一个...温柔，又很强大的妈妈。直到现在，我也很憧憬成为她那样的人。”

“强大。”

金发孩子不禁重复了一遍这个于女性而言不甚适合的词汇。

“恩。非常厉害。”

“也就是说擅长战斗吗？”

“如果必要的话也会...但她并不是因此而厉害的。对了。你们看到我的头发，不会觉得奇怪吗？”

“...是有一些。”

并非是不想询问，只是还没找到开口的机会而已。作为冷色调的靛青，是人类所无法拥有的发色。

“我的妈妈是半精灵，有一头墨绿色的头发。而我的发色则是和祖母的一样的蓝...我并没有见过她，所以也是听妈妈说的。只知道她们两人，都是与金发的人类青年结合的。”

“精灵族。”

棕发小孩咀嚼着这个词的含义。

“也就是说，我的家乡在北方哦。很远很远的北方。当时我还很小，只记得那儿的冬天比这里要冷得多。”

“那你——”

“恩。是逃过来的。”

“因为战争吗。”

金发孩子的话语深重得像铁一般。

“并不是...但应该也是吧。有一天，大家忽然就变得讨厌人类了。城里没有小孩子和半精灵的我一起玩，之前对我很好的叔叔阿姨也不再和我打招呼，见了面只会东张西望地跑掉。然后没多久，妈妈就带我离开了那里。”

“...”

其实反观在王城之中的情况也与之类似。任何人若与精灵一词扯上了关系，就意味着他要遭殃了。

“然后就来了这儿？”

棕发小孩问。

“...不。我们去了很多地方。有时是和离开了家的人们一起，有时只有两个人。...没有谁愿意收留我们。但妈妈很厉害。能不用燧石生火，也知道什么草可以吃、什么不能吃；甚至还会用野草来发动魔法。没有什么是她做不到的。所以，我们才能一直到处走着。

而且，她对所有人和动物都很温柔。尤其是对我——每天晚上都哄我睡觉，也会细心地教导我。可是我太笨了，什么也学不会。明明要是至少能用一个奥术的话，也是好的。”

说到这里，女孩儿把两手握得紧紧的。以至本就洁白的指尖也彻底失去了血色，一如寒冷的雪。

“后来，她却死了。”

言词突兀，却不意外。从之前的话语中已经能约莫猜出这样的结局了。

四下寂静无声。

女孩儿咬了咬嘴唇，还是艰难地说了下去。

“是上个冬天的事情了。我们来到作为最后希望的王城，理所当然地被拒绝了。为了躲开追来的卫兵，就像这样生活在了城北的一片森林里。

那里很冷。不过有妈妈作的小屋，所以没有关系。哪儿也找不到食物，不过妈妈却总能把吃的带回来。我们已经决定，之后要到西境的山脉里住了。如果在那里也没人收留我们，就翻过山到境外的冻原上去。只要有妈妈在，怎么都会有办法的。

...我，是这么以为的。”

她已经在哽咽着了。就像是正在撕开胸中已经结好了的痂，想要从喉咙里呕出淤血来一般。

“你不说想的话——”

金发孩子不忍听下去。

“让我讲完吧。”

不吐而不快。

“那是下雪的一天。

我们在屋外玩儿的时候，被野兽袭击了。我正作着雪球，不知不觉就飞到了天上；不知道是哪里受了伤，也不知道哪里在疼。但衣服却已经被染红了。

等我落在地上重新站起来，那野兽又要冲过来了。我只觉得自己要死了。但这个时候，妈妈忽然把我推开，自己却被...刺穿了。但她很厉害。真的很厉害。明明长得那么瘦，还是把野兽抱得死死地，动也不动......

然后，她叫我逃跑。

我逃走了。因为太害怕，就逃走了。跑了很久很久，但已经记不清了。醒过来的时候，就已经躺在教堂里了。”

“...”

