木兰独自坐在房间内，愁眉不展。

距离她下山已有些时日，这一路上，她遭遇了各种挫折困难，也见证了许多人间疾苦。她经常会怀念在神机门的日子。那座山上，有虽然严厉但却无比宠爱她的义父和义叔，有凡事都让着她、总是宽容她恶作剧的的师兄弟们。那时候的生活多么无忧无虑，可木兰却每日都盼望着能去山下的世界闯荡闯荡。现在，义父所说的历练已经开始了，木兰的内心却不再如最初那般充满斗志了。

好在，陈明枫是个值得信赖的人。

作为天地会盛京分舵的舵主，陈明枫在木兰眼里可是相当可靠。虽然平日里，他总是一本正经，不苟言笑，但木兰看得出，陈明枫是一个外冷内热的人，对于手下的弟兄，他都非常亲切，也开得起玩笑。对于木兰，陈明枫也是照顾有加。虽说木兰性格耿直豪爽，特别讨厌别人把她当成一个手无缚鸡之力的柔弱女子，但追随陈明枫左右，她总能得到十足的安全感。陈明枫之于木兰，更像一个可以畅谈理想的知己，而不夹杂着任何男女之情。

“木兰姑娘。”突如其来的敲门声打破了木兰的思绪，“陈舵主有事找你。”

“陈大哥找我？”木兰嘀咕了一声，料想陈明枫应当是有要紧事要和她商量，“我这就过去。”

木兰来到了会客厅，陈明枫正坐在椅子上喝茶，手边放着一张卷起来的图纸。

“陈大哥，咱们又要有什么行动了吗？”

木兰本人尚未现身，可声音却先到了。陈明枫听了，笑道：“木兰妹子，这回可被你说着了，咱们马上就要去取那皇太极的人头了。”

“你此话当真？”木兰眉毛一挑，精神瞬间就提了起来，“陈大哥，你可莫要和我开玩笑啊！”

“我像是会拿这种事开玩笑的人吗？”陈明枫喝了口杯中的清茶，微笑道。

“这么说，你现在已经有了行动计划？”

“有，但是还不够完善，所以才请木兰你来和我一同商议。”陈明枫顿了顿，继续说道，“最近，皇太极公开斩首了一名八旗军的青年将领，这事你应该有所耳闻吧？”

“不错。”木兰点了点头，但语气中满是轻蔑，“女真的八旗将领和汉家的八旗兵起了冲突，造成汉家八旗士兵的死亡。皇太极处死了那名女真将领，不过是想给这盛京城里的汉人一个交代，用来收买人心罢了。不得不说，皇太极这招还真是高明，现在这件事已经传遍盛京了，老百姓都在称赞他。”

陈明枫道：“我已经得到可靠消息，七日后的夜里，皇太极会前往汉家八旗军的营地，到时候，我们就埋伏在他的必经之路上，杀他个措手不及，一定要让皇太极把他的命留下！”

木兰对此有些担忧：“可是，皇太极身为女真的大汗，他周围必然有高手保护，我们能得手吗？”

陈明枫笑道：“正面拼杀确实胜算渺茫，不过，敌在明我在暗，我们的目标只有皇太极一个。到时候，我们在暗器上涂上剧毒，只要能够命中，那皇太极绝无活下去的可能。皇太极一死，女真必乱，说不定他们的力量会从内部逐渐瓦解。为了达成这个目标，天地会的每个人都在所不惜。”

木兰的疑虑依旧没有完全消除：“话虽如此，但我们如何才能神不知鬼不觉地设下埋伏啊？八旗军的营地附近，可都是女真人的地盘，四处都有巡逻之人，想混进去，恐怕没那么容易。”

陈明枫看着木兰微蹙的眉头，嘴角泛起一丝神秘的微笑。他将手边那卷图纸举起：“木兰妹子，你所担忧的事，在下都早已想过了。你看这是什么？”

木兰接过图纸，轻轻展开，随即瞪大了双眼：“这难道是……八旗军营地周围的地图？”

“正是。”陈明枫得意地说。

“陈大哥，你还真是神通广大啊，这么宝贵的东西你都能搞到手。”

听了木兰的夸奖，陈明枫并没有洋洋自得，而是十分严肃地答道：“我身为天地会盛京分舵的舵主，绝不可能让手下的弟兄在没有准备充分的情况下去搏命。木兰，有了这些，咱们的胜算便又多了几分。”

