就算老太太八年一面未见，沈文宣进门她进门，也始终疼在心里留个位置的孙子。与其说何钟灵是想不通，不如说她的确不能释怀，当年这沈二公子又能优秀到什么程度，让所有人即使表面不再提，可心底就那么难以忘怀。

满月宴会席间的细节，何钟灵早已盘问打听到了，她都能辨清每个人眼底的惋惜神色，那是一种深深的惋惜。何夫人后来给她的信中，说在曾经的沈洵是被当做整个沈家的希望，所以何钟灵坐不住了，她无论如何也想看看，什么样的人，会是沈家的希望？

蓦地，沈洵淡淡看了她一眼：“嫂子怎么不吃菜，是饭菜不合口味么？”

何钟灵的面色转换的也挺自然，她露出微笑：“哪里，我刚还想夸，二公子这掌厨丫鬟的手艺，真是连大厨房的张妈妈也有所不及呢！”

阿久嘴角翘了翘，忍住没发声。

老太太年纪大了，这些菜对她而言口味都偏重，此刻听到何钟灵这么说，她也附和道：“那你便多吃一些，别回头还觉得饿就不好了。都是自家人，你也不用在洵儿面前拘谨。”

何钟灵的若有所思被她说成是拘谨，她也没有多言，只低头去吃饭。老太太自己吃的不甚香，就用眼睛四处去打量，素锦站在丫鬟末尾是格外安静，但光看见她，老太太就觉得不顺眼。

悻悻就把目光收回来，花期看她不爱吃菜，就悉心地为她多添了两碗米粥。这下被老太太看中了，一径夸道：“我瞧你这丫头是个好的，机灵又懂事，果然素日你家公子最疼的就是你吧？”

本是夸奖的话，可花期听着不由感觉尴尬，片刻还得细声道：“老太太谬赞了。”

可老太太一心不想就此带过，偏偏还冲着沈洵道：“洵儿，你这丫头不错呀！看这模样长得也俏丽水灵的，比我有些年见郡王爷的什么宠妾还漂亮的多了！”

也许老太太是存了夸的心思，可这种比喻……花期脸都挂不住，低下头去。

这话听的每个人都心里发麻起来，荔儿就站在素锦旁边，止不住拿眼去瞟她，散发着奇怪的不安。

也不知老太太是有心还是无意，沈洵眸光微抬，里面闪着的都是细碎的波光：“花期素日确实非常不错，如今也到了年岁，我最近正考虑着想给她许人。”

花期乍然抬头，目光里已泫然欲泣：“公子……”

花期纯是被惊的，可看到老太太眼睛里，就成为另一番含义了。她又笑了起来，再次很好胃口的吃完了一碗冰糖米粥。

几个丫头先前只是头皮发麻，现在是给弄的浑身都麻了，都惊怔老太太这是想的什么。不由略略抬起了头，丫头们低头的时候身量外形都一般无二，这会儿抬起了头，容颜就见出区别来了。

何钟灵看够了戏，在心里都把嘴角扬了扬。谁说老太太是个傻的，她心里只怕盘算的比谁都多。这一趟好赖她都没算白来，再待下去未必会有好事。她于是主动笑道：“老太太，咱来了一下午，累的二公子也都没休息的陪着。这会定也乏了呢，咱们再不回去，只怕轿夫连路都快看不清了。”

老太太喝了三碗粥早已饱了，最后还拉了拉花期手，亲切握着：“恁好的丫头，要没找着好人许了半辈子，就到我跟前来服侍罢！”

花期哪还有心思，勉强笑了笑虚应下来。

在东府一干人眼里，老太太和少夫人像两尊佛爷好不容易被送走。喜鹊扶着何钟灵上轿，王妈妈陪着老太太，渐渐都沿着来时的路离开了。

喜鹊在路上就说开了：“才刚奴婢还想说呢，老太太这也忒热心过了些，这见了二公子还没几次，就开始替张罗着女人的事了。老太太好歹也是侍奉过老爷子多少年的人了，在这方面到底想法开放啊！”

何钟灵闭目养神，嘴角扬起一个弧度：“老太太是年纪大了，再会谋算，许多时候到底是失了沉稳。”

喜鹊上去为她揉肩：“奴婢也真感到奇怪，这老太太怎么挑的人，其实要论那二公子身边的丫头，模样最出挑的，是那个叫素锦的。她倒经常出来找老太太，奴婢都见过好几次。老太太怎么就没注意到呢？”

