也许，闵旭真的天生就喜欢权力的角逐。困在闺房里心却在外头，几乎每天都叫来阿杉，问她可有小哲子信报传来，近日宫里可有什么风波，陆承勋有没有新消息。东宫有没有动静。

“到底怎么回事？”闵旭责难道。

“夫人不让我说这些，担心你受惊吓伤了肚子里的孩子。”

“快说！”闵旭知道阿杉的性子，直接喝道。

“殿下，肃长安回京一事，这么久了您就没有觉察出一丝诡异吗？”小哲子暗示道。

“不就是承尊想着把肃老头召回京城，以示自己仁厚吗？肃长安在安饶时，他的续弦病逝了，身边没有人照顾，所以才召他们回来的。肃家、梅家和柳皇后的积怨很深，可当初遭毒手的是承勋又不是承尊，他自不会对肃长安有旧恨。”

“哼，”小哲子冷笑一声，“殿下真是愚钝。那肃长安智多胜于妖，皇上怎么会平白无故地召他们回来，还要他们给朝中权臣子弟授课，吃住都在一起。您就不觉得奇怪吗？”

“是有一些。父皇一直都在提防肃长安，此人太过狡猾。要他授课，确实有些说不通。”

“既然发现有蹊跷，殿下为什么不去细查呢？”小哲子反问道。

“查什么？”陆承爵不以为然道。

“殿下真是大意。你可知肃长安在安饶时的夫人是谁？”

“谁？不就是一个北丠顺民吗？”

“北丠顺民？哼哼。她可是唐豹将军的小妾。”

“唐豹将军？”陆承爵顿时来了兴致，“就是死于西河林瘴气的唐二将军？”

“正是。唐二将军的小妾在守丧期间就被柳皇后改嫁肃长安，你不觉得不妥吗？”

“有何不妥，只不过是个小妾而已，又不是正室夫人，更何况是个丠人出身。”

“糊涂！唐二将军病重的时候都是这个小妾在照顾他！”小哲子气道。

“很正常啊，西河林瘴气很容易传染给身边的人，正房夫人管着一大家子的生计，自然不会冒这个险……传染……”陆承爵突然悟道，“你是说她有可能染病？”

“当然！”小哲子分析道，“更值得注意的是，给这小妾验尸的御医是谁？您知道吗？”

“谁？”

“就是当年跟随唐二将军在西河林前线作战的军医。”

“可这又能说明什么？”陆承爵仍是一头雾水。

“能说明什么？殿下您就不能进一步想一想吗？”小哲子分析道，“当年，唐二的小妾极有可能已经染上西河林瘴气。在唐家人服丧期间，柳皇后就下旨将这个小妾指婚给了肃长安。皇上向来不放心肃长安……”

“皇上派去安饶的御医自然知道那小妾死于何病，而承尊把他们召回来给宗室权臣子弟授课，是想把西河林瘴气传染给他们！”陆承爵骇然道。

“可即便真是如此，你我一无凭二无证，怎么揭穿承尊的阴谋？”陆承爵费解道。

“从那个御医找突破口！区区一个御医还不好收买吗。”

“好！我这就去派人查。”

“不！殿下您要背地里亲自查。这件事情非同小可，不能走漏一丝风声，不能出现一点差错。殿下把这件事情办漂亮了，登上皇位仅仅是时间问题！”小哲子笃定道。

“烙哲啊，烙哲，你真是我的福将啊！”陆承爵激动得抱住他，啃了一口，出去办事去了。

“没什么特别的，这么多年一点变化都没有。”

“小的听说，北丠药林有两件宝，用来泡温泉最适合不过了。”

“哪两件宝呢？”皇帝陆遨来了兴致。

“这一呢，是药林里独有的老蔓藤根，年头越老的蔓藤根，药效越强。但有一点不好，挖出来五日内必须使用，不然什么药效都没有。”

“这我倒听说过。药林离沐阳太远，实无法五日内运到，朕也一直没办法享用。第二件宝是什么呢？”

“这第二件宝则是挤野山羊奶的北丠妇人的芊芊玉手。”

“这有何稀奇呢？”皇帝不解道。

“这北丠的野山羊说来也怪，只要离开了药林，挤出来的奶就跟普通的羊奶没有区别。”

“那朕可是连这野山羊奶都无法享用了。”皇帝笑道。

“是啊。这野山羊奶挤出来放一天就酸了，没了药效。但好在挤野山羊奶的北丠妇人的手因为常年接触新鲜的野山羊奶，竟有了神奇的变化。”

“什么变化？”

“那双芊芊玉手竟能替代新鲜的野山羊奶。”

“怎么个替代法？”

