婚后的芸姐每天和王小峰一起下田劳动，一起操劳家务，饲养家禽，照顾公婆，由一个乡村宣传队演员，完全成了家庭主妇和种田好手。由于他们的辛勤劳动，年终一算账，不但田里的庄稼没有少打粮，家里养的家禽家畜也没有少卖钱，而且还略有盈余。只是芸姐再没有时间演戏唱歌跳舞了，身上的衣服也没有以前穿得那么整洁鲜艳了。但是群众仍然忘不了她，春节玩灯还是极力邀请她参加了。然而芸姐却没有了昔日的神韵和风采了，表情动作总是变形，唱歌老是忘词，对白不是出错就是走神，老跟不上趟。许多人大感失望，深为芸姐惋惜，说她“嫁了人，丢了魂”。芸姐倒无所谓，说：“现在，我哪里还有心思功夫演戏唱歌？家里有丈夫、公婆，栏里有猪羊，田里有庄稼，家里家外一揽子事都等着我操劳，实在无心在意这些闲事。演戏、唱歌、跳舞，虽然快乐，但那只是玩艺仗，我又不是专业演员，不拿工资，干这些当不得饭吃。种田喂猪才是正经事，能挣饭吃，养家活口。”公婆倒是很喜欢她这样忙碌，说：“我们这个家有了芸姐，今后一家人就不愁吃穿了。”

王小峰也成了地道的庄稼人，每天日出而作，日落而息，镰刀锄头的把柄把他握笔的细手磨出了僵硬的茧子，狂风和烈日把他白皙的面皮变成了土灰色，不过劳动锻炼使他的体质比以前健康多了，一百多斤重的水挑子也能挑上两三担。看着丰收的五谷，看着漂亮贤惠勤劳的妻子，看着父母亲脸上的笑容，他感觉欣慰。但是，闲下来，或者夜深人静的时候，回想起昔日的学业、理想和奋斗，遭遇的挫折和屈辱，他仍然心潮起伏，不能平静。他不知多少次地问自己：我就这么安心种一辈子地吗？还要不要找回昔日的理想？然而再怎么找回？面对一家老小，他不种地、劳力，还能干什么？他的出路在哪里？让他陷入困惑。

第二年，芸姐生了个儿子，全家高兴极了。芸姐叫小峰给儿子起名字，小峰认真地想了一天一夜也没有想出个适当名字来：符合自己昔日理想的，又不符合目前的现实，符合眼前现实的，又不符合自己的理想，心里总是纠结，想来想去，莫衷一是。王小峰父亲见儿子总是给孙子起不出名字来，说就叫“虎子”吧。小峰不理解父亲的心意，问“怎么起这么个名字？”父亲说，当初，我给你起名“小峰”，是希望你读书成才，光宗耀祖，像一座山峰矗立起来，引人瞩目；为此，一连十多年，你在学校努力学习，一家人在家辛勤劳动，把劳动所得供你读书，跟着你吃苦，到头来你高考落榜了，我身体残废了，一家陷入困境，还弄得你身瘦体弱，劳动也没有大力气；多亏芸姐来了领起这个家。如今有了孙子，也不敢这么妄想了，癞蛤蟆想吃天鹅肉，不实际！还是老老实实、脚踏实地种田过日子好。孙子叫虎子，我是希望他自幼壮壮实实地成长，无灾无难，长大了身体健康，干活做事，虎虎生威，撑起这个家，不受人欺负。王小峰听了父亲的解说，淡淡地笑了笑，也没有说什么。——他自己读书不成才，落到目前境地，还能说什么呢？再期盼儿子读书上大学，又有多少胜算？根据他的经历，实在不敢想象。既然父亲愿意这么叫，就这么叫好了，不就是个乳名吗。人生造化，还在于他自己。于是虎子的名字就这样定下来。随之也就叫开了，全村人都知道芸姐和王小峰的儿子叫虎子。