何钟灵更笑：“你就不懂这其中了，基本上到了老太太这个年纪，女人美不美，她都分辨不清了。能入她眼的，都是得她欢心叫她看顺眼的，反而那太美的，说不定老太太还不喜。”

喜鹊已是一脸受教神色，越发尽心捏着叫何钟灵十分舒坦。

沈洵是直把老太太送到了院门外才罢的，然后他转过轮椅，看见四个丫头在院里站着，花期一脸忐忑。

他抬头冲素锦道：“你跟我进来。”

说着就把轮椅推了过去，素锦咬了咬下唇，走上前默默伸手推着他向屋里去。进了屋，素锦还没怎么，沈洵就立刻挥手，把两扇门都关了。

素锦站在另一边，咬着嘴唇看他。

沈洵道：“你还想离得有多远？我叫你过来。”

素锦铁了心和他置气，只做没听见。沈洵深吸了口气，语气迅速沉下来：“我说话你听不见？”

素锦咬着唇，半晌清冷道：“公子是越来越爱训斥奴婢了。”

沈洵简直气的想拍扶手，他手捏了捏额心，到底堪堪忍住了。平日看素锦无论外在还是性子，是多么温柔和静的姑娘，那不过因为他从来是顺着她。现今他不过是稍稍逆了她的意，她的反应就这么激烈。

沈洵没办法，索性自己推着轮椅到她身前，素锦想远着他，又觉得退的太明显。直到沈洵一伸手，干脆扣住了她腰眼。

素锦站不稳就跌到了他腿上，沈洵腿不能动，但臂膀却很有力道，压着素锦她还就无法动弹。素锦挣扎了一番，发现就算面对的是个坐轮椅的男人，她也还是个手无缚鸡之力的小女子。

“你还要使性子到什么时候？”沈洵沉声问。

素锦咬牙：“公子凭什么认为奴婢使性子？”

沈洵的火半点没消，反而被她挑的更上来了。用尽力气握紧她肩膀，看她脸上血色渐褪，竟也咬牙不肯哼一声。

沈洵盯着她半晌开口：“你是打量着我不能对你如何？”

素锦一仰头：“公子看样子恨奴婢恨的紧了，那怎么不干脆卸了奴婢的膀子，好让您消消气！”

沈洵现在真是恨她恨的紧了，托着她的腰就把她扔到了书桌上，切齿说道：“我干甚么要卸了你的手臂，既然八年前你所有的都卖给了我，那你看你身上哪里还是你自己的？！”

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素锦脸色变了又变，眼底竟像是有一丝羞赧一掠而过。她紧抿着嘴，有种再说不出话的感觉。

沈洵的眼睛里浮现出深深的暗影，他终于缓和了语气却包含失望：“枉我这么对你，你太辜负我了。”

素锦一下又有些激动，她撑着桌面起身：“那公子呢，就不让奴婢失望吗？”

没想到沈洵很是安静的瞧着她：“你失望什么？就失望我腿疼没告诉你？觉得我瞒着你了？”

素锦立刻要说什么，沈洵比她更快的继续下去：“那你呢，你回回偷着找老太太取药，私自去禁丫鬟们的口，这些我是不是该更失望透顶？！”

素锦没有哪一次被堵得这么彻底，也因为没有哪个人能掐她掐的这么准，脸上都悄悄烧起来。想也是，如果沈洵这点行为她都忍不得，那她做的简直就是背主弄权，怎么都是更严重的行为。

半晌她犹似泄气地道：“公子把奴婢放下来吧。”

闻言，沈洵居然眯起了眼，淡淡勾起唇角道：“这次你倒说说为何？”

看见他神情，素锦又狠咬了咬唇，方道：“公子如果想听，那奴婢就说，奴婢知、错了。”

沈洵的视线停留在她脸上，就像仔细揣摩她神色，片刻又缓慢道：“你这分明还是没有知错。”

素锦怎么也没想到他会这么咄咄逼人，简直大出意料之外，她甚至产生了逼到墙角的窘状，只有问他：“公子待如何？”

沈洵缓缓擎着她手臂，慢慢抚着，就是不说话。但他掌心就隔着衣料摩挲素锦，时间长那热量都透过来，素锦是半躺在桌面上，此情此景如何不让她逐渐尴尬万分。

沈洵突然笑了一下，声音很低柔的，仿佛之前怒气都不复存在了。他看着素锦，轻轻笑道；“你呀……你说我待如何，我能如何？”