“用那双手按摩头发，不仅可以安抚神经，还能让白发慢慢变成黑发！”

“哦？有这等妙事？”白发变黑，正是皇帝想要的。

“当然有。皇上若有兴趣试它一试，小奴这就去张罗。”小哲子请命道。

“好。朕准你去做。”皇帝一想到自己斑白的鬓发重新恢复到壮年时黑亮亮的样子，心中便多了一份期盼。

在温泉宫小径闲步时，陆遨忽地看到一个女子身影闪过，穿着粗布丠人衣裳，背着药篓子，和他想象中初见柳氏时的样子一模一样，都是那般美丽却分外质朴的十八九岁的模样。

“恩人！”陆遨难以置信地唤道，却发现那身影早已不见，揉了揉眼睛，提醒自己是老眼昏花。

氤氲在这蔓藤根的香气中，被温暖的泉水拥护着，皇帝陆遨的思绪又回到了那一年的北丠药林，那里有他此生最纯洁美好的时光。

“民……民……民妇是北丠的采药人。”那女子用生硬的大泽语说道，结结巴巴的。

“你叫什么名字？”皇帝问。

“阿秋丽。”这个问题，她回答得倒是很快。

“笑一个。”皇帝严肃地问，好似在给自己出一道题。

“朕要你笑一下。”皇帝用丠语对她说了一遍。

这世上怎么会有如此相像的两个人！？

“小奴给您张罗药林双宝，药林里的采药人见有大钱赚，便采撅了蔓藤根，携着挤山羊奶的妻子，快马加鞭往沐阳赶。都是一些下里巴人，有照顾不周的地方，圣上莫要怪罪。”

“为何偏偏是她呢？”皇帝横眉冷眼地问。

“赶过来的有十几个妇人。小奴总得挑个样貌说得过去的领进来吧。”小哲子似有些委屈地解释道。

“此妇人样貌太丑？笨手笨脚？”小哲子紧张地问道。

“不。她和皇后太像了，特别是笑起来的样子。”

“好了，你退下吧。”皇上道。

“在外面……等着。”那妇人绞尽脑汁，才想到要用哪些大泽字词表述。

坐在软塌上，他召来了妇人的丈夫。

丈夫去镇上卖药材，听镇民讲沐阳皇宫重金购蔓藤树根，重金雇佣常年挤野山羊奶的妇人。他便说服妻子一起来到沐阳。

有几个妇人有旧疾，有几个妇人行动太粗俗，有几个妇人粗声粗气大嗓门，愣头愣脑，排除掉她们，便只剩下这一个。

“然后呢？”皇帝接着问。

“再来温泉宫卖蔓藤根。”他回答。

“那挤山羊奶的妇人呢？”皇帝问。

“我们寨子里面有很多妇人，下次我把她们也带来。”他不假思索地回答。

“朕是问你，把你妻子留在朕身边，你要朕拿什么跟你换？”皇帝笑着问。

“朕已经决定了。朕会赏你这辈子都用不完的钱，你可以娶好几个媳妇，养一屋子儿孙。”

……

自从皇后去世后，皇帝很少这么开心。

养尊处优的生活，很快让阿秋丽干瘪瘪的身躯变成了标志匀称的身材。颀长的脸也逐渐丰润起来，黑糁糁的皮肤也变白皙，宫里的老人都觉得她和刚入宫时的柳皇后太像了。

众人皆哗然。

“等御医贾米解释给大家来龙去脉不就清楚了吗？”陆承爵难得强硬一次。

重臣功将一听要查清楚自己嫡子的病因，纷纷声援陆承爵。

说完这段话，贾米鼻涕一把眼泪一把地求皇安饶命。

这个阴谋本是皇上默许陆承尊去做的，他也早就对几位执掌大权重臣心怀不满，正好借这个西河林瘴气除掉他们的最佳继承人。可没想到陆承尊居然这般办事不利，在重臣宗室面前被揭穿，引来愤恨，太子之位是保不住了。

众人都不清楚皇帝为什么这么快就变卦了。陆承勋可是上下百官一致力挺的东宫最佳人选啊。

一切的变故都得从一个山野村妇说起。

这山野村妇不是别人，正是皇帝的新宠阿秋丽的母亲莫氏。

这一日用完午膳，皇帝便去看望阿秋丽，却撞见莫氏坐在树荫下纺织，一边摇着纺车，一边哼唱起丠人的歌谣。

“这首歌，是谁教你的？”他问，眼神中是复杂的心情。

“不用教，药林里的女人都会唱。采药的时候，第一句就换成‘挖一筐草药’；摘野果子的时候呢，就换成‘凑了一筐野果子味美呦’；砍柴的时候呢，就换成‘好好的一捆柴火呦’……”

