初春，草长莺飞，春色漫漫。然魏国的朝堂一派惶然，丝毫没有春回大地的喜悦。

接连十余天，军报频传内廷。原来，北边的秦国皇帝蒙锨，亲率二十万大军挥师南下，一路长驱直入，突破长江天险，剑指魏都许城。

魏帝曹蓉看着一张张加急文书，不禁两股战战。他哭丧着脸道：“众卿家可有退敌良策？”

两列朝臣面面相觑。

这时，丞相李盟步出行列，道：“陛下，臣左思右想，有一愚见，不知当讲不当讲。”

“丞相快快说来。”

李盟却频频捋须，一脸为难。

魏帝忙道：“爱卿但说无妨。”

“臣不敢。”

“丞相，”魏帝离了御座，前驱几步，话语哀哀，“此危急时刻，无论什么话，直说无妨，朕绝不会怪罪于你。”

李盟浑浊的眼闪出旁人看不透的光。他将同僚一番扫视，这才沉声道：“谢陛下隆恩，臣便直说了。军报上写到，大秦军队已在城外三百余里处，不消三日，定横扫许城。可眼下许城兵力仅止三万，凭什么阻挡大秦铁蹄？若要迁都，整个魏国不过弹丸之地，又能逃往哪里？若向邻国求援，敢说不会引狼入室？陛下，敌军近在咫尺，臣以为，除举国以降，实是找不到第二个法子。”

魏帝脸色蜡黄，望着众臣，结结巴巴道：“诸位卿家，你们……以为……丞相此议如何？”

众臣心下皆动，然谁也不肯率先发话。李盟转过身子，目光往平日交好的同僚望去。

太尉张干便道：“陛下，臣以为丞相所言甚是。大秦乃虎狼之邦，论武力，当今诸国无出其右。想当年，六国纵横联络，举兵相向，皆铩羽而归。目今我国国小力弱，如若硬拼，也不过是以卵击石。陛下，您素来信佛，有好生之德，断不忍心黎民百姓在战火中流离失所。陛下，请依了丞相的主意吧。”

“陛下，臣也以为，当依丞相所言，速做决断。”

“陛下，您想，我魏国既不是大秦对手，若还执意妄为，惹恼秦君，万一兵败，秦兵来个全城屠杀；到那时，不独黎民百姓身首异处，就是陛下的万金之躯亦难保全。陛下，您可不要迟疑啊。”

这些话如火上浇油，那些观望的朝臣再也按捺不住，忙不迭地鼓动三寸不烂之舌，皆来劝说。魏帝早已昏头涨脑，一片喧哗争执中，哪还有半点主张。最后，他苦着脸，吩咐李盟草拟降书，预备献城；吩咐完毕，则草草散朝。

谁想他才踏上车辇，一个苍老的声音便在后大叫：“陛下，老臣赵顺求见。”

这赵顺原是先帝信赖之臣，曾任丞相一职，以耿直出名。然此人食古不化，动辄上表劝谏，要新君克己寡欲，踏实为民。曹蓉不胜其烦，遂于登基的第二年免其相位。此刻，曹蓉一见他沟壑纵横的老脸，愈加烦恼，遂吩咐左右快快驾车。哪知赵顺心下着急，一个跟头摔倒在地，直摔得头破血流。魏帝无法，恨恨停下，派人将他搀扶过来。

赵顺颤悠悠地来到天子跟前，勉强行过君臣大礼，口齿艰难道：“陛下，老臣自先帝开国以来，一直追随左右。如今先帝不在，老臣却老而不死，徒留世间惹人厌恶。今老臣斗胆，再惹陛下厌恶一场，但得陛下想想，今日满朝大臣皆众口一心，愿意归降，可是为何？”

魏帝一愕，把眼瞅着赵顺。

赵顺凝着面，缓缓道：“陛下，无论是丞相还是太尉，无论朝中官员品级是大是小，他们若是归降，大秦为着笼络人心，多少都会封官给职。这样一来，那些人照旧是骑骏马，坐轿子，宾朋来了，一样有美酒款待。可是陛下您呢？您想过您的下场吗？世人都知‘一山不容二虎’，您以九五之尊屈居人下也就罢了，就怕人家放心不下，连羹汤都懒得分您半勺。”

