盛京城皇宫之内，皇太极看着奏折上频频上报的八旗学习汉族文化典籍情况。他不禁眉头紧蹙，哀声连连。他自己实在是想不明白，为什么这些大字不识一个的八旗将领们，如此厌恶汉族文化典籍。

皇太极端起一本《论语》，不禁冷笑道：“俗话讲‘半部《论语》治天下’，朕如今麾下将士气势如虹，只要细细研究其中奥秘，将来杀进北京，执掌天下，指日可待！”

此时正逢金秋，辽东尚未完全凉透，秋老虎发威，天气竟是一天热过一天。闷热潮湿的空气让行走在大街上的人都喘不过气来，基本上在外边什么也不干，不到半个时辰，汗就能从头出到脚背，整个人就跟洗了一个热水澡似的全身上下都挂着水珠。但即便天气如此恶劣，田间地头上也少不了干活劳作的农民。

辽东不比江南，庄稼一年一熟。如今已经到了丰收时节，全年上下地里都长满的粮食，如今战乱刚刚停止，人们担忧还要打仗，只好更加卖力干活，期望多打些粮食，好让家里人吃饱肚子，来年也有饭吃。

只见此时，庄稼地旁边的土道上站着一个年轻人，可能是天气炎热的关系，他袒露上半身，下半身也只是拿着块破布裹了一下，走在外面，实在是不雅观。他咬着半根稻草，大摇大摆地向四处张望，看着田间地头辛勤劳作的人们，他的脸上流露出不屑的神情。

“去他娘的!我以后才不要过这种生活呢，这么卖力能有什么出息？这一天天要死要活也不见得能混口饱饭，还不如小爷我，一人吃跑，全家不饿。”这个年轻人小声嘟囔了一句，然后大踏步地向前走，继续在土道上闲逛。

这时有一个路过的人听到他在那里嘟囔，问了别人一句：“这位是谁啊？说话这么狂？我真想揍他一顿！”听者却道：你可知道村子里有这么一句话‘春来花开心里红，三县一府大流氓’说的就是这位——刘老六!

刘老六的大名叫刘耀宗，是他伯父刘守义给起的。在当时，当地人大多数没什么文化。斗大的字能识一箩筐的，就值得大家伙刮目相看了，上过私塾，考过进士的就更是屈指可数了。大多数人起名也很随意，什么阿猫、阿狗、狗蛋这类名字，还有数字，凑合凑合就对付过去了。好在伯父刘守义家中有几亩田，从小喜欢读书，也成了家里边唯一一个认得字的人。因为连续几次参考也只考上了一个童生，慢慢地人到中年他明白自己仕途无望，就一直在村里当教书先生，平日里也练习一些拳脚功夫，一是强身健体，二是见女真与大明交战，希望可以保家卫国，打退女真的侵略。

所以刘耀宗他爹刘三给他儿子起名的时候，就找了这个有文化的兄长帮忙。

虽然名叫耀宗，可这刘耀宗是一点儿没为自己家里争气。从小他刚在伯父家念了几天书，连字都没认全就不学了，天天倒是没少和其他孩子打架。刘守义为人本就认真，自然将这些事告诉刘三，刘三听闻之后，对刘耀宗猛打狠揍，刘耀宗倒是倔强得很，揍了别人，从没认过错，服过软。

如果只是不愿意读书那还好，毕竞村里的男丁大字不识一个的一抓一大把，相比于他们刘耀宗还能说是半个文化人。可更大的问题是，刘耀宗不仅不读书，干活、种地什么事情也不上心。刘守义叫他去盛京城里米店当伙计，他也是三天打鱼，两天晒网，每天也只是跟城里的一群不三不四的人瞎混，刘三本来也是游手好闲，好吃懒做，对此事全然不放心上，可是妻子为此操碎了心，但到最后仍然是对刘耀宗无计可施。