“那如果是在照顾病人呢？”皇帝陆遨激动地问。

“换成‘病养好了去打猎呦’，后面也要跟着改‘一枚丠铜板换几枚箭，上山猎野猪哟’，‘拿回家要阿娘存起来为我娶媳妇呦’。干什么活儿就唱什么歌儿。”莫氏笑道。

“那你给我唱首养病的歌吧。”

“呀，皇上，不吉利。”她拒绝道。

“朕想听，你唱给朕听。”他近乎命令道，神情紧张。

“有啊。皇上您怎么知道？”莫氏很是奇怪。

“哪一年？”他问。

“我出嫁前的半年啊。”

“那是哪一年？博大陆几年？”他近乎疯狂地逼问。

“我想想，是……36年。”莫氏掰着指头算出来。

“我……没关系。”莫氏吞吞吐吐道。

“朕命你如实招来！”皇帝陆遨怒目道。

“是……是……”莫氏吓得不由自主地哆嗦，“我是柳家的庶女，我娘是一个丫鬟。七岁时，我娘死了，我就被夫人送到药林干活。”

“可有人唤你东家小姐？”他问。

“什么？”莫氏听不懂后半句。

“可有人唤你迪杨噶？”他耐心地问。

“只有一个耳背的老婆婆这样叫我。我娘是这位老婆婆的干女儿。”莫氏道。

“那你为何不姓柳？”他问。

“我嫁人之后，就跟了夫家姓。”

“你为什么不回柳家？”他愤愤地问，像是在责怪她。

“柳家正房夫人容不下我，那里不是我的家。”

“那老婆婆呢？”

“我嫁人后的第一个月她就老死了。”

“小奴这就去办！”小哲子领了命急急出宫，灯火昏黄中，嘴角扯起一丝诡异的弧线。

“大姐，这是……”莫氏丈二和尚摸不清头脑。

“既然你生下了男孩，就说明这孩子与圣上有缘。区区贱民的儿子能够贵为皇子，是他前生修来的福分！”

在生命的最后一刻，他才承认，自己有多么平庸甚至迟钝，连个精明的男人都不算，这些年又是如何治理国家的？与祖父和父亲的煌煌成就相比，俨然昏君。

“大姐也跟着逃到东北了？”闵旭问阿杉。

“是。”阿杉犹豫不决的样子引来闵旭不安，问道：“隐瞒什么，快说。”

“夫人的信报说，大小姐现在俨然是尊王爷一党的大军师，很多人都听命于她……”

“什么？”

“东北几个大家族闹事，就是大小姐的安排。”

“唐家父子现在何处？”她问阿杉。

在阿秋丽的母亲莫氏入宫前的三天，陆承勋建立战功，凭战功请求皇帝陆遨恩赦了唐家父子。他们住进了在城郊的一个小院落里面。

“带上松石和她刚出生的孩子，我要见他们一面。替我叫来闵炀。”闵旭说着翻箱倒柜翻出一件宽松的男装，贴上络腮大胡子。

“唐浩在哪里？”闵母问烙哲。

“你要他做什么？”他已恢复威风赫赫的南丠少年神将。

“我做什么，与你无关。想想你唯一的女儿吧。”闵母盯着他道。

有利？躲在屏风后面的闵旭生气地想。她原本以为小哲子完全掌控在自己手中，以为只要有了期期在手，她随时可以按住他的死穴，却发现他早已经有预谋地一步步牵着她走。

“过不了两个月，闵家就会有有血光之灾，你要不想闵家人都死掉，就好好与我合作。”小哲子一副胸有成足的样子。

“你指什么？”闵母明知故问，要从他口中试探一些东西。

“要变天了。”小哲子缓缓道，“皇冠在陆承爵的头上戴不了多久。闵夫人，您和肃长安做的交易，我都知道。”

“还是夫人道行深！她太过稚嫩，又过于自信，我们不利用她还能利用谁呢！”小哲子眼中闪着得意。

“你是谁？”期期忽闪着葡萄一般黑亮的眼睛问，没有一丝的胆怯。

“我……我是……你叫叔叔就好。”小哲子眼睛里有泪光闪烁。他可不想让期期知道自己有一个做阉人的父亲，他不想把这种羞耻感带给女儿。

在松石去丠地后，期期一直由齐楚尔抚养，对待她就像对待自己的女儿一般。

“小姑娘长大问我生母是谁，我不会告诉她，是一个阉人杀了她的母亲。我只会告诉她，她的生父，是一位战死疆场的南丠少将，她是英雄的后代。”

“我会保闵家平安无事，但闵昕，没人可以保全得了。”说完他便离开了。