素锦说话都不利落了。他话中的意思她都懂，禁不住面红耳赤起来。他眼神就让她浑身发烫，就是这样甚至都不太直白的言语，话语中的氛围就把你不由自主溺进去了。

她竟然平生第一次有些磕绊：“奴婢错了还不行吗……”

连她自己都没觉得此时的语气，都有些像荔儿那丫头平时软滴滴的。

沈洵的手指上滑，就那么在她光滑的颈部，轻轻勾了一下，素锦浑身一僵，反射性握住了他的手。

沈洵道：“你脾气发的快，认错倒也快，真是没你这么乖觉的了。”

素锦攥紧了他的手道：“公子却不君子，光天化日这老太太刚走，万一去而复返……公子把自己置于何地？”

“你倒关心我。”沈洵悠悠说，眸光更深盯着她舌尖就似在咬着字，“老太太回不回来我不知道，只记得你曾经不是要献身献的很利索吗？”

素锦今日在这是连连被他踩死穴，都不知怎么应对是好了。她说那句话，那是什么时候的事了，素锦都不记得了。

姑且认为沈洵是动了真怒才会这么反常，说的都是平时不会说的那些话，让人招架不住。“公子今日在老太太面前说的话，太不负责任，让花期情何以堪？”深吸一口气，素锦终于巧妙找到了话题。

果然有效，沈洵顿了一下，然后慢慢把轮椅拉开，看了眼她道：“你自己下来吧。”

素锦在冷桌子上捂了这会子，早已冷了，还是谨慎的看了看沈洵和桌案中间的距离，小心先伸了一只脚下去，沾到了地面，又慢慢伸另一只脚。

她在这里高度戒备，沈洵又看的好笑，眼看她整个人都要站下来，他也不知为何，存心就又往前去了去。

本来地方就逼仄狭小，这下素锦紧绷过头，哗一下又跌落他怀里去了，顺带的两手还生怕跌倒的，主动抱住了沈洵两边肩膀。

沈洵手一带，这次真把她抱进了怀里。

耳鬓厮磨，素锦红着脸没再做声。其实相处这么多年，两人亲密动作不知有过多少，但那都是照顾之时必不可免的，没有哪一次是沈洵主动对她这般。多天前晚上一次亲吻已经让她烦乱急了，何况这样的……

沈洵身上很暖，按说他这样的身子，火气会比不上其他男子旺盛。但双手被握着，素锦靠着他，就是感到平时怎么都取不到的温暖，把她从来都冰凉的指尖，都捂得格外火烫。

身由情绪影响，素锦就不由自主更加放软了身体，在沈洵而言，之前是一时情动所致，此刻怀里这样一个娇小美人靠着自己，他自然而然也感觉一股火从腹部窜起来。

手臂收缩抱的更用力，越紧越感到两人的呼吸心跳好像都融和在一起。他忽然深吸了口气，手臂放开，从素锦身上滑下去，哑声道：“你下去吧。”

素锦眼还有点迷蒙，脸上红潮也难以褪尽。她低了低头，缓慢从他身上下来，又站在原地和沈洵对望瞭望，片刻似乎自己也觉得难以自持，匆匆地从书桌后出来了，到门口手搭在门把上，动作缓了缓。

沈洵就道：“舍不得走？”

素锦轻轻一跌足，打开门冲了出去。一阵风吹进来，才让沈公子感觉冷静了些。他自己揉了揉脸，良久心底的火焰才消褪。

他的手摸到桌底暗格下那本书，才愣了愣，方才是把这东西忘了个干净，倒真是好险了……他索性拿了出来，再次翻开细细阅读起来。

这已经是何钟灵二十天内，来的第三封信了。何夫人一边看着，一边忍不住叹息。养个女儿哪里容易，辛苦劳累捧她到大了，又盘算到底使她嫁的好，可这嫁完人了，竟然还得回头让她跟着操心。

她就算想甩手不理，还又偏偏不行。拿着信在窗户前坐了半晌，沉思许久，她终于抬起头看看日头，撑着桌子慢慢起身，吩咐起自己的陪房丫头：“去让厨房弄两样老爷爱吃的菜，再配些糕点端来，这老爷说回来就来了！”

丫鬟答应着去了，何夫人才又展信，皱眉重读了一遍。

傍晚时分，何尚书下了朝回到家，两个小厮先扶着他下了轿，刚进家门，侍女们就上前把他脱下的官帽捧走了，何夫人亲自为他脱了靴子，给他换上家常便服。

何守权坐在椅上闭着眼，等妻子把他服侍完了，给他找来家常鞋穿上，他才慢慢睁开眼，从椅上起来。

何夫人替他拂了拂肩膀上的尘灰，听他像往常一样，说起了朝堂发生的一些事，“今日皇上在朝上，给礼部侍郎和中书令家的嫡女之间赐了婚。”