魏帝冷汗汵汵，如梦方醒。他一把握住赵顺的手，连声道：“爱卿所言甚是。是朕糊涂了。”

“陛下，现情形虽然凶险，但我魏国气运未尽。只消陛下启用一人，足可保得大魏国泰民安。”

“是谁？快说。”

“陛下可还记得前江淮太守嬴恬将军？”

魏帝蹙眉，想了想，方道：“朕记得他。半年前，朕的爱妃千秋大喜，魏国上下，人人都恨不得倾其所有，以博爱妃一笑。偏嬴恬可恶，不但没有一件贡品，还私下拦截边地三郡所贡贺礼。亏得丞相参他一本，朕才知其妄作。朕当时便下令将他押入死牢，凌迟处死；后因爱卿你苦苦求情，朕才网开一面，只免去他的官职，削为平民。如此贪婪不堪之人，朕如何用得？”

赵顺两眼圆睁，一口气接不上来，险些晕迷。宦者眼疾手快，忙将他扶住。

赵顺喘息不定，瞧着魏帝白胖虚浮的脸，双眼几欲喷出火来。好半晌后，他才咬牙道：“陛下，嬴恬随同先帝出生入死，立下无数汗马功劳，乃是我魏国的开国元勋。然他秉性刚直，言无避忌，所以常受小人诽谤，故先帝驾崩后，他的官职只降不升。上回他之所以斗胆拦截三郡贡奉之物，实是因为江淮饱受水患，饿殍满地，他不得已而为之。在此之前，他曾连连上书，然朝廷充耳不闻，光顾着给李贵妃筹办寿宴。嬴恬被逼无奈，方出此下策。陛下，这事的前因后果，臣具已禀明，您为何还要不辨事非……非要责难于他？当此国难，用人要紧！”

魏帝面孔微红，讪讪道：“爱卿，不是朕不想用嬴恬，只怕他心下怀恨，不肯应召。”

“陛下多虑了。嬴恬为人光明磊落，陛下若肯用他，他断不会有半分推辞。”

“那好，朕这便拟旨。赵爱卿，嬴恬现在何处？”

“陛下，嬴恬现就住在许城郊外。”

魏帝“哦”了一声，吩咐左右赶紧草拟诏书，又命赵顺亲去颁旨。领过圣命，赵顺撑起衰老躯体，急急赶往郊外。

那会，许城南郊的一处宅院内，两个十四出头的女娃正在桃树下嬉戏。其中一人着桃红衣衫，月白罗裙，纤巧娇艳，恰似枝头上楚楚可怜的桃瓣。另一位着嫩绿衣衫，鹅黄下裳，面貌虽不及同伴精致，然身量高挑，宛如初春的第一抹新绿。二人追逐逃窜，桃红女子总也捉不住同伴，于是，银铃般的笑声此起彼伏，与院内院外的春色融作一处。

院门探进一个脑袋，一个仆妇斥曰：“绯烟，你又领着姑娘来这里疯玩，皮痒了吗？！姑娘，你也别惯着她，还有正经事等着你呢。”

原来，二女同岁，一块长大，虽名为主仆，却情同姐妹。在绿衫女子跟前，略小几月的绯烟总是恃宠而骄，动辄爱恼；因没有兄弟姐妹，绿衫女子倒也真把她当作亲妹娇惯。今日本当有事，只因绯烟一声烦恼，绿衫女子便陪着她在后院玩耍。现得人催促，两人相顾一笑，如小猴攀树，直挂于仆妇两肩。绯烟是放柔声气，一叠声娇娇唤“娘”，绿衫女子亦甜糯糯的呼着“三娘”。

仆妇伸出手，在二人头上各戳一下，嗔道：“瞧你们疯的，没大没小。先生已到书房，你们还不快去。”

