习以为常的噩梦开头，但语句的后半段走调了——随身听烧断声卡那样的走调，然后连接上另一个不相干的声音。

“……哪些是你的朋友？”

“……我或许真的有点羡慕也说不定。”

“……是你亲手召唤的恶魔。”

唔啊啊啊！

身体下坠，撞上硬邦邦的地板，骤然清醒的左眼看到天花板与飘扬落地的毛毯。

痛……

又是不雅睡姿引发的惨案啊，虽然能及时醒来未尝不是一件好事。

我裹着毛毯拉开窗帘，今天又是一个标准的大好天气，市中心那些高楼锐利的顶角在晨曦中闪耀，进城的路上还不见一个行人或一辆车，我醒了但城市还没有。

昨天……昨天做了什么来着，久违地去喝酒了吗？如果是宿醉的话，现在头痛欲裂也情有可原。而且做了一个色香味俱全的噩梦啊，每个细节都历历在目，斗胆报名S级任务炸翻整艘船和一群怪物缠斗个把小时最后遇上恶魔……有时候我真气恼平时记性实在太好，偏偏在做噩梦时有如此丰富的素材可供利用。

我的人生也有这么多彩就好了啊。

今天又该去哪混日子呢、继续做博物馆保安吗？

可我不是因为闹事的缘故风评跌到谷底了吗？还被某个NPC当面嘲弄。

等等……什么时候发生的这事？

不自觉地激灵了一下，接着就听见地板上哐当一声。从站起身开始就一直嵌在腰间的异物感，瞬间轻松了不少。

可能是什么东西被毛毯的褶皱卷住，然后落下去了吧，我满不在乎地低头查看。

倒吸凉气，双目大睁。

那是一把手枪，枪口烧焦绽开，枪托上aflavone2000字样赫然。

昨天夜里各种出生入死，在这一瞬间全部鲜活起来。

“你发什么神经？”

NPC抛来的话就像迎面泼来一杯冷水，把我的心急火燎语无伦次全浇熄了。

还冒着一愣一愣的烟。

“昨天确实发生了意料之外的情况，但哪有你说的这么夸张？吸血猎兵啊恶魔啊都出来了，该不会是喝糊涂了来这倒梦话吧。”

她的语调满是嫌弃，却足够冷静，与之相比我确实像极一个撒疯的醉汉。

“你自己看看报告上是怎么写的，乱开玩笑也该有个限度吧。”

我从她手里接过那张纸，非常干练简洁的描述，只在大片空白中借用了几行的空间。

“晚九点十分，逮捕行动开始，历时32秒交易现场全员压制完成，随后遭到船上剩余歹徒殊死反抗，因举措不力，船体被歹徒引爆，货物被毁，两名歹徒轻伤，一人重伤，小队成员无伤亡。

晚九点二十二分，码头地区发生一次小规模孔隙张开事件，持续时间5.4秒（低于平均记录），造成较严重灵质扰流，导致部分队员因灵质衰竭而失去意识，所幸增援及时赶到，并无后续影响。”

（这什么？）

（就这点？？）

（和我经历的真的是同一回事吗？）

“你看看你，就稍微经历点小场面就这么大惊小怪，想必昨天在现场也是光拖后腿不帮忙吧？你看我都这么费劲心思给你找活干了，居然还……”

哐的一拳砸在桌上，惊得她自己咬断了话头，一双惶惶然的眼睛不安地在我脸上打转。

我自然没心思搭理她，我必须先行厘清一大串问题——

（首先，为什么报告描述会变成这样？）

我记得有一种能让人丧失某段特定记忆的符文，两年前《驱魔人基本法》再修订的时候，这种符文被明令禁止生产与扩散，仔细想想，只要把小队全员遭遇吸血猎兵和恶魔的片段单独摘掉，不就就能完美吻合这个阉割版了吗？