木兰闻之，喜上眉梢，便又和陈明枫对行动的细节仔细商议了一番。

却说豪格处死额尔吉等人之后，将一切处理妥当，待身上的酒气消去后，又匆忙回到了血滴子的秘密据点。

陆九渊见豪格满面红光，笑问道：“杨兄，今日是有何喜事吗？我看你精神头出奇的好。”

“还真被你说中了。”豪格大笑，“今日这件喜事，与你我都有关。”

豪格的话属实勾起了陆九渊的好奇心：“哦？什么喜事，快说来听听。”

“咱们现在有了一个除去皇太极的好机会。”

“你说什么？”陆九渊拍案而起，他抓住豪格的肩膀，用力摇晃道，“杨兄，需要我们怎么做，你快说啊！”

“九渊，莫要心急。”豪格未曾料到陆九渊的反应比他想象的还要激烈，“听我细细道来。”

阿朱听说豪格回来了，迫不及待地要来找他。在房间门口，他听到了豪格与陆九渊的对话。

“你是说，咱们埋伏在汉家八旗军把守的地盘，伺机刺杀皇太极？”陆九渊的语气显得忧心忡忡。

“正是。”豪格对自己的计划颇为自信，“这可是次千载难逢的好机会，咱们绝对不能错过。九渊，七日后，便是皇太极的死期。”

陆九渊依旧不放心：“杨兄，你不要怪兄弟多嘴，这次的情报真的完全可靠吗？你别忘了，前几日……”

“哈哈哈，九渊过虑了。”豪格起身拍了拍陆九渊的后背，“这回，你就把心放到肚子里吧。如果没有十足的把握，我怎么敢在你面前夸下海口？”

的确，在陆九渊眼中，豪格一直都是个十分谨慎的人，如果不是经过深思熟虑，他断然不会将血滴子的弟兄往虎口里面送。

“既然如此，那我也没有什么好说的了。”陆九渊长舒了一口气，“杨兄，一切全听你的安排。”

豪格见已经成功将陆九渊说服，心中暗喜，却突然听到门外传来阿朱的声音：“这次的行动，有没有需要我的地方？”

见阿朱涨红着脸站在面前，豪格和陆九渊相视一笑：“阿朱，你就老老实实留在这里，等我们凯旋而归便好。”

“又是这样。”阿朱失落地低下头，“我来到这里已经一年多了，可却什么都帮不上忙，每次你们冒着生命危险出去执行任务，我就只能原地守候。我真是一点用都没有。”

“阿朱，不要这样说。”豪格内心还是不忍阿朱这样看轻自己，“这次的任务你应该也听到了，是刺杀皇太极。我相信，只要咱们能成功，女真的实力就会大大受挫，说不定，他们会从内部开始分崩离析。所以，这次我们绝对不能出任何差错。”

“可是，杨大哥……”

“阿朱，这次的任务很危险。我不希望你有危险。”

陆九渊也劝道：“阿朱，你就放心吧，有我和杨兄在，不会出什么岔子的。”

阿朱看看陆九渊，又看看豪格，轻轻点了点头，转身想要离开。

“这样吧，阿朱。”豪格突然叫住了她，“我有一个特殊的任务交给你。”

“特殊的任务？”阿朱见豪格的眼底有着似水一般的温柔，对所谓的特殊任务更加好奇。

“这个任务并不难，但是意义重大。”豪格凝视着阿朱的眼睛，“这次我们要潜入的，可是皇太极的皇宫。皇宫戒备森严，一旦行刺过程出现意外，我们必须要立刻撤离，绝对不可恋战。阿朱，你要做的，就是带领几个弟兄，在皇宫外接应我们。如果皇太极的手下对我们穷追不舍，你们就在暗中掩护。切记，想办法拦住他们即可，千万不可贸然行动。阿朱，你的安全比什么都重要。”

听了豪格的嘱托，阿朱的眼睛瞬间明亮起来，她用力点了头：“杨大哥，你放心，这件事我一定会办好的。”

见阿朱重新打起了精神，陆九渊也向豪格投去了赞许的笑容。

六日后的夜晚。

距离刺杀计划只剩最后一天了，这一晚，陆九渊非常罕见的失眠了。虽然平日里他的精力总是出奇的旺盛，但极少会像今晚这样，在床上翻来覆去一个多时辰也难以入眠。陆九渊感到甚是烦躁，索性穿好衣服，到院子里透气去了。

