锅中的水沸腾之后莱雅便将锅从篝火上移开，她把水加热不是为了要烹煮食物，而是为了获得干净的水。

当然，这也是那个男人教她的。经过一系列的净化处理，饮用水便不再那么容易患上各种疾病。

莱雅随身只带着少量干粮，几块黑面包，一些干奶酪和一块烟熏肉。食物通常要占据不少的空间，并且难以长期保存，因而莱雅一直以来选择从野外采摘浆果和捕猎小型动物为食。

但随着秋季尾声的到来，猫族的少女不得不开始考虑增加食物的储备。

狩猎是被禁止的，大片的林地通常都会被贵族圈走，狩猎是他们的闲暇消遣，因此他们不会容许农民在他们的地盘上打猎。即便如此还是有人会去偷猎，毕竟那些大老爷们不可能一直守着他的林子。

莱雅也是如此，他们一族是专业的猎手，不论飞禽走兽只要是活着的东西就逃不出他们的手心。

“我得考虑弄一把新的弓。”少女自言自语似的轻语，“否则在寒冷的冬季就只能饿着肚子了。”

“之前地上就有蛮多弓的，如果你早点说我就顺手捡回来了。”

“军队用的是直拉长弓，我想要反曲弓。”

“长弓不行么？”

“虽然射得挺远的，但不适合狩猎。”

更重要的是，拉动那样的弓实在太过费力，恐怕射不了几箭手臂就没有力气了。弓箭对力量的要求很高，没有足够的力气甚至都无法拉开弓弦。

兰莉娅当然也明白这一点，在吸血鬼传统的竞技之中，举重、投掷和射箭是最能体现力量的项目。

“话说回来，刚刚说史莱姆会把其他魔物引来是认真的吗？”

“是哦，所有的魔物都可以看到魔力的流动，可以根据魔力的量来判断对方的强弱。”

就像蛇可以感知猎物的温度，根据温度进一步判断猎物的体形那样。

“但是啊，现在这里可是有一个比史莱姆强得多的魔物在呀。”

“确实，我的魔力可以劝退大部分弱小的魔物，但是……”

兰莉娅还没有说完，猫族的少女便好像得到了安定的依靠那般，闭上眼后将脑袋靠在兰莉娅的肩上。

“那就足够了。”

兰莉娅的后半句话再也没办法说出口来。

“真是的。”兰莉娅不满地撅起嘴，环抱双手，“要是突然蹿出什么厉害的魔物我可不管哦。”

就在兰莉娅说完的下一秒，一股无缘由的恶寒袭击了她的后脊，令她不寒而栗。

她分明感觉到强大的魔物此时就站在她们的背后。

一点点向她们靠近，流淌的魔力愈发清晰可见。

“是谁？”

兰莉娅不必用眼睛去确认，单凭感知魔力就能确认对方的位置。魔力的源头离她们不过十英寸，在那样的地方停住了。

一个沙哑的声音从她们的背后传来。

“我很久没有见过这样的魔力了。”对方说，“你是什么人？为什么会有这样的魔力？”

“这还用问吗，我们曾经是这个世界的主人。”

“啊，那个遭到灭顶之灾的愚昧种族，时至今日竟然还有幸存者。”

“竟然敢说我等愚昧，这可不能当做没有听到。”

“不要转头。”对方立刻说，“你不能看我，否则就只有死路一条。”

对方的魔力比自己更多，但兰莉娅相信凭自己的实力能够打倒他，因为他的语气里明显有几分老态，兴许寿命已经寥寥无几。兰莉娅知道莱雅并没有睡着，她也在等待出手的时机，也许是现在，也许得等一会。

“那么你有何贵干？”

“你应该已经感觉到了，这片森林里弥漫着魔力。”

“的确如此。”

起初兰莉娅还以为那是错觉，因为只有大量魔物在短时间内死亡才有可能造成这种现象，而自从她们进入这片森林直到现在，也没有看到任何的魔物尸体。

“这是危机到来的前兆，或许是龙，或许是别的什么，森林在孕育一个新的强大魔物。”

“看来我们得赶快逃离这里。”兰莉娅说，“感谢你的警告。”

“不不不，我不是让你们逃跑的，你们得消灭他。”

“欸，才不要。”

没想到会突然遭到拒绝的魔物愣了一会儿。

“为什么？帝国的公民最热爱的不就是荣誉吗？”

“拉倒吧，咱的帝国都已经亡了，说这些有什么用。”兰莉娅故意耸起肩，“再说了，为什么你自己不去？”

“我心有余而力不足，要不了多久便再也无人能打败他了。”

“如果能回到我们的时代，你一定会成为一个优秀的演戏小丑，我很看好你在大剧院中的表现。”

莱雅忍不住笑出了声，不过身后的魔物却没有因为兰莉娅的揶揄而动怒。

“你们无论如何都不肯出手吗？”

“当然不。”莱雅说，“狩猎正是我的本职。”

“真的要做吗？可能会很危险的。”

“没问题的。”

得到莱雅坚定的回应之后，兰莉娅便不再劝阻。

“这样你满意了吗？”

