第二章、中庭与邮局05
目标所在地是集市中段的炼金区间,在这一块区域,总是进行着药剂调和与金属锻造的生产活动。在这里存在着名为“炼金协会”的管理组织,就像芙兰达调度邮局局员一样,他们也负责安排炼金行业的生产情况。向着集市中心行进的同时;药剂铺与锻冶店随意地沿道路排开,处处透着近似外界沙海的灼热气息,相较之下,都市隧道的阴凉都算是慰藉。比砂砾更细微的粉尘在空中飞舞,偶尔附着到衣服上留下灰黑的痕迹,风中夹带着苦涩的香气,撩动过路人的鼻翼。这一切都是冶金与炼药的产物——炼钢炉、煮药锅、金属粉末、草药香气。我抵达了坐落在药剂店与冶炼铺之间的炼金协会。门板上方的木牌刻着熔炉与大釜,给人以浓郁的“炼成”感。在最基础的耕织产业足够完善、生存所需的基本条件得到满足后,人们所选择的发展方向之一是炼金科学。也就是致力于冶金以及炼药,以这两项技术作为核心产业并拓展副产业的道路,在集市的中段区域,炼金协会则是周遭药剂与矿物的统辖调配中心。我进入协会正门,绕开大厅里横七竖八摆着的各种仪器,虽然名义上是政要所在,但实际上大部分的员工都是冶炼学方面的研究者——他们在办公区域搭设烧瓶酒精灯研究化学不理政事。这也使得整个中段集市受到感染,实际上药店与冶铺的所有人都闷头于生产,处在几乎把商贸全权交给外人代理的状态。我没有和他们打招呼,对方似乎看起来也缺少理会我的空闲。说实话,对于“学者”这一类生物,我向来都没什么好感。无视掉几个正握着瓶瓶罐罐一边制造火星一边争执的研究员,我径直走上二楼,也不敲门就推开左手边第一个房间的木门。西装革履的男人端坐在办公桌前,正翻阅着文件,注意到我的他抬起脸来,他那一头红发梳得整整齐齐,几乎能反射出光。但那一丝不苟的感觉其实只不过是表象而已。“例行公事。”我随意地开口。“哈啊~”男人放下文件,伸着懒腰打了个哈欠,漫不经心地回答,“就不能先敲下门吗?不遵守礼节不太好啊。”“反正你也只是在看包了文件外皮的古书吧?”说白了不过就是些旧时代遗留下来的通俗小说。“没办法啊,当值太闲了嘛……该说他们是各司其职好呢?还是对于炼金本身太过热情了?都不需要我指挥,研发起新型合成公式来一个比一个积极,结果我这边根本就无所事事……”游手好闲是一码事,他的性格和中段集市的现状倒是再为契合不过,“我不想浪费时间和你瞎扯,吉克。”虽然作为挂名协会长的这家伙悠哉到不行,我这边可是身负要务的。“好啦好啦,路易,稍等一下,”被称为“炼金师”的男人吉克•格里森弯下腰,像是要把头钻进去般在书桌抽屉里翻找着,那副模样就和这个炼金协会本身一样,从根本上欠缺了作为管辖者的自觉。虽然同为坐在办公室的懒散型总管,但这家伙跟芙兰达比起来,在事务处理性能上还要劣化个几十倍左右,是让人质疑其任职合理性的糟糕角色。我应该有叮嘱过他很多次要叫我的姓“李”来着,大大咧咧的他一如既往没放在心上。“唔,应该是这个没错,给你。”吉克以不确定的语气咕哝着,递过来一张纸,上面有着通过表格列出的地名。我接过表格,随手塞进牛仔裤口袋。“不检查一下吗?”炼金师此刻倒是表现出与本人完全不搭调的严谨态度。“你觉得在这之前我哪次检查过?”在这个办公室里大概根本不存在记述炼金配方之外的纸张吧?既然是写了地名的表格,那只能是我需求的目标。“说得也是,那就有劳了~”完成交接的吉克马上摆出事不关己的表情,重拾起刚才没看完的通俗小说。“告辞。”我握住门把向外退去。“还有啊,其实不是第一次想问了……你不累吗?”