棕发小孩张开口，却说不出话。只得再闭了回去。

“我觉得是妈妈的话，肯定也能逃得掉的。不过等我养好了伤再回到小屋，发现除了一滩干涸的血以外，已经什么都没剩下了。

如果她活着，肯定会在屋里等着我............但打开门，也只能看到说好要送给我的草编玩具、还是只有做好了的那一半而已。”

“对不起。”

没理由地，金发孩子道了歉。他总觉得自己非得道歉不可。无论作为听众也好，还是作为贵族也好。

“嗯~~都是我自己非要说不可的。”

出乎意料，女孩儿虽然涨红了眼眶，却一滴泪水也没流出来。

“在那之后就变好了。教堂里的人都很亲切。如果在城里说自己是博爱信徒，也不会有人因为我是半精灵而欺负我。

...现在，我连妈妈的长相也已经忘掉了。我不敢去想她。只记得她有绿色的头发...只记得这些。但我还是很想她。修女..姐姐不让我叫她妈妈，可我没有一个妈妈是不行的。”

“...”

女孩儿的话讲完了。

听到了这些的两个男孩儿，却一个字也讲不出来。

无论是往事还是她的思绪，都已经停留在了过去。如今就算他们再想要说些什么、做些什么，也不过是徒增喧扰而已。

但金发孩子还是行动了。高出女孩儿几头的他，把宽大的手心盖在了她的头上。

相当冒失的行为。

但女孩儿接受了。她轻轻低头，视线从无尽远方重新对焦到了面前。滞留在眼角眉头的乌云随秋雨散尽，逐而露出了比平日更加净徹晴朗的天空。

“谢谢。”

她向把自己拉回现实的金发孩子道谢。

“你刚才说是你娘是被刺...到了的吗？”

棕发小孩道出憋了一会儿的疑问，有意地回避了那个[死]字。

“恩。”

“那攻击了你们的野兽...”

“...对。就是，它们。”

她遥指林中那对不识人言，对此一无所知的野牙猪。

“不是它，但一定是它们。”

“...原来如此。”

金发孩子恍然大悟，理解了女孩儿刚才在面对它们时的绝望、与犹豫。

“那你费那么大劲而治这畜生干嘛？留着也是祸害。趁还没伤人赶紧收拾了它，今天咱们吃猪肉。”

棕发小孩抽出了寒光闪闪的匕首，向一大一小两只野兽缓步走去。即便大野牙猪现在因受伤而无力，为保护幼崽拼死一搏所作的反抗也必将极尽凶烈。换做平时，这个小半身人绝不可能有如此勇气以身犯险，但现在他只觉一腔闷气堵在心口，无处倾泻。

“不要。”

女孩儿抓住了他的手。

“它们没有错。它只是想喂饱自己的孩子而已...无论是它还是妈妈，都是一样的。”

“生作畜生就是它的错。碰上我们就是它的错。”

“那么生作人，也是我们的错吗？”

“...”

“生作半精灵——也是我们的错吗？”

直言了昔日母亲死状也没有哭泣的女孩儿，却在说出这话时哽咽了。

积蓄已久的情感，如暴雨倾泻而下。

“你跟它们...不一样。是它们自己要——”

“一样的。无论生作了什么、无论犯了什么错，也都要活下去，只能活下去。这一点，我们都是一样的吧？”

“...”

以偷窃为生的棕发小孩沉默了。

“我们非得活下去不可。所以，那也是没办法的吧？需要吃的，需要温暖，也需要被人接受...我知道的。我也会需要所以我知道的。因为没办法的事情，就是没办法啊。我知道的。我理解的......但是，但是————”

她捂着嘴蹲了下去。若不这样做，那不成语言的痛苦就要脱口而出了。

“...我还是得说。既然它没有帮过你，你即便不强迫自己救它的话也没关系的。”

“不...我觉得是有关系的。我......果然，还是想要救它。想救他们。不是该不该或需不需要，也不是为了博爱之神的信仰...只是想这么做而已。

我也不明白自己为什么会这样想。我应该恨它们才对。我是可以恨它们的。但我，并不愿意看着它死在这里。”

“...我无法理解你的理由。没有缘由也得不到回报的无私，是公正之神所不愿看到的。”

“这并不是无私...我从来都没有无私过。妈妈...雪莱姐姐的确曾告诉我，爱是平等而无私的。但我并不那么认为。会用虫子去钓鱼，还会用鱼去喂阿猫————是自私的。我的爱不仅不平等，还非常自私。我觉得，爱其实就是自私的东西。”

“那你——”

“正因为是自私，才不需要考虑理由的吧？就像雪莱姐姐帮我那样。就像...我的妈妈那样。如果没有自私的爱，我是不可能活到今天的。这一点，你也是吧？”

“...”

