“大家坐好别动，密林里边有鞑子。我们被盯上了。”洞穴内，张定远骤然警惕起来，“弟兄们，有武器的都到洞穴口警惕，其他人在阵后保护妇孺，没有本将号令不得轻举妄动！”

“怎么了这是？”书生瑟瑟发抖，“老曹还在外面呢！”

“要杀鞑子了！”吴远莫名兴奋起来，激动地摩擦着手掌。

张定远在黑暗中抽出钢刀：“注意听我号令……”

吴远脸色忽然一变，低声吼道：“当心箭矢！”

紧接着，黑夜中一排闪着寒光的箭宇呼啸而来，精准地贯穿了洞开一名东江军士兵的咽喉。所有人立刻放弃隐蔽，毫不犹豫地冲出洞穴。只见漆黑的山林之间，文书和老曹分别对上了一名金兵斥候，战况激烈。而林子里还有另外两人，一人放箭压制洞口追兵，另一人立即转身朝山下奔去。

“不好，不能让斥候回营！”张定远脸色一变，提着钢刀便追了上去。吴远只迟疑了片刻，也紧跟而上。黑暗中一众东江军将士毫不犹豫地跟了上去，书生急的在原地直跺脚。

“老曹，老曹，他们在杀鞑子，我不能在一旁看着！”书生冲老曹大喊，“我也得去帮忙！”

“该干啥干啥去，别烦老子！”老曹赤手空拳和一名斥候搏斗，几次险些被一刀劈中，“只有一条，千万别给老子死了，别忘了老子留你有大用处！”

“我可是大明文官，肩负守土之责，所学乃是王门学派知行合一之道。”书生在心里默念，反手抄起一根带着木棍，“不是只会躲在阵后苟且偷安的鼠辈！”

跟着他怪嚎着冲出了洞穴，像只勇猛的猩猩。

张定远一马当先冲入浓郁的夜色中，朝着脚步声的方向奔去。首先映入眼帘的是一具被钢刀钉在树干上的尸体。张定远心下一惊，脚步停顿下来。

是东江军的另一名暗哨，鞑子干净利落地解决了他。

“好狠的手段！”一旁的吴远低声说道，“怕是鞑子精锐斥候！”

“当心！”张定远大吼一声，一手拦住身边一名部下。部下脚步一顿，有惊无险地闪过了一发箭矢。

“这帮鞑子，箭射的真是准！”张定远骂道，挥着长刀冲了上去，与那名鞑子缠斗起来。

“将军小心了！”吴远见黑暗中的另一名鞑子要回身偷袭，反手投掷出一块碎石，精准地击中了鞑子的脑门。鞑子闷哼一声，随即被一拥而上的东江军将士刺穿。

“好小子，深藏不露！”张定远大声赞叹，一边挥刀格挡面前鞑子的突袭。

吴远正要上前帮忙，忽然眉头一皱，低声问道：“你们听见猪嚎声了吗？”

“不是猪嚎。”有东江军将士摇了摇头，“那好像是什么人的嚎叫声……”

张定远正全神贯注地对付着面前的鞑子斥候。这厮运刀如风，构筑起了铁筒般的防御，张定远一时难以突破。而鞑子也不敢放弃防御去攻击张定远，双方就如此僵持不动。

直到黑暗中跃出一只巨大的黑猩猩。

猩猩嘴里发出“贼寇纳命来”的怪叫，手中挥舞着半截木棍，自半山腰上一跃而起。好一副充满杀气的气势！那一刻林间大风四起，卷起落叶纷飞，黑影刺破空气一跃而下，恍如天神下凡。

这一华丽的出场惊呆了僵持着的双方。那鞑子似乎受了惊吓，大声用满语暴了一句粗口。跟着黑影手中的木棍狠狠砸在鞑子门面上。鞑子只来得及闷哼一声，扑倒在地。

黑影稳稳着陆，周身微微颤抖着，似乎仍有余怒未发。

竟然是书生。

此时密林那头再次传出惨叫声，划破了寂静寒冷的夜空。张定远与吴远迅速对视一眼，转头朝声音发出的方向跑去。书生在原地喘着粗气：“你，你们先上，我随，随后就来……”

