完全两样。张明禄不肯收钱，一再推让。孙大春也轧出了苗头，在一旁连说免了免了，鸣鹿已经替你付过账了。但诚实倔强的她，还是坚决把钱留下。

张明禄送她出门的时候，忽听她悄悄耳语道：“晚饭后，你能到老桥上来一下吗？我有话想跟你讲。”张明禄一怔，连忙点头说：“好好好，我一定去！”。

送走姑娘，张明禄满心欢喜，估猜着是不是事情有了转机，玉儿能嫁给自己了？想到得意处，他愉快地现编现诌哼起了小曲儿：“月亮挂上了柳梢头，我的人儿你……你别发愁……”。“小猫子”察觉出了苗头，故意调侃道：“师兄，你唱的这是什么曲呀，我怎么从来没听过？”张明禄暗自一乐，可表面上仍一本正经地喝斥道：“去去去，一边凉快去。你没听过的戏文多着哩！”“小猫子”捂嘴闷笑……

太阳刚刚偏西，他就盼着快点天黑，好关门打烊，去柳汊河边老桥上会心上的人儿。原来每天打烊，勤快敬业的张明禄总是能拖就拖的，想着多做笔生意。可今天怪了，太阳还明晃晃地挂在西边，亮堂着哩，后院厨房正在烧锅，烟雾腾腾，鸡鸭尚未进笼归窝，离开饭时间还早得很，他却急着要上门板打烊。孙大春心里有数，和颜悦色地说：“你有什么事就先去办吧，店里有我呢……”顺手从怀里掏出块铜板递给徒弟，“晚饭还没烧好，你先在街上买几块烧饼垫垫肚子，回来后再吃饭吧。”张鸣禄心里一热，泪珠子差点就滚落下来，赶紧连声道谢。孙老板人很抠，平时手指缝攥得特别紧，但他对张明禄却另眼相看，晓得这个徒弟不瓤劲，将来必然要出人头地。因此，就格外地疼着护着。

年久失修，越发残缺的“老桥”是一座双孔石拱桥，横跨在碧波荡漾的姑溪河支流——柳汊河上，一头连着小镇老街的南关，一头通向对岸的乡下，河滩有大片的柳树林，是个很静谧的地方。张明禄一边啃着烧饼，一边来到桥头，可除了三三两两的行人，把桥南桥北都寻遍了，也不见玉儿的影子。再望望西天，哦，太阳并未完全沉下山去，还露着点红帽顶子呢，还早。他大腿一跨，斜坐在桥顶石栏杆上往北眺望，玉儿家就在不远处的渡口村。

烧饼吃完了，还到桥墩下面喝了几捧水，后来又撒了一泡尿，等了好久，也不见人来。

天终于黑下来，百步之外已视线模糊，河边柳林更是笼罩在暮霭雾气之中，显得虚无缥缈。这时，只见一个人影从桥北田间小路上朝这边移动过来。望眼欲穿的张明禄兴奋地从栏杆上跳下来，跑过去迎接。果然，是玉儿。她穿了身干净而又合体的土布衣裳，初步发育使得她的胸前撑起两朵鼓鼓的花蕾，头发梳得一丝不乱，额前还卷着蓬蓬的刘海儿，身上散发着一股好闻的女体香味。

“我们……还是到河边的树林里去吧，免得让人看见嚼白话……”玉儿羞涩地垂着头。“好好好，听你的。”张明禄赶紧在前引路。到了树林边，只见蒿草丛生，垂柳浓密，无数归鸟在枝头叽叽喳喳，还有不知什么小动物在草窠里直窜，人往树下一站，就像消失在了柳浪烟波里。张明禄还要往深处钻，玉儿却止步道：“行了，就在这里吧”。

两人面对面，默默注视了许久，借着昏暗的余晖，张明禄看见玉儿的眼睛里有泪光闪烁，知道她受着委屈，可又不知怎么安慰才好，只得语无伦次地说：“玉儿，我……我请师母去提亲，可……可……你父母回拒了，我干着急却没办法……”。

“我不怪你，你是个好人……”玉儿哀怨地抽泣着说：“我不愿跟那个父母许配的人，他是个吃喝嫖赌的败家子……”

“他到底是什么人？做父母的怎么能将亲生闺女往火坑里推呢！”