新中国的改革开放是从农村开始的，二十世纪七十年代末八十年代初是农村的种田热。刚刚分田到户的农民，从生产队广种薄收、层层盘剥的集体经济的禁锢下解放出来，热情高涨，他们视土地如生命，视粮食如金子，为了种好田地多打粮食，户户全家总动员，老少齐上阵，起早贪黑，精耕细作，再加上时下推广科学种田，广泛使用优良品种，化肥农药，粮食产量迅速提高，很快就解决了在生产队二十多年没有解决的温饱问题。但是他们很快就发现光靠种田只能温饱，很难致富，要想致富，还必须经商，另外找钱；特别是开放市场后的城镇居民，男女老幼一起向钱看，到处找钱赚钱，或大或小，几乎人人做起生意来。那情形正像当时流行的一套顺口溜说的：“十亿人民九亿商，还有一亿没有钱，挑起货郎走四方。”挑货郎担的不多见，本钱少的市民，骑着自行车到农村推销小商品、顺便收购农副产品的却常见，与之交谈，本小利大，亦颇赚钱。

在这种形势下，高考落榜、读书无望、种田疲惫不堪的王小峰也心动起来，吵闹着要弃农经商。他对芸姐说：“土里刨食实在不容易，我承认我不是这块料。靠种地咱家一辈子也富不起来，我这辈子也叫你娘儿俩过不上好日子。你看人家做生意的多赚钱！干一个月抵上咱们干一年，人还落个轻快自在，多好！”芸姐说：“做生意要本钱，咱哪有那么多钱？”他说：“我有个同学在银行，找他贷款。”芸姐说：“贷款有利息，到期连本带利都要还的，万一赔了怎么办？”他生气了，指着芸姐说：“人家做生意都赚，单独我赔？你也太看不起人了！我告诉你，就是赔钱，我也要试一试；不然，这一辈子死了也不甘心！”芸姐是依顺惯了的，见丈夫真的生气了，只得同意。她想，赔就赔点吧，赔钱叫他学个乖，以后就安心种地了，不然他也安不下心来种地。于是她对王小峰说：“你既然一心想做生意，就去做吧，你识字，有文化，能写会算的，也好有些用处，不致白白浪费了。家里种地的事有我呢，孩子渐渐大了，由他爷爷奶奶带着也放心。你那边即使赔了，回家也有饭吃，不会饿肚子。”

王小峰可不这么想，他说：“现在的人富裕了，有钱了，钱多买东西就多，做生意必定赚钱。我不会一辈子指望你种田养家、养活我的。”他找到在银行工作的同学办了一万元贷款，又联系到一家供货商，交付部分定金，先供货，售后再付款，在镇上开了一家小商品批发部，批发兼零售，野心勃勃地做起生意来。他每天从早忙到晚，夜里还营业到十二点，天一亮又早早开门营业。你别看这小子种田不行，嫌苦怕累，又缺乏耐心，如今经商就像他以前上学一样，倒有股子干劲，而且有耐心，有头脑，不怕吃苦，瞄准市场，抓住商机，眼疾手快，说干就干，什么赚钱就卖什么。他还不断研究生意经，遇到节日搞点打折促销活动，吸引顾客，因此营业额大增。两年干下来，不仅还清了贷款，还净赚一万多元，成了方圆几十里远近闻名的万元户！万元户在当时的苏北农村可算得上大富豪！全乡四五万人数来数去也就那么几家，光荣得很！当干部的怎样？一个月百吧几十元的工资，一年千吧块钱，除去吃饭穿衣，年底能结余一两百元已经很不错了。他的一个考取师专的同学毕业后分配在乡里初中任教，为了结婚，还来向他借钱。他拿一千元给这同学，这同学只拿了四百，说拿多了还不起。

