她坐在床上，迟疑片刻，犹豫该不该去开门。

现在时间大约凌晨一点左右，周遭很安静，连个旅客的鼾声都听不见。

如果敲门的人是米格……不，米格并不会敲门，他都直接写信来要玛蒙开门，哪可能这么有礼貌等著她来应门？

如果不是米格的话，那凌晨一点敲她旅馆大门的，会是谁……

「玛蒙阿姨！」

就在玛蒙开始在想是否向米格求助时，熟悉的清脆喊声传了过来：

「不好意思，这么晚打扰您，我是狄亚斯！」

狄亚斯的声音让玛蒙想起来他们的行李还在旅馆，二话不说赶紧下了床，抓起外套披上，这才来到大门口前将门打了开来。

一打开门，果真看见狄亚斯站在门外，身后跟著迪诺、约瑟和艾夏，以及玛蒙没有印象的黑发男子……

「啊……」玛蒙准备开口说些什么，突然想到他们几个还站在门外，赶紧让到一旁：「时间晚了，你们还是进来说吧，你们的行囊还留我这呢！」

「谢了，玛蒙阿姨。」

这次是陌生的黑发男子开口，倒是让玛蒙又把注意力重新集中到他身上，而他微笑的样子还有蓝色眼睛，适时引导著她回到了跟米格开会的那段时光。

可能被米格的魔法强制回归正轨，所以玛蒙一时想不起来有见过眼前的男子，再加上他身上的服装也有些微改变，没有像之前那样破破烂烂，而是换上一身干净的白色轻甲，所以让玛蒙费了一番力气在回忆中搜寻有关这名男子的相关事迹，然后很快得出了结论：

「你是……伯里？」

「答案对了一半。」伯特笑呵呵地说：「米格不是告诉你我的真实身份了吗？你难道不相信他的话？」

「不，可是你叫伯里，但那个七英雄是……」玛蒙话语一顿，眼睛睁大：「等等，所以你真的是伯特吗？『银色猫咪』伯特？」

「这次答案是正确的了。」

迪诺永远忘不了玛蒙兴奋到跳起来的样子，他忽然很庆幸喜欢七英雄的玛蒙，没有亲眼目睹伯特发飙的过程。

在伯特一拳打跑了千回的代理副团长克瑞后，转向了迪诺他们。

『嘿，不欢迎欢迎我吗？』

老实说，在伯特刚散发完危险气息没有多久，就得表现得像是欢迎七英雄的回归，确实相当困难，不过天性乐观的狄亚斯很快打破尴尬局面：

『太帅了吧伯里，你真的是七英雄！』

『是伯特。』伯特更正。

『为什么要隐瞒？』这次换迪诺问，眼神警觉，他可以感觉到身旁的双子们同样紧张。『你可以很快就告诉我们你是七英雄，为什么要隐瞒到现在？』

『我也有要观察的事情。』伯特说，神情认真：『比如你，还有狄亚斯，是否值得我认识。』

『什么意思？』

『我的「回归」可不像字面上那么简单，迪诺。』伯特说，少掉了「先生」的称呼，让迪诺觉得他更亲近了些：『这世界变得比以往还要复杂了，原先团结一致的七英雄遭到蛊惑分崩离析，我甚至不能保证下次碰上的七英雄，究竟是敌人还是朋友？至于受到什么样子的蛊惑，你们没必要知道，你们只需要了解事情变得比你们想像中复杂，我的回归就是为了要解决这份「复杂」。』

『以「队长」的身份吗？』这次换狄亚斯问，他跟迪诺一样有研究过往七英雄的丰功伟绩。虽然擅长的能力不同，但其他六名英雄的实力都与伯特相差不远，如今可以称得上决裂的情况，真的会有人服从伯特吗？

