一场游园，从暖阳高悬到余晖袅袅，终于浩浩荡荡结束。

散场后，赵文硕并未留任何人私下谈话，这倒让刘枫旻松了口气。

他已觉察赵文硕有意再次将他留在朝中。

可他并没有做好这样的准备，或者说根本就是打心底抵触。

他在自己的屋内休息了整整一天，几乎足不出户，只为少些沾惹是非。

提个匾额都能被偷天换日，只怕在外面多走几步就得九死一生。

直到次日傍晚，中秋庆宴开始前的半个时辰，刘枫旻才理好装束，在小太监的指引下前往宴会地点藏晖楼。

一路上，碰到的官员不少，但他能避则避。

有的非要与他打个招呼，说上两句，什么“未来可期，栋梁之才，朝中砥柱”这种词全往他身上贴。他微笑相对，权作敷衍，心中则对这些捧杀万分警惕。

到了藏晖楼外，见时间有余，他免得再与官员你来我往的应酬，没有进入座席，而是在楼外的凉亭曲桥处呆立。

正望天出神之际，一双手攀上他的肩。

“枫旻。”一花须虬髯的老者，立于刘枫旻身后，语中慈爱犹如骨肉血亲。

刘枫旻惊喜转身，一扫漠然，朝着老者端正一礼，“师傅！”

见老者身旁还有一人，声色更加欢喜，再次行礼。

一个是他早年与赵文硕一同受教的帝师朱辉：一个是父亲好友，也是自己的忘年之交，一代儒宗钱兰昕。

能再见两位师长，刘枫旻倍感欣慰，回想起当年与他们论百家要术，谈辅佐之道的场景，更眼底温润。

钱兰昕洒然免了刘枫旻的礼节，捋了捋斑白的胡须，笑道：“我在门楼那就见你独自远眺赏景，怎么，在忆往昔峥嵘吗？”

刘枫旻怅然摇头，笑道：“哪有什么往昔峥嵘。小生看的是风云变幻。”

“一场风云，一场雷电。这不是司空见惯的吗？只要这天不变，管他冰霜雨雪，总能云开月明。”朱辉面色依旧红润，帝师威严不减当年，谈吐云淡风轻，却让刘枫旻顿时少了几分忧心。

“老师说的对。小生也希望如此。”

“只是在此之前，咱们可能要衣衫尽湿，搞不好还要遭个屋漏偏逢连阴雨咯。”钱兰昕苍苍一笑，更显豁达。

“那也未必。你我如载舟行海，虽浪高人危，但只要平衡有度，也可全身而退。”朱辉摆摆手，拍了下刘枫旻肩膀，示意一同入席。

三人刚进门，便备受瞩目，就连那谈笑声都骤然一降。

接着便是官员们接二连三的客套。

三人依次还礼，不多客套，各自入座。

刘枫旻的位置自然比不了两位师友，但却于正三品之前，竟比五年前大理寺卿的品级还要高出一筹，足以感受到赵文硕的用心。

他向周围官员拱手作揖，落座后一身“我想冥想，全部退散”的气场倒也起了点作用。

可刚清净不过片刻，又有一句爽朗话语传入耳朵，激的刘枫旻心神一紧。

“刘贤弟好自在啊。”

刘枫旻忙起身行大礼，恭敬道：“小民见过恭王。”

“哎。”恭王赶忙上前扶着刘枫旻手臂，失落道：“你我之间何必这样生分。往日情谊难道还抵不过匆匆五年吗？”

刘枫旻本想继续跪拜，但忽然眉头一皱，感觉手臂有一股力道不容他抗衡，垂下的目光落在恭王的手上，旋即直起了身子，后退一步，行了躬身礼，“不论从前现在，礼节不可失。望王爷海涵。”