二人冲着仆妇扮个鬼脸，一溜烟地赶往书房。

半道上，绿衫女子看见阶下开着一丛嫩黄小花，心下喜欢，便摘了一朵。绯烟抿嘴一笑，接了直往姑娘头上插戴。绿衫女子却摇头道：“绯烟，不可。先生要是看见了，必然说我们淘气，指不定还要说我们玩物丧志呢。”

“真是个酸老头。女儿家戴花，天经地义，他却总是絮絮叨叨，活该娶不着娘子。”

“绯烟，你可别瞎说话。顾先生满腹韬略，要不是奸臣当道，他早已高飞云霄。现下，他放低身段，窝在这僻静山村教导你我，不过是指望将来，我们能比寻常女子多些见识，过得逍遥。”

绯烟瘪瘪嘴，鼻音轻哼。

绿衫女子笑道：“好啦，知道我的绯烟妹妹不爱听酸话，我就不说了，咱们走吧。”

绯烟歪着头，满面得意。

二人走不多远，绯烟道：“既然怕先生不喜欢，咱们把花扔了吧。”

绿衫女子转回头，眨了眨眼：“花开明媚，春色相依，扔了岂不可惜？”言罢，她将花朵藏进袖笼，笑盈盈道：“就放在这里，即便枯萎，也有暗香盈袖，省得晚上还要熏香。”

绯烟“咯咯”大笑，也摘下几朵，塞进自己的袖笼。

两人才急急忙忙地走到书房门外，便听得屋内传来低沉而威严的嗓音：“小女子袖藏春色。”

绯烟暗叫不好，知道适才说的做的，都被先生知道，这才出对子刁难。偏她向来淘气，肚里墨水甚少，当此关头，唯有眼巴巴地望着绿衫女子。

绿衫女子捏了捏她的指头，朗声道：“老先生眼察秋毫。”

屋内笑声朗朗：“对得好。‘老先生’对‘小女子’；‘袖’对‘眼’；‘秋毫’对‘春色’；工整有趣，令人耳目一新。湄儿，这次又给你跑掉了。”

绿衫女子领着绯烟跨过门槛，对着一个高高的青衣背影恭敬万福：“先生谬赞。今日是湄儿贪玩，让先生久等，湄儿愿受责罚。”

青衣男子转过身。他年约三十，面容清秀，双目炯炯有神，更兼一把美须垂胸，洒脱中，别有种令人不敢正视的高华气度。此人便是绿衫女子的课业先生顾望。他缓缓走近，眼露慈爱：“湄儿，今日不是你来得晚，而是为师来得早了。”说罢，不禁长叹，脸上颇有不舍。

绿衫女子好奇，上前曰：“先生何故烦恼？”

“湄儿，为师今日便要返回故乡，已向将军和夫人辞行过了。现下来这里，不过是想嘱托你几句。”

绿衫女子急道：“先生为何要走？莫不是嫌湄儿顽劣，不堪教导？”

顾望伸出手，轻抚她的头：“湄儿若是不堪教导，为师又何必在此待了四年？湄儿，你天资聪颖，便是男子亦多不如你。这四年来，与其说是为师在教授于你，不如说是你给为师许多感悟。为师有自知之明，再待下去，只会耽误你。你当另择良师，更求进益……”

话语未了，绿衫女子已泣不成声：“湄儿不要别人教导，只要先生……”

顾望掏出绢帕，替她拭泪：“湄儿，天下没有不散的筵席，为师离开故土多年，现下家中有事，再不回去，是为不孝。走之前，为师嘱咐你几句话。第一，心不能太善，善要有度，以防将来被人利用；第二，你聪明过人，人前人后，万万不要锋芒毕露，学会示弱，方可保一世平安；第三，那些蔑视礼法的话万勿乱说，以免招来无妄之灾。为师说的这些，你可都记住了？”

绿衫女子抬起头，勉强挤出笑容：“先生，湄儿记住了。”