解放后中国人的意识中一向是谁穷谁光荣，谁富谁狗熊，所以工人、贫下中农最光荣，地主资本家最狗熊。谁要有个工人或者贫下中农家庭成分，那可就值钱了，上级照顾，人民羡慕，还延及子孙，光荣得很！给个秀才也不换。所以人们出门出差穿补丁衣服不但不觉得难看，反而觉得光荣、时尚。如今改革开放了，竟然翻了个过，谁富谁光荣，谁穷谁狗熊。那些有海外关系的人家，以前提都不敢提，生怕干部知道受连累，给戴个反革命分子的帽子挨批斗，还影响子孙后代背黑锅，因此讳莫如深，生怕被揭露出来；如今有海外关系竟成了特大光荣，无论城市乡村，纷纷扬扬，昨天传说某人从美国寄来多少美元，今天又传说某人从香港回来了，带回来多少港币，说的人津津乐道，听的人啧啧赞叹，羡慕得很！就连当乡村干部的也到处打听谁家有海外关系，可以来家乡投资办厂，从而带动家乡经济腾飞，他们自己也可以作为政绩炫耀，进而得以提升。富，不再是坏事，万元户更是荣耀，就像旧社会的大财主，新社会的革命英雄一样受人尊敬。穷，倒成了懒惰和无能的代名词，人们听了生厌，连儿子找对象都困难。所以如今就连普通人出门也羞于穿补丁衣服，怕丢人，都拣最体面、最时髦的衣服穿，满大街穿红着绿，五彩缤纷，光彩照人，一个个神气得很！再没有人说什么“封资修”思想，戴帽子，打棍子。

乡里的书记乡长等领导干部思想改变得更快，他们见本乡这个过去的穷乡僻壤，年年吃救济、要贷款的地方，如今竟也出现了几家万元户，十分高兴，立即认识到，这可是全乡四五万人口勤劳致富的带头人，全乡人民共同学习的好榜样，县委号召大力宣传的典型，当然，也是他们这些地方父母官辛勤工作、勤政爱民的丰功伟绩的最好见证；因此乡里决定立即在镇上的影剧院召开全乡各行各业千人代表大会，大张旗鼓宣传表彰这些致富带头人，给他们披红戴花，还要请上台讲话，介绍勤劳致富经验，以便向全乡推广，号召全乡人民向他们学习。叫谁发言呢？经商致富是好手，没有文化，上台讲话未必能说出符合当今政策、又符合领导心意的道理来。几个人推来推去就数王小峰是高中生，学历高，有文化，李乡长当即决定由王小峰代表万元户发言。

王小峰自从父亲工伤致残辍学回家务农，心情郁闷，万念俱灰，一直少言寡语，低调做人；不想遇到新时代，改革开放，实行富民政策，他弃农经商，抓住商机，精心经营，两年致富，竟成为万元户，如今领导看重，视为模范，推向全乡，万人瞩目，这让他惊喜万分，荣耀万分，感慨颇多，心里正有许多话要借此倾诉一番。他连夜书写发言稿，历数自己的远大理想，坎坷经历，成功道路，致富经验，千般努力，万般感慨，洋洋洒洒，不下万言，一时尽上笔端。次日登台发言，赢得一片掌声。李乡长大加赞扬，带头鼓掌，号召全乡人民学习王小峰的勤劳致富经验。

中午，乡领导在全镇最大最豪华的饭店设宴招待万元户，正副书记，正副乡长，委员、主任，助理、干事，全部出动。平日里他们自觉是领导，高人一等，今日也纷纷放下身价，分别向万元户敬酒，极尽溢美之词，频频赞扬，把万元户吹捧到天上。吃罢喝罢，临走每个万元户还颁发一块“勤劳致富带头人”的光荣匾。王小峰在此之前，一直是个穷学生，穷农民，默默无闻，哪天有过如此荣耀？今天受此殊荣，实在有些受宠若惊、飘飘欲仙的感觉。他一路胸戴红花、手捧“勤劳致富带头人”的光荣匾，高高兴兴回到村里，回到家中，引起许多人驻足观望，“啧啧”称赞说：“如今真是世道变了，这么个穷小子也能成为万元户！”从此，王小峰改变了他对人生的看法，认为这个世界上不再是“万般皆下品，惟有读书高”，而是“万般皆下品，惟有致富好”，人只要有了钱，什么名誉、地位，珍贵的东西，都可以买到获得。

万元户招待已罢，书记乡长送至大门外，再三嘱咐，莫负光荣称号，莫负领导期待，勤劳致富，再接再厉，发扬光大，带动村民共同致富。遇到困难，来找领导，我们一定给予大力支持，做勤劳致富的坚强后盾。然后一一握手，挥手告别。

