老曹蜷缩着身子，匍匐在辽东连绵阴雨下的树丛里，握着一根湿漉漉的绊马绳，注视着面前的官道。绊马绳顺着老曹的手伸出去一小截，扎进积满雨水的泥地，穿过大道钻进另一侧的草从，被趴在水坑里瑟瑟发抖的书生握着。

老曹昔日是辽东边军的一员，辽东沦陷后，又四处流浪，糊里糊涂加入了天地会。自天地会被多尔衮亲率正白旗突袭后，又糊里糊涂地流落到了此处，领着一道死里逃生的书生干起了路边劫掠路人的勾当。

“你抖什么？”老曹瞪着书生，压着嗓子喊。

“你看你挑的地方……要不你来趴这个水坑……”书生打着颤说道，“我可是，可是读书人！”

“半吊子书生。”老曹无奈地更正，“当年老子在辽东边军摸爬滚打，什么阵仗没见过？莫说趴个水坑，就是刀山火海……”他忽然刹住话头，侧耳聆听，一下子弓起身，像一只蛰伏待发的狮子，”来人了！注意听我号令，机灵着点！”老曹低声说道。书生狼狈地从水坑里探起身，牵起绳索在手腕上绕了两圈，屏息凝神地盯着官道尽头。

一阵急促的马蹄声由远及近。林弘志深吸了两口气。流动的空气仿佛变得迟滞而缓慢，雨幕中回响着泥水飞溅的声音，响亮的马鼻声，跟着是老曹的低吼：“拉！”

书生猛地扯起绊马绳向后倒去，将全身的重量压在绊马绳上。粗大的绳索挣开泥泞的地面，迎面撞上了两条马腿，巨大的拉力几乎把林弘志和老曹两人扯翻。马匹发出一阵嘶鸣翻倒在地，溅起一大滩泥水。马背上的人狼狈地在泥地里滚了两圈，连滚带爬地扑向挂在马鞍上的钢刀。老曹大喝一声跃出草丛，抽出腰刀扑了上去。那人一惊，转头朝书生这边跑来。书生见状迎了上去，挥起半截木棍，拉开架势大吼道：“鞑子！到你爷爷这儿来！”结果一个照面被那人打翻在地。

“书生！”老曹低吼着，冲上来和那人杀作一团。书生抹了抹满鼻子血，一下子爬起身，趁着那人接招的间隙抡圆了木棍，要朝那人后脑勺砸去。

“是天地会的人马么？”那人在被书生偷袭之前，疑惑地大喊了一声。

“慢着！”老曹一愣，正要让书生住手，却还是慢了一步。

只见书生挥着木棍狠狠砸在了那人后脑勺上，那人哀嚎一声摔倒在地。书生正要举着棍子再补上两下，老曹慌忙拉住他：“棍下留人！”

“怎么？”书生擦了擦满脸的鼻血，“留着一个鞑子做什么？”

“他刚才说了天地会。”老曹叹叹气，“没准也是幸存者。”

眼见那人捂着脑袋又要爬起身，书生思考片刻，反手又赏了他一棍。这次那人彻底晕了过去。

“你做什么？”老曹瞪大了眼睛，“他没准是自己人！”

“稳妥为上。”书生捂着喷血的鼻子，“这兵荒马乱的地方，一个人骑着马还带着刀，万一是鞑子的探子呢？先敲晕了带回去，我们再细细审问。”

老曹一愣，苦笑着摇了摇头：“你这哪像个考取过功名的人？”

“半吊子书生罢了。”书生说着举起了木棍。

吴远在一阵天旋地转般的眩晕中睁开眼，感到后脑勺仍在隐隐作痛。眼前像是蒙着一层水雾，隐约能看见一团火红的光晕在呼啸的冷风中扭动，跟着一个低低的男声：“去把门窗关上。”另一个人闻声不满地嘀咕了两句，一阵刺耳的嘎吱声，扭动的火光平静下来。

“醒醒。”一只沾满泥水的靴子踢了踢吴远的肩膀。视野慢慢清晰起来。吴远仰着头茫然地望着结满蛛网的房梁，跟着一张胡子拉碴的大脸挤进视野里：“醒了？”

