洪尔点上灯，翻看手中的账本。

账本的第一页是目录，一条接着一条，记得都是人名。

洪尔对莫名县的了解远胜于旁人，这目录中的人名洪尔粗略地过了一遍，很遗憾，全都认识。

刘丰辕，这是县长，莫名县职位最高的长官；

薛昌立，这是县巡捕房最高长官，掌管全县上百名巡捕；

李敬芝，这是县里最大药铺灵芝大药房的当家；

黄友臻，这是县里最大布行锦绣布庄的当家；

曾远丘，这是县里最知名的铁匠师傅，炎岗铁铺的当家；

严何忠、严何勇二兄弟是忠勇镖局的当家……

账本有两三百页厚，上面记录的人非富即贵，但随便翻开一条，都是异常“精彩”。就看李敬芝这条：三月十六，带走姑娘一位，名晓玉，数日未归，后得知被李老板试药后暴毙而亡，尸体已被处理，未留后患，得手印一张。

两页中间夹着一张李敬芝带走人时留下的借据，上面按着他的手印，还签了名。

再看下一条：四月初六，李老板带走姑娘一位，名晓柠，试药而亡。李老板三日后派人告知，送来的钱财退回，得手印一张。

李敬芝是郎中出身，在莫名县及其周边都是很有名望的人，洪尔心想，这李敬芝平日看着佛面仁心的，但背地里竟然用活人试药，这事洪尔是知道一些的，但并没深入了解。

洪尔很好奇县长有什么把柄在老鸨手上，就翻到了县长刘丰辕那一页。

第一条：十二月初九，当夜，派人将女子晓盈秘密送至府上，晓盈未归，询问未果，得县长手印一张。

第二条：二月初三，刘大人酒后玩过火，勒死柳绿女子一名，酒醒后留下手印一张。

这世间很多人都是表面看着很体面，但背地里却是如此的道貌岸然。一个个不仅贪财好色，甚至还会草菅人命。

洪尔这辈子见过无数个人，形形色色什么样的都见过，所以他对人看得特别透。洪尔认定，这世上的人都是有弱点的，好财的，好赌的，好色的，好毒的，每个人身上都有阴暗的想法和不可告人的秘密。你只要发现一点，你就能威胁他、掌控他，没有人是不可控制的，就看你能找到什么样的把柄。

老鸨利用手中的女人供这帮达官显贵玩乐，发现他们的癖好，然后投其所好，拿妓院的女人换取利益，这一张张手印看似普通，但要真的都用起来，能把整个莫名县弄翻天。

洪尔按目录排列去找方万金，找到后赶紧翻到他的那一页。

方万金是不是柳绿楼的常客看这账本就知道了，就他自己就有二三十页的记录，夹着的手印就像是闹着玩似的，一张接着一张。

洪尔没空看他以前是怎么残害女人的，只翻到最后那一行，写着：七月初八，方老爷抽烟过猛，出现幻觉，临走前说了很久胡话，要带走一人。无人愿与他同行，唯晓莲主动随他离开，事后不详，未得手印，择日去要。

晓莲，方万金带走的女人叫做晓莲。

洪尔心想，这很明显是妓院里女子的化名，这女人从何而来，这老鸨肯定知道，但要问她现在何处，恐怕老鸨也不会知道。但老鸨既然就在旁边，不问问却也可惜了。洪尔拿茶壶里的水朝老鸨脸上泼去，老鸨逐渐清醒过来。

老鸨醒后，见周围亮着，洪尔坐在旁边，桌上放着打开的账本。

此时此刻，老鸨的心态彻底崩了。

洪尔带着笑容对老鸨说道：“账本内容我又仔细研读了一遍，很精彩，真的很精彩。”

老鸨什么也没说，眼神中充满了绝望。

洪尔问老鸨：“你现在是想着怎么逃跑还是想着怎么个死法？”

老鸨怒视洪尔说道：“我和你往日无怨近日无仇，你为何这样害我？”

洪尔回道：“我只是帮人查案，恰巧到了这一步，还有，咱俩可不是无冤无仇啊，你找人抓我，弄的我现在被全城通缉，这还不算有仇？”

老鸨欲哭无泪，说道：“我这次是死定了，我老妈子这一生什么没经历过，没想到竟然栽在了这里。”

洪尔看着老鸨，说道：“这样吧，咱们做笔买卖，你配合我查案，我保你不死，怎么样？”

老鸨冷笑一声，说道：“你保我不死？你凭什么？”

洪尔也笑了，说道：“凭什么我也不知道，但我就是能做到。”

老鸨还是不相信，说道：“你一定不知道我背后的人是谁，这世上恐怕就没他不敢杀的人，你想保我不死，我看你还是先想想你自己怎么活吧。”