今天的夜空如此明亮，看不到半片云彩。皎洁的月光洒在陆九渊的脸上，他不禁想起了小时候，自己总喜欢在别人熟睡时，独自跑到院子里钻研机关术。木鸳翼这种机关，初见时着实把他吓了一跳。在他年幼的心里，能够飞上天空的，只有神明。那时候，陆九渊痴痴地看着向他展示木鸳翼的左国材，目光都不敢移开一下。

“师父一定是神仙吧。”陆九渊心想。

不过很快，陆九渊就可以较为熟练地利用木鸳翼飞行了。这也是他在师兄弟之间初次崭露锋芒，毕竟，木鸳翼这种机关，操作的细节非常多。神机门内有一个受过专门训练的木鸳翼小队，除此之外，便鲜有人能够使用了。而陆九渊彼时方才十二三岁，竟能在如此短的时间内将木鸳翼掌握到这个地步，着实让人吃惊。慢慢的，陆九渊在神机门内享有了天才的称号。

可是，陆九渊并没有因此而沾沾自喜。木鸳翼已经不能满足他对机关术的兴趣了，他甚至开始自行研究起来，打算创造出更加精妙的机关，并在上面刻上自己的名字。

那天，左国材将陆九渊叫到了房间内，问道：“九渊，在你心中，机关术被创造出来的意义是什么呢？”

“机关术的意义？”陆九渊眨了眨眼睛，思索良久，却仍不解其意，“弟子愚鲁，还请师父指教。”

“机关术，起源于战国时期。鲁班祖师和墨翟祖师分别创立了公输家与墨家两大机关门派，距今已有两千年的历史。尽管墨家和公输家是世间公认的最杰出的机关门派，但他们的追求与信念都截然不同，因此也曾爆发过冲突。随着王朝的不断更迭，历朝历代的统治者中也有很多人对机关门派予以了重用，但他们多是把机关术当做了掠夺的利器，机关术的辉煌伴随着浓烈的血腥味。”

陆九渊安静地听着左国材诉说机关术的历史。

“但是，在皇帝的眼中，机关术也不过只是维护他们统治的工具罢了。千百年间，墨家与公输家各自受到本门派传统思想的束缚，故步自封，因而并没有得到很好的发展，机关术在历史的长河中逐渐衰落。相传，鲁班祖师曾集合战国以前各色机关术门派的精髓，创造出一本分为阴阳两卷的机关术秘籍，叫《缺一门》。唐末时期，江湖上还曾为《缺一门》的争夺掀起过不少腥风血雨，甚至还吸引了能够召唤式神的倭国的阴阳术高手。”

“倭国？”陆九渊对这个名字很陌生。

“也就是现在所说的日本。”左国材轻抚了陆九渊的头，继续说道，“《缺一门》的阴卷是由一位倭国女子所持有，后来，她嫁给了后唐的开国君主，也就是同光皇帝，这《缺一门》阴卷便归属后唐了，这名女子也就是慈靖皇后。”

陆九渊从小读书，对这一段历史还算了解，他知道慈靖皇后是一位英年早逝的贤后。至于同光皇帝，虽年少有为，可惜最后宠幸伶人，不思朝政，最后被义军推翻，他与皇后皆命丧于梨园的大火之中。

“同光皇帝利用《缺一门》里的机关术修建了长安机关城，激起了民愤，最终覆灭。原本，墨家和公输家的弟子以为追随同光皇帝，会使机关术重新发扬光大，可惜事与愿违啊。九渊，在师父看来，如果机关术不能被运用在正途上，那便失去了它所存在的意义。”

陆九渊懵懂地问：“请问师父，什么才是正途呢？”

“在不同的时代，所谓正途，也有着不同的答案。”左国材充满慈爱地看着自己的徒弟，“但归根结底，无外乎为国与为民。九渊，现在，我们的目标就是利用自己掌握的机关术，保家卫国，抵御外族入侵，让百姓免遭战火的侵袭。”

陆九渊方才困惑的双眼突然闪烁起点点光芒，他跪下朝左国材磕了个头：“九渊一定谨遵师父教诲，日后将神机门发扬光大，与众位师兄弟一起，共保我大明万里河山。”

左国材明显愣了一下，但那丝惊讶很快转变为欣慰的笑容。他将陆九渊扶起，并从怀中掏出一本书递给他。

“师父，这是……”