“你们是天地会的人么？凭什么绑我？”吴远不满地抱怨。

老曹叹叹气，还没来得及说话，一边的书生挤了上来，挥着老曹的钢刀嚷嚷道：“天地会早就被人一锅端了，你是哪路流寇，胆敢在鞑子的地盘上自称天地会成员？速速报上名来！”

吴远不明所以地望着书生。书生缩了缩头：“戏文里都是这么审犯人的。”

老曹扶了扶额，接过钢刀收进刀鞘：“你去照看好马。”书生嘟囔着转头走出门去。屋子里只剩老曹和吴远互相瞪着对方，火光拉扯着两个人的影子。

“说说你是从哪来的。”老曹眯着眼上下打量着吴远。

“我本是抚顺城商人，建州女真兴起之后，举家南下避乱，与家人失散。”吴远叹叹气，“南逃路上，遇上鞑子到处抓人，家人都丧命了。我独身一人四处流浪，机缘巧合加入天地会。”

“一个商人怎么有这么好的身手？”老曹抓了抓后脑勺，“你当真不是鞑子的探子？”

“辽东自万历朝以来战乱四起，我随商队走南闯北的，多少学了点功夫防身。”吴远脸上闪过几分落魄，“何况如今天地会已覆灭，多尔衮大获全胜，哪里还需要专门派探子来抓我们几个小贼？”

“你说的倒也在理。”老曹低下头，重重叹气。

一阵沉默，火堆噼啪作响。

“接下来准备往哪里走呢？”老曹低声问，“辽东之大，已经没有我们的容身之处了。”

“往南，向大海走。”吴远低声说道，“南边还有东江军，我打算去投军，为家人报仇。”

“东江军？”老曹无奈地笑笑，“那东江军出身的孔有德都已经造反了，东江军还有什么值得去的？”

“孔有德是孔有德，东江军是东江军。”吴远皱眉，“我投军是为了对抗鞑子，不是冲着孔有德去的。”

“东江军靠不住。”老曹皱眉，“这年头谁都靠不住了，天地会也是一样，依我看，大明朝是气数将尽了……”

“放肆！”吴远忽然愤怒起来，“什么气数将尽？你是想要投降鞑子么？”

“你自己睁开眼好好看看辽东吧！打了十几年的仗，大明哪次不是惨败？”老曹也来了气，“仗打成这种鬼样子，还不让人说了么？”

“呸，我看你就是想当叛徒！”

“老子今天如果要当叛徒了，第一件事就是先宰了你！”

“别吵了！”门外的书生闯了进来，嗓门比两人还大，“外边有动静！”

话音没落，只听屋子外的树林里发出一阵尖锐的呼啸，一发箭矢只射进屋内，险些就要命中老曹。

“糟了，被埋伏了！”老曹脸色一变，“赶紧骑马走！”

“等等，先把老子放开！”吴远奋力扭动着身子。

只听屋子两旁的山丘上忽然爆发出一阵参差不齐地怪叫。一群蒙着面的壮汉从草丛里涌了出来，嘴里犹自高呼着“替天行道杀鞑子”，从山坡上一拥而下，把目瞪口呆的老曹和书生团团包围，明晃晃的刀锋晃着他们的眼睛。

四下一片安静，只剩下被捆得结结实实的吴远依然在地上扭动挣扎，活像一只大虫。

一个豪迈的笑声在人群后边响起，一个五大三粗的汉子站在山坡上挥了挥手：“蒙上面罩，人，马什么的，有用的都带走！”

老曹只感到眼前一黑，接着便什么也看不见了。

张定远半蹲在山丘上，遥望远方漫天的沙尘，手指不安地在地上画着圈。

“正白旗的骑兵。”有人在身后轻声说道，声音打着颤，“是多尔衮的麾下的精锐骑兵，怕是有上百人。”

“慌什么？”张定远站起身，望了望远方还是蹲了下来。身后那个声音仍自顾自说道：“队伍里的累赘太多，带上他们我们跑不掉的。”

“呸！你瞧瞧你说的是人话吗？”张定远瞪着那人，却也没做出太激烈的反驳。

“附近的鞑子越来越多，南下的道路怕是已经走不通了，咱们要早作打算。”