『当然。』伯特毫不犹豫地说了：『不然我也不会来找你们，因为我没那个资格，不是吗？』

『为什么找上我们？我们只是一个无庇佑者和弱小庇佑者的组合啊。』

『嘿，我才不弱小！』狄亚斯忍不住抗议，迪诺对他眨了眨眼睛，但没说话。

『找不找你们，不是我一个人决定的。』伯特说：『是另一个七英雄，他拥有很准确的感知，就跟约瑟一样。』

约瑟在听到这句话时身体不住抖了一下，艾夏也跟著紧张起来，因为才认识他们不久的伯特居然会知道她的哥哥拥有很强的感知！

『关于你们的事情，我全都知道了。我知道这对你们来说很不是滋味，不过世界崩坏将近，我没有那个时间慢慢了解你们，所以只能使用这种非常手段了。』

迪诺和狄亚斯互望一眼，似乎还在考虑是否应该接受伯特的说词，最后是由迪诺又提出疑问：

『另一个七英雄是谁？』

『暗之六翼．克里斯。』伯特说，脸上是淡淡的笑容：『不过他现在很忙，可能要到了王城以后才能见到他。』

伯特转过身去，面对谭泽之森的入口处。

『总之，你们现在可以尽管相信我，「暗之六翼」选出来的伙伴，我绝对不会亏待。』

然后，伯特就带著迪诺和狄亚斯回来拿他们的行囊，顺便告诉玛蒙七英雄即将回归的讯息，这个倒是让玛蒙兴奋得不能自己，而且还一次有了两个七英雄！

「我、我创建这座旅馆是对的，没想到还真的引来了七英雄！」玛蒙感觉已经兴奋到快要飞起来了，如果她有翅膀的话，现在大概已经狠狠撞上天花板。

只是她高兴到一半，发现所有人全部惊讶地看著自己，这才发现失态，连忙咳了两声说：

「抱、抱歉，我太高兴了……」

「在来到这座旅馆的时候，我就想问你了。」伯特说，双手紧扣垂放在大腿上，身体向前倾，认真地注视著玛蒙：「你为什么会想找七英雄？是因为众神沉默了吗？」

玛蒙点了点头：「虽然众神的沉默并未让世界有太大变动，但事出有因，任何事的发生都一定有它的理由在。」她顿一顿：「传言，七英雄跟七大上神是连系最紧密的一群人，众神沉默的原因他们一定知道，所以我才想要找出七英雄，不然再这样下去，动乱只会愈滚愈大。」

「如今，我终于遇上了你，可以告诉我究竟是因为什么吗？」

玛蒙的这个问题一出来，所有人又把目光集中到伯特身上。

伯特笑了笑，笑容很迷人，但饱含了某种决心：

「恕我无法告知，玛蒙。」伯特说：「众神沉默的原因，愈少人知道愈好，尤其是你。据我所知，你跟米格走得最近，而米格对他们来说又是很棘手的目标，我不能保证他们日后不会利用你达成某件事。」

「那、那我应该知道，这样我才更好做防范啊。」

「不行，如果米格知道我把相关事件告诉你，他一定会掐死我的。」伯特表现出非常懊恼的样子，一副已经跟米格谈好条件的模样，但是他很快手握上了玛蒙的手，眼神真诚而专注：「相信我，不告诉你太多是为了你好。等一下我们离开旅店后，如果后面没有客人，你就歇业几天，途中有人来你千万都不可以开门，知道吗？」

「我、我知道了，我会等个大概三天左右，再营业。」

伯特和玛蒙打成了共识，之后伯特带著迪诺他们去房间迅速收了行囊，随即步出旅店。

玛蒙希望他们明天早上再启程，但是伯特认为晚上比较不会有太多眼线，坚持现在出发。拗不过伯特的玛蒙只好妥协，并再三嘱咐他们务必要小心。

其实迪诺现在还是觉得很不真实，曾经跟他们有过生死经历的伯里，居然真的就是赫赫有名的「银色猫咪」伯特，而且还顺利瞒住米格一段时间！

这么想起来的话，他们在受到变异猩猩追击的时候有过一段空档，那个时候他和狄亚斯都不小心昏迷了，之所以没有被布鲁格趁机撕成碎片，或许就是伯特偷偷跳出来保护了他们？只是米格很快就接手了他的工作，所以迪诺清醒的时候只来得及看见米格的英姿。

他早该想到这个可能性的，只是伯特实在太会演戏啦！

「我知道你们有很多问题想问我。」走在队伍最前方的伯特说，并没有回头看著迪诺他们。「既然作为我的伙伴，我不会向你们隐瞒，只是必须等到了下一个落脚处的时候再说，你们能接受吗？」

