杨文广与艾老爷预约了时间，说好这天会从老家回来并带上妹妹去看艾太太，但凡是有具体日子的时间总是过得很快，不管多久远以后，转瞬即到。只有那些“改日”、“回头再说”的时间才会遥遥无期。

此刻，杨倚云已经穿过艾家的垂花门站在院子里，俗话说“女子要大门不出，二门不迈”，这里说的二门其实指的就是垂花门，但现在要好多了，况且乡下的姑娘要干活不可能足不出户，更何况像杨倚云这样自由自在惯了的女子。虽然平时里父亲教育他要守规矩，走前父亲又跟她交待了许多，让她到了艾府不要东张西望，不要让别人说咱们没有教养。但杨倚云还是掩饰不住自己的好奇心，院子里的迎春、探春她都喜欢，还有栀子，只是现在还不是花期，不知道什么时候会开花。

“姑娘来屋里坐吧。”来迎接她的是四奶奶，说着又跟杨文广打了声招呼。

正屋中间是紫檀木架几案，足有九尺长三寸厚，上中央摆着一座仿西洋的大广钟，走起来当当作响，显得屋里更加安静，从来没有进过这么大的宅子，杨倚云感觉到自己的心跳声快和钟声合拍了。大钟的两边是对称的大瓶和樽，此时她的视线被一只金色的拉车的大象摆件吸引了，不知道这是个什么物件儿。“那是象艌。”四奶奶见杨倚云一直盯着那个方向看，便像听的见杨倚云的心里话一般地回答。再往前看是个铜口的季红瓶，右边是蓝青花的掸瓶，还有青釉的罐，紫檀的八仙桌上放着紫檀的书信匣，书信匣里装着文房四宝里的笔、墨和砚。侧面放着茶桌和楦椅，茶桌上架着一套琴具，透过隔扇可以看见里面的硬木大穿衣镜，另一侧的多宝格上摆满了文玩玉器，其实艾家的摆饰大多如此，里面也是架几案，但是硬木的，旁边摆着对称的黑釉大罐和大瓶，大瓶前面是一对哥窑的小罐。架几案前是黄花梨大理石心的螺钿供桌。一米阳光洒进来，内镶的贝壳闪烁着七彩的光芒煞是好看，供桌上有一尊明代成化绿釉的财神像。财神前是灰白釉开片乳窑的香炉和两个小香罐。侧边放着木头的炕二，上铺着红色的毡子。紧贴着炕二有一对黄花梨的金钱桌和两个金钱柜，一张金钱桌上是一只口下写的“大明万历年制”的青花瓶。柜上摆着果盘，柜子里放的是首饰。再过去就是书房了，门口贴着“一榻清风书叶舞，半窗明月墨花香。”

杨倚云正品味着这两句话的工夫，一个精瘦的老妈子进来说：“太太已经梳洗完毕了，姑娘随我来吧。”说着将杨倚云引荐过去，杨倚云看着哥哥，“没事，去吧。”哥哥安慰道。

艾太太正在西屋等她，西屋里一对明式的两柜，上挂着方形大锁，所有的摆饰都规矩方正，显得庄重整洁，唯一有些浪漫气息的就是一张炕二上摆着的留声机。杨倚云这才发现，远处坐着的太太正从上到下的打量着她，她朝着有人的那个方向叫了声“太太”。杨倚云这一天梳了一根大辫子，头发浓密的人梳鞭子才好看，杨倚云的辫子又黑又粗，衬着她的红褂子极为好看，那是母亲才做给她的衣服，只是这样的装扮在北平让乡土气息很明显。杨倚云还是没敢直视太太，一双大眼睛轱辘轱辘的转着，这时恰逢巳时正点，“当当当当”—一座广钟响起来，从指针的上方钻出来一只报时的小鸟“咘唂咘唂”地叫了几声，吓了杨倚云一跳，她这一抬眼正好与太太对视，艾太太正从头到脚的端详她，仿佛要把她看穿一样，一直看到她那双大脚，这才停住了视线，杨倚云被看的十分不自然，手也不知道该放哪里才好。