瞧着爱徒犹泪挂两腮，顾望神思恍惚，倒忆起初见之时。

当初，他遭逢情变，伤心之下，背井离乡，期盼着寻个隐秘处了却残生。不想经过许城近郊，天气炎热，他陡然中暑，只得窝在村口歇脚。彼时已近傍晚，村民皆聚在村口的老槐树下听人说书。说书人唾沫横飞，正谈着商朝的比干因苦劝纣王而被剖心：“比干实乃史上第一忠臣。他的死，堪称天地同悲，令千古之后的人遥思追慕，钦佩不已。依我说，天下为臣子者，都该像比干一般，忠贞不贰，死谏君王，此心可表日月，是谓‘忠臣不事二主，好女不嫁二夫’……”

顾望不以为然，本想驳斥，但想到自己漂泊在外，不宜沾染是非。故而，他厌烦的掉转目光，预备离开。

忽然，一个稚气的声音理直气壮道：“这话不对。若是女子嫁的丈夫不知怜惜妻子，整日里或打或骂，或是在外沾花惹草，那么便无须死守礼教，更不能活活地被夫家折磨至死。同理，为臣者，若是效命的君主糊涂，不把百姓的死活放在心上，那么，多次劝谏而未果，当弃而远之，怎能以死明志？为人臣者，若是走了极端，终究是个愚人，于己于天下，有何益处？”

这话当真是语惊四座，连说书人都不知道如何反驳。众人齐齐看去，原来说话者乃是个十岁女娃。她粉妆玉琢，小小年纪便气定神闲。

顾望心下纳罕，遂插言道：“小姑娘，你方才说‘走了极端，终究是个愚人，于己于天下，有何益处’，这话怎讲？”

小女娃仰起头，乌溜溜的大眼睛盯着他看了一会，才道：“男儿既入朝为官，自当尽心尽责。但若是为昏君而死谏送命，抛却父母，是为不孝。再者读书人寒窗苦读十余年，方才能在朝堂上呼风唤雨，但是不懂韬光养晦，只知一味死谏，是为愚蠢。这样的人，先生以为他于己于天下，有何益处？”

实则，这话并非没有瑕疵，若换作是饱学之士，顾望倒要好好论上一论。偏偏它竟出自乡村女娃之口，又兼声音清脆悦耳，一路说来，竟让人春风扑面。

待女娃领着同伴走后，顾望忙向村民打听，始知她姓嬴名湄，是魏国大将嬴恬的独生爱女。因嬴恬膝下无儿，遂把她充作男儿教养，养成敢说敢做的脾性。方才那般惊世骇俗的话，在她不过是家常便饭。又因她母亲体弱多病，父亲忙于边关御敌，故将母女安置本村。

细问下，顾望很为嬴湄惋惜。这女娃之父虽是威震七国的勇将，却是个斗大的字都识不得几箩的莽夫；其母姓雷，因温婉娴静，美艳惊人，好事者称之“姽婳夫人”，然却是歌伎出身；除去歌舞琴棋，别的方面大有不足。现下，此女已显示出异于常人的见识，如不能好生引导，只怕日后误入歧途。踌躇再三，顾望自降身价，以教书先生的身份出入嬴府，教导嬴湄。

四年来，他名为夫子，实则和爱徒有如知己。嬴湄博闻强志，稍加点拨，便闻一知十；更兼常有奇思妙想，令人拍案叫绝。顾望常常嗟叹：可惜了，这样的人居然是女子；若她生为男儿，当此乱世，必定大有可为。因之，他愈加怜惜嬴湄，将文韬武略尽数传她，盼她能在乱世里逢凶化吉。

此刻师徒二人离情依依，幸得嬴湄明白事理，收起眼泪，催促绯烟摆上酒筵，请出父母，一同给先生饯行。饭后，她又领着绯烟亲送先生到村口，挥手作别。顾望本想将自己的来历告之爱徒，但想着此时此地万不可伸张，遂闭上嘴，就此别过。

嬴湄正徘徊村口，哀哀忧思。忽然，远处浓烟滚滚，夹杂着呛人的味道扑面而来。绯烟捂住口鼻，大发牢骚。嬴湄亦半遮着面，眯眼打量，这才发觉乃一队人马擎着旌旗呼啸而过。她心下暗惊：这样张扬的派头，当是朝廷大员出巡；本村向来贫瘠，有什么值得朝臣大张旗鼓？

