中秋时节，花好月圆，天气渐渐凉爽起来。芜湖城内赫赫有名的富商崔怀诚三公子新婚大喜，乔迁新居，双喜临门。崔家广散请柬，大摆宴席，李经远（李鸿章的儿子）、张文玉、王荣贵、吴仕达等名商大贾纷纷前来捧场，家住近旁的“小半仙”司徒云鹤作为街坊闻达也受到了邀请，不啻为一场神仙聚会。

喜宴这天，崔家新宅内，张灯结彩，鞭炮雷鸣，高朋满坐，贵客如云，一派喜气洋洋。

开宴尚早，李经远、张文玉、王荣贵、吴仕达、司徒云鹤等一帮老友离座在院内闲逛。

只见司徒云鹤在后院西墙角的一丛湘妃竹前伸头探脑看了一番，忽然捻须一笑，摇头晃脑地说：“嗳呀，这丛湘妃竹好看是好看，可惜不中用，也不大吉利呀！”此话一出，旁边的张文玉立刻小声提醒道：“呔，老夫子，今天是崔家大喜的日子，不要乱嚼舌头啊！”“不敢，不敢，贵人自有吉相，人算不如天算啦。”司徒云鹤道罢，转身就走，却被崔家一位有见识的亲戚一把拉住，“先生留步，能否赏个面子，赐教一二？”

司徒云鹤见对方谦逊有礼，不像找碴子，便又开了笑脸：“多承抬举，那老朽就多嘴了。湘妃竹，又称泪竹、哭竹。相传上古帝王虞舜巡狩南方，死于苍梧之野的湘江畔，他的两个爱妃——娥皇、女英闻讯后，赶赴江边祭悼痛哭而亡，双双化为斑斑点点的泪竹，后人敬称为——湘妃竹。这种竹子虽是纤秀美观，但寓意偏哀，一般不宜庭院栽植，更不宜与喜庆之事沾边。况且这丛湘妃竹，只有雄竹，而没有雌竹，不吉不祥呀！”

“哦，竹子也分公母吗？”李经远颇感诧异。

“那当然，古书《类说》云：‘竹有雄雌，雌者多笋。’其实也不难分辨，竹根下第一枝，双生者乃雌矣。”司徒云鹤有板有眼，多少有点卖弄地相告。张文玉也搭腔肯定道：“不错不错，我记得在医书中也见过此说……”。李经远颔首信服，闲谈中，一帮仙家悠然离去。

崔怀诚闻听此事，心中好生的惊诧忐忑，忙叫家人不要声张。

宴席过后，宾客散尽，崔老爷子独自来到后花园仔细观看那丛湘妃竹，果然每根根底第一枝，皆为单枝。但他还是半信半疑，回到书房，翻查古籍，《类说》家中无藏，《本草纲目》中倒是有记载：“竹有雌雄，但看根上第一枝，双生者必雌也，乃有笋。”崔怀诚这才心悦诚服。掩卷略思，他心里有了主意。因天色已晚，暂且按下不提。

翌日早晨，洗漱停当，用罢早膳，崔怀诚要夫人取出60枚铜板，用红纸包好封上，自己揣进怀里，又吩咐家人拿来两坛好酒，令仆人拎着，随自己前去儒林街藕香居登门致谢。

天已大亮，偏街小巷则刚刚苏醒过来，家庭主妇们纷纷在门口刷马桶，动作快捷而有节奏。木轮粪车就停在路中间，苍蝇哄哄，臭气熏天，那些提篮小卖，吆喝着卖发糕、卖烧饼油条、卖熟藕五香豆子的小贩子则在旁边穿梭来往，一点也不避讳。在优雅环境里住惯了的大老板崔怀诚不得不用手捂着鼻子，眉头直皱，心里闹翻翻地直想呕吐。