张定远又把目光移向远方，沙尘正慢慢散去，在残余的夕阳下漫天飘落。他的眼神如死水般沉静，但在那死水之下又像是藏着两团火焰，藏着滔天的愤怒……和恐惧。

“游击大人。”另一个人从树林后边钻出来，“您抓回来的那三个人半路上想逃跑，被我们逮住了。”

张定远从鼻腔里挤出一声冷哼：“带我去看看。”

张定远冲进山洞里时，三个人正五花大绑地坐在地上骂骂咧咧，“贼寇”“鞑子”“辽东杆子”……骂什么的都有。

“他们还没搞清楚状况吧？”张定远茫然地问站在一旁的文书，文书摆摆手：“人是你带回来的，我怎么知道。”

张定远干咳了两声，大步跨上前，抽出钢刀插在三人面前：“都给我消停点！”

老曹和吴远很识相地闭嘴了，只剩书生仍不依不饶，满口之乎者也和仁义道德。老曹在他腰上狠狠掐了一把才让他安静下来。张定远斜眼望了望书生，又望向文书，咧嘴笑了笑：“哈，又来了一个书生。”

“诸位好汉。”老曹仰头望着张定远和文书，“我与你们无仇无怨，身上也没有多余的钱财，如今兵荒马乱的，我带着两个侄子去往南边避乱，还望诸位好汉高抬贵手，放了我们。”

张定远深深地笑了笑，把目光移向吴远，吴远面无表情地点了点头，张定远又望向书生。

“呸，老子才不是去南方苟且偷安的！”书生嚷嚷着。老曹脸色一沉，几乎想起身掐死这个书呆子。书生对老曹杀人的目光置若罔闻，自顾自说道：“大凌河一战，辽西防线岌岌可危，眼下多尔衮又大肆搜捕天地会成员，整个辽东怕是再没有一支对抗鞑子的力量了！”他的神色看上去镇定自若，“因此小人想要去投军！将军若不嫌弃，我们愿投将军麾下，共同抗敌！”

老曹和吴远不明所以地瞪着书生，张定远闻言愣了愣，半晌才大笑起来：“好一条汉子！你是如何认出我们的身份的？”

书生这才松了口气，露出几分笑颜：“大人，可否把那面旗子扯出来，让我们看个真切？”

张定远一愣，旋即放声大笑，扭头从一堆布袋下边扯出一大团红布，所有人的目光都聚到那里。

在这沦陷多年辽东之地，他们看见了一面大明的红帜。

与此同时，官道之上，大队骑兵正急速奔行，正白旗的旗帜在风中猎猎作响。眼看天色将晚，多尔衮下令全队人马就地扎营休整。

“将军，我们在官道上发现了大队人马活动的痕迹。”一名斥候前来汇报道，“看足迹，足有百十人之众。”

“荒郊野外如此大批人马行动，难道是天地会的余孽么？”多尔衮皱眉，一边擦拭着长刀，“夜里派探子进山，摸清他们的位置。不要打草惊蛇，发现他们的踪迹立即回来禀告！”

“嗻。”探子转身离去了。

细密的阴雨飘落在树林间，发出沙沙的轻响。洞穴里一片漆黑，书生起身望去，只见幽深的山洞里四处是人。仔细一看，其中竟有不少老弱与幼童，长久的行军让他们看上去极端地瘦弱，像是随时会倒下的模样。

“诸位既然都是心向大明的辽东好汉，我不妨直言。”张定远拍了拍手，“我乃是大明朝东江军下辖的游击将军，奉命在此处护送南逃的难民前往大明治下。”他摘下帽子给众人看，他的头发是最近才剃的，鼠尾辫还扎的不是很熟练，想来是为了潜入辽东内陆而临时学的，“原本这条路上人烟稀少，至多只有三五个巡逻骑兵。眼下不知什么原因，多尔衮竟亲率大队人马也走了这条道。海边的船只可不会等我们太久，我们必须冒险在两日之内抵达渡口。”

“那么游击大人的计划是什么？”吴远问，显然是来了兴趣。

张定远叹叹气：“哪有什么计划？官道肯定走不了，山间小路不好走不说，时间也赶不及。眼下我们有一个冒险的想法，准备让小队人马吸引多尔衮大军注意，而后我们迅速在官道上穿行。走官道的话至多一日便能抵达渡口，走山路则要麻烦许多。”