携着他来到桌前，何夫人边附和着他说：“贺家的嫡孙不过刚刚回朝，这还没多久，竟然就与柳家女攀上了姻亲。”

替他拉开椅子，何守权坐下来：“当今朝堂，贺柳已是最大的两大家族，他们俩家会结为连理，并不出乎众人预料。”

夹了一块菜放到何守权的碗里，当气氛正好，何夫人方微笑问道：“那最近沈家有没有什么动向？上次我让老爷打听的，不知有消息没？”

这话让何守权住了筷子，他抬起头皱眉看向了何夫人：“你又问人家的事做什么？难道又是你女儿让你打听了什么不成？”

何夫人也悻悻放下了筷子道：“老爷说贺家柳家的时候，不也是别人家的事么。何况晚晴还是嫁去了沈家，我们做爹娘的，就算多问问，也该是情理中啊！”

显然何守权并不认同她所说的‘情理’，面色都有些薄怒：“既然嫁去了沈家就更该是沈家的人！她素日在家我就看不惯她那样，现今出去了又开始谋算夫家、你还帮着她？“

何夫人见他真开始动怒，不由也泪：”终归是我怀里出来的骨肉、只这一个女儿啊……“

何守权当即说道：”嫁出去的女儿泼出去的水，我说你是咸吃萝卜淡操心！”

何夫人万没有想到他竟这样反感此话题，震住之余，又被他说何钟灵是泼出去的水，勾动了她隐秘的地方，何夫人呆愣半晌，忽然就大哭起来，哭的甚是伤心。

何守权正值烦躁之际，何夫人指着他哭叫道：“夫妻这么多年了，你嘴说着是不在意的，可心里、定也厌恶晚晴是个女孩。如今她嫁人了你又说出这话，莫非真是嫌我没生个儿子……”

何守权和夫人也算少年夫妻，感情基础自是有的，何守权没有官运亨通的时候，何夫人也是尽心尽力侍奉他和公婆。但是和睦之外最大的遗憾，就是何夫人自从诞下何钟灵之后，不知是否身子受损过重，后来一直没能再怀上。

虽然这样，但何守权并未对何夫人的态度有何改变，何夫人从开始的忐忑，到最后也习惯的沉默不提，这么多年也都过来了。哪想今天，被何守权说何钟灵的话，又勾出来了。

何夫人是越哭越伤心，越伤心越牵动之前的隐痛，也就越发不可收拾。

何守权自然也没料到，自己一句话会引起夫人这样大的反应，眼看一圈丫鬟媳妇都看着，自个儿夫人就哭的像个泪人，他的面子有些撑不下去了。

先是挥退了众人，何守权低喝道：“你这像什么样子？我何曾说你什么？”

何夫人自管自哭，何守权没法，只好放缓了声音，似哄劝道：“我那么说晚晴，也是想她好。沈家毕竟也是她当时自己拼命求的，若是她当时能有现在的谨慎，想着要去打探沈府的过去，我作为她爹，当然也十二分愿意替她去做。可你看看她如今做的这是什么？已是嫁做他人妇，却还在背后搞这些小动作，你来说说，若你是沈家的老太太，不知道还好，万一以后哪天知道了，媳妇在背后查自己家，那会是个什么结果？晚晴又能落到好吗？”

何夫人从刚才的放声大哭，渐渐变的声音小了些，她掏出帕子按在眼上，朝何守权瞥了两眼。

何守权重重拍了一下桌子，又道：“别怪我这个做爹的不疼她，素日她也喜欢粘着你，那是因为你这个母亲只知道对她千依百顺的，养的她性子娇惯。我就是真心为了她好，才不事事纵着她，有些事我从前也说了……别看我现在挂个一品大员，就觉得咱们家真的在京城万人之上了。

咱们何家才几年的根基，你不知道吗？那和贺柳两家、这两个真正的世家大族根本就不能比，真要出个什么事，会真正豁出去拉你一把的，到时候能有几个？所以我让你别惯得晚晴不知天高地厚，她一直不爱把人放在眼里，我把话撂在这，时间长了有她吃的亏！”

被数落一大通，何夫人哪来还有火气。她默默擦完了眼泪，犹豫了会又道：“我又哪里是想惯着她……再说现在和沈家都是亲家了，多问两句他们家的人，也是关心的意思。何来打探之说呢？”

