热度穿透靴底渗入鞋内，让脚掌发烫。

麦茶瘫倒在后座，她把吉他盒横置于座垫，并当做枕头安然休憩着。

倒不是因为目睹血液的后遗症——包扎并清洗好伤口（用掉了我快一壶的水）之后，这家伙的恐血症就已经完全消退了，现在只是和往常一样，说是养精蓄锐亦或懒散怠惰都随意的状态。

林和艾莉走在我们一旁，沙堤虽然不宽，还是足以容下三人一车并排行进的。

我们穿行于沙堤织成的迷宫中，朝着目的地前进。

“非得走路不可吗？好热……”我抹去额头淌下的汗珠，不由得抱怨道。

“身为一个侦探，最基本的自我修养就是用双脚去追寻线索，你还差得很远，好好加油吧李君。”林微笑着说道。

撑着伞的他步履如飞——这家伙是不依靠交通工具，完全凭自己双脚行走的复古类邮递员，为了和他同行我不得不推着自行车（加上麦茶的重量），话说回来，就算是纯靠走路的也能按时完成芙兰达局长的指标，他这到底是什么见鬼的体能？

“哈啊……只有你以侦探自居好吗？好累……好麻烦。”

“别这么说嘛，你看，连爱丽丝都在好好地走路喔？”林指着他身旁的女孩向我说道，“积极锻炼身体才是强者之道嘛。”

由于身高差的缘故，林所撑的狗头伞难以完美覆盖到艾莉，这家伙居然把伞全倾斜过去，让自己几乎整个暴晒在太阳底下。

这可怕的偏爱景象到底是什么鬼？你们是哪里来的甜蜜父女吗？

“我当然是强者没有错！但是林，第7035次，不许叫我爱丽丝！”

“好好好，我知道了。”林笑着不住点头，显然这家伙没打算改口。

央都邮局局员·林，职务名为“聚集（Fusion）”——也就是亚历克斯·格林在面包店里和我谈话时所提及的存在。

这家伙是我的同事，主要负责包揽单向收集信件的工作，对于他来说投递是极少的任务。

这家伙明明身为邮递员，向别人自我介绍时却总是第一时间以“侦探”自居，那似乎是他在业余时间里经常会顺手接的外快工作。至于内容，无非是帮助寄件人找找丢失的小猫啥的吧？

真是的，身为邮递员不是值得自豪的事吗——烤串老板语。

虽然因为嫌麻烦也不愿意显露身份的我根本没资格指责他。

“这么说来，按照电讯（Radio）·亚历克斯的说法，你们是……”

“没错，我们是来进行清道的。”

“那帮鬼东西果然是异常态吗……撞上这种麻烦真是倒霉。”

“清道”，央都邮局的专用术语，在邮递员往返于城镇的过程中，偶尔经过的沙堤区域周边可能会出现沙蜃——这是工作的基础风险。

由于沙蜃生态、构造、习性的不确定性，偶尔会出现威胁性超常的沙蜃个体、或是像黑狼群一样的大型集落。

作为特异点存在的这类沙蜃，虽然不能百分百说是致命威胁，但总归是需要事先预防与准备的存在……就像这次我与麦茶因为失策，一度陷入别无选择的绝境中去。

“电讯（Radio）”会将来自不同邮递员的这类情报汇总、收集，再统一汇报给芙兰达。

接到情报的芙兰达就会指名有空闲的邮递员，专门赶赴现场，以万全准备与沙蜃开战并扫清威胁。

这种任务就被叫做“清道”，是邮递通路的定期安全保障举措之一。

“为什么你们还要去费尔南斯？”

“你这次投递没有接到揽收任务吧？”林调整着贝雷帽，“剩下的部分自然在我这个‘聚集’的身上咯~”

“原来如此……”

“走路好好看前面啊林，到了到了！烤肉！”艾莉先一步发现旅途的终点，雀跃地欢呼起来。

“烤肉……烤——肉？”麦茶突然抬头。嘴角与吉他盒之间挂着晶莹的细丝……

“我的吉他盒！你连梦里都在吃吗？”