“不自私的话谁也没办法活下去，不被爱着的话谁也不可能出生。我想太阳也是爱着这个世界，才会每天都升起来照亮我们吧。即便世界是这样的世界，无论开心、悲伤还是痛苦无助的时候它都统统不管，只会自顾自地升起来。不是吗？”

“......”

“既然这样，就不需要理由了。就算野牙猪以后可能会攻击别人，我也不想眼睁睁看着它流光了血，看着小猪饿死冻死。是自私的，是任性的。我想不到以后的事情，不愿管那么多。我也只是，自顾自地救了你们而已。”

女孩儿忽如其来的自白，让两个男孩儿无可适从。

“你...”

“我知道这样做不对。把我送到公正神的教堂里审判的话，大概是有罪的吧。可是——”

“够了。”

棕发小孩无法再闭口不言，握住女孩儿的小臂以提醒她冷静下来。

“我们已经明白了。是吧，愣子？”

明明被问到了，金发孩子还是低着头不知在想些什么。

“...我并不知道你做的究竟是对还是错，也不知道应不应该去理解你的想法。”

“看场合说话！”

棕发小孩压声说着，使足劲儿给了他大腿一拳。但是根本打不痛他。

“不过，我...支持你。”

与他所坚持的原则截然相反的论断。

“但这确实是不公平的啊？”

女孩儿熟知他的顽固，深感意外。

“公平是很重要的...但，可能也没有我想象的那么重要。被你救了以后，我就产生了这种想法...至于为什么，我自己也不清楚。”

他把注意力放在前胸，回想着作为父亲的男爵所打在上面的那一拳。伤已经痊愈了，他却因此发现自己坚实的胸膛里始终藏着一个填补不上的空洞。

“你只要做你想做的事情就好了。我还亏欠你很多，无论何时都会帮你的。”

“...谢谢。”

女孩儿轻声道谢。而这承诺中的分量，她现在还未能理解。

“我，可能真的很奇怪也不一定。”

她又讲了起来。

“无论是帮阿猫，还是现在救这头野牙猪的时候...都有一种类似的奇妙感觉呢。不知怎么回事，反应过来的时候就已经帮了它们...心里面也会觉得被填地满满的。为什么呢。”

“救我们的时候呢？”

棕发小孩趁机插嘴。

“那就单纯只是随便顺手救了一下而已。”

“...”

“哈哈。并没有那个意思啦。”

女孩儿笑了起来。

在几人对谈的工夫里，野牙猪崽已经把那块小臂粗的烤剑薯连着皮啃了个精光。成年野牙猪将吃饱的小猪往树林深处拱了拱，又远远地朝孩子们的位置瞅了过来。

“啊，它又在看这边了。”

“这畜生又想干什么？”

或许是以它的智力不足以思考自己被人投以食物的用意，又或许是饥饿的处境让它无法顾虑太多。与刚才并无差别，它仍是没有观察人类一眼；只是直勾勾地盯着孩子们堆积在火炉旁边、以待之后调理的剑薯堆，目不移睛。

“是想要食物吧。”

“想得美，老子自己还一口都没动呢。”

“毕竟流掉了这么多的血...如果没有东西可以吃的话是很难恢复的。”

虽然刚才不便多言，但那将一个半身人放干才能流得出的大滩血迹还一直都积在地面上。血已经冷了，从鲜红之中泛着棕黑色。强烈的腥臊味道被西北风扩散在空气之中，浓厚得令人窒息。

“你不是给他治好了吗？”

“...没用的。法忒阿米蒂妈妈的神术可以增强生命力，但血是不行的。”

如果说伤口的恢复依赖于生命力，血液就其实是更接近于生命本身的存在了。

“总之，我们应该离开这里了。已经耽误了一些时间。”

金发孩子说。

“为什么？”

“身处野外时，待在新鲜血迹旁是很危险的。可能会吸引来性格残暴的野兽...我指的可不是那只野牙猪。”

从小生活在府邸中的他之所以懂得这样的知识，只因为此事对男爵而言这并不是求生技巧，而是战场经验。

“...恩。你说得对。安全是最重要的。我们收拾一下东西，准备走吧。”

两声应答，孩子们把来时的物件都带在了身上...也没有什么可收拾的。没什么价值的柴木遗弃了下来，余下除了一把小刀，两块火石，就只有那堆剑薯而已了。

“啊，我最后拿就好了。”

女孩儿让两个男孩儿先行带了各自的份额。

...