恭王微微一愣，看了看自己悬在半空的手，哑然失笑间追近刘枫旻。

二人仅半臂之距。

刘枫旻与恭王身高、体态相近，虽然一个朝服王冠，一个锦缎常服，但气势上在旁人看来很是融洽。至少绝不会针锋相对。

可刘枫旻偏偏倍感压抑。那是一种说不清道不明的感觉。

他这一次没有后退，坦然四目相对，然刚要看进恭王眼里，对方却微一偏头，移开了视线。

恭王将刘枫旻这一排的座位，从前到后扫了一遍，挑眉笑道：“你的脾性还真是一如既往。是不是对昨日游园被恶意针还心怀怨气，觉得皇上又没有帮你？太常寺卿是顾宗慎的人。你早年与顾宗慎有过对峙，应该知道他的为人与手段。皇上亲政，仍有自己苦衷。下次再遇到麻烦，大可说与我听。我虽没有顾党那样的权势，但好歹是个王爷，多少能为你解忧。”

“谢王爷厚爱。小民从未对皇上的任何决策不满。至于游园遭遇，应该不会再有下次。”刘枫旻看着恭王真诚的模样，心中细细品着那几句亲和的话语，顿了顿，又接了一句：“王爷也是一如既往。

恭王眼中含笑，低低嗯了，刚想抬手搭上刘枫旻肩膀，再近一寸开口，忽闻身后声起，眉梢倏忽一紧。

刘枫旻顺势避开恭王的手，对顾宗慎微微一笑，“顾大人。”

顾宗慎看出刘枫旻拱手礼的敷衍，点点头，转而看向负手挺立的恭王，谦卑道：“下官扰了王爷与刘公子谈兴？”

恭王好整以暇道：“并无，方才还聊起顾大人呢。”

顾宗慎略一惊讶，旋即眼纹笑开，“哦？下官这几年没有见过刘公子呀。”说罢，又谨慎的看着恭王，思忖道：“莫非是下官近日在政见上处理的有失偏颇，惹王爷不快？”

刘枫旻抿唇不语，望向恭王，一副隔岸观火的模样。

恭王轻笑两声，摩挲着转了两圈拇指上的扳指，泰然道：“当然不是。不过是与我刘贤弟说起顾大人为官数年，恪尽职守，引得朝野赞赏，深得皇上信赖，是个不可多得贤才。”

顾宗慎眼睛一亮，忙摆手道：“惭愧，惭愧。王爷此说，下官惶恐。若无明君，何来贤臣。”

刘枫旻嘴角微微一动，忽然觉得静静在旁听着这二人的你来我往，倒也是一件解闷趣事。

可好景不长。

顾宗慎很快话锋一转，对刘枫旻笑道：“刘公子昨日才情又要传为佳话。本朝能有刘公子这样的名士，本官倍感欣慰。”

刘枫旻从前便在朝中就厌恶顾宗慎，厌恶到连假意和善的面孔都懒得担，奈何顾宗慎此时言行几乎人畜无害，只得硬撑着，谦和道：“顾大人谬赞。小民自认心志起于青萍之末，止于草莽之间，左不过闲云野鹤。于国于君，不能匡正，不能辅佐，何谈欣慰。再者，小民认为，一朝名士多少并不重要，重要的是能否有名士为朝堂同僚所容。若不能容，再多也是无用，与其说欣慰倒不如说可悲。”

顾宗慎静静听完，恍然一笑，认真点头，赞赏道：“说的很对。所以，本官刚才的欣慰指的是名士可容于朝。刘公子大才，本官一直记得，已预备向皇上呈请，委任官职。”

恭王鼻翼微张，哼笑道：“顾大人有心了。皇上知道您的忠君爱国之举也会倍感欣慰。不过，本王看皇上本就有此意......”

刘枫旻不置可否，打断道：“草民微才，不及天下能人志士万一。还望顾大人莫再提此事。”

顾宗慎诧异的目光在恭王与刘枫旻脸上转了一圈，“想来皇上思虑胜过本官千万，也未曾想刘公子早有打算，倒是本官唐突了。不过......”