“他……他叫许士宝，外号许大呆子，家里是开油坊的，钱是有两个。可许大呆子从小就娇生惯养，尽搞邪门歪道，长大了更是吃喝玩乐，赌起钱来整夜不下桌子，他家的那点老底子快给他败光了……”

“既然这样，你父母当初怎么能允下这门亲事呢？”

“……都怪我大，他也好赌，输惨了没日子过，许家就借给他钱……这么多年下来，也不知欠了多少债，只好拿我去顶……我妈是惜顾我的，可她在家做不了主，还老是生病……”玉儿伤心地失声痛哭，鼓凸的胸脯急剧起伏，她仰起泪脸，抱着最后一丝渺茫的希望哀求道：“张大哥，你能救我吗？听讲你是外乡人，你带我回老家吧，我什么苦都能吃，什么活都能做……”。

张明禄头皮发麻，六神无主，脑袋瓜一片空白。他是个外乡人，寄人篱下，势单力薄，勉强混碗饭吃，苟延残喘，哪敢跟地头蛇、发物头子叫板？回老家去又能干什么？那点薄田能养几个人？出来学手艺，却半途而废，怎么向家里交待？那不还是死路一条嘛！犹豫了半天，他一点办法都没有，只好沮丧地问：“许家什么时候要娶你？”

“他家早就想办大事了，那个许大呆子经常来纠缠，我妈就以我年龄还小为借口拖延着……但许家放出话了，说最迟明年秋后就要接我过门，否则就要来抢亲，大闹……”

“现在也没有别的好办法，能拖还是要拖……等我翅膀硬扎些，能挣钱养家糊口了，或许会有转机……”

“我就怕夜长梦多，那个许大呆子是个地痞无赖，他不会放过我的……我还是想跟你回老家，躲得他远远的！”玉儿横竖是想摆脱纠缠，远走高飞，把眼前这个正派顶龙的小伙子当作是最后一根救命稻草了。

可张明禄哪敢轻许诺言，他仰天叹了口气，嗫嚅着说：“……我，我……我何尝不想带你远走高飞，但贪图一时之快，只能是自寻绝路啊！……”。

玉儿目瞪口呆，心里那团微弱的火苗摇曳挣扎了几下，彻底熄灭了。愣了半晌，她用手背擦了擦泪眼，哀哀地说：“不难为你了……我就是这个苦命……”说罢，泪珠子直滚，哭着转身跑出柳树林。“玉儿，你们再拖拖，我会想办法的……”张明禄边喊边追，一直跑到桥头，眼睁睁望着心上人奔向远去，消失在缓缓降临的夜幕里……

这天早上，药店刚开门不久，一笔生意还没做，忽见一个满脸痞气，身穿绸缎马褂，头戴瓜皮帽，阔少爷模样的人气势汹汹地闯进来，身后还跟着几个歪瓜裂枣，不三不四的小混混。张明禄一看来者不善，格外小心地赔着笑脸说：“这位客官，你是想买点补品，还是要抓药……”“老子要抓人！”阔少爷的拳头在柜台上重重一擂，“你大概就是张名录（明禄）吧，老子该个（今天）要好好地教训你一顿！”说着，猛然掀开隔板，冲进柜台，一把揪住对方的衣领将其拖了出来，挥拳就打。张明禄一边避让抵挡，一边大声呼喊：“你是什么人？我没惹你呀……”师弟“小猫子”趁乱机灵地跑向后院，去喊师父。

“你们还愣着干嘛，给我揍，狠狠地揍呀！”阔少爷怒吼，几个小混混立马围上来大打出手，拳塞脚踢，张明禄边挡边躲，只招架不反击，顿时桌倒椅翻，药罐瓷坛摔成一地碎片。

“哎哎哎，干什么干什么，光天化日砸店打人，没有王法啦？”孙大春领着家人急匆匆地跑来，奋力推开打人者，仔细一瞧带头的，“噢——，原来是许少爷，我家没人惹你嘛，为什么要打上门来？”门外也涌进来不少邻居、熟人、看热闹的，纷纷劝阻着。许士宝咬牙切齿地说：“为、什、么——，哼哼，你问问这个土鳖佬，他勾引没勾引我的老婆肖玉儿？”躺在地上鼻血直淌的张明禄听到此话完全明白过来了，他忍痛爬起来，一手捂着鼻子，一边义正词严地说理道：“许士宝，你不要仗势欺人……你跟玉儿并没有成婚，完全是以债相逼，厚颜无耻，她根本不愿嫁给你……”。“可老子跟她家有婚约，老子在她身上花了多少钱你晓得吗？”许士宝暴跳如雷，伸手又要来打，众人忙将他拉住，“息怒息怒，有话好好讲……”。