问题是，谁做的这一切。

（增援？小队长本人？还是那个……？）

如果是黑仪式教团做了保密处理的话，那我反而放心——把事故经过从历史中彻底抹去，当事人各自噤声，没有平民伤亡，除此之外还能奢求些什么吗？

可是——这可不是一般的事故啊、有个东西从孔隙中出来了啊。

万一是他……

（其次，作为唯一的证人我该怎么证明？）

该怎么证明昨天晚上地狱一般的情景绝非这张废纸上说的这么简单？

该怎么证明他在孔隙关闭后仍安然无恙地讪笑？

该怎么证明……靠！

最重要的证据——那本书呢？

天气好的一塌糊涂，海风吹的我有点懵。

讲真我绝不会相信现在这风和日丽的标准海岸光景，正是昨天我差点丢了性命的绝境所在。

简直魔幻。

事发地点的外围松松垮垮地围着一圈警戒线，没有看守，我便翻过那堆黄色胶带径直走向冲突爆发的小广场。小广场很干净——一尘不染式的干净，血肉、碎石，哪怕是脚印，什么都没有留下。

倒是船的残骸仍在那里，昨天还是孽物的蜂巢，今天已沦为一具钢筋铁骨的空壳。我从船体上的大裂缝探身进去，理所当然的也是空无一物，阳光从各个孔眼胡乱地扎进来，绷直成一条条毫无章法的光线，使某处意外明亮的铁渣堆上一株杂草特别显眼。当我把身子缩回来的时候，不经意间瞅了眼脚下……阴影中的水泥地沾着硕大的一片又黑又黏的湿斑。

因为那时候船舱里都是冰块，在吸血猎兵苏醒后都融化了啊。

但这没法证明什么。

那本法典也不能——因为它了无踪影，把警戒线以内的区域找遍之后，我放弃了。

现场被里里外外地打扫过一次，从我记忆深刻的位置到我根本猜不到的角落，来历不明的干扰者周到地掩蔽了全部真相。

我目不转睛地盯着她。

在黑仪式教团的临时办公区，她半倚在门口，和一个工作人员交谈着。

我差点没有认出她，因为除了那一身特制的S级制服以外，和昨天相比，她给人的感觉截然不同：一头柔亮笔直的及肩长发凌乱失形，瞳孔中的静谧夜空被阻隔在半睁的眼睑后方，周身散发出的凌厉气质如今为一种艺术性的颓丧感所取代——却完全没有改变她真的很漂亮这个事实。

工作人员走开后，她侧身正要进门，我鼓起勇气打了一个失败的招呼。

“那个……”

名字忘了。

还咬舌头。

她却应声转过来，刹那间我注意到，在她目光中，那种与生俱来仿佛亘古未变的冰冷，短暂地柔和了下来。

“是你啊。”

她是不是还微微地笑了一下？

“帮我取一个案宗，编号2025154132116，嗯，就昨天的。”

管理员转身走进档案管理间深处，不一会儿就从窗口递出一个文件袋。

NPC常备的只有概括式的任务报告，详细的资料果然还得来这里查阅。

不过半天有余的功夫，这沓纸已经满是呛人的油墨味；我捏着鼻子向下读。

报告页和刚才看过的一模一样，

责任页看不懂跳过。

现场描述页……只记录了一些微不足道的损失、地貌破坏与灵质乱流区。

走私犯的去向，和我无关。

没有什么意料之外的描述，与任务报告一脉相承。

奖惩分配页，不看也罢吧，那NPC一如既往轻蔑的表现使我能多少猜到搞砸的程度，不过出于某种悲凉的好奇心，我还是翻开了最后一张纸。

……

吓？

“怎么了小姑娘、功劳分配吃亏了吗？”窗口对面飘来管理员老太慢悠悠的声音。

不对。

反了。

我的名字，被印在头等功的位置。

“瞿千羽：尽管作为后备队员并未直接参与逮捕行动，却在孔隙张开时，因有效规避没有受到灵质扰流的影响，并及时对全部产生衰竭症状的队员采取了急救措施，直接促成本次行动无伤收官。”

