云鹏回到家里已交二更，老头子还没曾安睡，屋里闪着灯，他便轻声敲了下门。杨慕侠正在打坐，听出是二子，便让他进来。

云鹏自追丢了那个“庄稼汉”后，记挂着武恶还在大酒缸里，便又匆匆赶回去。谁知，还是迟了一步，武恶带着武云早走了，店里倒是挤满了兵马司的差役，正在查验万瞎子等人的尸首。王五和癫子张则跟他们的头头交谈。

宋启云远远瞧见云鹏，先闪出来，拉他到一边去说话。原来，出事后没多久，官差就赶来了，太监们跋扈得很，厉声责成他们要好好探查杀手的底细，便护着武恶和那少女走了。兴许是不愿意树敌，他们倒是没把矛头指向王五，还替他开脱了几句。因而癫子张和大酒缸并不会受牵累。

王五知道杨家跟武恶有仇怨，不想让云鹏惹麻烦，便嘱咐宋启云，让他拦着杨云鹏别再进大酒缸。如此这般，杨云鹏只有先行离开了，今晚发生的事很蹊跷，他也急于回家跟父亲禀报。

杨慕侠知道这几天老二在查秋水跟内务府的事，见他这么晚还来敲门，便知道肯定有大事发生。果然，老二将晚上在大酒缸里发生的厮杀一说，老头子也听得惊心吊魄，眉头紧紧锁起。

“爹，你觉得那人会是陈家沟的哪位先生？”

杨慕侠沉吟道：“据你所言，这人的年纪跟我也差不多，陈长兴那一支今有延熙、延年二位先生功力精纯，但他们向来以保镖为业，断不会与这秋水为伍，跟咱杨家为难。陈家沟子另有一支脉，如今有位叫陈品三的老先生，听说天资较高，还中过岁贡，却向来不问江湖中事，甘心在家著书立说。他也跟你见到的这煞星扯不上边儿！”

“听说陈家沟子全村人都习武，保不齐便有人想暗中栽咱杨家的跟头。爹你想想看，自从爷爷从长兴公那里学了艺后，威震京华，提起太极拳来，便只尊咱杨家了，陈家难免憋气……”

“这话可别胡乱说！”杨慕侠瞪了云鹏一眼，“他操河南腔，便一定是陈家沟子来的？”

杨云鹏眼睛一亮，“倒也是，果真是陈家沟来的，便不会操那口河南口音了。”仔细一捉摸，那人藏着面目，却故意暴露口音，分明是想引他往那边想，当真奸猾如狐狸。

老头子已经从床上下来，提上鞋子，“你且演练几招我瞧瞧。”

杨云鹏便学那神秘人，拉开架子比划了几下，杨慕侠摇摇头，“这明明便是咱杨家太极嘛，不过是多了几分刚劲！”猛地出掌朝云鹏击去。

云鹏随手来个“揽雀尾”，边化边打，只觉父亲拳势刚猛，手臂触之如棉里裹铁。屋子虽然狭窄，老头子却身法飞快，忽地欺身抢入，抬臂震脚，嘴里发出一声怒喝，“金刚倒椎！”震得窗户纸噗噗直响。

云鹏不敢硬接，身子借势弹出去，眼看要撞到墙壁上，却如画片一样，贴着墙慢慢溜下来。老头子吐气开声，“看清楚，这才是陈家拳！”缓缓收功。

“爹说的没错，那人使的还是咱杨家拳！”云鹏道，“可杨门出来的好手，咱们都清楚底细，那人又是从哪里蹦出来的？”

“你好好想想，这人看上去跟谁像？”

云鹏皱眉想了想，“太极门的好手我都熟悉，就算抹黑搭手，也能猜出是谁。这人嘛！”他摇摇头。

“要是死了的人呢？”

云鹏一惊，“死人？”

“打个比方，胡玉斋要是没死……”

“绝对不会是胡师叔！”云鹏道，“今晚那个人，比师叔矮一个头呢！”