「可以可以！」狄亚斯很快答复，表现得就跟玛蒙一样兴奋。

双子们则是同时低头，没有说话。

迪诺叹了一口气：「我受够坏消息了，你要说的是这种吗？」

迪诺听见伯特发出轻笑：「我很公平的。」

※

克瑞摇摇晃晃回到了藏在深山处的千回冒险团基地。

他的脸颊虽然紧急用衣服上的布料包扎起来了，但是仍然在淌血且疼痛无比，不过一双灰金色的眼眸燃烧著邪恶的火苗，甚至没有人知道，他其实是兴奋无比的。

「团长，事情办好了，不过我有一个疑问，为什么让我用剑？」

「不能让那只猫咪知道你真正的实力。」有个人站在阴影之中，低沉著嗓子说，他的脚前趴著浑身是伤的少年，一动也不动。「他们当中一直有人在调查我们，可惜他的感知能力太强，每当我靠近他的时候，他都能迅速溜走，所以我只能要求你们隐瞒真实的能力，日后好来个措手不及。」

「嘿嘿，团长果然聪明，我的脸没有白白被打了。」克瑞一边说一边将脸上的纱布取下来，却是歪掉的伤口已经愈合得差不多了。他动一动嘴巴，确认不会痛了以后，双眼接著望向团长前方的少年：「死了？」

「没。」团长冷淡地说著，转身，身上厚重的黑羽毛群随著他的动作飘落几根，撒在了少年身上。「但也快了，剩下的交给你处理。」

「没问题，团长。」

克瑞扬起坏坏的笑容，走到昏迷中的亚里斯面前，弯下腰身，准备碰触他――

就在这时，一团凶猛的烈焰自亚里斯身体里冲了出来，差一点就烧掉克瑞整条手臂！

「！」克瑞吓得往后跳开，优雅落地。虽然依照自己的身手，闪过突袭什么的自然不在话下，但是这道火焰实在来得太过突然，因为在这之前他完全感受不到任何热气！

「这是……！」

克瑞瞪大眼睛看著身躯燃烧著火焰的亚里斯逐渐化成灰烬，并且也注意到原本要离去的团长默默注视这一切，好像早就预料到亚里斯会起火燃烧。

「团长干的吗？」克瑞冷笑著问，但也松了一口气：「还以为是什么恐怖攻击呢，真是吓死我啦。」

「……」团长什么也没说，转过身就消失了。

克瑞摸摸鼻子，也转身回到了自己的工作岗位上。

※

「据说，七英雄还有个更好听的名字？」

伯特不知从谭泽之森的哪里挖出一艘木舟，再将其放在水面上，看著迪诺、狄亚斯以及约瑟和艾夏纷纷上了小舟，自己最后一个跨上去，拿起划桨将小舟慢慢驶离岸边，然后开口问了以上问题。

「嗯？你是指『神行者』吗？」

狄亚斯接下去说，在他身旁的迪诺打了一个大呵欠。

或许伯特是不希望他们睡著，所以才决定开个话题跟他们聊天，毕竟他们可是带著双子这颗不定时炸弹在身边，潜伏在暗处的敌人可能会趁著他们不注意，对他们发起强攻，尽管四周现在看起来风平浪静。

「是啊，我以为你们见到我的时候会这么称呼呢，结果你们直接叫我『七英雄』？」

「可能觉得这样比较亲近吧？」狄亚斯说：「你很在意？」

「不，我只是好奇你们居然没在意料中喊我『神行者』，确实有些小失落。」伯特笑笑说，嘴上聊著天，划桨的手并未停过：「不过，七英雄的确失去消息很久了，自从世界的时间线整个走钟后，我们内部因为这事吵了许久，结果被人趁隙钻了漏洞，说什么我们七英雄包庇罪神……事情是真是假，作为当事人我不好辩驳，但我们已经因为这个漏洞分崩离析，想要重新集合七英雄恐怕相当困难，但我知道自己必须那么做。」

「那么，问题来了。」迪诺揉揉眼睛，坐正身子，重新提振起精神：「你为什么找我们？不，应该说，另一个七英雄为什么看上我们？」

伯特脸上扬起一抹高深莫测的笑容：「一定要现在知道？」

「嗯。」

「好吧，我可以告诉你们。」伯特说，迪诺没想到他会答应得那么爽快：「那就是……」

黑发男子的蓝眼睛映照出迪诺和狄亚斯一起昏睡过去的画面，提到嗓子眼的话语也因此落了回去。

伯特垂下眼帘，看著木制的船板，低低地说著：

「米格妮丝，你确定他身上有泰姆的气息？」

『嗯。』轻柔的女孩声线从他的脑海里缓缓飘出，像是春风一般，让伯特觉得相当舒适，尽管这个小女孩听上去的声线没有那么年轻。『能量非常微弱，你感应不太到是正常的，毕竟泰姆在那场战役过后，神核受损严重，但还是得维持这世界的平衡……我担心暂时退场的『七罪』会趁这时候集结，然后……』

