那一天，阳光明媚，一位商人模样的成功人士，来汀来家拜访祖父，汀来的养父热情接待了他。送别了客人，汀来提起了30多年前的一段往事。那一年暑假，养父带汀来回故乡。他们气喘吁吁地向山头进发，汀来对养父说：“停下来，休息一会儿。”“好吧。”汀来趁机在路旁一颗不知名老树下乘凉。树上夏蝉咝咝呀呀地叫着，此起彼伏，仿佛一出山间交响乐。这一带荒凉之极。山头上空，不时有不知名的小鸟飞掠而过，发出凄厉的声响，回荡在寂静的山野。养父小心翼翼地拉着汀来的小手，提醒，“不要看脚下的山涧水流，不要看风景，要看准路子，注意安全。”

返回时，已是下午2点多了，天气异常炎热。当再次翻越小山头时，意想不到的事发生了。那是一个凹形的小山坳。北端岩石裸露，星罗棋布，没有多少植被，沙石间混杂着一小撮的杂草，好像一位丑妇的脸。那边，隐隐约约传来了一阵恐怖的叫声，好像是什么动物被人猎击而发出的垂死的绝望痛苦沉吟，让人毛骨悚然，汀来的身上立即起了鸡皮疙瘩。养父交代，呆在原处，不要乱跑动，说着，在路旁拣了一根木头，往山坡循声去看个究竟。十几分钟后，阿爸回来了，看汀来紧张样子，抚摸汀来的头，关切地说：不怕，不怕。汀来的天空不再晃荡了，周边声响也柔和了不少，鸟儿声音恢复了甜美。“是三、四位少年，在捡柴途中，在一块巨石下休息，因为太疲劳饥饿没水喝，而发出怪异声音。”听到这儿，汀来终于松了一口气。

这批少年中，有一位是汀来邻村的小朋友，养父认识他，叫阿城奸，他小小年纪，就已很奸诈了，擅于捉弄别人，汀来就时常被他害苦了。当时，学费低廉，一年级学费只要2元，家庭困难的可以减免，阿城奸擅自把2元钱留下来私用，编造谎言欺骗老师。此后他说谎成性，一次又一次欺骗老师，拖延上交学费，却把“省下”的钱拿来炫耀。阿城奸的绰号又多了一个：说谎城。之后，不知何故，他辍学了。

他跟随乡亲外出谋生“作民工”，从闽北转战江西，精明的他历经艰辛。早年的生活历练，造就了他，他蜕变了，文明守纪，诚实做人做事。把精明的秉性倾注在事业中，终于在木头行业异军突起，现已回乡投资置业。国家级木材加工示范区给他用武之地，搭建平台。

养父从回忆中回到了现实。他说，这位阿城，这回专程来我家感谢当年养祖父对他的批评教育，当年小小的他答应养祖父，要好好做人诚信为人，改变恶习。原来阿城的父亲与养祖父多年在外一起谋生，在一次砍伐树木中意外丧生，弥留之际，交待养祖父善待阿城，教他诚实做人。汀来与阿城两家分住小溪南北，分属两个小村子。养祖父答应了他，尽可能兑现诺言，提供力所能及的帮助。养祖父瞒着祖母偷偷接济他家，特别是学费，宁愿自家的后交。阿城感慨地说：是诚信给了他新的人生。