1864年7月，清军攻破太平天国的都城——天京，时任两江总督的曾国藩因平定“长毛”匪患屡建奇功，被朝廷加太子太保，封一等侯爵，人称曾帅，其威望如日中天。他手下能征善战的湘军也是名噪一时，耀武扬威，势头正锐。湖南人都感到脸上有光，扬眉吐气，难免就自我膨胀，添了“骄娇”二气。

其时，芜湖的湖南会馆原建在青弋江南岸观音桥旁边的禹王宫，因兵燹焚毁，屋宇倒塌，残破不堪。平定太平军后，有湖南籍客商力主在芜湖城内最繁华的状元坊巷口重建会馆，并特地赴金陵向曾国藩请示。曾大帅当即批准，亲自提议由湖南籍时任水师提督、兵部右侍郎、人称彭帅的彭玉麟牵头，在芜湖兴建新的湖南会馆。

芜湖湖南会馆主事倪盛全接到彭帅指令后，踌躇满志，投下重金购置了状元巷口“西门外昇平铺”大片宅基地，扬言要建一座规模宏大，气派非凡，在下江一带首屈一指的新湖南会馆。状元坊，南起中长街，北至中二街，因大名鼎鼎的“于湖居士”张孝祥在南宋绍兴二十四年（1154年）赴京城临安参加廷试，一举战胜奸相秦桧之孙秦埙，拔得头筹，高中状元后于此建祠，立状元牌坊而得名，地处古城闹市，毗邻陶塘，寸土寸金。

这天，倪盛全带领一帮人，来到状元坊巷口勘探会馆新址。倪盛全对新址的位置、出场、朝向等均表满意，可是，当他看到会馆对面紧靠大街已经竣工的张恒春药号巍峨的门楼时，不禁眉头紧锁，面露愠色，气呼呼地说：“张家药号，竟然建得如此显赫，这不是在与湖南会馆唱对台戏吗？再说，会馆顶门就是药号，这也太不吉利呀。不行，他们必须要将门楼改建退让！”。他当即命令手下人去芜湖县衙门喊来了县丞王大均。

王大均知道倪盛全是有背景有来头的，得罪不起，当然是礼数有加，温言相劝。倪盛全则仗势压人，逼着要王县丞下令，张恒春的门楼立即后退三丈，而且要移位错开，不得与湖南会馆门对门，顶头撞。王大均与张恒春老板张文金素有交往，关系不错，平时吃喝拿要没少沾便宜，怎么好意思翻脸不认人？所以他婉言劝道：“湖南会馆新建，本县理应大力协助。不过嘛，张恒春新药号建造在先，门楼堂舍均已落成，此时令张家拆除重建，于情于理都难以启齿啊！”“这些我可管不着，反正张恒春药号的门楼一定要改建挪位！”倪盛全倒背双手，侧身斜视，神情倨傲。

王大均抓耳挠腮，左右为难，苦苦思索，忽然想出一个补救之策，连忙跟在倪盛全的屁股后面，和颜悦色地说：“要不这样吧，湖南会馆的门楼修得再高一些，压张恒春一头。我再劝对方出些银子，赞助赞助……”。“不行不行，反正药号不能与会馆门对门。我湖南会馆有的是钱，不稀罕谁的赞助。”倪盛全寸步不让。王大均愣了半晌，忽又灵机一动说，“如果真要张恒春拆门楼子，降低高度的话，估计问题倒不一定太大；只是这移位嘛……就要破坏房屋的整体结构，再建资金一定不菲，对方断不会同意。要是贵馆能够高风亮节，适当给一点赏赐补尝，那我们县衙就好说话了……”。话未说完，就被倪盛全厉声打断，“我堂堂的湖南会馆，奉曾大帅命令行事，凭什么要出资给一个小小的药号修门楼？笑话，这是断不可能的！”。王大均见倪盛全如此强硬难缠，只好回县衙向县令沈儒斋汇报。

沈儒斋虽混迹官场，但还有几分正气。他想，自己是本县的父母官，理应保护本地的士农工商正当利益不受损失。张恒春新建药号，手续齐备，并无违规之举，现在强行要人家自拆门楼移位，这个理是说不过去的。但芜湖湖南会馆的后台是曾国藩大人，这是万万不能惹的。怎么办，怎么办呦？沈儒斋急得在大堂里团团转。

这时，县衙主簿，自诩是沈县令师爷的唐守基上前献策道：“张恒春占理，他们修建药号在先；湖南会馆占势，他们有曾大帅撑腰，谁敢碰谁就是找死。俗话说，秀才遇到兵，有理讲不清。我看这事，只有张恒春让步才能化解”。王大均朝他白眼一翻说：“你讲得倒轻巧，现在张家占着理，我们怎么开得了口？堂堂县衙门，总得顾个脸面吧！”“是啊是啊，张恒春是本县的大户，平时纳税扛捐就很自觉，方方面面也都照应周全，我们总不能以势压人，说翻脸就翻脸嘛。”沈县令把头直摇。“那是那是，要想找人碴子，必须抓住把柄。张恒春并非白璧无瑕，恰恰相反，他们犯了两宗逆反之罪！”唐守基三角眼一挑，语出惊人。

