第四章 藏身于三雪萤丛中的妖怪
第一次知道『苏』的存在,是在老师的书房。我的老师在书房里收藏了很多奇奇怪怪的东西,比如边缘发黄的指甲,褪色的美人图,又或者是意义不明的半截烧焦木头,但最吸引我的始终是那一扇紫檀书架上的珍本古籍:《白泽图》*1、《汉武洞冥记》、《古列仙传》......对小时候的我来说,那是唯一的童年娱乐。放任自己沉醉在那些古怪稀奇的故事里面,只要闭上眼睛想像,仿佛就能够穿透纸背,去到那个花妖狐魅的世界玩耍。然而老师却严厉禁止我进入他的书房。原因吗......我也想知道,反正那个老奸巨猾的家伙总是避而不谈。我唯一所知的,是书房的戒备森然,每次偷溜入去,自己都要像作贼般一样。谁叫老师在每一次进出书房的时候,都会盯遍四周,确保附近无人后才会用他苍白有力的手指开关门锁。更过分的是,老师在窗格子内外都挂上沉黑色的厚重布帘,又对雕镂窗框施了该死的防护咒,当有他以外的人靠近,整间书房都会以穿云裂石的嗓音尖叫。在这情况下,连想在外面偷窥一下内里也变得困难重重。不过无妨,「你有张良计,我有过墙梯」,对山野间长大的孩子来说,障碍并不存在。只需要一根幼树枝外加一点小聪明,溜入去易如反掌,因为书房的铁锁其实很容易打开。防护咒的话,只要不接近窗户就好──所以我一直没有提醒老师,记得在书房门也设置防护咒的事。后来长大后我才想,老师他并非不知道,只是不愿意说破而已。既云是「书房」,不入去看书消磨时间简直毫无天理(坦白说,老师家除了古本,也没有其他好玩的),所以大多数时间我都会坐在西窗之下,和着日月天光阅读。而在众多的妖怪故事里,我最喜欢其中的一个。差不多在人类出现的同时,妖怪亦凭空诞生。上古时候的人类敬畏神明,把妖怪视为神明的侍从而加以尊崇。但自从周武王下令砍杀九尾妖狐『苏妲己』之后,人类与妖怪开始发生冲突,人类渐渐的视妖怪为害人的可怕存在,而妖怪也因为人类对自己种族的逼害而萌生怨念,于是人类与妖怪之间遂决裂成仇。这时候,有一只名叫『苏』的妖怪出现,他拥有非常强大的能力,而本性善良的他不忍心两个种族继续互相伤害,碰巧他遇到一位与他有相同想法的人,那是一位诸候王的庶出公子。一人一妖结成莫逆之交,许愿要建立一个人类和妖怪能够和平共处的国家。他们两个周游列国,解决各地人与妖之间发生的零星冲突。可惜的是,公子后来被召归国,登上王位后又遭遇暗杀。『苏』继承他的遗愿,继续在各地旅行,调解纷争。再后来,他为妖怪定下一些规矩,譬如不可以随意杀人,借走的东西要好好归还,尝试缔结一些标准,令妖怪能够融入人类的社会。同时他又教导人类该如何与妖怪相处,尊重妖怪的祭典习俗,以及一些驱逐恶灵的技巧。人类感谢他,称他为「上昊至圣仙师」;妖怪尊敬他,称之为「百鬼之王」──那就是「统领世上诸般妖怪的伟大之王」的意思。当我问老师『苏』是否确实存在过的时候,老师他遥望远方,用毫无感情的眼神淡然地说:「那只是人类的胡侃创作,当不得真。」然后,趁我同样在发呆远思的时候,老师他一手圈过我的颈项,另一手屈曲食指,然后使劲在我太阳穴上猛钻。噫!至于吗!这种反应!老师的心,比海底更难捉摸。当我问其他相识的妖怪,她们大多数的回答是:「『苏』的故事我也有听说过,但那只是前辈妖怪们捏造的虚构存在啊傻子!假使真的有『百鬼之王』,那为什么他会丢下妖怪和首领的地位消失呢?会有人放弃到手的权位这么傻吗?」话虽如此,妖怪们依然严格遵守着『苏』所订立的规则,就如同我们人类不相信『年兽』存在,却会在农历正月庆祝新年一样。而我想知道这位英雄一般的『苏』是否确实存在过。从那时候开始,这成为我最想实现的愿望。「自从『苏』隐居避世之后,再没有妖怪和人类见过他。」她们补充道。『苏』为什么会消失,又往哪里去呢?『苏』的故事在人世失传了,却活在妖怪的巷说里谈之中。但那些传说里,也没有提及到这位百鬼之王的下落。然而或许是天意使然,某日无意间让我发现老师的书房里存在有线索。