在S级任务中排上头等功，简单换算一下，大概等同于在博物馆当半年看守的苦劳。

庆幸归庆幸。

但太违和了。

“所以在任务完成的第二天就找上门，千万别告诉我又是功劳纠纷呀。”

“哪里，真有纠纷的话，也应该是我的功劳实在高的离谱这件事了。”

和她找了个地方坐下，还算客气地开了个头。

很难问出口——在我面前的是整个任务最直接的负责者，有权力凭一面之词给整个任务盖棺定论的女人，在一个神秘的派系中混到高层，牵涉势力数不胜数……我承认自己紧张得有些过火，可形势所迫又不得不先问些什么打破尴尬。

“那个，我也吃了一惊呐，昨天明明那么精英主义的样子，让人以为很难搭上话的说？”

“啊，你没有猜错，如果你在晚上才来找我的话，我大概就会‘精英主义地’把你当杂鱼打发了吧。”

“喵？”

“这是一种……遗传病，”她用食指揉了揉太阳穴的位置，“我只要被太阳照到，精神就没法特别集中，只有在晚上的时候才会稍微有点效率——很好笑吧。”

哦，有效率的时候就随意打发C级杂鱼，大实话说得倒顺溜啊。

有遗传病加成还年纪轻轻地拿到了S级，这天才力真晃得我睁不开眼。

我有点萌生退意，却必须尽快问出个所以然来，尽快。

“昨天晚上……”

“昨天晚上发生的事远比报告里写的，多太多了，是这样吧？”

猛一激灵。

茫然地抬起头，试图从她脸上寻找我一时幻听的证据，却与一闪而过的认真目光不期而遇。

敲了敲窗玻璃，探出文具店店主那猞猁似的脸。

这家店铺从来直到凌晨一点才关门谢客，又在去往我家的必经之路上。我向来只在这里购置刻蚀笔、基础墨水、润滑油和其他的什么，放班回家的时候都会和店主打个招呼——从被那个恶魔击倒到今早醒来，只有这期间的记忆暧昧不清。假使昨天晚上我仍然“正常地”从这条路回家，那么店主无论如何都应该看出些什么端倪来。

想不到他抢先一步。

“千羽妹子你遇到什么事了啊？我记得清清楚楚，昨天早上你出门之后就没有回来过，凌晨我关门的时候我还纳闷呢，结果今儿个一早你又从你家的方向急匆匆地跑出来了。”

……

嗯？

“你记得昨天晚上的事吗！？”

我拍桌而起，激动得手足无措。

“我不记得，事实上。”

“可为什么……”

“先别着急，你可能不太了解我们这边的情况，但我希望你能冷静些好好听着。”

我乖乖坐下了。

听她的语气，是本就打算找我解释这件事吗？

她会给出我需要的解答吗？

“……哦哦你是那个替补啊！我已经听说了，昨天我们昏倒后是你做的急救，我之前还有点看不起你真是不好意思啊……”

这个时点医院的住院楼不给探监，当我出示证件和相关文件之后，还是给了一通15分钟限时通话的机会。

可他那和任务报告同等程度残缺的记忆，再次证明我的白用功。

我那不知名的对手早已完成了瞒天过海的伟业。

为什么单单把我关在这坚不可摧的城门之外？为什么只有我还记得？

“那个……我确实记得……”

“什么？你还记得什么？”眼前蓦的一亮，突然抓住了救命稻草。

“我确实记得急救措施的第一步是人工呼吸吧……也就是说……我早就觉得你看起来很不一样，周末可以再约个时间……”

我摔了电话。

世界都要毁灭了还有闲心精虫上脑？

“首先，任务报告是我写的，你的问题应该集中在报告中缺失的事实上吧。”

“是的。”

“那我可以告诉你，现在是时候放弃了。”

“咦？”

“因为不出意外的话，把所有人的这段记忆删掉的，也是我。”