“这本秘籍是我和你师叔将墨家与公输家的机关体系融会贯通之后所编写的，是我半生的心血。九渊，现在我将之传授于你，希望你能利用里面的机关术，去践行你刚刚对为师说过的话。”

陆九渊接过秘籍，瞬间感觉肩上的担子沉甸甸的。他也曾听同门提起过，左氏兄弟的机关秘籍乃是当世机关术的瑰宝，就连神机门的弟子也无人有幸一睹其全貌。而现在，左国材竟然将全本的机关秘籍传授给陆九渊，无疑证明了左氏兄弟对这位爱徒的厚望。

“九渊在此立誓，绝不辜负师父、师叔的重托。”

陆九渊并未让左氏兄弟失望，日后，他成为了神机门新一代中最杰出的弟子，是当之无愧的天才。望着师父日渐老去的背影，陆九渊更加坚定了自己的信念。他以身为神机门的弟子为荣。

然而，后来发生的一切似乎都和陆九渊的预想背道而驰。

此刻的陆九渊，身影在月光下显得有些落寞。他很想去寻一坛酒，缓解一下现在压抑的心情，尽管这一年多，他的酒量并没有特别大的长进。

“陆大哥，你也睡不着吗？”

陆九渊回头望去，原来是自己出了神，连阿朱站在自己身后都没有感觉到。

“怎么，是为明晚的任务感到紧张吗？”陆九渊笑问道。

阿朱轻轻点头，她坐到了陆九渊身边：“这次的行动这么危险，我真的对你们放心不下。”

“傻妹妹，有我和杨兄在，不会有事的。”陆九渊十分宠爱地揉了揉阿朱的头发。

阿朱淡淡地笑了：“陆大哥，咱们好久没有像现在这样坐在一起说话了。”

“是啊，这两年发生的事情太多了。”陆九渊叹了口气，“现在回想起来，从师父师叔出走，到神机门劫法场，再到夺回秘籍，这一切都像做梦一样。事情的发展，总是这样无常，我愧对于师父的期望啊。”

“不过幸好，咱们遇见了杨大哥。现在，血滴子的实力越来越强大，我们也是在用自己的力量抵御外族，匡扶大明。师父如果知道，他创造出的机关术，马上就可以取下女真首领的项上人头，他一定会为你感到骄傲的。”

“杨兄，他的确是咱们的贵人啊。”陆九渊感叹道，“人这辈子能够遇到这么一个志同道合的知己，也算是一种福分了。”

阿朱眨了眨眼睛，问道：“陆大哥，如果有一天，女真人被赶出了咱们的领土，大明恢复了昔日的荣光。到那时，你打算怎么办？”

陆九渊凝望着星空，嘴角泛起憧憬的笑意：“倘若真有那么一天，我想重新回到师父身边。我真的很想他老人家。阿朱，你呢？”

“我啊……”阿朱有些犹豫不决，“我也不知道。”

陆九渊笑道：“也是啊，你应该跟着杨兄一起，他去哪，你就去哪。”

“陆大哥，不要乱说。”阿朱轻咬着嘴唇，脸蛋微微泛红。

“都过了这么久了，就不要再纠结了。”陆九渊的笑容似月光一般温柔，“好妹妹，你和杨兄之间的感情，我不是很早就提过了吗？你喜欢他，而他也喜欢你，这一点我是确信不疑的。但是，这一年多，你们两个就像事先商量好了一样，谁也不肯先捅破那层窗户纸。看着你俩的样子，我心里都着急了呢。不如这样吧，等这次行动过后，我和杨兄好好说一说，感情这种事，总不能让你一个姑娘家先主动吧。我现在真希望你们两个能早点把喜事办了，这样，我也好了却一份心思。”

如果是在从前，阿朱一定会毫不犹豫地拒绝：“我连嫂子的影子都还没看到呢，你就别总是替我操心了。”但此刻，阿朱却鼻子一酸，眼角已经有些湿润：“谢谢你，兄长。”

“和我还这么客气？”陆九渊站起身，轻轻伸了个懒腰，“和你聊了这么久，感觉心情都变好了。早点回去休息吧，可别等明晚在执行任务时打瞌睡。”

“好！”阿朱欢快地答应道。

二人的身影在月色下逐渐远去，很快，不同的方向各自传来清脆的关门声，整座院子再次恢复了寂静。

确信陆九渊和阿朱已经回到了房间，豪格从走廊的角落里走了出来。他微微一笑，随即重新消失于黑暗之中。