孙大春的老婆挤上前来，双手直拍，脚直跺地数落道：“啊呦，我们哪晓得你跟肖家有婚约唦，我当时好心去说媒，没有得到半文钱好处不讲，还倒贴了一袋茶叶，两包糕点，该个（今天）又惹来这么大的麻烦，你们讲讲看，我倒霉不倒霉？！”。孙大春白了老婆一眼，“你们女人家，尽扯些鸡毛蒜皮不上台面的话。”他捺住性子，转身对许士宝连连作揖道：“对不住，对不住，我们不晓得你家跟肖家有婚约，现在讲明白了不就行了嘛！多有得罪，多有得罪……”说着，他从怀里掏出一摞铜板塞到他的手里：“这点小钱你带朋友们去喝杯水酒，我还要做生意，也不想跟熟人故旧撕破脸……”

许大呆子并不呆，他既打了人，出了气，威慑了情敌，又捞到外快，里子面子都有了，正好借坡下驴，但嘴上还是强硬地吓唬道：“今天看孙老板的面子，就饶你小子一回。如果你这个外乡佬胆敢再勾引肖玉儿，老子下次就带人敲断你的狗腿……”说罢，领着一帮狐朋狗友扬长而去。

围观的人散尽，店内恢复平静。“小猫子”在扶倒地的桌椅板凳，师母用扫帚扫着地砖上摔碎的瓷片，嘴里心疼地嘀咕着：“蹚炮子子，挨千刀的东西，打了人还拿铜板，这是什么世道呦……”。

孙大春叹了口气，冷脸正色道：“鸣鹿，肖家的丫头你今后是不能碰了，那许大呆子蛮横无理，心狠手辣，你搞不过他”。

“师父、师母，徒儿给你们添麻烦了，真对不起！”鼻青脸肿的张明禄虽愤懑满腔，心犹不甘，但还是识大体，顾大局，真诚地连连鞠躬赔罪，“我跟玉儿有情无缘，我认命我认命……”

来年秋后，肖玉儿被迫出嫁了。因为夫家毕竟是个油坊主，瘦死的骆驼比马大，婚礼办得还算体面。那天，迎亲的花轿前呼后拥，敲锣打鼓，唢呐高奏，一路爆竹猛炸，热热闹闹从小镇街道上经过。

张明禄一开始并不知道是哪家办婚事，就像往常一样跟随众人站在药店门口嘻嘻哈哈看热闹。待迎亲的队伍走近，掸眼瞧见骑大马，戴红花的新郎官许大呆子，他不禁心头猛然一揪，热血往脑门冲涌，浑身鼓起无数的鸡皮疙瘩，又是惊讶又是气愤地张口结舌，呆若泥塑。

玉儿心里挂念着张明禄，花轿来到药铺门前，她突然掀开盖头，撩起窗帘，一眼就看见了自己中意的男人正满脸恓惶地站在那儿发愣，顿时，玉儿再也控制不住自己感情的潮水，双手将脸一捂，痛彻肝肠地哭泣起来。她真想对着轿外大声呼喊：“张大哥，我对不起你……你要是能来救我多好啊！”可她不敢，只能泪洒如雨。

这一幕，张明禄看得真真切切。虽说他早已对玉儿死了心，但突然发现自己喜欢的女人坐在花轿里抹泪，一朵鲜花即将毁在那个王八蛋手里，他异常震惊，心如刀绞，可又万般无奈，只能眼睁睁地瞅着那个一身新装，披红戴花，得意洋洋，吊儿郎当，故意显摆抖威风的新郎许大呆子骑在马上，领着花轿队伍招摇过市……

玉儿出嫁以后，张明禄的心反而彻底放下了、轻松了、无牵无挂了，一门心思用在学医弄药，钻研业务上。