“抬起头来让我看看。”

杨倚云慢慢地抬起头，她发现这位太太梳着锃亮的大两把头，高颧骨，一双犀利的眼睛，瞪着人的时候能让胸怀坦荡的人都被看得像犯了错误一样。

“走近点来。”杨倚云不自觉地服从着，走过去，低头一看，这个太太的脚好小啊。这应该就是传说中的三寸金莲了吧。想着想着，机械性地收了收自己的脚。

“你怎么不缠足啊？”看着眼睛瞪得大大的艾太太，杨倚云小声答道：“因为……我不喜欢。”

“哎哟，看你说的，女人家的许多事是你不喜欢就可以不做的吗？！”杨倚云没有说话，艾太太继续问道：“识字吗？”

“恩，我最喜欢读《红楼梦》。”

“哦？”这句话倒让艾太太大吃一惊，另她对眼前的小妮子刮目相看。”

“你叫什么来的？”

“杨倚云，太太。”

杨倚云并没有在艾府多做停留，片刻便随哥哥离开了。

晚饭过后，艾老爷与太太谈到今天见到的杨倚云，因老爷未见其本人，便问艾太太如何。太太道：“看上去倒懂得些理数，只是那双大脚实在难看……我问她识字么，她竟说能看书。”

“哦，那可甚好啊。”

“女孩子家认识字就成了，能操持好家才最重要。”

“那你觉得与咱们家伯荀如何？”

艾太太本来是有些意见的，但是在家庭中男人说话更有份量，便说道“随你吧。”

“伯荀也快到娶亲的年纪了。而且又难得物色到这么般配的人，连星命师都说是上等婚。那这门婚事就这么定了。”

“咱们这桩亲事没经过媒人保亲，喜事上可不能省，要按最传统讲究的来。”

“对，喜事就靠你受累张罗了。”艾老爷说完便去了书房。

转日，艾老爷将此事传答给杨文广并承诺忙过这一阵便去杨家提亲放定。杨倚云得知此事后与杨文广的反应不同，她一点也不开心。因为这一切似乎都不在她的预料之中，她也不认为那位艾太太会满意她，更不知道自己究竟要嫁给什么人。“你是不是着急把我嫁出去，大哥？”

“你别傻了云云，你是咱们家唯一一个女孩子。我和爸妈，还有你二哥，都盼望着你能过上好日子，艾老爷是个好人，嫁到他家肯定错不了。再说，以咱们家这样条件的人家儿能嫁到北平，并且嫁进艾家几乎是在做梦了。”杨文广这句话说得倒是没错，实事上，在杨家兄妹刚离开村里去北平时，村子里就传开了，说杨文广攀上高枝了，她妹妹也要当豪门阔太太了。

“哥哥问你，那艾家的太太对你的态度如何？”

“和她一共也没有说上几句话呀，她只是不喜欢我的大脚。”

“没事的，你这么可爱聪慧，以后她一定会喜欢你的。以艾家的条件总不会亏待你，至少风吹不着，雨打不着，总好过你在乡下吧。”

“哥哥你喜欢我，所以才觉得我可爱。而且我并不想过有钱人的生活，过几年你们随便把我嫁给村里的谁就是了。”

“你说的什么话呀，云云你能不能有点追求，把自己抬高一些，村里那些人哪配得上你啊，难道你愿意每天做农事，和那些妇人一样没事扯闲片儿吗？”

“唉，女人为什么一定要嫁人呢！？那我要嫁的人到底是怎样的人啊？”

“要不这样，哥哥帮你去见见艾家的少爷，回来再跟你讲讲，好不好。哥哥没本事，不能让你和爸妈过上富足的生活，只能帮你找一个靠山。”