《神州五岳百录》名字听起来土里土气的,是一本藏在木架角落、面子里子都破破烂烂、不起眼的小书,故此我一向都没有注意它。偏巧某日还书上架的时候,不小心把它弄跌在地,为免被老师发现自己偷借他的书看,我赶忙蹲下来,打算把本子拾起放回上书架,翻开的书面却正巧揭在那一页上:「『苏』,妖怪之长也。不知其名,遑论父母,或以为与日月共生。性风流,唯聚人以德,杀伐决断,众妖咸服之。唯深居简出,妖人难遇,盖『神龙见首不见尾』也。闻有『三雪萤』草,异株也,服之,寿一千年,夏至,其盛开之里,『苏』翩然而降......」『三雪萤』这种妖怪植物我知道,其本身也是难得一见的存在──因为『萤草』*2温热窄长的叶片,很难令霜雪长久停留在表面上,所以『三雪萤』这种『萤草』的异变体,数量非常稀有。一百斤『萤草』里头,千挑万选,最终可能连一株『三雪萤』也寻不出来。所以『三雪萤』盛开之里,世上当真有这样的地方?但这是我唯一掌握的线索了。可以找到『苏』的线索。十五岁举行冠礼*3以后,我总算能够一个人游历异地。梦想的大门在面前打开......屁呐!五文钱屈杀好汉,盘缠所需要的花销实在太高,先不说要存个五六七年,想要出门旅行,事前就必须要精打细算、事事计较!途中缺钱的话,可就闹出无法回家的笑话了。所以最理想的情况,莫过于打探出『苏』最有可能出现的地方后再行动。毕竟现在百物腾贵,多年的积蓄要留下一部分以应付不时之需,其他的机关算尽,充其量也只够援助我作一趟远行。唉,假如我是有钱人就好了,想去哪儿就去哪儿,想怎么花钱就怎么花──可惜这是不可能的事,除非我死掉转世投胎,还要是落在帝王或豪富之家才可以这么任性。还是及早绕回来,想点实际的事吧!关于『苏』与『三雪萤』最有可能出现的地点,老师他神通广大,说不定会有可靠有用的情报,但是指望他提供线索,还不如许愿天降红雨。而且要自己低声下气开口求他,羞耻感和难度也太高了。再者所谓梦想,就是要一个人完成才有意义吗!于是我千思万想,终于找出一个办法。其实自己只消花几个钱,在蒲家庄外那株商旅行经的大柳树下摆摊子提供免费茶水,不就可以向其他人打探外地的情报见闻吗?反正我又不急于在一时三刻里立即找到『苏』,因此只要从旅行的商人处打听各地的物价和风俗异事,只要经过细心的筛选,应该可以过滤出有用的信息吧?我缺的是钱,有的却是可以尽情燃烧的时间。有时候会有伪装成人类的妖怪经过,她们对煎饼的兴趣比对茶水的大,所以摊上后来也会预备几块家母制作的香喷喷煎饼。如是者,经过一星期,五星期,一年,皇天不负有心人,我终于打听出盛开有大片『三雪萤』的地方。那是位于儋州某处,每年六和七月都会弥漫着神秘浓雾的偏远森林。知道消息的时候已经是八月,早错过了『三雪萤』盛开的时节。所以今年一等到春节过后,我就辞别了老师和家人,出发前往儋州。辞行的那天,老师的表情与平日无甚两样,用一如以往的平淡口吻说:「去吧。」临行前塞给了我一大堆的笔记书本,要我沿途好好记熟练习。「啥!我是去旅行诶!那有人去玩还带背书的!」「无碍,你可以来当第一个。」「这种愚蠢的领头羊我才不做!」老师的眼尖挤成锐利的三角形:「少废话。老师的话你不听,是要我把你逐出师门吗?」「......我不敢。」「一日为师,终身为父」,好吧,老师你赢了。沿途的辛酸不在话下,但收获得到的见闻亦不少。第一次出门远行,遇到的风景和人事都充满着新鲜感,也认识了很多新的妖怪。毕竟这可能是一生人里唯一的一次远行,不好好享受的不是呆子吗?至于功课吗……嗯~临睡前看,催眠效果棒棒的~抵达儋州的时分,是一年中最炎热的日子,但森林里却寒凛如霜。真后悔没有带御寒衣物前来,但是穿过重重树篱,眼前豁然开朗的神仙景色,令我忘记了低冷的寒温。如斯良夜,星夜微凉,『三雪萤』摆动幽光粼粼的身体,在无风的空气中摇曳起舞。成片聚集的妖草,好像萤火虫之海停留在雪原之上,我无法再找到更好的词语来形容这种美丽。这里就是『三雪萤』盛开之里。