众人赶到密林那头时，几名东江军将士已经在收拾尸体了。老曹和文书背靠着背喘气，浑身的是伤口。而两名鞑子的尸体则横在泥土地上，两人都是被长枪一枪贯穿。

“小兄弟好枪法。”老曹重重喘着气，“有没有兴趣和我一同去盛京？”

“你去盛京……究竟要做什么？”文书一边喘气一边问。

“老子要……刺杀皇太极！”老曹狰狞地笑了起来。

“全营即刻准备开拔。”回到营地后，张定远立刻下达了转移命令。今夜他们在林子里杀了四个斥候，但难保不会有其他斥候成功回到营地。即使他们在林子里只安插了这四人，明天天亮之前多尔衮没有发现斥候回营，也定然会有所防备，那时要走就更难了。

百余人的队伍随即开始有条不紊地收拾行装，没人对张定远夜间行军的命令表示质疑，看得出这不是他们头一回遇到这种情况了。书生注意到，整个转移过程竟出奇地安静，跟随队伍的幼童甚至没有发出一声哭闹。

“他们其实都吓坏了。”张定远注意到书生的目光，“这一路上他们看到无数鞑子屠戮难民的惨状，这教他们学会了保持安静。”

“鞑子已经有警觉了，官道走不通的。”老曹抱着胳膊躲在角落里，“你们这是在白白送死。”

“这是我东江军的事了，与你们无关。”一旁的吴远冷冷地说道。

“这么快就成你们东江军了？”老曹面无表情地说，“那就祝你此行顺利。”

“你别忘了！”吴远感到老曹语气里的嘲讽之意，忽然愤怒起来，“他们原本可以顺利通过官道，就是因为鞑子剿灭天地会的原因，才被困在此处的！”

“你的意思是，应该怪天地会？”老曹来了怒气，“你知道你说的是什么混账话吗？天地会可是已经被屠了个干净，连舵主都被斩杀了！”

“我从没说要怪什么人！”吴远别过头去，“要怪也是怪正白旗这帮畜生！”

两人一时间都有些沉默。老曹望着收拾行装的众人，又回头看了看面无表情的吴远，忽然低声叹了口气。犹豫了片刻，老曹低沉地说道：“都是自家弟兄，没什么好斗气的。天地会活着的人不多了，此去一别，还望你多多保重。”

吴远诧异地看了老曹一眼，胸中的怒气渐渐消散了，一股莫名的悲凉又徐徐荡开。

“你也是，多多保重。”吴远叹叹气，“你方才说要去盛京刺杀皇太极，可是认真的？”

“当然。”老曹郑重说道，神色凝重。

“你打算怎么做？”吴远不由好奇。

“靠那个书生。”老曹神秘地笑笑，“这个书生可不简单，见多识广，识文断字。眼下那皇太极不是在大力启用汉人文官么？以书生的才学，很大可能会得到皇太极的接见。一旦书生能有机会近他的身……”老曹狰狞地笑了笑，“哪怕是一命换一命也值了！”

“你这是利用书生去送死！”吴远不可置信地瞪大眼睛，“那书生会答应么？”

“不瞒你说，这个计划最早，就是那书生提出来的。”老曹低声说道，“我一生别无所求，因为我本该是已死之人。我的家人、兄弟、朋友，都死在辽东了，现在我唯一的使命，就是安全护送这书生到达盛京，等着他将刀刃刺入皇太极身体的那一天。”

“如果他不能成功呢？”吴远轻声问。

“那我就亲自拔刀冲向罕王宫，能杀一个鞑子是一个。”老曹闭上眼睛想象着那一刻，“我已经为此准备很久了，无论哪种结果我都能接受。”

“小兄弟。”张定远招了招手，把吴远招呼过去，“一会你随着大队人马一块走。既然你已经是东江军的一员，那么这些妇孺老弱就交给你护卫了。”他说着拍了拍吴远的肩膀，“安全把他们带到渡口，不能出半分闪失。”

“将军，你这是……”吴远心里隐隐有了不好的预感。

“我率将士们留下，在官道上伺机埋伏骑兵，为你们争取时间。”张定远笑笑，笑容苍白，“其实大家的担心不无道理。那可是八旗兵中的精锐骑兵，本将若不亲自留下，哪有资格号令部下去上这种十死无生的战场？”他说着深吸了一口气，握紧了腰间钢刀，“其实身为武人，迟早要有这一天。能以这种方式战死沙场，想来也是武人的荣幸。”