杨倚云知道哥哥是真心的对自己好，看着哥哥她一时也不知该说些什么，只好默认了。

杨文广与艾老爷打了招呼约见了艾家的少爷艾伯荀，由于艾伯荀平日在念书，杨文广去艾家的时候都不曾见过他。当真正见到这个人的时候不禁感叹，这才是艾老爷真正的儿子呀，他身穿一身藏蓝色中山装，虽然只有十五岁，却透着贵族的气质，那是别人学不来的，是骨子里的东西。经过一些交谈，杨文广发现艾伯荀这个人极其简单，思想也简单，是啊，富家少爷什么都不用想就可以过得很好了。艾伯荀对这门婚姻没有任何想法，因为他对婚姻根本毫无概念，婚姻是门学问，但绝不是十五岁的孩子所能理解的，那是很多人用多半辈子才能明白的。虽然服饰已去旧更新，但思想意识受家庭影响还是很重，艾伯荀认为一切依父母之命就好。所以经过此次见面，杨文广对妹妹的交待就是此人是个简单的人，还算老实，尚可放心。

艾太太派四奶奶再去找一趟星命馆先生给这桩婚事选一个良辰吉日，并写了一张龙凤婚贴，再帮忙挑一个好日子好定亲。

杨倚云才回到老家不几日，艾家便上门来提亲。艾家的佣人提着裹了红纸的点心匣子，并给杨倚云带去了一枚金戒指，一对金镯子，一对金耳环，还有一柄玉如意，这让一直生活在乡下的一家人受宠若惊，甚至不敢收受这样贵重的定礼。因为他们知道，这只是放小定，贵重的彩礼还在后面呢，这更让村里的老少乡亲们羡慕的不得了。

小时候，杨倚云的母亲经常用两粒绿豆揉搓她的耳垂，经过一段时间，待耳垂中间的肉皮变薄后，再将一枚绣花针在火上烧过算是消了毒之后快速地将耳垂穿透，这是民间最简单的给女孩子扎耳洞的方法，揉耳垂是为了让肉往中间分散，扎的时候不至于那么疼，但那时候的云云曾不解地问母亲：“娘，你为什么要扎我，好痛。”母亲说这是为了以后出嫁的时候可以戴耳环，大姑娘不能上轿前现扎耳朵眼儿。

“那为什么要带耳环，为什么要出嫁？”对于杨倚云的一系列问题，母亲也不知道做何回答，“因为女孩子家都要做这些事”。从此，杨倚云只是觉得出嫁是一件很痛苦，让她不喜欢的事情。现在，她终于知道，女孩早晚都会出嫁的，那个时候耳洞就可以派上用场了，原来穿在上面的茶叶棍就可以取下来了，戴上这对金耳环，虽然很好看，但这金灿灿的东西似乎一点也不适合她秀气的脸庞。除此以外，再梳辫子时母亲让她用一根红线绳系在尾巴处，表示是已经定了亲的姑娘了。

其实这一阵子杨家过得并不开心，杨家父母四处走访亲戚去揍嫁妆钱，原来他们在村子里不算是困难的家庭，嫁女儿也绰绰有余，可是没想到要嫁到这么大户的人家去，只能尽自己最大的努力去拉近一点之间悬殊的距离，至少能拿得出手，说得出去，不能让女儿受委屈，这种压力可想而知，结果又欠下了许多债。

这段时间艾家也没闲着，办喜事是最累心的事，艾府从上到下都在忙活着打家具，张罗着娶亲的细节。艾太太自从艾家人从杨家提亲回来的形容就知道，要指望杨家拿出什么像样的嫁妆是别指望了，所以很多该女方带过来的东西，艾家也都自己筹备了。不过艾家的人上上下下都挺开心的，虽然每天都很累，但是毕竟家中要办喜事，只有艾太太还是那么严肃，不管发生什么事，从她的脸上都看不出任何的变化。

从夏末到深秋，又从深秋到初雪，转眼四季交替……