眼看结发妻子已经理亏，何守权知道她也不再纠缠了。索性也重重叹了一声：“关于沈家老爷，我倒真听到一个消息，不过你也别告诉晚晴了，这事她知道也没多大用。”

何夫人眼里透出微光，望向他等他说下去。

何守权看了看她，说道：“这也是近日，朝野间私下的一个传闻，似乎万岁爷有意想召回外放的沈东岩，你也知道，这外放是算政绩的，如果沈家老爷真的能回来，很可能官职上面，是要升一升的。”

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沈洵心里装着事，不能对任何人吐口的私密事。昨天因为素锦，这事就更让他想了一夜，所以早上就犯困，在轮椅上小憩。

花期进来服侍他，看他睡了，就自己将屋里的地扫了扫，又去拨弄炉子里的炭火。

东府的炭火全都是管事们捡冬季最好的炭送来，烧的时候不会起烟，只有热气丝丝的冒。小小的几颗炭，花期却拨弄了小半刻钟，她频频眼睛扫向沈洵，又垂落下来。

最后她直起身子，打算离开。没想到却在门口被沈洵叫住了：“花期。”

花期顿了一下，回过身：“公子有吩咐？”

沈洵不像刚刚睡醒，他目光依然清明，见花期望他，他淡淡一笑：“我有些口渴，你帮我沏杯茶来。”

花期眼中神采隐现，看着就似失望般，才慢慢走向桌前。

沏好茶端到沈洵手上，她继续垂着眼：“公子还有其他事情吗？”

沈洵握着茶杯，却并无喝的意思，他盯着身前垂首而立的少女，眸中有些流光闪过，嘴角微勾：“前天素锦，才刚大大的生了我一回气，如今花期你，不会也同我生气了吧？”

花期哪里受得住这样的话，立刻红了脸，头也抬起来：“奴婢没有……”

沈洵眼中笑意隐现：“没有吗？”

花期连带耳根也烧起来，半晌还要再说没有，突然又哽住了，停了停，实在忍不住哑声道：“昨儿……公子真要把奴婢许人吗？”

沈洵终于把茶杯放到一边，叹道：“你这丫头，也是个心实的。”

不说许，也不说不许，花期之前若说的情绪所致问出口了，现在就是真有些急，她盯着沈洵，眼圈像是又要红了。

沈洵看着她，缓缓道：“其实你们几个丫头、年纪都差不多。按照俗例，也是到了考虑你们终身的时候。但既是你们以后的终身，幸福与否自要你们自己把握，我是无论如何不会干涉的。昨日在老太太跟前说话，总之……你也不要因此就放在心上了，我这么说、你可懂了？”

花期这次是真的落下泪花，垂眸低低道：“奴婢谢公子……奴婢懂，其实奴婢昨儿也有错，在老太太跟前一时失态。我们都知道，不管何时，公子总要以素锦为先的。”

这一番话不管内容如何，是真心实意的。想别的院里的丫头，年龄大了，主子们多有不喜的，基本都是奴才们堆里随意配了人，极个别就算能继续留在主子跟前伺候，岁月久了，多半也不会如先前得重用。一辈子过来，最好的也就是告老还乡。

可沈洵既不干涉她们的配人，即便都留在沈洵身边伺候，那也是比别的丫鬟都要好的归宿。因此听沈洵语重心长说给她听，花期如何能不落泪？

沈洵却怔了怔，目光也柔和下来：“你们四个丫头，其实都在我心里。不光素锦一个，阿久荔儿同你，在我心里都是极重要的。”

花期低下头，只觉心里的情绪更是涌动。她默默跪下来：“奴婢们都感念公子恩德，其实、公子即便待素锦姐姐更好一些，也是应当的。”

沈洵转动轮椅到书桌前，慢慢抚摸着一本书简册子，目光似乎极遥远：“素锦是甲子年六月生的，其实你不该管她叫姐姐，实际她比你还小上半岁。”

花期乍听素锦还比自己小，免不了惊奇一番看过去，何况这也是沈洵第一次对她提起素锦的事。

虽然花期进府多年，但其实素锦八年前来的时候，她也进来没几个月。印象中刚来的素锦不爱笑，八岁的女孩终日沉默，看着显得挺老成。因为沈洵似乎很照顾她，花期默认就以为素锦，该是比她大些的。

沈洵忽然就盯着花期，眼里的情绪蓦然转为忧伤沉重：“素锦，她经历过这世上最悲烈的痛苦，痛苦到、不管我，亦或者别人，任对她再好也弥补不了的伤痛……”