“大人今年多大？”吴远忽然问。

“万历三十年生人，算算日子，该有二十九了吧？”张定远幽幽叹气，“说起来还是会觉得舍不得啊，毕竟还没有亲眼看见大明收复辽东的那一天。”

他重重拍了拍吴远的肩膀：“我们东江军，就像是大树的种子，无论散到何处，都会成长为参天大树的。既然你今日自愿投身东江军，那便是一枚新的种子。答应我，好好活着，替本将亲眼看到辽东被收复的那一天！”

吴远郑重地站直了身子：“我保证，大人！”

“文书！”张定远大声喊道，“我走之后，你替我职位，别轻易给老子死了！”

“将军不是说，文人不可掌兵么？”文书笑了笑，眼里却满是悲凉之色。

“今天起你是武人了，游击大人。”张定远大笑起来，阔步转身，走出洞穴，再没有回头。洞穴外，二十余名东江军将士整齐列队，手里握着简陋的武器，等着跟随将军上阵杀敌。

“我东江军，威武！”他拔出钢刀，直指天际。将士们随之一同高喝——“东江军，威武！”

浓厚的夜色中，分别时刻悄然到来。数百名幼童与妇孺将趁夜色沿着官道迅速转移，张定远率领本队人马在大道两侧布下重重陷阱。老曹郑重与他们每个人道别，书生站在他背后，望着勇敢赴死的东江军将士，心底忽然有些悲伤。

“书生。”张定远悄悄把书生喊到一旁，“虽然咱俩去的都是要命的地方，但至少你是九死一生，我是十死无生。”他叹叹气，小心翼翼地把胸口一封书信交给书生，“这不是家书，我早没有了家人。它比家书还更……特殊一些。盛京城内有大明的锦衣卫在活动，若是有机会，我希望你能把信交到他们手里，让他们呈交给朝廷，也算是……替我和文书兄正名吧。”

“记下了。”书生点点头，郑重手下信件。

“小兄弟，你可要加油！”张定远推了书生一把，示意他们尽快离开，又朝远处的老曹挥手告别，“你若是成功了，到了下边记得来找弟兄们喝庆功酒！”

“一定！”书生也大力挥手。

“走吧，我们还有很远的路要赶。”老曹拽了书生一把，“生死有命，但我们最终要去的地方都是一样的。”

事实证明，昨夜顺利击杀斥候还是为东江军争取到了足够多的时间。多尔衮直到天光大亮才意识到山林里的斥候遇上了麻烦，当他派遣第二队斥候进山搜索时，吴远和文书的大队人马已经走出了十余里官道。意识到情况不对的多尔衮立刻集结本部兵马沿着官道直追，抵达东江军设下的伏击圈时，已经是日上三竿。正白旗的精锐骑兵与东江军展开厮杀时，老曹与书生已经快抵达了下一个镇子。一路上书生一步三回头，好似目光已经越过山峦与树丛，看见勇敢的东江军战士毫无畏惧地向着密集的骑兵队发起冲锋。

书生往后再也没听到过张定远或吴远的去向，不知吴远的妇孺大队是否顺利抵达了渡口，也不知张定远是否如他所愿地战死沙场。但书生知道自己有更为重要的使命，在他前方的平原上，恢弘的盛京城已经隐约出现在地平线。

“我就送你到这了。”老曹也与书生告别，“接下来，我有自己的仇要去了结。”

“为了天地会。”书生轻声说。

“为了大明。”老曹低声回道。

暮色逐渐覆盖盛京城。阴云密布的天际仅剩一抹刺眼的鲜红，长久驻留在长云尽头，隐然暗示着不久前发生的血色杀戮。

沉重的夔鼓被重重叩响，低沉的鼓声传遍了整条长街。城门外，被残阳染红的大地尽头忽然扬起了高高的尘土，随之而来的是密集的骑兵大队。矮小健壮的蒙古马上皆是身披重甲的八旗武士。眼见靠近城头，骑兵们纷纷打起自家的旗帜，绣着暗金色流纹的白色旗帜迎风飘扬，远远望去如同一片白色的云彩。值守城门的八旗兵纵声高呼：“正白旗！是多尔衮将军回来了！”