杨慕侠点点头，因为胡玉斋当年死得蹊跷，又没亲眼看到他下葬，老头子心里头总免不了有些猜疑。

屋子里沉静下来，杨慕侠向来遇到大事，便要抽一袋子烟，吮几口，蒙着眼皮捉摸半晌，常常便能透析其中玄机。现在又走到桌前拿起烟袋锅子。

杨云鹏则继续搜肠刮肚，捉摸那人的路数。难道说，他会是秋水的老祖宗？可他出手杀万瞎子时，武恶惊诧莫名，显然跟那人不熟。

这家伙到底是何方神圣？

“这人只怕才是秋水的幕后人，”杨慕侠抽过几口烟后，道，“武恶惊厥，也在情理之中。你想，这个高手要是不事先得知万瞎子的动向，又怎会跟去大酒缸？”

“爹的意思，那人会是秋水的老祖宗派去的？”

杨慕侠轻轻摇头，也不敢肯定，那神秘人行事诡异，不按常理出牌，确实叫人困扰头痛。传闻秋水的头头是个外号“老祖宗”的家伙，武功自然高绝，偏偏又暗中冒出这么个神秘人，身手不在云鹏之下，他们又跟内务府沆瀣一气，杨家在京城碰上这样的对头，以后可就艰险了。

这个老祖宗到底是什么人？为何要视杨家为敌，整天想着算计？老头子知道，这盘棋下到现在这份上，差不多到了僵持阶段，自己这头后面有伦贝子和整个太极门，秋水背后是内务府，大家都在天子脚下过活，多添了顾忌，行事再也不能像以前在永年老家那样随意。

为今之计，也只有以太极拳的拳理来应对了。以静制动，后发制人，以不变应万变。

云鹏却又想到了一事，“爹，今天那武恶还带了个孩子来，就是当年陪万瞎子去永年的那个武云，她提起过兆龙，说他失踪了。大哥都死半年了，那帮混蛋还在盯着兆龙，也不知道肚子里藏着什么药！”

杨慕侠眼光一盛，胡子微微颤抖，“兆龙住在他外公家，离咱们远，是有些不妥。”

“当初就不该由着他性子去保定！在京城，好歹有咱们照应着，跟兆鹰兆鸣他们一起学拳，也多少是个伴儿！”

杨慕侠听儿子这么一说，心里却是倍觉酸楚，他如何不想亲孙子陪在身边？可兆龙那小子偏偏拧了性子，发誓以后不学武，死活要跟刘一手去保定，他又哪里能拦挡得住？更何况，云天之死本就叫他内心愧疚。

他永远忘不了那天的事。云天重伤的消息一传到北京，他和云鹏连夜便带着兆龙赶回了永年。只是，他们竟是连云天最后一面也没见上。

兆龙这孩子跟着发了疯，先是抱着他爹的尸身又哭又嚎，后来又蹦到杨慕侠面前，指着他喊，是他逼死他爹！白发人送黑发人本来就凄绝，长孙的吼声更是一下下撕裂了老头子的心。

云天出殡后，杨慕侠居然也病倒了，他习武半生，除了与人比武曾有过伤痛后，极少生病，但那次却真觉得虚弱。更让老头子难过的是，在老家卧床七八天，兆龙居然一直没露面。他心里真是恨死自己这个爷爷了。

三七之后，这孩子便执意要跟刘一手回保定，还当着一家人的面发了狠话，以后再也不学杨家的功夫，以前学的也要统统忘记。他就差脱口说出以后不再认杨慕侠为爷爷这句话了。

兆龙死活要走，云鹏自然不放，但老头子最终还是摆摆手，让孩子跟刘一手走了。杨慕侠知道，兆龙从小脾气就倔强，硬骨头，如今父母都撒手人寰，他更觉得老天爷不公正。

这孩子心里拧了个死结，那就是认为杨云天的死跟老头子有关联。这个结一天不解开，他便不能回转心思。杨慕侠心想，让兆龙跟他姥爷一段时间也好，心不疼了，事理也就慢慢明白了。那时候再接他回来不迟。

却没想到，秋水也在盯着兆龙，他们为何要接连二三地害云天，便因为他是长子？为何要盯着兆龙，便因为他是长孙？老头子越想心越冒寒气，把烟袋锅子从嘴里抽出来，吩咐云鹏，“你明儿个便跑趟保定吧！”

“放心爹，我一定会把兆龙接回来！”