话未说完，只听司礼监太监高声。

“皇上驾到——”

这一声通报让三人相视一笑，各自归位。

不觉间，宴会时辰已到。

赵文硕仍是一身常服，较之游园时更为庄重，翼善冠上二龙戏珠，后山与结带金玉奇辉，一身盘领窄袖四团黄袍，两肩金盘龙栩栩如生，金腰带上琥珀、透犀相间为饰，从头到脚皆是举世无双的气质。

刘枫旻望着赵文硕从容坐上龙椅，眼中赏心悦目，心中百感交集。其中宽慰更重，因他看出自己昔日的期待或可成真，看出赵文硕举手投足间都是足以让臣民怀德畏威的态势，而非仅仅由外衣衬托。

赵文硕端坐受群臣叩拜，静静环顾殿内，视线掠过刘枫旻时掺着稍许温色，“众卿平身，今日中秋佳节，朕办庆典，为的是君臣同乐，大可不必如朝议拘谨。”

一语音落，宴饮开始。

百官先齐声恭敬皇帝，依礼庆贺之后才稍得放松，自由闲谈。

刘枫旻席间不言不语，兀自品着面前清酒，耳边喧闹阵阵不绝，不必细听便知是群臣互相溜须拍马，明里甘言，暗中阴陷。

“刘公子还真是年少有为，无官无职也能坐于三品大员之前，倒是让本官汗颜。”

刘枫旻闻声转头，见是太常寺卿，放下酒杯，微笑道：“当谢皇上恩赐。不过，小民私以为，有时名位的先后并不完全代表能力的强弱，更与年龄无关。就如闻道有先后，术业有专攻，有年迈成师者，也有后来居上者。”

刘枫旻此言并非只说给太常寺卿一人听，而是所有不满他座位的官员。

太常寺卿掩去眼中跃跃欲试的促狭笑意，与旁坐的正四品太常寺少卿幽幽相看。

太常寺少卿凑近上官，声小如蚊蝇，气焰如刀锋，“五年不见，这姓刘的说话倒真有点收敛。不过还是那一副臭架子，惹人厌恶。”

太常寺卿本想起个话头，借机与周围人联合嘲讽刘枫旻一番，怎料刘枫旻的对答给了他面子，也丝毫不贬低自己，可谓毫无破绽，不卑不亢，让人接不能往低了说，不接也犯不着难过。

“还真是年少有为。”太常寺卿不喜刘枫旻，但并非昏庸之辈，暗自叹了一句，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，但再没了下文。

宴会时过一刻，觥筹交错间，群臣倒也真的放下几分拘谨，多了些欢声笑语。

赵文硕扫视群臣，待一曲歌舞结束后，遣散舞姬，盯着案上的各色美味菜肴面色微沉。

声乐不再，殿内气氛也随之平息。

百官之中，有的面面相觑，紧盯皇上；有的面色微醺，以为要来什么新奇游戏。

刘枫旻则静静打量着赵文硕，等待下文。

他早看出赵文硕从宴会开始到现在，只喝过一杯酒，且目光游移不定，时而显出思虑神态，根本无心君臣同乐。

果然，这宴会不为庆贺中秋而设。

果然，赵文硕轻叹口气，开口：“这道百鸟朝凤味道香醇，口感极佳，的确是上品。朕记得，好像是西南一带的名菜。”

话音戛然而止，随着赵文硕双目抬起，百官纷纷垂头自虑。

顾宗慎率先道：“臣知道皇上在为西南乱事忧心，愿为皇上分忧，但请皇上保重龙体。”

“嗯，顾爱卿忠心，朕深感欣慰。”赵文硕闭了闭眼，再睁开时，深邃的瞳仁中闪过一抹哂笑，淡淡道：“上次你举荐的几个文武贤臣，去了西南要么无功无过，要么惨败退守。这一次，又有何政见？”

顾宗慎一时哑然，尴尬的低头思考说辞之际，赵文硕接道：“邪教作乱民不聊生，朕何以寝室安然？不知众卿有何良策？或者，谁愿前往西南肃清叛乱？”

恭王第一个出列，“臣愿赶赴西南平定。”