走进残垣断壁的司徒云鹤家院子里，仆人连喊数声，也不见主人回话照面，从敞开的房门里望过去，只见阴暗的屋内家具简陋，零乱不堪，似乎还散发着一股潮湿霉变的浑浊气味。崔怀诚正犹豫着是回还是等，忽见敞襟露怀拖鞋趿袜的司徒云鹤拎着一把瘪铜壶，从院门口冒了出来。“嗳呀呀，这不是崔老板嘛！屈尊光临寒舍，真乃蓬荜生辉啊！”主人既有几分惊诧又有几分得意，忙把客人往屋里请，心想，他八成是为了那湘妃竹来的。

客人坐下，主人忙着沏茶，他先往客人的茶杯和自己的紫砂壶里放茶叶，然后一边提壶冲泡，一边笑眯眯地说：“这水是刚从茶火炉冲来的，滚开。我每天早上没有一壶茶，不能干正事……”

仆人将两坛老酒放在杯盏杂乱的桌子上，侍立于一旁。司徒云鹤将嘴巴直咂道：“来就来嘛，还带什么东西呀！”

崔怀诚接着又从怀里掏出红包，恭敬地放在酒坛子边，“区区薄礼，还望笑纳。”

“吔——，这就更见外了！”主人将自己冲满开水的紫砂壶盖上壶盖，然后坐下道：“无功受禄，无功受禄哦！”

崔怀诚摆摆手，“哪里哪里，司徒先生的那一番话，令人开窍受益啊。此次登门，一为致谢，二来也是讨教讨教，陋宅刚刚落成，不知风水方面有无缺憾？先生精通青乌（风水）之术，敬请赐教指点。”

“抬举，抬举，陋巷老朽，哪懂什么青乌之术，信口开河罢了。”端起紫砂壶，轻轻呷了一口茶，司徒云鹤觉得既然收了人家的钱物，不说上点什么似乎又不大好，于是眼珠子转了几转，有板有眼地说：“贵宅富丽堂皇，布局巧妙，想必事先已请风水先生看过，大体上可说是相当完美。不过嘛……”话到此，立刻打住，看看对方的反应再说。

果然，崔老板急了，“不过什么？请讲，先生快快赐教！”。“小半仙”要的就是这句话，他故意慢吞吞地捻着胡须，拖腔拿调地说：“建宅子嘛，首先要讲五行，五行者，金木水火土也。左青龙，木也；右白虎，金也；前朱雀，火也；后玄武，水也；中后土，土也。这五行，崔宅占了四行，唯有一个水字，请问在哪里？”

崔老板一愣，稍一思索，忙答道：“水有啊，按照风水先生的吩咐，我在后院安置了两口大缸，平时养鱼观赏，急时取水用之，这还不行吗？”

司徒云鹤把头摇得像拨浪鼓：“那哪行唦，水缸乃人造之俗器，非上苍所赐天然之物矣！”

“那，那——那我家后院既无河又无塘，且面积狭小，不便动土，怎么弄来水呢？”崔老板两手一摊。

“嗬嗬嗬……”司徒云鹤仰面一笑，这才把话挑明了：“不费事，你在后院地上打个眼嘛！”

崔怀诚眼睛直眨，“在地上打个眼？……哦——你的意思是，在后院挖一眼水井？”

司徒云鹤笑而颔首，崔怀诚直挠头皮，眼珠转了几转，顿悟，随即跷起大拇指：“高人，你真是高人啊！”……

不几日，崔家后花园悄然移走了湘妃竹，换上了几丛雌雄搭配青葱悦目的凤尾竹，崔怀诚稍感宽心。

接着，崔家又备好砖石，请来工匠，在后院西南角打井。说来也怪，工匠们刚刚在地下挖出两丈来深，就有一股清泉喷涌而出，而且甘甜爽口，不枯不盈，冰凉纯净，可谓极佳的饮用水。崔家的老老少少，包括仆人们都十分欢喜，交口称赞这眼泉水又方便又养人又吉利，真是天赐神泉。