“什么?”吉克的问题有些出乎我的意料。“我在说你背上那个超大的吉他盒啦,背着那个往返,不会觉得重吗?”“我该说感谢关心吗……工作需要没办法,而且也没多重,你问这个干什么?”我停止拉门的动作。“也不仅仅是针对吉他盒的问题,我倒是对于你从事的这项工作本身感到困惑……”吉克托着下巴皱起眉头,“沙蜃的危险性咱先不谈,要是让我去干这种……嗯,像是负重往返跑的工作,我大概坚持不了半天吧……”“哈……”我叹了口气,“你是太无聊了想发牢骚吗?要闲谈的话,楼下有的是人,别耽误我时间。”麻烦而无意义的话题我无心奉陪。“喂喂,别那么严肃嘛!再说了,楼下那群家伙只知道合成与炼制吧,哪里懂我的心思。”“你的心思无非就是小说剧情有多精彩?你最近肯定缺少足够精彩的读物,我建议你再去一趟古书店。”我一点都不想应对吉克的质疑,于是试图打发他。“这倒是个好主意,可目前我并没有什么特别感兴趣的……”“《黑鲸》。”“哈?”“我们局长最近在看的书,似乎是驾驶飞行船在空中追逐稀有生物的故事……具体内容我倒不是很了解,大概值得你尝试一下,我不保证。”“那家伙感兴趣的书?确实有参考的价值,啊等等等等,话题跑偏了,我刚才在问的是你为什么要当邮递员的事耶!”“你为什么要担任炼金协会会长?”“因为很闲,只是挂名又不用参与炼金研发可以让我有时间看小说……等下,是我在问你问题啊?”毫无愧色地说着露骨的私人理由,吉克突然醒悟,然后一拍桌子。“同样的,我也有我的理由和目的,就这么简单,再见。”我不再理会他,带上办公室的门径自离去。“喂,帮我借那本……”吉克的声音在门后显得含糊不清,反正又是麻烦的事情,忽略掉吧。逃避虽然可耻,但确实有用。和吉克虽算不上关系亲密的朋友,仅仅是因为工作的缘故,像刚才这样的交接次数倒也累计了不少次,所以他才会以熟人立场向我提出那样的疑问。邮递员。烧烤摊大叔尊重的职业被吉克所质疑的我的工作。穿越沙海,往返于都市之间,送达信件,字面上理解起来似乎只是份赶路的差事。然而在目睹过追逐着单车,甚至超越了“空翼”系统最高速的虎型沙蜃之后,对于这份工作的理解应该能够被轻易刷新。之前也提及过,沙海对于人类来说等同于死亡地带。水与食物的缺乏,环境地形的恶劣,气温的不适宜,还有沙蜃这一完全无法预料的威胁。要克服这一切并穿越沙海送达信件,就是邮递员的任务。像麦茶那样,拥有一技之长而善于战斗的部分邮局成员倒是存在,他们也能应付个体适中的沙蜃,不过大部分时间我选择逃亡,毕竟与沙蜃交战过于麻烦,还会让衣服里进沙子。跟别提一度目睹过的巨型个体——光是看着那个的影子就让我战意全无。在和麦茶结成搭档之前,一直是独身一人。虽然称不上小心翼翼,也是能躲则躲地避开沙蜃工作着。话说回来,就算麦茶能够代替我去战斗,但同时又会对我的水资源储备造成毁灭性打击,并不是徒具优点,能随意调用的优势战力。这也是为什么吉克会提出质疑——从另一个角度理解,他其实是在关心我为什么要为这份工作赌上性命。诚然工资优厚,要做到这种程度的必要性却并不存在。在他看来固然如此。不过我也说了实话,我是为了自己的目的与意志而穿越沙海的。就算身为奉行“避免麻烦主义”的懒散人士,我也依然有着想要去追求的事物。面对烧烤大叔的敬意时,我无法坦然接受亦出于同样理由。哪怕有一天没能逃走,也没有麦茶出帮助,最终被沙蜃吞入腹中,我也不会有半点怨言。这是我的意志,也是与目的相配的觉悟。对照着表格上记述的住户地址,我在中段集市附近开始搜寻。