嗡响。

脑袋里塞了一窝蜜蜂。

“你……你干的？”我的声音滚烫且绵弱。

“或许——严格地说，有八成以上的可能性，”她又一次闭着眼揉了揉太阳穴，我才发现这是她的习惯，并不是表达偏见的信号，“稍微讲讲我依然记得的事情吧。”

我是最早醒来的。

我一动也动不了，因为全身的灵质都在偏离既定轨道窜流，我能感觉到，伴着阵阵恶心。

能看到的现场很安静，没有危险气息留存，也没有任何突发状况的痕迹。

左手捏着半张纸，大半边已经被锯齿状的焦痕吞噬，只剩下“L”形的边框。至少我还记得这是什么——每次任务前元老院都会让队长携带的、画着失忆咒纹样的简易符文纸。于是我做出了合理的推断：方才应该发生了什么意料之外的事态，而我则做出了判断，在失去意识之前清空了所有人包括我自己的相关记忆。

昨天晚上前半夜的月色真的很好，没过多久我就恢复到了能活动的程度。我首先起身清点了一遍人数，所有人——包括那几个幸存的走私犯在内——全部一字排开，靠坐在距逮捕现场20米远的短墙根边，呼吸与心跳都在正常范围。这是一种非自然的安置方式，证明有人移动过我们的位置，而且颇为好心地保全了所有人的性命。

只缺一个，还偏偏是在任务开始就因为出格表现给我留下最深印象的那个。

你。

再盘点一遍任务的经过：逮捕嫌疑人、船体爆炸、孔隙张开、失去意识；脑袋中留存着粗糙的、略有痛感的断面——也难怪，临时记忆删除这堪比截断中弹肢体的处理必然留下后遗症，只有正规的驱魔人理疗院，才能在保证当事人人格完整的前提下，无损摘取特定记忆。我承认此处有决策不当，至少在动手删去记忆之前应该提前留下人事流动的凭证，而现在却无迹可寻。

在仅存的记忆中找不到你参与过行动的根据。

结合当前状况，有两种可能。

第一、你已临阵脱逃，与“未知事件”紧密相关的第三者为全员做了应急处理，随后离开。

第二、你也被卷入了“未知事件”之中，且成功生还，你为全员做了应急处理，随后离开。

两种情况指明了同一个事实：你并没有经历记忆删除。

如果是情形一，身份不可考的第三者无法被归入责任体系之内，且可以直接排除“第三者”混迹在现场众人中的可能，在任务结束后各派系会复查任务经过，那时再漏出马脚只会自讨苦吃；如果是情形二，那也没有什么值得担心，首先你的等级位列底层，而且没穿制服，说明没有派系归属，属于最没有资格兴风作浪的类型。

分清利害之后我拨通了后援的电话。

“……所以以上就是事情经过，在提交报告的时候我特意去查询了你的档案——果然与预料的相仿，所以最后按情形二提交了奖惩分配方案，把头等功归到你名下，你也不必表示什么，只需要……”

“等等等等你给我等等！”

“……尽管我很想谴责你这毫无礼貌可言的发言方式，但还是请讲吧。”

“你你真的能意识到昨天那事的严重性吗？删除记忆什么的真是太TM荒唐了！”青筋攀上太阳穴，胸口剧烈起伏，牙齿打架，毫无来由的义愤填膺，“那个孔隙……”

她伸出右手，示意我噤声，说来也奇怪，我似乎预感到了即将发生的惊愕，瞬间哑然。

后日谈

“1999年12月31日，也就是教科书中提到过的世纪末大陷落，你还记得吗？”

“那个在全球范围内孔隙扎堆张开的大事件吗？”

“还有至少三十二只恶魔现身，十一座要塞都市凭空蒸发，平民死伤逾十万。”

“所以呢？”

“最关键的部分，事后调查证明，有相当一部分的驱魔人曾通过孔隙窥探到了……另一边的景象。”

“那他们都看到了什么呢？”

“他们？他们什么都说不了。”

“死了？”

“疯了，全部疯了，见到过另一端的人，构成了大约1200人左右的终生精神创伤群体。”

“略有耳闻，但这……”