父子二人当晚商定了这事，便各自歇卧了，却都是久久难以入眠，心里万千念头泛起，总是脱不了兆龙。这孩子是杨云天留下的唯一一点骨血，怎么着也要替他保全了。

第二天用过早饭，杨云鹏先准备去锐健营一趟，找统领告几天假，然后再起程去保定，不成想，中午时刘一手却找上门来了。

老厨子昨晚便到了京城，第一站先去了会贤堂找原为御厨的卫璜。原来，过了正月十五之后，兆龙便带着他的书信进京，去会贤堂找卫璜拜师学厨艺了。

这孩子自从跟他回保定后，果然没再练一天太极拳，只一门心思跟他学做菜。总算在每日烧制美味菜品中，一老一少的哀痛渐渐淡下来。

刘一手发现兆龙确实有烧菜的天赋，从小又受他母亲调教，再蒙他的指点，烹制出来的菜品跟一些大酒楼的大厨比也不遑多让。

其实当个大厨也挺好，一辈子吃好喝好，还不像走武行那样犯险。老厨子心想，要是女婿不整天舞刀弄枪，也不至于早逝。

好几次他问兆龙，果真不想继承家传武学，此后专心学厨艺？兆龙每次都给他一个肯定的回答。刘一手见孩子这么坚决，心思也活动了。

原来，他始终有一个野心，便是想有朝一日能够被招进宫里去做回御膳。别看他在大德居当总厨这么多年，在京城厨界提起来名号来，也算响当当的，可是没能进皇宫里的御膳厨房看看，总觉得是个遗憾。

天下的厨子如过江之鲫，可真能够成为御厨的毕竟寥寥，那应该算是做厨子的最高名份了。能去御膳厨房转转，替皇上太后献上几道菜，博得个赞赏，这一辈子才算没白活。嘿嘿，可惜自己这把骨头老了，再也别奢望那事儿，可是若能将外孙培养成一把好手，将来做了御厨，岂不是一样显能耐？

老厨子一旦动了这个念头，便有些坐不住了。他知道，兆龙再不能呆在保定了。要学好的厨艺，还得去大酒楼跟名厨混，那里菜料器具都齐备，同行间更便于相互交流。

故而，为了不让这根好苗子在自己手里耽误了，过了二月，刘一手便修书一封，让兆龙拿着它去京城的会贤堂了。当年卫璜在大德居里跟他斗菜，用一道“神仙汤”败了他，迫得他辞去总厨之职，回到保定养老。

可是，他并不怨恨卫璜，而是败得心服口服。卫璜呢，当年也曾经留过话，愿意交他这个朋友，有事尽管开口。替兆龙的未来着想，刘一手知道会贤堂是最佳去所。卫璜又是老御厨，跟宫里断不了线，有他照应着，将来兆龙当上御厨的机会便添了三成。

不过，刘一手身上还是挟着几分傲气的，更何况，听说他走了后，大德居有几个厨子跟着投了会贤堂，更让他觉得脸面扫地。不过，他不愿意当面去求卫璜，却在信中写得言辞恳切，希望老御厨能瞧在自己的面子上，善待兆龙。

之后，他便把外甥托付给几个往京城走镖的，让他们捎他去会贤堂，并再三嘱咐兆龙，到了京城后要马上写信回来，切莫让他挂记着。兆龙答应了，却对刘一手要他常去看望杨慕侠的提议不置可否。

其后几天，家里少了兆龙也就没了热闹，刘一手跟老伴活得沉闷无味，好在几天后，他便接到了孩子的来信，说是已到会贤堂，卫璜对之甚好，让勿要牵挂。老厨子方才心踏实了些。

可从那以后，兆龙便没再捎信来。虽然刘一手知道他在会贤堂学厨艺不会有什么危难，但心里总是七上八下的，开始悔恨自己死要脸皮活受罪，当日怎么该让孩子一个人去见卫璜？

这样子磨了一个多月，总是熬不过了，老厨子毅然收拾好包裹，雇车赶来京城。上午到了会贤堂，见到卫璜，一问之下，惊得人掉进了冰窖里，兆龙根本就没有来过会贤堂，更别说跟卫璜学厨艺了。

刘一手惊慌之下，乱了方寸，还是卫璜在旁边提醒，他才想到兆龙可能回杨慕侠身边了。于是老厨子便急火火地赶来杨府了。

杨慕侠一听说兆龙失踪，饶得他是一派宗师，也有些慌神。联想到昨晚武恶等人在大酒缸的所作所为，他自然而然地把长孙的失踪跟秋水联系在一起。这孩子到底去了哪里？