城门徐徐拉开，数百骑兵纵马跃入城池，在瓮城内肆意奔跑，丝毫没有要减速的意思。值守城门的是镶黄旗麾下的牛录百人队，统帅这支百人队的额真不由变了脸色。盛京城八门分属八旗驻守，其中大汗亲自率领的正黄、镶黄两旗驻守的便是最关键的大小两座南门，大南门为德胜门，正黄旗驻守，只有在大汗亲率大军出征时才会敞开；小南门为天佑门，镶黄旗驻守，一般大军开拔走此门。但无论是哪座大门都不容许骑兵如此放肆纵马。过了天佑门，沿着长街一路奔行，经过老大汗努尔哈赤所营建的大政殿和十王亭，便可直抵大内宫阙——罕王宫。没有大汗召见而径直冲击罕王宫，多尔衮这是要造反么？

“将军，王城之内，不可跑马！”额真振臂高呼。一旁的镶黄旗武士也反应过来，大喊着冲上前去。见成群的骑兵看也不看自己，径直闯进城门，额真不由怒上心头。他知晓这多尔衮近期风头正盛，大凌河之战奋勇杀敌，虽战功不及豪格，在年轻一代八旗将佐中却也极为亮眼，连几位贝勒都对他赞赏有加——但这不是他在王城之内目中无人的资本。额真自老汗在世时便追随镶黄旗麾下，西征蒙古林丹汗，东讨大明东江军，什么恶战没有经历过？在镶黄旗面前摆资历，正白旗的娃娃还不够格！

额真狠狠抽出钢刀，纵身拦在瓮城内城门前，高声怒喝：“大汗有令，王城之内不得纵马，还不速速停下！你们是要造反么！”

额真最后一句话引起了马队中一名骑兵的注意。只见他一身厚重的白甲，细密的鳞片沾着点点血迹，胸前的护心镜闪闪发亮。骑手高举右手，大喝一声，奔驰的马队转眼之间便停下了，如潮水般汇聚在男人身边，如铁桶般将他拱卫起来。

“何人说本将要造反？”男人低声说道。马队向两侧裂开，白甲男人慢悠悠来到额真面前。

额真仰头望着马背上的男人。大约是经过了一场激烈的厮杀，男人浑身上下都透着浓厚的血腥味，脸颊上还沾着点点血迹。这就是正白旗乃至整个盛京城内赫赫有名的领兵大将多尔衮么？看上去更像是杀人无数的山野绿林。

“若不是造反，何故在王城内纵马飞奔？”额真反问。

“本将刚刚为大金国除去了一块心头之患，分明是在为大汗分忧。为了将得胜归来的好消息告诉大汗，我和麾下的儿郎长途奔驰，片刻没有停歇，没想到在自家的地界上被人怀疑不忠。”多尔衮沉沉叹气，“本将倒没什么，但若是身后的正白旗儿郎们寒了心，说堂堂镶黄旗仗势欺人，唯恐人心生变呐。”

额真一愣，脸色飞速变化着，当下真是气也不是，不气也不是。分明是正白旗无理在先，如今反倒变成镶黄旗目中无人了。额真不由暗骂多尔衮玩得好一手攻心计。

“说将军造反实属唐突了。”额真决心不与多尔衮争辩，“只是卑职职责在身，为了避免人马惊扰了大汗，才如此出言制止，还希望将军不要让卑职难做。”

多尔衮满意地笑了笑，在马背上挺直了身子：“本将知道你职责在身，今日定不会叫你为难。”

额真闻言微微松了口气，道谢的话还没出口，忽然被多尔衮打断了。

“但是，以最快速度赶到大汗身边，向他送上捷报，也是大汗的命令。”多尔衮大笑两声，“本将也是谨遵大汗的命令，职责在身，多有得罪了。”

说着，他转身下令道：“儿郎们，咱们不能让额真大人为难，不可拖延，拿出在战场冲锋的阵势，直奔罕王宫，为大汗献捷！”

“为大汗献捷！”数百骑士齐声欢呼，白色大旗再度迎风飘扬，马队肆无忌惮地奔驰起来。

镶黄旗的武士们呆站在一旁，面面相觑。在飞溅的泥点与飞扬的尘土之间，额真的脸色沉到了极点。