沈县令、王县丞都讶异地望着他，不禁怔住了。

“据在下所探，张恒春老板张文金，窝藏了太平军的两个逃犯，一是化名为‘张茂公’的滕茂公，他是长毛匪首洪秀全天京乐府的乐师；另一个是化名为‘张问田’的徐文田，他是匪军中的‘红郎中’。要想让湖南会馆满意，张恒春让步，就不能正面说理，而只能移花接木，直点穴道。县令大人如以包庇匪党之罪问责于张家，他们就非让步不可。像他们那种精明人，怎么会拿自己的脑袋跟刀枪硬碰呢？！”唐守基发出得意的奸笑。

王县丞又惊又寒，心想，这家伙好毒啊，今后可得防紧点！

沈县令倒是有几分认同，微微颔首道：“嗯，现在也不是讲理的时候……只要能把事情摆平了，曾大帅不怪罪下来，张恒春那边也能敷衍得过去，那就是万幸喽！”于是，沈县令派唐守基领着衙役去捉拿罪犯，虚张声势要查封张恒春，逼他们就范。

然而，当唐守基带着一帮差役张牙舞爪闯进张恒春药号，却发现张茂公、张问田都外出了，扑了个空，差役只好请当家人张明禄到县衙里走一趟。长子张文金挺身而出，对唐守基说；“家父年寿已高，有病在身，且已不大过问店务，要去就让我去吧。”唐守基滑似泥鳅，顺水推舟兼卖人情地点头答应。

衙门大堂，明镜高悬，刑械陈列，县令县丞主簿等冠冕堂皇，分主侧位端坐案前，凶神恶煞的皂吏手持杀威棒分两班站立，气氛紧张而又压抑。

祸从天降，张文金猝不及防，但他很快就镇定下来，跪在公堂上陈情摆理，坦然自若，仗义直言地为滕茂公、徐文田辩护：“不错，小店张恒春是收留了滕茂公、徐文田两个无家可归的落难者，但他俩一个是乐师，一个是郎中，当初卷入太平军实属强抓硬拽，为养家糊口迫不得已而苟且偷生，况且没有劣迹恶行，在民间口碑不错；归顺朝廷后，为百姓治病，为湘军救护伤员不遗余力，实属当下急需可用之人，望大人明察秋毫……”。

沈县令和王县丞等抓耳挠腮，颇是内疚和尴尬，但他们慑于压力，就是不敢实话实说，秉公处置。官场老油子沈县令强词夺理地说：“这个这个，这个嘛……不管怎么讲，滕茂公、徐文田曾经当过长毛，助纣为虐，这是铁板钉钉的事实，姑息不得。当然，如果张家与滕、徐二犯划清界线，迷途知返，将功赎罪的话，本县倒也可以恩威并济，网开一面，从轻发落。”此言带有明显的暗示，除非傻子，在场的人都能听出弦外之音，堂上鸦雀无声，只等着被告怎么作答。

张文金洞若观火，平静而又恳切地说：“张恒春历来守法经营，并无过错。不拘一格，聘请人才，这也是店家的惯常之举。既要救死扶伤，行善积德，就不能不善待名医。此事祸起萧墙，完全是湖南会馆恃强凌弱，无事生非。而两位大人在压力下却以包庇匪党为借口，牵强附会加罪于张恒春，这令人痛心疾首，悲愤难平。如果两位大人确实为难，不好得罪强者的话，能否将草民和湖南会馆的倪先生一同带到金陵，当面请曾大帅定夺？我想，如果倪盛全仗势欺人不讲理，而被天下人争相传颂的‘立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人’的曾大帅总不会视王法如儿戏的吧？！”一席话说得沈县令、王县丞和唐主簿等哑口无言，抓耳挠腮。

沈县令自知理亏，湖南会馆以强凌弱，张恒春药号也不瓤劲，作为本地官府，他一手托两家，谁也不好得罪偏袒，思忖再三，只好顺水推舟地说：“去金陵求见曾大帅也好，但张茂公、张问田两犯必须一同押往，以正视听。他俩现在躲在哪里呀？”。“回禀大人，他们没有躲。张问田现在金陵湘军兵营中治疗伤员，张茂公也前往金陵为湘军运送一批药材，我们一到金陵，就可将他们找到。”张文金句句吐实，没有丝毫掩瞒。

