居住在米连的人们很轻易就能发现，城市里的驻军增加了。昨日还在工房里打杂的青年，今日被配发了一顶头盔和一杆长矛，站在城门的入口盘查货车。只要他们稍微有心，就能从守卫们口中探听到一个可怕的消息。尽管领主已经下令要封锁这则消息，以免引起不必要的恐慌而影响到自己的小金库，但它仍然被插上了翅膀，从商会飞到城市里所有居民的耳朵里。

要不了多久，所有人都知道商会的马车去采买羊毛的时候发现一个村子里的人全都消失了，事情干得很干净，以至于现场都没有太多破坏的痕迹。传闻越来越离奇，很多人说他们是被魔鬼掳走了，成了邪恶仪式的祭品。圣水和香烛成了畅销的新商品，每家每户都去找白袍人买了一些来，把圣水泼在门前，说是可以阻止魔鬼进门，又在室内点上香烛，神圣的辉光自然可以驱散一切邪恶的力量。

教士们惊喜地发现，来听他们布道的人增加了许多，募捐的善款也比以往要翻了数倍。毫无疑问，城市中的恐慌给他们带来了不少的好处，人们虔诚地祈求这些身穿白袍的人们给予庇佑，把魔鬼阻挡在城墙之外，他们来者不拒，借着这个机会把原先的教堂又扩建了一间。

而真正在保护城市的人们，则是胆战心惊地拄着长矛站在城门前面，生怕有什么怪物突然从商队的马车里窜出来，不过他们迎来的不是可怕的怪物，而是一位断了手的骑士。

城市里的驻军在骑士进城后的第二天收到了领主的命令，他们被要求跟随这位骑士前去，一切听从他的指挥。

士兵们在校场集合，除去一部分领主的私兵，其余的全是新近被征召入伍的新兵，他们只受过短暂的训练，勉强能够称作是战力。即使是这样，这也是抽调了相当数量的防卫力量，换做平时，城里根本不会有如此数量的驻军。

“他还真是出手阔绰。”

这位骑士一边感慨着，走到校场当中。士兵们望着他们的新将领，发现他的右手被削去了，取而代之的是一个铁块。

“圣骑士奥利弗！”

有人认出了他，他向众人微微颔首，接着举起了自己缺失的右手。

“我知道你们很好奇，想知道我是如何失去这只手掌的。这将会是一个很好的警示，以此来告诫你们不要在任何时候掉以轻心。我们将要面对的敌人非常狡诈，并且毫无荣誉可言，如果想要保住你们自己的小命，就绝不要放松警惕。”

“大人，我们的敌人到底是……”

“只不过是一伙强盗罢了。”

士兵们稍微松了口气，他们被最近的流言吓坏了，在听到奥利弗这样说了之后，他们安心了许多，和可怕的魔鬼比起来，区区几个强盗又算得了什么？他们人多势众，想来不会是什么困难的活计。

米连的商品贸易繁荣，周围时常会有打商队主意的强盗，公会给商队都配备有护卫队，米连城外也有领主供养的巡逻队，想要对这些富商下手可不是什么轻松的事情。但村落里往往只有少量的防卫力量，成为强盗们的目标也并不奇怪。

士兵们不知道奥利弗向他们隐瞒了一切，或许知道也没有任何意义，反而会因为恐慌而自乱阵脚。他们跟着圣骑士和他的随从离开米连，对邻近的地区展开搜索，他们的领导者坚信，敌人一定会在附近留下蛛丝马迹。

他们首先搜索了那个被袭击的村庄，连奥利弗也不禁感叹这里如同传闻一般离奇，整个村庄的人和牲畜如同凭空消失了一般，只留下空荡荡的房屋。若不是先前同这些敌人交手过，恐怕奥利弗也会相信是魔鬼掳走了这里的村民。

他们试图从地面找出人们的去向，但他的敌人事先就做好了伪装的工作，真正的去路被抹消了痕迹，混杂在几条错误的道路中，意图迷惑他们，致使他们的追踪被迫中断。

“我从未打过这样的仗。”奥利弗心想，“至今为止我所见过的敌人，少有如此谨慎的。可是，反过来想，他们越是小心不要让我们发现，越是能够反映出他们的小心思，他们害怕与我们正面交锋，并且会在相当的时间滞留在这片地区，因为他们不可能走大道，只能借着夜色稳步前进。”

只要逐步扩大搜索范围，这些生活在暗影中的敌人一定会露出马脚，奥利弗如此认为。

这是很显然的，吸血鬼们袭击这座村庄的理由只有一个，那就是为了新鲜的血液。他们既然在一夜之间得到了如此之多的俘虏，便不会立刻急于策划下一次进攻，也无法在携带大量物资和俘虏的情况下迅速脱离，他们一定就驻扎在不远的地方。