王小峰和芸姐商量，为了招揽生意，他们把王小峰开表彰会戴的大红花、红绶带以及“勤劳致富带头人”的光荣匾，又从家里拿回来挂在商店里。人多好奇心，这一来果然引起许多人前来观看，其中不少是他的老顾客，老熟人。他一身新衣，满脸堆笑，十分亲切地跟他们点头招呼。大家高兴地应答着，私下又不免议论纷纷，窃窃私语，不乏称赞之声。他在柜台里坐下来，沏上一杯茶，燃着一支烟，看着花花绿绿、琳琅满目的商品，熙熙攘攘、穿红着绿的男女顾客，看着红光闪闪的红花、绶带和光荣匾，越看越觉得荣耀、振奋和欣慰，越想越觉得喜悦、激动、有奔头。此时此刻，他在万元户表彰大会上的发言，台下群众的热烈掌声，那令他惊喜和感动的一幕，又重新在他的脑海里浮现出来。

装饰一新的影剧院大礼堂里，欢声鼎沸，人头攒动，黑压压一片，有上千人的与会者。他们都是各村的村官，街道居委会主任和各村的代表，群众中的头面人物，平日里高高在上的人，如今也只好坐在台下，抬起头，欣喜地看着台上，看着坐在台上带着大红花、披着红绶带的万元户们。他和万元户坐在台上的显要位置，和乡里的书记、乡长等主要领导，这些主宰全乡四五万人命运的、农民口中的“土皇帝”，昂首坐在一起。大会开始，全场肃静，接着是鸣炮奏乐，全场欢腾，李乡长拍了几次桌子才重新安静下来。杨书记作《改革开放，各显其能，勤劳致富》的报告后，紧接着就是他代表万元户洋洋万言的发言。他虽然是代表万元户，但是说的多是他自己的经历和奋斗创业史，是他自己的感受、体会和今后的发展创业规划。多年的辛酸，多年的理想，多年的奋斗，今日一吐为快，让他热血沸腾，激动不已。最后是李乡长的总结讲话。李乡长在讲话中有三次提到他的名字，称赞他紧跟党中央以经济建设为中心的战略转移，认清形势，抓住商机，艰苦创业、带头致富的精神，进而号召全乡人民向他学习，艰苦创业，积极致富。这让他感觉惊喜和感动，他哪里想到过那些，只不过辍学回家，苦于耕种，想经商赚些钱改善一下家庭生活而已。不过领导这么表扬他，也让他高兴和振奋，觉得这样有利于提高自己在全乡的名誉和地位，更有利于今后的生意和发展。中午，豪华饭店里的丰盛招待，各位大小乡官的敬酒和祝贺，让他脸红耳热又激动不已。他，一个穷学生，一个不得已辍学回乡的小农民，一个不愿忍受种地劳苦而贷款经商的小商人，两年，仅仅两年，他就成了全乡万人瞩目的万元户！今后，他的生意，他的名誉地位，会更上一层楼，有更大的发展，以致前途无量。

他得意地想，原来经商也可以出名，可以致富，可以出人头地，大有作为！这是他以前从来没有想过的。自幼，父亲总是教育他“万般皆下品，惟有读书高”，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。为此，他费尽心思磨难，艰苦求学，父母亲也跟着吃尽苦头，结果却是竹篮打水一场空，除了让他赢得了芸姐的爱情，读书没让他的名誉地位有任何提高，更没有看见黄金屋，还让他大病一场，家庭从此背上沉重的债务包袱，父亲为了还债打工摔断了一条腿。不想经商却让他改变了这一切。而今，他钱有了，工作有了，名誉有了，地位也有了。真是时代不同了，国家的方针政策不同了，人们的想法、看法和做法也大大改变了。他这么一想，觉得把表彰会授给他的大红花、红绶带和“勤劳致富带头人”的光荣匾挂在商店里，作为一种招牌和标志，起到广告宣传作用的做法是应该的，聪明的。

你莫说，王小峰这一招还真灵验有效，十里八乡来此的赶集人，看了他商店墙壁上乡府表彰会奖授的红花、绶带和光荣匾竟相传告，都说王小峰的商店是受乡府表彰的优秀商店，货真价实，值得信赖，因此顾客明显增多，营业额大增。王小峰又趁机推出年终大让利的活动，春节前后一个月，凡在他商店购货，价格优惠百分之五。又给他家乡的人每户办了长年优惠卡，只要买他店的货物，价格长年都优惠百分之五。因此家乡亲友无不称赞王小峰仁义，顾念家乡，自己富了，还不忘家乡人。其实，他走的不过是薄利多销的经商路子，货物销售的多了，利润自然就上来了。