「一并杀过来吗？」伯特笑呵呵地说著，彷佛在说茶余饭后的一篇笑话：「他们能玩这么大就好罗，毕竟暗处永远比待在光明还狠啊。」

『我担心到了那个时候七英雄仍未集合完毕。』米格妮丝冷淡地说著：『你不也担心著吗？』

「嗯。」伯特毫不犹豫地点了点头，但又补上一句：「顺水推舟吧，因为我记得七罪之首好像同泰姆一样退场了？只要他没有开始动作，我们就不必担心。」

『……』

「去睡吧，米格妮丝，我有预感到了下一个城市，又会展开新的战斗，还得靠你才行呢。」

『……』米格妮丝又沉默一阵：『不准勉强。』

「知道了，不会的。」

小舟四周再度安静下来，只剩下划桨划过水面产生的「哗啦哗啦」声，规律而又平稳的音调，化成催眠曲的音符一点一滴钻入伯特的耳膜，终于也让他进入沉沉的睡眠之中……

※

迪诺完全不晓得自己是怎么睡著的。

他记得自己稍早前还在认真听著伯特说话，结果听一听就见眼前视野一片朦胧，彷佛有人在他的心灵之窗上抹了一层雾气，结果看什么都是一片模糊的。

他感觉不到船身的晃动，取而代之的，是自己不受控制移动的步伐，慢慢朝著面前未知的朦胧前行。

这个时候他才意识到，原来他在做梦。

他已经很久没有做梦了，他甚至不晓得在玛蒙旅店那晚的细碎低语，是否就是做梦？又或者只是幻觉？

现在好了，好不容易做梦，结果这个梦境看起来又莫名其妙，估计伯特现在看他的睡脸应该相当精采吧？

他有预感等等醒来以后，会比一整天都没有睡还疲惫，因为梦境中的他一直在走路，完全没有停下来歇息。

然后，他听见了声音。

滴答……滴答……

这是时间流逝而过的声音。迪诺举目望去，却不见任何时钟。这个声音离他很近，近到让迪诺认为会有大型的时钟往自己撞过来，所以维持著随时闪躲的姿势，但久久未见任何时钟的身影。

然后，他看见了。

这是一片广阔的空间，空间之大如同浩瀚的银河，朝著四面八方延展出去，彷佛没有尽头似的，一路上都有形形色色的时钟：圆的、方的、菱形的、星型的……甚至还有不规则形状的、扭曲的、如一团烂纸的。愈深入这个空间，时钟的形状就愈不规律，彷佛有什么外力将这些时钟扭成一团，就像在揉面团。

走了许久，迪诺终于在某一处停下步伐。

当然，并非靠他意志自己停下来的，而是有个外力允许他这么做。

为了能够让他看见，躺在一堆扭曲时钟之中的男人――

「迪诺？迪诺！」

迪诺还来不及看清楚那男人的模样，就被人毫不留情地摇醒了。

「醒醒，我们到罗！」

唤醒他的人是狄亚斯，于是迪诺爽快地给了他一记凶狠的神情。

「不是吧？迪诺你活了二十一年，终于有起床气吗？」

「你害我错过了某个可能具有价值的资讯！」迪诺忍不住抱怨，但发现这样的自己很蠢，毕竟他居然为了一场梦对狄亚斯发脾气，当话出口的时候他真的很想找个地洞钻下去。

狄亚斯的确傻眼了，不过他的金色眼睛很快跃上一抹兴奋神采。

「什么什么？你得知什么有趣的消息吗？」

迪诺忍不住松一口气，幸好狄亚斯天生乐观，不会轻易被他莫名其妙的怒气给影响心情。

「我的包包呢？」

「这。」

迪诺从狄亚斯手中接过包包后，才发现他自己还待在船上，伯特、约瑟和艾夏已不知去向，不过迪诺现在没心情管他们三人去了哪里，他现在急著要靠类笔纪录器，记录下脑海中逐渐退去的梦境景象，他很怕之后就再也看不到刚刚的画面了！