一旁的文书低低叹了口气。他不是第一遍听这个计划了，明白这个计划中有一个巨大的漏洞。

老曹显然也发现了这个漏洞，轻轻摇头：“方才进来前，我粗略数过难民的数量了，有百人之多，且多为妇孺老人。你说的一日疾行对他们而言太过勉强，何况将军说要派人去吸引大队鞑子的注意力，那可是八旗兵中精锐的正白旗，谁敢去干这种十死无生的活？”

“我知道你们的意思。”张定远面色凝重，“可本将还能怎么办？抛弃这些妇孺么？他们可都是我大明的子民！”

此话一出，吴远连连点头：“正是如此！我赞成张游击所言，抛弃妇孺的话，把他们带出来的意义又是什么呢？他们会被鞑子杀光的！”

“慈不掌兵，大人。”老曹淡淡说道，“我不止一次死里逃生，得到的教训只有一个：逃命的时候人越少越好。”

“可你还是把这个书生带上了。”吴远针锋相对，“乱世里带着一个书生逃命有什么意义？”

老曹和书生对视一眼，神色有些迟疑。

“他不一样，留着他有其他用处。”老曹哼哼着说道。具体有什么用处，老曹却不说了。

“总之无论能不能行，试过才知道。眼下只能赌一把了。”张定远咬了咬牙，“几位壮士并不是我们东江军的人，因此本将不强求你们跟着我。但你们的马匹我得征用了，多有得罪。”

“无妨，马是我偷来的，我愿意跟着你们走。”吴远坚定地站起身，“只要能杀鞑子，我去哪都行！”

“疯子。天地会里头都是些脑子不清醒的怪人。”老曹低声说道，开始盘算着接下来的路该怎么走。

“可你不也是天地会的一员？”一旁的书生低声说道，“天地会的宗旨是什么你还记得吗？”

“天地会已经没了！一个没了的帮派，你跟我说什么宗旨，有意义么？别忘了咱俩的使命！”老曹忽然发起火来，神色凶狠，把书生吓了一跳。接着老曹不耐烦地站起身，粗声粗气说道：“我去找找路线，明天一早跟着我走！”

说罢，他大步来到山洞外，呼吸着夜晚山林清冷的空气。站在月色苍白的山林间，老曹莫名感到心绪烦闷。自天地会被正白旗屠杀之后，他的心里便已经死了，只剩下一个强烈的念头在心里支撑着他，让他必须去一个地方，完成一项使命……

“谁在那？”一声呵斥将老曹从扯回现实，他这才发觉自己已经独自踱步到密林边缘了。

“是你啊。”老曹认出了那名文书，“我不是鞑子，我是今天被你们莫名绑来的那个……一个不重要的人。”

“我记得你。”文书简洁的回答，默默坐在一块岩石上，打磨着手中的一柄长枪。

“你一介书生还会舞刀弄枪？”老曹愣了愣。

“身在东江军，便没有武人和秀才的区别，随时都得与贼寇作战。”文书竖起长枪，“你又为什么要带着一个行动不便的书生同行？”

“当然是有用处。”老曹摆摆手，“不提也罢，小兄弟，你知不知道去盛京的路怎么走？”

“你们要去盛京？那可是金国的都城。”文书一愣，看老曹的目光也有些异样，“我以为你们会跟着张将军一起走。”

“我自有考量。你只管告诉我该怎么走。”老曹闷闷地说道。

“沿着官道向北，越往北走村镇越多，一路问过去就知道了。”文书简略地指了指方向，不再说话，似乎对老曹的选择感到不满。

老曹迟疑了片刻，低声说道：“你可知道我是要去……”

他的话还没说完，文书骤然伸手拦住了他。

“当心！”文书压着嗓子说道，“我听见了，林子里还有别的人在靠近！”

“坏了。”老曹脸色一变，“可别是鞑子趁着夜色摸上来了。”

文书纵身跃下岩石，握紧了手中的长枪，捏着嗓子发出了一阵林间鸟鸣。这是他们互相约定好的暗号，一声是平安，两声是警惕，三声是敌袭。

而文书仔细聆听着林间的脚步声，毫不犹豫地发出了三声鸟鸣。