年关期间，顾客猛增，王小峰一个人既要进货又要卖货，从早到晚，马不停蹄，手脚不闲，还是忙不过来；实在没办法，他只好叫芸姐把儿子虎子交给父母亲带着，也到商店来帮助他卖货。好在这时候田里农活也少了，家务事他父母亲还能做。芸姐经常见不到小峰，独守空房，年轻夫妻，干柴烈火，难免想念之苦，自然也乐于到镇上和小峰在一起做事，闲下来，两人也好聊聊天，规划规划家庭和事业，亲近亲近；所以，她把家务事略作安排，告别双方父母亲，就到街上来了。

不想自从芸姐来到小峰商店里卖货，商店里的营业额又大有增长，因为芸姐以前是村里有名的文艺宣传队演员，经常来镇上唱歌演戏，许多人都认识她，她不仅人长得漂亮，而且又比王小峰会说话，因此更能吸引顾客。这让王小峰很是高兴，不禁想起鲁迅小说中“豆腐西施”的故事来。他曾许诺，要把芸姐打扮成为全村最漂亮的新娘。可是这几年由于父亲不能下田干活了，芸姐天天下田干农活，回家还要操劳家务，皮肤粗糙了，连衣服也不如以前穿得鲜艳整洁了，这让他很惭愧，觉得对不起芸姐。现在他有钱了，又赶上好时代，什么新式服装、化妆品、装饰品都有，他一定要兑现自己的承诺，把芸姐打扮得漂漂亮亮的，往商店里一站，像模特儿一样，能吸引一片眼球。利用进货时间，他到县城给芸姐买了最新式的丫丫羽绒服，高筒棉皮靴，彩色羊绒围巾，唇膏和护肤美容的化妆品，想了想，又买了一枚金戒指。

王小峰从县城回来，安排摆放好进来的货物，就把给芸姐买的东西一件件拿给她看，还不断介绍物品的价格和使用保养方法。芸姐大喜过望，不觉脸红心跳，说：“这要花多少钱？”小峰说：“不多，不要一个月就赚回来了。”芸姐不敢相信，吃惊道：“一个月能赚这么多钱？”小峰说：“我说的还是平时，要是年关或节假日，还不用一个月就赚上来了。”芸姐赞叹不已。至此，她相信小峰经商的路子是正确的，不再怀疑他经商的能力，而且最终归结到小峰有文化，懂政策。小峰说：“耕田种地，我听你的；经商做生意，你必须听我的，今后不许再打拦头坝、拖后腿。”芸姐心悦诚服地点头答应。

王小峰叫芸姐洗了脸，梳了头，亲自看着她化了妆，穿上羽绒服和高筒皮靴，围上羊绒围巾，戴上金戒指，使芸姐顿时容光焕发，美若天仙，简直像变了一个人。他忍不住抱住芸姐吻了一下，笑道：“太美了！这才是我要的芸姐。记住，今后就这样打扮。”芸姐摇摇头，说：“这么穿戴，今后还怎么下田干活？”小峰想了想说：“你看这样行不行？今后咱家就不种地了，你来街上和我一起做生意，虎子现在跟着爹妈，再大几岁就来街上读书。好在现在粮食不紧张了，市场上随便就能买到，虽然贵了一点，商店里多赚一点就超过了。”芸姐说：“承包的土地咋办？盼望了多少年，如今好不容易才争到手，难道说就这么抛开不种了？实在太可惜了！”小峰说：“种地虽然保收，但是一年只能两季，周期太长，赚钱太慢，太少，也太辛苦了。你到街上卖货，咱家也没有人下田干活，不种就不种吧。”芸姐想了想说：“要不这样吧，把咱家承包的土地给我爹妈种，两个弟弟现在都能干活了，也让他们多收入些，好说媳妇；另外，再叫他们给咱们些粮食作口粮。这样，不比白给生产队好吗？”小峰说：“种地还是你有经验，想得周到，这样更好，两全其美。”