沈县令与王县丞对视了一眼，点头说道：“去就去吧。但我要先同湖南会馆的倪盛全主事商量一下，他同意去，我们就去；他若不肯去，我们也没法子，即使去了也白搭”。

张文金心里一阵冷笑，但表面上不得不点头称是。

沈县令坐着官轿亲自去状元坊拜访芜湖湖南会馆，倪盛全倒也礼数周全，满面笑容迎到院门前。

宾主步入客堂坐定，上茶。

沈县令架起二郎腿，捧起青瓷盖盏，轻轻揭开盖子，将浮在水面的茶叶连续拨了几拨，然后送至唇前，吱溜一吸，刚咽下喉，便随口赞道：“嗯，好茶好茶，地道的明前龙井啊！”“呵呵，沈县令大驾光临，岂能不上好茶。”倪盛全知道他是无话找话，在打太极拳，但对方不开口，他也就虚与委蛇地应付着。

“芜湖三鲜，鲥鱼、刀鱼、螃蟹，那可是味道不错啊！恰逢时宜，如有雅兴，我想请倪主事品尝品尝得月楼的鲥鱼宴，不知能否赏光呀？”沈县令笑容可掬，相当低调。“抬举，抬举！有此口福，岂能推辞……哈哈哈哈……”面子里子全都有了的倪盛全不禁仰面大笑。

闲拉散扯，兜了一圈子，沈县令才转入正题，神情为难地说：“倪主事，那件事嘛……该说的话我们都说了，该给的颜色我们也给了，抓人封店，闹得沸沸扬扬，老百姓的唾沫都能淹死人喽……唉！可那张恒春的当家人还是不愿退让啊。毕竟兹事体大，牵一发而动全身……他想与你一同去金陵，求见曾大帅，一切请大帅定夺……”。未等客人把话说完，倪盛全就将两只金鱼眼一瞪：“什么，他张恒春竟想拉我到金陵去打官司？这简直是老鼠戏大象——太不自量了吧？”。“谁说不是呢，他财大气粗，烧得不轻！你就大仁大量，迁就一点……”沈县令的话尚未说完，倪盛全便脖子犟犟地一口否定：“不行，我可没那个闲工夫，也不想丢那个脸！”。他心里有话不好说，你八成是拿了张家的什么好处，才帮着他们来忽悠我这个外乡人吧？

沈县令也看出了他的心思，索性放低身段，软绵绵地哄着说：“作为本地父母官，我居中调解，虽然心里向着你，但也不好明显欺负对方，授人以柄，否则今后在地面上不好混啊！如果到了曾大帅那里，丢脸的一定是张恒春，怎么会是你呢？我料定那张恒春斗不过湖南会馆。倪主事是曾大帅的乡党，也是亲信属下，到了金陵还不像回家见父母一样嘛！去，你必赢；不去，你反而悖理，落人笑话。我呢，夹在中间，犹如风箱里的老鼠——两头受气啊……”。

倪盛全听了一愣，两眼直眨，沉默片刻，脸色阴转多云到晴天，跟着就自鸣得意地笑了：“我是替曾大帅办事的，奴才正想面见主子，汇报汇报会馆的情况哩。他张家来这么一手，不正好给了我一个表功讨赏的机会嘛！”他端起茶盏喝了两口，轻轻叩击着瓷盏盖子说：“我倒不明白了，精明过人的张文金怎么会作茧自缚？到了金陵，能有他的好果子吃么？嘿嘿嘿……”他满脸奸笑，得意地晃着二郎腿。

“他想找霉倒，这能怪谁哩？你就让他去蹚一蹚浑水嘛。曾大帅一发话，他张文金还敢抗拒？这样一来，你我都清清白白，就没有人说我们仗势欺人，不遵王法了嘛！”沈县令屈意附和，温言软语。

“好好好，我去，我奉陪！”倪盛全十拿九稳地一口答应。“嗳——，这才叫男子汉大丈夫，能屈能伸，有胆有识嘛……”老谋深算的沈县令见这个泼皮辣子让步了，不由得暗自欢喜，炭篓子往他头上直戴。见窗外日已西沉，暮色渐浓，他爽快地一挥手道，“……走，上得月楼去，晚上我请你吃鲥鱼宴”。“哎，县太爷好不容易来湖南会馆一趟，我怎好意思不尽尽地主之谊。你的那顿鲥鱼宴改日再说，来人啦，”随着倪盛全一声招呼，从屏风外面走进来一个下属，倪盛全吩咐道：“你快去街上最好的酒家，给我安排一间包厢，晚上我要宴请沈大人。”“是是，我这就去办。”下属转身退去，倪盛全又接着叮嘱道：“沈大人爱吃江鲜，别忘了点清蒸鲥鱼……”“是唻！”下属答应得崩脆，一溜烟跑去。

“哈哈哈哈……”宾主双方相视一笑，继续品茶聊天，只等着赴宴。