迪诺被焦虑催了性子，翻找包包时变得相当粗暴，最后好不容易从杂物堆中捞出一枝笔来，迅速在他的笔记本上记录下梦中所见，结果类笔纪录器只送给他两个字：

「时间」。

毫无意义的两个字。

迪诺相当气馁，他知道自己无论怎么在纸上书写，都再也写不出「时间」以外的讯息了。

类笔纪录器就是这样一个死板的存在，只要迪诺心中没个头绪，笔就写不出个所以然。

也就是说，他终究还是忘记那场梦境的场景了。

「迪诺？」狄亚斯不解地看著一脸失落的迪诺，还没来得及询问更详细的内容，伯特的声音就从远处传了过来：

「嘿，不要爱上小船了啊，快随我来。」

尽管心中仍烦躁不已，迪诺还是迅速收拾好行囊，跟著狄亚斯一起下船，往伯特的位置走了过去。

狄亚斯自然对迪诺刚刚急躁的反应感到好奇，不过他也清楚迪诺想要告诉他的时候，自然就会说了，所以暂时把这份好奇放在心里，等到哪天迪诺需要分忧的时候再说吧。

「我刚刚请稻草根去前方探路了。」伯特等迪诺和狄亚斯靠近的时候开口，约瑟和艾夏则在一旁草丛内不知找著什么，不过脸上掩藏不住喜悦神采。「前面是座死镇。」

「稻草根？」

「死镇？」

狄亚斯和迪诺同时开口，不过质疑的点却不同。

「稻草根是我的宠物，外型是一只猫的烟雾。」伯特在提到稻草根时，脸上忍不住浮现骄傲的神采：「至于死镇，就是字面上的意思。没有人、没有灯光，甚至一只野猫的踪影都看不见，感觉那里的房子只是大型展示品，所以我怀疑原先的住民因为某种原因撤走了。」

「要去看看？」狄亚斯问，鸡婆的毛病再度犯了：「我们总会路过的嘛，万一他们真要协助，我们绝不能置之不理！」

「嗯，狄亚斯说的没错。」迪诺这次罕见的没有阻止狄亚斯，但是伯特也注意到迪诺的眼神有些涣散，似乎心思并不在这事上，不过伯特不打算这时候探究，而是笑笑地将话题接了下去。

「既然各位都没有异议，那我们就往死镇出发罗！」

约瑟和艾夏听见了伯特的声音，停下在草丛玩耍的举动，小跑步过来，他们身后就跟著以烟雾幻化成的一只猫，全身笼罩淡淡一层银色，看起来非常漂亮。

猫咪仪态优雅，踩著轻巧步伐缓缓落在伯特肩头上，尾巴俐落一甩，圈住自己前脚，红色凤眼望向迪诺和狄亚斯，缓缓眨了两下。

「稻草根，他们是迪诺和狄亚斯。」伯特向烟雾猫介绍：「之后会一直跟我们旅行的伙伴，要好好相处喔。」

稻草根抬起左脚舔了舔，随即真的化成烟消失了，迪诺擅自当成这是在欢迎他们。

是只很漂亮的猫，可是主人取名字的品味……

「『银色猫咪』的称号是因稻草根而来的吗？」狄亚斯问道，一脸「我觉得超酷」的表情。

「或许吧？不过并非全部都根据稻草根命名。」伯特脸带笑意，也不知是真高兴，还是心里的黑水已经在储备中了。「你们很快就会知道我们七英雄的称号，绝对不是像取绰号那样只有『好玩』的名义。」

※

谭泽之森对面就是尼尔之森。

尼尔之森不像谭泽之森那样栖息大量魔物，不过还是有几只魔物溜过他们脚边，通通不敢出手挑衅，因为它们感应得到在他们五人当中，有一个人一根手指就能捏死它们，所以安全起见选择视而不见。

有伯特当靠山，他们这一路走来的确相当顺遂，再加上尼尔之森占地只有谭泽之森的四分之一，所以他们很快就找到了出口，来到伯特口中的第一站：「死镇」。

这也是迪诺他们踏上旅程以来，真正开始刺激冒险的起点。