“那现在去哪里呢？已经不早了...呀！忘记给阿猫钓鱼了！我们先回湖那边去吧！”

她若无其事地想要离开。

不过另外金发孩子和棕发小孩却丝毫没有要行动的意思。

“怎么了你们两个？我知道阿猫的事情你们也不会有什么干劲...路的确很远，不过这次可以慢慢走的。那么我自己先一步回去咯。”

...

“等一下。”

扭头要跑的女孩儿被金发孩子揪住后领子拽了回来。

“你的剑薯。”

“啊，忘记了。”

女孩儿一拍脑袋。

“故意的吧你。”

棕发小孩苦笑。

“...我有雪莱妈妈给我带着的黑面包，所以没关系的。但它——”

演技蹩脚无法隐瞒，她也就坦白了意图。

“那你这一下午可就白干了。”

“说不定能救一条命，怎么能算白干呢。”

面对质疑，她的回答无需多作思量。

“你没必要一个人承担。”

金发孩子不等她反应，直接把怀里的剑薯抛落了一半在地上。

“啊...”

女孩儿没能说出话。

“啧。”

棕发小孩见此，也不情不愿地慢了半拍地让出了自己的份。

“...这都是我一个人的任性。仅仅我想做而已。你们不用陪我一起，也...请不要觉得亏欠了什么。可以吗？”

真正理解了[亏欠]二字的意义，她有些难以承受了。

“只要你希望主动放弃[债务]的话，当然可以。不过那样的话，这些就算作是我的任性好了。”

金发孩子并不动摇。

视线转向棕发小孩时，对方却已经躲得老远，不愿再听她说什么了。

“那么...”

不得已之下，女孩儿也从余下的那堆里拿了一半的剑薯。

“啊，那个！”

金发孩子扔下的部分之中，俨然有着此次挖来最大的那一枚。

“明明还有点儿纪念意义的...”

“是啊。不过没关系。”

他仔仔细细地看着待在附近仍未离去的野牙猪，像是想要把它记在眼眸里。

“？”

“其实我今天是第一次见到真正的野兽。以前充其量不过是看书和绘本上的画而已。”

即便不会腿脚发颤，即便沉着冷静，也不妨碍心中生出震撼之感。

“而且。真正不被命令，以自身意愿独立地努力和收获，也是第一次。”

“那就更应该拿回去了吧？”

“不...让它吃掉吧。把有纪念意义的东西留给值得纪念的时候就可以了。虽然不知道明天会发生什么，但总还会有值得去记住的事情。没什么时间用来回忆。”

“不用想，估计你个愣子明天还得住老子家里。”

“...那倒确实。”

抒情被打断了。

转念一想，他又觉得安心了许多。

这样快乐的日子还是可以继续下去的。虽然离家出走前途未卜，难以明言的忧虑仍无法释然；但，此刻也不必在意太多。

只因为从没有过一个像这样，值得他满怀期待的[明天]。

...

受到散落一地的剑薯的诱惑，踱着步子徘徊着的野牙猪已经急不可耐了。虽不知怎地没有如刚才一般冲上来威胁几人，但仅仅是以那彪悍体型走来走去便已足以使人心生压迫感了。

“走吧。”

女孩儿做出了提议。这次，她主动留在了三人队伍的最后。

经过几多波折，孩子们还是顺利结束一天的旅程，踏上了归途。

走到了快要看不到那片空地的距离，女孩儿回首望了一眼。大野牙猪用看似健壮、实而贫弱的躯体护住猪崽，瘸着腿一步步缓缓地从树林里走了出来。

那副坚毅的身姿，莫明地让她感到熟悉。

像极了那只怀孕的瘦野猫。但，不止如此。

现在，她有些明白自己对于那两只动物的特殊感情、究竟是什么了。

“你们，也很厉害啊。”

她喃喃自语道。

所渴望着的。所憧憬着的——

那份强大。