赵文硕视线温吞的落在恭王刚毅的脸上，道：“几日前，朕得到消息，东部岱、贞两国使臣往来密切，又在各自边境与我国交界处增添兵力，似有异动。内忧要除，外患亦要防备。兹事体大，还需皇兄亲自前往边关要塞巡视，朕才安心。”

恭王沉吟顷刻，领命而终。

刘枫旻有些愕然，回味着赵文硕的话，微微倾身看向在自己同列首位的恭王，只见其侧脸紧绷，俨然皮肉之内，牙齿紧咬。

这可不像痛恨邪教所为，倒像是针对皇上所言。

刘枫旻心中猜疑，欲再细细观察，便听赵文硕低沉凌厉的声音响起：“区区邪教竟能滋生蔓延到如此地步，足见地方官吏平日尸位素餐！派去的朝中官员换了又换，还是无用。朕不想与众卿探究此前那些因果。朕只想早日结束叛乱。招安也好，兵戈也罢，只要能还国家、百姓一个安定，朕定有重赏。”

听起来是一番免责立功的好话，可偏偏殿内死一般寂静。

这一次，再没有哪个官员敢贸然自荐。因为他们听出来了，此前因果既往不咎，但日后功过定锱铢必较。

刘枫旻也脑中弦绷，目光回落，暗自为赵文硕担忧。自他为官时，西南邪教纷乱便传到朝堂。时至今日，不仅没有铲除，反而愈演愈烈，但凡有点德行的皇帝都会深感焦虑，何况是赵文硕。

时间点点流逝，正当刘枫旻尴尬如何收尾时，一个苍老的声音如洪钟响彻殿内，“老朽愿为皇上分忧。”

话音落地，又一声音紧随：“草民也愿前往。”

官员们惊讶看去，竟是朱辉、钱兰昕。

顾宗慎脸色阴晴不定。

恭王搭在双膝的手微微一拢，带起袍摆一片褶皱。

刘枫旻看了看自己这两位师友，一脸的坚定，不似有他，愣了瞬时，恍然望向赵文硕，见其眼中光亮闪烁，心中一动：莫非是他们早就与文硕商量好的？可朝中并非真的无人可用，皇命一下自然无人敢违。为什么要重启老臣？

顾宗慎轻咳，不以为然道：“二位虽德高望重，但毕竟年事已高，西南路途坎坷，恐......”

朱辉打断，目不斜视，看也不看顾宗慎，“老骥伏枥，尚可担当。国家兴衰，匹夫有责，不敢苟且。不然，顾大人你去？”

顾宗慎嗤笑，背脊挺立，铿锵有力道：“本官身兼数职，辅佐皇上日理万机。敢问这朝上，有几人能顶替本官，能顺利接手各项政务？”

殿上无人接应。

刘枫旻厌恶更增，嗤之以鼻。

赵文硕双眼一眯，敛住射向顾宗慎的锋芒，点头道：“顾爱卿说的对。此去西南非几日调度，众卿大多身居要职，交接事宜也当谨慎。不能顾此失彼。但朕也认为朱老所言甚是。所以，朕决定准了朱老、钱卿的奏议，另用七名年轻仕郎分赴西南各地。宴会结束后，朕会亲自拟定人选，即刻启程。”

一言激起千层浪。

众官员正思绪纷乱间，旨意已下。

虽没有言明其他七位官员姓甚名谁，但众人也听出了皇帝是早有打算，不能提出异议，也没办法针对谁提出异议。

刘枫旻此时虽看着淡然，但心中已生忐忑。

他总觉得老师朱辉那句“国家兴亡，匹夫有责”是说给自己听的，甚至感觉到数双眼睛正看向自己，各个不善。

“难道我也要去西南了吗？”刘枫旻还真的不愿意。

赵文硕微笑的打量着昔日的老师，目光中尽是回忆与温柔：“朱老做太子太傅时的针砭时弊，朕都记得。朕还记得，昔时父皇将书画大师黄淙的成名之作《万里江山图》、《合意中秋帖》拿出，让您参赏。当时朕也在侧。您说的两句话，朕一直记到现在。您说，‘愿我北唐如《万里江上图》中所画锦绣繁华，愿我百姓如《合意中秋帖》所书安居乐业’。”