连续几日的搜索都无功而返，他的敌人似乎比他预想中的还要狡猾得多，就在他快要失去耐心之际，米连的守卫给他带了一封口信，说有两个人在城里的酒馆等着他。

奥利弗带着两个随从来到那间广受工匠和苦力好评的酒馆。那儿的东西很便宜，唯一的问题是家具和食物都散发着更加廉价的气息，不过他们并没有可以挑剔的余地，因为在这座繁华的城市里，什么东西都格外金贵。

酒馆的老板瞥了一眼这位穿着便装的骑士，立马就知道他不同于混迹这里的穷人，领着他上了二楼，他看到木桌面前的两个背影，想都没想就走了上去。

“真高兴看到你们还活着，猎人们。”

“坐吧，先生。”阿坡特勒斯说，“我们有很多话要跟你说。”

“既然你们找到了这里，为何不去庄园找我，我现在就借住在那儿。”

“我们是被佣人轰出来的，那都不重要，重要的是我们见到了你。”

奥利弗大约知道他们为什么会被轰出来，假若两个蓬头垢面的佣兵模样的男人去他的府邸拜访，恐怕也会遭受同样的礼遇。

“这里不合适叙旧，让我们换个地方。”

“听你的。”

奥利弗替他们结了账，带着他们回到住所，这一次没有谁再敢阻拦他们。

“随意坐。”他说着，“这儿不会有人打搅我们。”

“这的确是间不错的房子，有地毯和暖炉，在这里能过一个舒服的冬天。”

阿坡特勒斯一边感慨着，坐到奥利弗的面前，阿里克西斯跟着也坐了下来。

“我也是这么想的，可惜我不能在这里长住，我们正要面临一场空前的危机，然而现在知晓的人只有我们几个。”

“国王早在半年以前就收到了信，他不能派兵帮我们？”

“如果这事发生在亚亨或是巴利的话，他当然可以，可这是哪儿？这是米连，当初他征服这片土地的时候可是费了多大的力气，等军队到达这里的时候，一切都太迟了。”

“这样看来，我们只能在这片地方召集人手。”

“我已经集结了一支队伍，现在正在米连的郊外搜查吸血鬼们的营地。”

“那么，我所能做的就是把我们知道的一切转述给你。”

时隔许久，他们再一次回想起那个惊险的夜晚，仍然记忆犹新。当他们把双方的见闻整合起来之时，事情的全貌逐步浮现出来。

“这么说来，我们一直追捕的那个闯入宴会的吸血鬼女孩是现在吸血鬼们的首领？”奥利弗问。

“他们的确是这样说的，并且另外一个吸血鬼因为这事而怀恨在心，胁迫我们帮助他杀死那个女孩，最后他们的计划以失败告终。我不知道他现在如何了，要么是被那女孩给处理了，要么就是逃走了。”

“他杀害了我的一个扈从，却放走了我，我在当时还感到奇怪，原来他是想借机制造内乱谋取权位。他甚至告诉了我吸血鬼们要去攻打罗尼亚城，我那时还以为他是在挑衅嘲讽我，直到我来到米连，才发现他是故意泄露了情报。”

“我们都被他利用了。”

“真是可怕的家伙，为了自己的利益，竟然能够做到这种地步。”

一切都变得明朗了起来，他们在巴塞厄经历的那个夜晚，竟然从一开始就是吸血鬼们苦心经营的阴谋，其目的仅仅是为了铲除异己。一想到这一点，奥利弗就感到无比的恐惧，连同类都能下如此狠手，要是让他们统治了城市，不知道还会干出什么样的事情。

“我们一定要阻止他们。”

在那个夜晚，奥利弗见识到了吸血鬼一部分的力量，假若不是他偶然地陷入吸血鬼们内部的权力斗争当中，恐怕难以活着从监禁中逃离。

一个士兵跌跌撞撞地闯入了他们谈话的房间，那士兵连歪着的头盔都来不及扶正，在喘了几口气之后急忙汇报：“大人，找到了！”

“找到什么了？”

他们不约而同地紧张起来，士兵用手背抹去了额头上的汗珠，一只手扶着门框。

“一面旗子，上面绣着狮鹫。”

“听上去似乎是哪位领主的队伍从这里路过。”

“不，他们的样子很奇特，不像是当地人。”

奥利弗和阿坡特勒斯短暂地目光相接，随即起身开始整顿装备。

“看来该去迎接我们的客人了。”