等到刘耀宗十五岁的时候，他的母亲就因为饥荒去世。他的两个哥哥也都是老实的庄稼汉，打心眼里瞧不上自已这个游手好闲的弟弟，还有那个酗酒赌钱的父亲。

所以母亲一死，兄弟三人也就跟他们马上分了家，两个哥哥早就离开辽东，去了哪里也没人知道，从此井水不犯河水谁也不招惹谁。

没了母亲的管束，刘耀宗和父亲刘三更是肆无忌惮每天东游西逛，靠骗，靠耍一些拳脚，混个温饱。刘耀宗从小体格非常健硕，并且还和盛京的卖艺师傅学过两天拳脚，所以刘耀宗可以说的上是打遍村里无敌手。就连本地的太保也要让他三分，所以在村子里是无人敢惹。时间久了，他刘耀宗就是一只螃蟹——横着走!

后来女真人占领了盛京城，刘耀宗和父亲刘三不愿剃头，见女真人对待同胞如此残忍，他们心一横，和刘守义合计，投靠了天地会。不过，他们投靠天地会也是权宜之计，不过是为了混口饭吃。父子二人便在董记裁缝铺中帮忙，顺便传递消息。

今天正赶上刘耀宗没事，在外边闲逛。本来他看天气太热了，准备走回去，在路边拿着大瓢喝两碗凉水，然后在躺在凉席上舒舒服服睡他一大觉。结果也该着他今天倒霉，刚准备往回走，就看见对面一个头缠红巾，竖着女真大辫，五大三粗的汉子朝这边径直走过来了。

汉子似乎早就看刘耀宗不顺眼了，一把拽过他来，抬手就是两个耳光，对着刘耀宗骂道：“听说你在这个村子里挺厉害的？总是扬言叫我们女真人滚回去，你这厮是不是瞧不起我们女真人？老子今天告诉你，我们女真人就是你爹！见到爹，还不喊一声？”

刘耀宗见对方气势汹汹，想必是有备而来，自己孤身一人，哪里敌得过对方，便伏在地上，大喊三声：“爹！爹！爹！饶了我吧！”

汉子冷笑一声，双腿一分，指了指两胯之间的空隙，喝道：“你小子，想回家是不是？给老子从这里面爬过去！”

刘耀宗脸上热汗直流，低着头，一点一点从汉子的胯下爬了过去，他此时心想：奶奶的，加入天地会，帮助大明有个屁用，到头来，还不是叫我受这胯下之辱！

自此，刘耀宗就想脱身天地会，投靠女真，只可惜一直没有什么门路。

大凌河之战后，明军大败，皇太极下令全体八旗将士，学习汉族典籍，陈明枫知道刘守义在当地名声很响，而皇太极正好要找人教女真八旗学习汉族经典典籍，陈明枫便找来刘守义，对他道：“刘先生，在下听闻你学识渊博，今日皇太极正在找教书先生去八旗之中教授那些建奴读书，在下恳求你，能不能……”

刘守义闻言，便知陈明枫的心意，虽说前往女真阵营，一旦为皇太极发觉此事，自己连同家人必然受到牵连，可若是不去，只怕陈明枫会怀疑自己，那么天地会的人，断然不会容忍自己。

陈明枫见刘守义犹豫不决，心知他是担心家人安危，陈明枫劝道：“刘先生，你且放心，我会派木兰姑娘暗中保护你的家人，若是你的家人有了任何意外，我陈明枫愿意献上自己的项上人头。”

刘守义见陈明枫既然如此言语，自己很难再拒绝，而这所谓暗中保护，在他眼中，只怕无异于监视，自己的一举一动，都会在天地会的视野之内。

刘守义自此假意投入汉军八旗之中，本来一直作为天地会的棋子，负责收集女真的情报，然而自从皇太极重视女真八旗的汉家典籍，汉军八旗的地位慢慢就提高了，原来那些对着他们大吼大叫的女真贵族们，此刻见到他们只得行汉家拱手之礼。这一切变化，也叫刘守义心中发生不断地变化。

而刘三与儿子刘耀宗自然也被刘守义安排进了汉军八旗之中，二人身无长技，又不愿意出力气，只知道吃喝嫖赌，刘守义便派这父子二人负责看守粮仓，另外负责联络天地会。

可刘三和儿子哪里肯愿意一直过这般刀尖上跳舞的日子，而且随着大凌河之战胜利消息传入盛京，刘三便知道大明必亡，他与儿子开始商议如何剿灭天地会，为自己某一个升迁的机会。