“那你知道其实正是这1200人导致了现在通行的派系制度的建立吗？”

“……”

“世纪末大陷落发生之前，是近现代驱魔人事业突飞猛进的时期，那个时候甚至有一种流传相当广泛的设想：五十年，最多五十年，人类就会积累起足够的资本，通过孔隙，到达另一边一劳永逸地解决威胁的源头。而自千禧年之后，IEO的行动越来越保守，消减了大额度的开支，甚至用派系制度分散权力。尽管这种精神创伤案例古往今来数不胜数，但直到这集中发病的1200人带来了启示，IEO才终于意识到了啊。”

“意识到什么？”

“从一开始、人类就处于绝对的被动，驱魔人的兴起只是将被动的状况变得稍微自由了一点，至于完全翻转局势，只不过是过于自负者的空想罢了，‘那一边’存在什么，这些人的遭遇回答得还不够清楚吗？只要看到、哪怕是最不经意的一瞥，都足以让人跌落狂境万劫不复。那对每一个常人而言，又为什么要让他背负相似的沉重负担呢？”

“你是指……”

“现如今人类终于能够毫无顾忌地坦陈：除了紧跟着灾难的足迹东奔西跑以外，我们什么都做不到，只要想稍作深入，就必须以全部理智作为代价，但失去了理智人格还如何成立？派系之所以建立，正是为了将直接参与这些事件、理智受到威胁的驱魔人从各自的恐惧中解救出来——到这里你还会觉得删除记忆是一件很荒唐的事吗？”

“可昨天晚上……”

“昨天晚上的事情就算我们都不记得，派系高层通过现有的技术手段也能查明，只要接触到那种疯狂，个人证词的效力就完全不值得信任。为了你的身心健康着想，就算没有派系归属，你也应该……”

“别找借口了。”

“……？”

“如果我都弃之不顾了的话，那还有谁能负责到底？我告诉你好了，昨天晚上我们杀了货船上满坑满谷的吸血猎兵，然后有一只恶魔从孔隙里出来了，而且孔隙关闭后他用了什么方法没有被稀释掉——他还活着！只有我知道他还活着！指不定我们在这里闲聊的时候他已经在哪里为非作歹了啊！这就放弃你叫我怎么甘心！？”

“……原来如此，看来你也是经历了地狱才站在这里的啊。就算你告诉我，也没法指望我把这消息带给谁，甚至很难让我对它产生关注。”

“等等、你这什么……别这样看着我啊……”

“在你眼里驱魔人到底是什么呢？”

“嗯？”

“英雄、对吗？”

“啊…老爹就是这么教我的。”

“那还真是错的离谱呢。”

“？”

“我说了，本来是人类全体需要面对的困境，如今由驱魔人承担——换句话说，驱魔人只不过是人类手中的枪。

——既然是一把枪，那还有什么放弃不得的尊严吗？”

后后日谈

我回到家，掼上门，沉重的闷响，就像手枪炸膛。

小队长在一脸平静地完成了解释，随后还自然而然地提出了庆功宴的邀请。

她说谎了吗、还是变相恫吓？而残酷之处就在于她从一而终地坦诚。

也就是说，我为证明昨晚事迹的努力皆作了白用功。

好累，明明没有怎么剧烈活动。

那只恶魔会造成威胁？怎样都行了啦。

“今天玩的还真是欢啊，遇到开心事了吗？”

鬼魅般的声音突然从脖颈后方响起。

惊吓，反身一拳，挥空，滑倒，坐在地上。

一团比我略高的雾，就在方才我所站位置后方，不停翻滚变幻，似有人影包裹在其中。

随后，从雾的正中央吐出一张脸来，雾的形状也随之固定，凝结成及地的斗篷。

他又一次躬着腰站在我面前。

苍白的皮肤，脱离男性范畴的面貌，似笑非笑的嘴角与微微咬在唇边的獠牙，眼窝中的红宝石。

他缓缓地把那本书举到齐眉的高度。

“现在，该和我聊聊了吧？”