崔怀诚大悦，这天中午特意在家摆了一桌酒，请小半仙司徒云鹤及李经远、张文玉、王荣贵、吴仕达、应天成等几位好友来观泉聊天。

看了泉井，众友个个赞不绝口，司徒云鹤倒是一脸木然，主人心里却乐开了花。

午宴甚是丰盛，大家都喝高了。

酒足饭饱，望望日头偏西，一桌老酒鬼子仍不肯散去。残羹剩菜撤下，八仙桌重新抹过，宾主都东倒西歪地坐在太师椅上闲聊逗乐。

佣人刘妈提着铜壶给客人沏茶，崔怀诚多饮了几杯，有点控制不住嘴巴，便对直不打弯地说：“司徒先生，你已年近古稀，无儿无女，甚是孤单，何不找个合适的娶上一房，将来老得不能动弹了，也好有个人伺候……”

“罢罢罢，这么一大把年纪了，还谈什么婚事。我这人脾气怪，一般女人我看不上；我看上的女人，却嫌弃我这个糟老头子。一个人过，清闲自在，早已习惯，可不想自寻烦恼。”司徒云鹤把手直摇，嘴里酒气直喷。

“那也要看是什么女人。遇上好的，你情我愿，有何不可？”李经远一边用竹签剔着牙缝，一边舌条有点僵硬地说，“我看你这身子骨挺、挺硬朗的……说不定娶、娶个女人，还能添个大头儿子哩！刘、刘妈……你不是讲过嘛，你老家村子里有个七十岁老翁，娶了个二、二房，还添了个茶壶吗？”

一句话把众人都逗乐了，提壶沏茶的刘妈也忍俊不禁地说：“李老爷酒喝高了。是添了个儿子，不是茶壶！……”

“唉——，儿子就是茶壶，茶壶就是儿子，都都都……都带把子嘛！”崔怀诚一句似醉非醒的话刚出口，又引得哄堂大笑。刘妈倒给闹得个脸红，赶紧岔开话头说：“信佛的人可不敢打诳语，是我亲眼所见哩！我们村还有个漂亮寡妇，四十来岁，脾家味又好，司徒老若不嫌弃，我愿从中作媒，或许还真能成哩！”众人拍掌大笑，一齐起哄，“小半仙”则摇头摆手，起身与主人和酒友们连连作揖告辞，缓缓走到门外屋檐下，摘下自己的鸟笼子拎在手里，悠然自得地离去。

司徒云鹤出了院门，不见了踪影，座中“双喜”首饰店的老板应天成忽然咕哝了一句：“这个老家伙还翘得很呢，早些年，就有许多人给他提亲，都被他回拒了，我看他八成……八成是身子有什么毛病吧？”此话颇有些不恭和唐突，大家默然。

“三宝斋”的掌柜王荣贵则接茬道：“话不能瞎讲。我跟他小时候是邻居，彼此知根知底。他家原本也是大户，在其父亲手里败落了。司徒云鹤年轻时娶过老婆，那女人不仅贤惠而且长得还非常俊俏，人称‘城南一枝花’，可惜后来年过三十才怀孕，因难产大出血而亡故。司徒云鹤痛不欲生，从此没有续弦，真是个少有的痴情汉子。早些年，他也出入红墙院、胭脂巷，听说跟一个叫莲香的风尘女关系不错。要是身子有毛病，他还到青楼里去白白送银子啊？”

“哈哈哈……”哄堂大笑。

“当然，自打上了年纪，他连青楼都不逛了……”王荣贵端起盖盏，吱溜一声吸了口茶，“他就是这么个怪人，独往独来，无拘无束，黄土埋到老颈脖子了，还能改了脾性不成？！”

“那是那是……他真是个仙家，虽不务实业，不置家产，却有花不尽的银子，吃喝玩乐，逍遥自在，无拘无束，比我们哪个过得都轻松快活。”张文玉由衷赞赏。大家皆首肯，心里驱走了疑惑，更生出几分羡慕……