这一日，正值中秋之夜，刘三带着刘耀宗，前往兄长刘守义家中，三人把酒推盏，不知不觉中，已经到了夤夜。刘三知道兄长一直比较正直，劝他投靠女真，还真不知该如何开口，几次张嘴，都被刘守义给岔开了。

这时刘守义见刘三几次欲言又止，知道他必定是有什么要讲，于是刘守义屏退下人，问道：“三，你有话直说吧，这里没有外人，你我兄弟，说错了也无妨，我就当没听见。”

这时刘三低声道：“大哥，以我愚见，这天地会成不了什么气候，你想想，现在盛京城里面，汉族人谁不说皇太极的好，再看看还有哪个傻子愿意为大明再卖命了，对皇上尽忠，有他娘的什么用，你瞧瞧袁崇焕，最后怎么样，还不是被凌迟了？”

刘守义端着酒杯，杯口放在嘴边，将杯中酒一饮而尽，继续问道：“接着说！”

刘三又为刘守义斟满一杯，徐徐道：“依我看，要不我们，将天地会给……”

这时窗外一道身影闪过，刘耀宗眼尖，登时喝道：“是谁？有本事就站出来，别他娘鬼鬼祟祟的！”

刘三与刘守义二人登时惊了一下，赶紧打开窗户，隐约发觉一道曼妙的身影闪过，走过庭院，消失于夜色之中。刘守义揉了揉眼睛，登时大惊道：“那人，那人好似天地会的木兰！”

刘三本就担心刘守义犹豫不决，见此事依然败露，便趁机劝言道：“大哥，此事已然败露，你还不将她灭口，不然，陈明枫会放过我们吗？”

刘守义神情一黯，也没多言语，对门外的丫鬟道：“收拾桌子！”

丫鬟疑惑道：“可是，老爷，你们不是还没吃完？”

刘守义不耐烦道：“老爷我现在已经没胃口了，吃不吃完都无所谓！”

“是！”丫鬟立刻道。她一脸无辜的开始收拾桌子。

刘守义沉着脸，就任由着丫鬟收拾桌子，待丫鬟收拾完毕之后，刘守义转身就出了屋，不久又走了回来。刘守义一不争辩，二不吵闹，看着旁边的刘三那是一愣一愣的，这点让他实在有些摸不着头脑了。

屋内顿时安静下来。

刘守义见刘三做了一个抹脖子的动作，叹道：“看来也只得如此了，那你说怎么办吧？”

刘三低声对刘耀宗道：“明日一早，你和董家裁缝铺的老董这样说……”

过了几日，此时正是深夜，四周黑漆漆的，突然在树林的尽头传来“咯吱咯吱”的声音，顺着月光细细看去，却是一男一女，女子面色微红，肚子凸起，想必是有了身孕，只见左手扶着腰，本就行动迟缓的她踩在平坦的地上，行走起来仍是费力。再看那个男人四十岁上下的年纪，身材魁梧，双目炯炯有神，一柄长剑擎于手中，警惕着看着四周。

“哪里走！”

一道声音传来，夹杂着浑厚的内家掌力，直震得枯枝上的树叶“簌簌”地洒落下来，三柄飞剑直刺而来，在这月光映照的夜晚闪着寒光。剑到眉梢，男子抬剑便挡了过去。“嘤”三把剑登时被打得刺向了枯树，“咔嚓”一声，碗口大的枯树应声而倒！

女子微红的脸上，杏眼圆睁，拔出兵刃，四下环望，略显惊恐！

一道诡异的声音再次传来：“早就听闻天地会的木兰姑娘武艺高强，今日一见，果真非同凡响！”

话毕，便见足有十数人，衣袂声声，一跃而至，把他们二人围在里面。

“董星，把她交与我，我可保你们二人不死，不仅如此，凭你在天地会的地位，以及你的武功，我们八旗之内，可将你奉为上宾！孰轻孰重，你可要仔细掂量掂量！”