朱辉回道：“臣相信定会如此。”

赵文硕淡淡一笑，示意周公公将两幅字画取来展出，“朕今日将它们展出，让众卿一睹风采，也望众卿与朕协力，将那两句话实现。”

百官无不知黄淙名誉，闻言各个翘首以待，少了几分压抑。

少顷，周公公携字画快步而来。

可当字画展开，却是引得殿内一片哗然。

刘枫旻眯眼细看，字画只见纸张劣质，墨迹斑驳，不用细品，已知是赝品，再看赵文硕，正面色阴沉，目露凶光。

周公公也是惊慌失措，不知从何说起，正要解释什么，赵文硕气急拍案，惹得群臣惊颤，“这是怎么回事？传内官监！”

周公公跪地叩头，将自己干系撇清之后，才领命传召看管宝物的内官监宫人。

谁能料想，宫人接连传来，共十一位，却是平躺着被抬上宴堂，七窍流血，口吐白沫，脸色铁青，嘴唇发黑，皆已没了生息。

唯有一个内官监掌印还活着，双腿发颤，跌跌撞撞着上前，扑通跪地，但也是面色惨白，似是吓破了胆子。

赵文硕龙威已盛，鹰眸冷冽，怒斥道：“你给朕说清楚！”

掌印身子颤的更加厉害，甚至开始抽搐，支吾欲语，却忽而抬头，喷血于宴堂之上，一探鼻息，竟是死了。

连番突变，惊呆了殿内众人，也包括处理过诸多大案的刘枫旻。

宫内如此祸事，他还真是头一次见。

短暂的安静后，赵文硕疾言厉色道：“顾宗慎！御下不严，你可知罪！”

顾宗慎匆匆离席，踉跄着细瞧一眼字画与地上具具死尸，泣声诉说，“臣有罪，臣有罪。但臣确实不知何人胆大包天到敢换国宝还毒杀内官监诸人。”

赵文硕冷道：“朕给你三天时间，否则你滚出皇都！”

顾宗慎额间沁出薄汗，正欲求情，忽而眼睛精光一现，高声道：“臣遵旨。可陛下明鉴，臣向来不会判案断凶的本领，臣也没做过大理寺的职位。这般大案要案，还需要一个深谙其道者辅助。臣以为，臣恳请刘枫旻刘公子指点一二。”

刘枫旻在尸体抬于宴堂之上时，神思已不在宴会上，他细细观察着尸体身上每一处细节，直到被顾宗慎提及自己姓名，才抽回神思。

太常寺卿见机上前，“臣附议，刘公子断案之高贯绝天下。臣早有耳闻，若是刘公子不出三日，必能水落石出。”

赵文硕抿唇深思，掠过刘枫旻推拒的目光，匆匆转向别处，犹疑片刻，决然道：“刘卿，朕就委任你为大理寺卿，主理此案。”

刘枫旻眉头深锁，心中不忿却无处发作，他知赵文硕是故意借机让自己出仕，当下，他已被推于风口浪尖，领命，非他所愿；不领，驳了赵文硕的面子，还得罪百官，更让自己的师友不满，落得个不顾家国，匹夫不如的名声。

片刻，他起身，跪地领旨，道：“草民必当尽力助顾大人侦破此案，为陛下追索国宝，但这官职还请皇上......”

赵文硕眼色由亮转暗，早知刘枫旻下文，打断道：“刘卿，人活于世，总逃不开国家二字。你可以不做定国安邦的臣子，但小家的情义总该顾及。”

刘枫旻一愣，仰头正看到赵文硕殷切诚恳的双眼，清明透彻，一如往昔。脑海中忽然浮现少年时他们的欢声笑语，浮现赵文硕央求他帮忙躲避排查，出宫玩耍的场景，还有赵文硕册封为太子后，他们一起并肩对山河日月许下的诺言。

刘枫旻喉结上下滚动两回，垂头闭目苦笑，到底还是逃不过。

“臣，领旨谢恩。”