「终于......来到了!」赤裸的双足踏上去,银铃般的声音倾泻而出。「叮」,「当」,「咽咽」,「咚隆」,每压弯一片树叶,枝干间就会跑出一个音符,叮叮当当的,这种鸣响声好像僧侣用手摇动法铃一样。而且随着个体的不同,每株『三雪萤』发出的声音都有着细微的分别,因此『三雪萤』又有『铃草』这一个别名。它的珍奇之处还不止这一点。脚丫子踏上去,触感像是踩在冰渣子一样,凉凉的很舒服,足踝的中心处却传来一股热力,温暖得令人感到脚底酥麻。人类的孩子们把它当成是玩具,年老的妖怪却视之为调节温度的自然手段,珍重非常。在前方不远处,一个男人伫立于『三雪萤』之中。骑着独眼的青色巨牛,带上画有奇异符号的白色布制面具,一个体型魁梧的青年男子。他的气质神韵,仿佛是从天而降的谪仙人。男人身上的襜褕*5是浓厚大气的深墨色,却平滑得足以反射『三雪萤』所放出的微光。虽然是全无花纹的素面布,但在衣裾处浓烈的酒红滚边衬托下,衣服非但不显单调,反而更因为色调的强烈对比效果,而显得庄重肃穆。他的妖气像沉睡的龙,熟透的柑橘,平静水面下的涌流,却不会令人觉得讨厌,或者被压迫得喘不过气。虽然从来没有人能够清楚说出『苏』的相貌,但我有一种直觉:站在这丛『三雪萤』中的这一只妖怪,就是我一直寻找、梦想遇见的百鬼之王。「......请问你就是『苏』吗?」天知道当时的我是从哪儿挤出来的勇气。与其说是「初生之犊不畏虎」,不如说是自己被胜利感和兴奋感冲昏了头脑。也不好好想想,万一惹火了『苏』,他只消伸一伸指头,自己即刻就可以跟这个世界挥手笑说再见了。他可是连上等妖怪也能轻松辗压的妖怪之王啊!对付一个区区弱小人类有何难度!流动的微风吹拂男人的布面具,我却无法看清楚他的表情。此时除了『三雪萤』因为微风吹动而缓慢摇摆、在互相碰触后所发出的清脆微响外,森林里只听见我粗糙的呼吸声和急速的心跳。完了,很紧张。在来到这里之前,我从未考虑过自己在遇见『苏』之后要做什么。请他题个字留念?与他泡壶茶聊天?或者是应该远远一瞧,然后转身立即逃走──噫,现在思考逃跑方案的还来得及吗?「汝为何人?」很好,被叫住了,这下子插翅难逃。倒是『苏』的声音比想像中低沉。嘛,这也正常,毕竟是活了好几千年的妖怪了。「小、小人蒲松龄……!」青牛的蹄狠狠踏地一下。噫!有理无理,先跪再说。世上没有跪下去解决不到的事,有的话,多跪两次就好。「男儿膝下有黄金」,但在要紧关头,膝盖就是黄金。我想『苏』既然是妖怪之王,智商情商应该都比一般妖怪高,大概不会像某些狂怒暴躁分子般一言不合就开打,所以这时最有效的方法莫非认怂作孙子,以期望对方高抬贵手。之后他会问我什么问题呢?假如『苏』问我怎找出这地方,我应该如实告诉他吗?老师的书房还有那些妖怪,会不会因此受连累遭殃──仿佛间,耳边听到四蹄踏地发出的声响。糟糕!他很生气吗?我抬起头,发现彼此的距离依然遥不可及,骑着青牛的他,仿如木雕泥塑一样。『苏』……难道在思考?是想着要把我油煎、拆骨、还是丢入火炉里烘烤──「人类,」良久、良久之后,他说。「这里不是你应该出现的地方。」「方」字的读音才刚落下,一股令人挣不开眼的大风从四方八面吹扑上身,吱喳的铃音变成闹耳的噪音,无数绿玉色的『三雪萤』被吹至连根拔起。『苏』的身影,就隐藏在花幔叶帐之后。「前进去新世界吧!」脚下忽然一空,我和飞翔的草叶一同跌入万丈深渊。「在那里,你将迎接──」站在洞口边缘的『苏』所说的话,最后因为我的急速下坠而无法听见了。*1白泽图:根据道教典籍《云笈七签》内引的《轩辕本纪》所载,黄帝巡狩东方领土的时候遇到神兽『白泽』,在它的指示下纪录一千五百二十种妖怪,并且制成图录,世称《白泽图》*2萤草:依附干净水源生长的妖怪植物。在夏季会发出淡淡的萤光,经历三个冬天之后叶子会掉落,转变成普通的萤火虫*3冠礼:中国古代男子成人礼。正式举行冠礼的年纪是二十,但考虑到实际情况,大多数在十五岁左右就会举行冠礼