老鸨终于提起了她背后的人，洪尔有了兴趣，问道：“那你告诉我你背后的人是谁？”

老鸨回道：“告不告诉你又能怎样，你找不到他的，即使找到，你又能拿他怎样，送死而已。”

洪尔说道：“这么厉害的人物，他是玉帝的表弟还是阎王的小舅子？”

老鸨不搭理洪尔，只想着自己要怎么活下去。

洪尔见老鸨不回他，又问道：“你倒是和我说说他到底是个什么样的人啊，我也好升起对他的崇拜之情。”

老鸨回道：“我没见过他，每次都是他的直属手下来见我们，让我们做什么也都是通过别人的口来传达。”

“你都没有见过他，怎么就对他这么恐惧？”

“因为我见过的人中很多都被他杀了，那些背叛他的人死的都很惨，无论身份如何，地位如何，只要惹怒了他，都没有能活下来的。上一任县长徐大人就是死在他手中的。”

莫名县的上一任县长姓徐，名尚临，政绩一般，但为人不错，洪尔见过他几次，后来听说是突发恶疾死了，算是英年早逝，然后刘丰辕才来到莫名继任的县长。

没想到，徐县长竟然是死于非命，洪尔心想，自己真是太懒了，有太多事都没去关注。

洪尔问老鸨，“你没见过他，但那人叫什么你知道吗？”

“我怎会知道他叫什么，我们都统一叫他那位大人。”

那位大人？听起来一点气势也没有，但洪尔还是对他很感兴趣。

洪尔对老鸨说：“你的那位大人本事大到什么程度我还不知道，但只要你配合我，我问你什么你都能如实相告，那我保证能让你活下去。”

老鸨问道：“你凭什么保证？”

洪尔拍了一下桌上的骨刀，说道：“就凭我这把刀。”

“一把刀怎么保我活命？你只管随便诳我，反正我也是将死之人，听你说些疯话也无所谓。”

洪尔说道：“我洪尔这辈子什么都没有，但就是朋友多，只要你配合我，那我就可以安排人把你送到任何地方。”

老鸨还是有些怀疑，说道：“你年纪轻轻，口气倒是真大。”

“年纪轻轻，哈哈哈。”洪尔笑道。

“你笑什么？”

洪尔说道：“翠芳春，原名姚翠芳，现年五十五岁，出生在莫名县以南，相距两百里地的湖泷县。十三岁进入大户人家做丫鬟，十六岁那年嫁给年长自己三十岁的县里富商王度诚，做了小妾，后因王度诚的正房夫人设计陷害，被卖到柳绿楼为妓，本性善良之人逐渐变得阴狠毒辣，害死原来的老鸨，自己接替了其位置，掌管柳绿楼。”

洪尔说着老鸨的生平，就像是照着话本念故事一样，老鸨听的是目瞪口呆。

“天恩十三年，九月，你带着杀手回到湖泷县屠杀王府上下三十五口人，将王度诚的夫人手脚斩断，扔到水池中折磨致死，然后一把火烧了整个王府，毁尸灭迹。这些，我没说错吧。”

老鸨不敢相信洪尔怎么会知道这些陈年旧事，她带人屠杀王度诚全家这件事，连湖泷县的巡捕房都没查到她身上，只是抓了几个杀手定罪，但这事，洪尔竟然知道的清清楚楚。

老鸨惊讶地嘴都开始打哆嗦，“你……你怎么知道这些事情？”

洪尔回道：“我想知道的事，我都能知道，所以我说，如果我想让你活，那我就一定能保住你的性命。”

老鸨之前就听过洪老板的名声，但一直未曾有过接触，她只听说他是一个很怪的人，但究竟怪在哪，谁也说不清。

洪尔为什么会对老鸨的事了解这么多？并不是洪尔特意去查了她，而是在他第二次回到莫名县前，他就已经将莫名县的达官显贵和有些势力的人物都调查了一遍，有的人查的仔细，有的人只是随便了解一下，像老鸨这种掌管妓院的人他自然是得多查一下，毕竟他还是很喜欢妓院这种地方的。

洪尔为什么要调查？因为他害怕会有“那个”地方的人来到莫名，他已经躲了几百年，但他还会继续躲下去。当洪尔感觉莫名县不会混有从“那个地方”出来的人时，他才敢放心回来。

洪尔对老鸨说道：“到底想不想活命，现在就看你自己了。”

“我想，我想！”老鸨急切地喊道。

老鸨此时已经相信，洪尔确实能保住她的性命，她已经得罪了背后的靠山，而眼前“这座”是她怎么也不敢再得罪的。