这个叫董星的男人，便是董家裁缝铺老板，也是天地会长老，本是带着木兰前来抓捕奸细的，谁知是中了刘耀宗和刘三的圈套了。

木兰卸去伪装，从怀中掏出一个包袱，背在身上，瞥见说话的是一个年近半百的老叟，身着灰衣，满脸胡须，瘦骨嶙峋，鹰钩鼻子，一脸猥琐之相，眉上被刺的一道疤格外惹眼。

灰衣老叟一手捻着胡须，一手扶于身后，木兰一瞧便知道他背后必有兵刃。

董星一听这话，不自觉地抓紧手中长剑。他怒目圆睁，大骂道：“我当是谁？原来是程桐，想不到如此大名鼎鼎的人物，却和女真恶贼们同流合污，原来我只道你是追名逐利之徒，却不想，你还是一个卖国贼！真是可悲可叹，我董星算不得好汉，可也是知道廉耻的人，我岂会与你们为伍？”

“他娘的，真是茅坑里的石头，又臭又硬！弟兄们，上！”程桐恼羞成怒道。

只见那十数人一齐举剑便围了上来，“叮叮当当”一阵金石之声，剑与剑相交，碰撞出火花，与这皎洁的月夜格格不入，一时间剑影重重，人影错落，这些人逼得董星连滚带爬。

董星见势不妙，对木兰喊道：“木兰姑娘，你赶紧走，我来挡住他们。”董星手中长剑白光一闪，“咻”的一声，对着一众人斜劈过去，当即便有人避闪不及，被砍中了身体，口吐鲜血，倒飞而去，想必是活不成了，众人皆惊，董星不待剑气消散，手腕反转，便朝正要追击木兰的人砍去，其中一个高大的人忙竖剑格挡，“铮”的一声，双剑相击，嗡嗡作声，响声未散，董星便再挺剑刺出，刺向那人左肩，终究实力悬殊，那人来不及回护，剑刃刺透左肩，随即一挑，肩胛骨带着血肉便飞了起来。其余众人犹如惊弓之鸟，见董星如此狠辣，不由得开始心中发慌，向后连连退去。

“如此便让你们畏惧，老子要你们何用！”只听衣衫作响，董星与木兰便又见程桐一跃而至，对着正要逃走的众人一拳砸下，拳头打中胸口，瞬间已有三人吐血倒地，眼看着死去，三人的五脏六腑裸露在外，死状极惨，其余众人吓得萎靡在地，目光呆滞，有一个人转身要跑，程桐眼睛未眨，仿佛视若不见，右掌猛地拍在那人的头上，手指如钩，直嵌入头骨。

董星不由地倒吸一口凉气，问道：“阁下使得这招莫不是传说中的‘天阴爪’？想不到你的手段如此狠辣！”

“哈哈，不错，想不到你的见识不少嘛。你我之间，这些废话也不多说了，我现在要去抓这个小丫头，识相的就让开。若不然，眼前这些人就是你的下场！”

“休想！看招！”董星大吼一声，随即一跃而起，擎剑就刺了过去，程桐侧身避过，双拳攥紧，青筋凸起，犹如虬龙缠绕，打向董星，董星向左闪跃，反手一剑，剑刃从程桐的耳边擦过，擦破了耳轮皮肉，不由得吓了一跳。

程桐慢慢向后退去，惊道：“好剑法！”

董星见程桐的神情变得严肃起来，不知道程桐想什么。程桐见董星身手不错，倘若事情失败，必然受到上面的责罚，现如今看来董星的剑法奇妙，招式诡异莫测，着实难对付，只得使出一些好手段。

程桐暗暗琢磨，双手自怀中掏出双钩，钩身金黄，中间铁链连接，拿住一端，挥舞着打去，董星横剑挡住，哪知钩身弯曲，顺势便扣住了胸上，猛地一扯便露出胸膛，划出一条一尺来长的伤口，登时鲜血淋漓。程桐一击见效，见此情形，不免露出了满意的笑容。