即使奉行的技术领域不同，都市外部的构造依然是一致的。

在离开迷宫区段，抵达沙堤尽头之后，费尔南斯耸立的高墙呈现在眼前。

钢铁门扉散发着将人拒之其外的气场，在其投射下的阴影底端，是隧道的入口。

一行四人迈步进入隧道，感受着燥热的退去，只有壁灯照明的隧道阴暗而宁静，与沙海相比简直是仙境。

但与迈底迦德不同的是，隧道内部的温度要稍稍高上一些。

至于其原因……

紧跟着林（为了照顾我而特地放慢）的脚程，我们不一会儿就走出了隧道。

热浪翻涌——

让人恍惚间怀疑自己是不是走错方向，又重新回到了沙海。

与央都·内集市的中段地带相类似，高温的来源自然是锻冶产业。

就像是洪炉这个名字本身所象征的，这个都市整体就像个巨大的锅釜。

与迈底迦德的标准规格分布不同，除了最基本的生活与商贸用地外，费尔南斯的每一寸空间都几乎被炼金工业覆盖，

由上至下坐落着高耸的锻钢炉和煮药锅，还有各种蒸馏仪器与熔融设备。

由左至右排布着密匝匝的药铺与冶金店，贩售着各式各样的炼金原料。

在都市最中心，是并肩而立、极其巨大的熔炉与药釜——

前者名为赫菲斯托，而后者则被称作阿斯库拉。

留意观察就可以发现，这两尊建筑跟吉克那间小炼金协会门牌上画着的记号一模一样。

或者说，那就是炼金协会标志的原型。

在炉釜脚底处坐落着药火之厅，它是管理整座都市生产的总辖中心——当然，跟游手好闲的吉克·格里森不同，费尔南斯的系统显然是有人在周全管理、缜密运作的。

我们穿过街道，向商贸区靠近。

燃机车也同样在这座都市里运转，输送着数量远胜过迈底迦德的矿石与药材。

费尔南斯和斯迪马恩……即洪炉与蒸钢两大都市之间保持着良好的双向贸易，它们之间定期通行的都间巴士往往是运送成吨货物的大型运载款式——

除此之外，传闻两个都市间似乎还有专门转运物资的特殊渠道，不过我并不太了解那方面。

想当然尔，为了维护如此数量的燃机车与都间巴士，费尔南斯城内也必定坐落着复数的蒸钢工坊。

“林，是冒烟的那个房子！”眼尖的艾莉马上就发现了一幢。

“嗯嗯……之前确实来过呢，不过我告诉过你了，那个不是烟是蒸汽……”林给艾莉灌输、或者说巩固知识点，战斗时犹如小狮子的艾莉侧着头倾听，像是课堂上乖巧的学生……在我这边看来完全像是父亲在教导女儿。

唔？

在这里是不是让麦茶也跟着学一下会比较好？

“麦茶，你看那——”我正欲开口，却发现她正仰着脑袋，在自行车后座上晃晃悠悠。

“烤肉——我不看——烤肉烤肉……”

完全是一副饿得够呛的样子，也可能只是馋而已？

“哈……拿你没办法，林，还有多远？”

“唔？小麦茶已经等不住了吗？马上就到了，在前面的街角。”林伸手比了个大致方向。

拐过街区，那家店呈现在我们眼前。

我对于费尔南斯的熟悉程度不及林，因此修整地点就由他来选择。

我们在店铺前停下脚步，麦茶从车上跳下，动作积极得有些不寻常。

我把自行车靠边停好，背上从麦茶那取回的吉他盒。

“唔？”我抬头看向店面，“南希酒……吧？”

“喂，林！这和说好的不一样吧？”

“嗯？有什么问题吗？爱丽丝，你带着麦茶进去找位子先坐下。”

“好！烤肉！”连艾莉都受到食物的诱惑，甚至忘了反驳并计数林对她的叫法，“麦茶，我们走！”

“嗯，我们走。”女孩和少女手挽着手，像是亲密姐妹似的推开木板门走进店内。

“唔！”真是相当普通又美好的画面。

虽然实际上一个是会双持火箭筒轰炸的暴躁角色，另一个是能一刀斩掉一头沙蜃的难以捉摸的家伙。

“我懂我懂！像是看到自家女儿和邻居女儿结伴玩耍的那种心情对不对！”林不住地点头，看起来很欣慰。

“对……才有鬼啊！这是酒吧啊？酒吧！你想让他们两个未成年来这种地方干什么？啊等等……麦茶到底成年了没来着？”

我突然留意到我居然不清楚助手的年龄……下次抽空问问芙兰达吧。

“安心啦，虽然是酒吧，实际上却是食住饮三合一的高档店面啦！”林随意地摆摆手，先我一步推开木板门，但他马上又把头探回来，“顺便一提，爱丽丝是17岁喔。”

“我怀疑你在虚报。”那种外表完全不具备一丁点说服力。

林却无视掉我的反对，自顾自消失在木板门另一侧。

虽然觉得麻烦，但也没有退路了。

我紧随其后迈入店中。