当朴素的布鞋终于踏在台阶之上，外表犹如少年的他却在内心腹诽：这间店的营生大概称不上好，因为穿堂的风声汹涌不绝，就中却从无一人。

男人站在门外，举起灯笼往内一照，只见装潢并无异样，倒是迎面深处，那一座藤叶织就的落地大屏风尚存几分野趣──大概是用来区隔内室之用的吧？

「真稀罕啊！这个时辰竟然会有客人出现。」

忽然间从藤屏之后，转出一个笑容可掬的佝偻青年。时至今日，男人早已记不清楚店家的容貌，但其右腿一拐一拐的怪异步伐以及干枯扁哑的声音，他自忖可永远忘记不了。

「客官请坐。」

纵然双腿行动不便，但青年依然挝出腰间的汗巾拭抹椅桌，一副要殷勤招待他的热劲儿。「可惜敝店灶上无人，一时间无法为爷你调理出热食，而且正如你所见，附近亦没有可供歇息的客店──」

语带抱歉的青年身上，仿佛缠绕了莲花的香气。仔细闻去，倒跟纸片上残余的气息带有几分相似。

「不需要，老夫只是来问路。」

男人的外表并不显老，撑死了亦不过是十七、八岁的少年模样。假如这位店家曾经讶异过男人的可疑自称，至少他选择聪明地不表现出来。

「此处无甚风景，客官意欲往何处？」

男人小步跨过低矮的门槛，袍摆却被奇怪的风吹折了。他停下脚步低头一扫，原来是一团紫云似的野猫刚好冲撞，其向上挑扬的眉眼正在睥睨自己。

才一眨眼，它就消失了。

男人哼了一声，身材佝偻的店主好歹为他倒了一小杯山泉水。

「几年前老夫得了重病，当时向宝志公起誓，如若得愈，定必云游四海，为其重塑金身。只是目前尚未得缘法相遇，因而深以为憾。」

这些年来，男人为了生存捏造过不少谎言。有时候他不禁会想，自己死后若然有一息尚存，大概会被罚降阿鼻地狱吧？

只是其他人想要「杀死」自己，却又是谈何容易──

想及至此，他不禁自嘲一笑。

这位不明就里的青年店家，倒是配合男人奇怪的话语，顺藤摸瓜在一旁陪笑道：「这也奇怪了，平常人都是向神佛菩萨许愿，何以客官你竟然向一位神僧许愿呢？」

「兴许是佛法相投吧？」纵然干渴，男人始终没有动眼前杯水的主意，遑论它看起来有多清凉解暑。

「这个地方倒教我无处可寻。明明从另一边的山头望去，只以为它只是一片小山坡，却没想到置身其中之后，又发现它像迷宫一样。」

这是一条驱逐「外物」用的咒式。假如是不曾具备相关知识的普通人类，下场要不是在山林中永远迷路，就是被心魔所迷、险坠山崖。

于是男人的好奇心被激发起：此座山里到底隐藏了怎样的秘密，才需要动用如此厉害的法术呢？始作俑者为谁、设置咒式的目的又是什么，虽然其至今仍然毫无头绪，但男人自忖终究找对了地方。

果然，一如其所预料，青年的脸上闪现不安的神色。

他带了点结结巴巴的语气说道：「老爷莫怪，小的在这一处住了十五年，从未离开过这座山头。迷路不迷路，自己也说不上来。不过小的素日有聘请一个打杂的童子，早先打发他家去了。若然老爷不放心，明朝一早，我吩咐小乙他带你下山如何？」

男人的眼神，令这位残疾青年倍感压力。幸而最后他只淡淡地提了一句「生受你了」，令店东产生某种自己侥幸逃过一劫的感觉。

千辛万苦磨尽了嘴皮，总算把这个男人哄上床榻，谁知临末却被他一句话，吓得几近魂飞魄散：

「这座屏上的莲花画得真好，不知道是出自谁家手笔？」

呈现佝偻衰象的店东随即目光游离、张嘴结舌了好几秒，最后才歪出一个笑容说：「咱们山野人，哪会懂什么好坏！不过是舍弟的涂鸦，自从分家之后，他就往南边讨生活去，临行前留下它给我当个念想儿。」

店主巴不得他的客人能够早日闭上尊嘴，因为他委实词穷了。继续纠缠下去，还不知道自己会挤出怎样的傻话藏头露脚。

为求借机而遁，残废的他假装有事要去忙的模样，幸好男人尚算知趣，翻过身子背向自己，闭目养神过去。

然后，在终于探听到床上发出的微弱鼻息之后，青年店主拖紧他残缺的右腿，一步步往回头处走。

就在月光之下，他向床上的清俊男人抡起那柄带有血锈颜色的斧头，使力往下一劈──