画壁(一)
──大概,是顺治年间的时候吧?详细的日子他不怎记得了。毕竟对于拥有长生不老之力的这个男人而言,其他人所珍惜的阳寿,至于他不过是恒河沙数,不值一提。倒是天气,男人依稀残有印象。因为金秋的天气理应凉爽,但在那一年,京城外的某山寺附近,温度却低得异于寻常。沿途放眼望去,无论是田里犁地的农夫,还是为人送饭的渔妇,每一个人都尽其所能,把自己包裹得严严实实。就仿如提早步入了寒冬一样。男人其实并不觉得冷,但为了不惹人注目,他仿效其他人,为自己披上一件素色狐毛鹤氅。偶尔遇到一、两位从山上砍柴归来的樵夫,他们只当男人是闲云野鹤的雅士,还劝喻他别继续往前边处走,因为两公里外的山顶上,盘据了会吃人的可怕妖怪。男人维持着足以称之为「客气」的态度,却显然没有把这两人的说话听进耳壳里。这将会是他拜访的第十八间寺庙,而他手中唯一的线索,就只有一叶片纸。「请救救我。」四只以簪花格写成的小字,以及附带的半丝似有若无的妖气。男人总是担心他来晚了,却又不忍心放置不管。他目向远处的绿山走去。或许是因为妖怪传闻缠绕此地的缘故,愈往里走,行人就愈少。「如此也好,省却了被闲人打扰。」故此,当男人破解了设置于山脚位置的强大驱逐咒式后,颇为意外内中竟然有一间似未打烊的小客店。在妖气凝结而成的夜雾里,他见到那个低矮垂垂的茅草屋顶,而紧贴于右墙之外,则搭建了一个放有一桌二椅的小凉棚。室外灶头的火已经熄灭良久,唯独一点亮光从无遮无掩的门窗内透出,仿佛是在对这位陌生的路人招手:『来吧,来吧──我在等你。』「……有趣。」这不是明摆着有古怪吗?既然如是,这份大礼自己怎能够辜负。于是男人带着笑意反手一招,变出一个白底红字的纸皮灯笼,慢悠悠地走近过去。