“往森林的深处去就能看到他，祝你们好运。”

话音刚落，兰莉娅便察觉到身后的魔力消失了，似乎不曾存在过一般，亦或是一个奇怪的梦。

和平的一夜过后，少女们动身朝着森林的深处行进，这与她们最先的计划并不相悖，因为如果要抵达东部海岸不得不横穿这片森林。

“他说森林在孕育一个魔物，真的有可能发生吗？”莱雅问。

“森林又没有自己的意识，怎么可能会有这种事。倒是应该警惕那个家伙，如果他是个骗子，森林深处想必会设有陷阱。”

“想来也是，不过，我确实很想看看会有什么样的魔物。”

好奇心驱使少女摇着尾巴前进，吸血鬼则牵着马跟随。她们发现这里的树异样地粗壮，巨大交错的树根几乎要把地面掀翻，单是步行已经十分困难。

莱雅爬到一棵树的树冠上，试图借着高处寻找她们要找的东西，然而茂密的树叶遮蔽了少女的视线，莱雅只得灰溜溜地跳下来。

“发现什么了吗？”

“没有。”莱雅摇摇头，“太奇怪了，都这个季节了，树叶居然还如此茂密。”

兰莉娅随即注意到她们脚下铺满落叶，然而落叶的颜色却如同新芽一般翠绿。

“我猜这将是个棘手的敌人。”兰莉娅说，“你最好准备一把斧头。”

“你要我去砍树么？这么说来……”

莱雅立刻明白了兰莉娅的意思。

时至秋季，原本应当落叶的森林却依旧保持着常青，本该枯黄的落叶反常般地呈现出绿色，以及森林中弥漫着的魔力，种种迹象都将矛头指向引发这系列现象的罪魁祸首，那便是隐藏于森林之中的魔物的真身。

“原来如此，所谓藏木于林嘛。”

莱雅从行囊中摸出一瓶深绿色的药剂，兰莉娅以为那是先前用来打败埃塞瑟斯人的炸药，吓得连忙后退了几步，并捂住耳朵。

结果并没有爆炸。

莱雅将药剂瓶上的软木塞拔开，把药剂泼洒在树干上，顿时一股刺鼻的味道散发在空气当中，接触到药剂的植物无不在短时间内枯萎。森林仿佛受到巨大的痛楚一般颤动，宛如巨人的怒吼将大地震裂。受惊的飞鸟惊叫着逃离巢穴，强烈的震动令她们难以保持站立，她们立刻抱住粗壮的树干，兰莉娅用尽力量才勉强拉住了要逃走的马。

“你做了什么？”

“只是泼了点除草剂而已。”莱雅说，“没想到反应会这么剧烈。”

“当心，要来了！”

兰莉娅能够看到大量的魔力在向她们的面前聚集，原本分散在整片森林中的魔力此时聚集成为一个高密度的整体，少女们眼前最为粗壮的一棵树成为了魔力的载体，于是树干遭到撕裂，变成了一张狰狞的面孔。

“是树灵！”兰莉娅叫喊道，“这不是我们能对付的魔物。”

“我们已经没有退路了。”

听到莱雅的话兰莉娅才注意到不知何时那些交错盘结在地上的树根从土壤里钻出，形成一个巨大的牢笼将她们困在圈内。

“只能上了。”

话音刚落，猫族的少女已经拔出匕首，试图以快速的行动接近树灵，无数的根茎从地面破土而出，径直朝着莱雅刺去，莱雅迅速跳到一棵树旁，踩踏树干发力，越过众多树根，一把抓住伸出的树枝。

兰莉娅手头没有任何武器，她的尖牙利爪面对树灵毫无办法，即便如此，少女仍旧选择化作血雾，现身于树灵的背后。

兰莉娅用尽全力朝着树灵打出一拳，原本可以将一只蜥蜴人打飞的拳力对树灵丝毫没有作用，反而致使树灵发觉，一根蟒蛇般粗壮的树枝横扫后方，击中兰莉娅的腰腹，令她来不及变化就被打倒在地。

此时的莱雅已经借助树枝攀爬至树冠，在躲避树根袭击的同时跃于空中，自上而下降落的瞬间将匕首对准树灵，利用冲击力将匕首深深地刺入树干。

莱雅分明看到她造成的创口里流出了绿色的汁液。树灵痛苦地扭动躯干，试图将莱雅甩下去，然而匕首卡得很深，莱雅借此稳住身体。

就在粗壮的树干扫向她的时候，莱雅拔出了第二把匕首，以极快的速度和爆发的力量斩断，紧接着将深嵌在树干上的匕首拔出，快速翻身跳至地面并躲过了第二次攻击。

“没事吗？”

“不过这点程度而已。”兰莉娅艰难地从地上爬起来，“问题在于我的攻击对它无效。”

“只要是活着的东西就有杀死的方法。”

猫族的少女眼中闪耀着某种坚定的信念，目睹这一切的兰莉娅也重新振作起来。

“是呢，我身为帝国的贵族，可不能在这种地方倒下。”