她想起爹爹近日常说的国事，忙收起哀伤，唤一声“绯烟”，提起裙摆，追着尘烟直往家里奔去。

第二章定计

嬴湄还没回到家，赵顺已宣完圣旨。军情紧急，嬴恬不敢耽误，即刻穿戴盔甲，与家人话别。半道上，他与女相逢，却没有下马，只曰：“湄儿，爹走了，你在家好生照顾你娘。等赶走大秦虎狼，爹便会回来。”

言罢，他狠勒缰绳，飞驰而去。身后的卫兵紧紧跟上，尘土飞扬。

这样匆忙别离的场面，嬴湄经历多次，本不忧伤，但不知为何，父亲临走前的一瞥，让她心内盈满不安。她倒头便追，然脚力有限，任是如何拔足狂奔，父亲的背影亦消失得无影无踪。她靠着村口的老槐树，眼内一片酸涩。

从六岁起，父亲便教她骑马射箭，进而舞刀弄枪。可惜她的体质承自母亲，天生虚弱，故而在刀法剑术上难有进益。但她向来认为，战场上决胜千里，谋略更比勇力重要。故而跟随顾望求学时，她如饥似渴地研读兵法，希冀有朝一日能派上用场，不要毁了将门之女的名头。方才一别，她才发觉，父亲的头发已花白。算算年纪，父亲已过半百，却还要浴血沙场，不能不使她忧虑满怀。

她并不知道此番秦国来了多少兵马，但她常听父亲赞叹秦君英明神武。

秦国的开国君主蒙武不过是武将出身，却懂得审时度势，当乱军还在为微末小利斤斤计较时，他便已抢占黄河平原，最先站稳脚跟。现下秦国的第二代国君名为蒙锨，乃是蒙武长子，也是当年随他打拼天下的左膀右臂。自继位以来，蒙锨不断蚕食邻国，使秦国一跃成为七国霸主。然蒙锨并不满足于此，他雄才大略，志在一统天下，故秦国上下，无论是文臣武将，还是贩夫走卒，皆崇尚武力，锐猛难敌。顾望先生也常常说，若想万民一统，非大秦莫属。如今它能在月余内，便将魏国打得落花流水，可见来势如何凶猛，却不知父亲能否应付……只怕是凶多吉少啊！

嬴湄愁肠百结，直到天色渐晚，才愁眉不展地转回家去。

接下来几日，流言遍地。一些人说，自嬴将军出山后，秦军便节节败退，魏国光复河山，那是指日可待；又有人说，前线吃紧，嬴将军已是技拙力穷，魏国等着亡国而已……众说纷纭，究竟没有上过战场，谁也说服不了谁。

这日，嬴湄按惯例跑到村口，却见那处早已聚满人。那些人都不是本村面孔，他们拖家携口，容色憔悴。她心下纳罕，便上前打探。

一个老者哀叹道：“姑娘，我们也是没法子。战火都烧到家门口，若不想做秦国的刀下之鬼，只有背井离乡了。”

“不是有嬴恬将军在吗？”

“在又如何？秦军是二十万，嬴将军麾下才三万。已经硬碰硬的打过一仗，秦军、魏军各自阵亡万余人。但秦军人多马壮，我军却没有援兵，除了垂死挣扎，还能怎样？”

嬴湄的脸色倏然惨白：“老爹，军情紧急，概不外泄，你们如何知道得这般清楚？”

“姑娘，那一仗就是在我们村外五里处的山隘下打的，我们都曾被嬴将军征调协防。打完仗后，嬴将军说我们只是普通百姓，不该再卷进去，所以叫我们收拾家当，离开村庄。唉，只怕要不了多久，秦军便杀到这里来。姑娘，你还是赶紧回去招呼家人，逃命要紧啊。”

说罢，老者站起身，对同伴道：“乡亲们，咱们已休息了半个时辰，再不上路，只怕秦军就要追来了。”

逃难的百姓面露惧色，忙相互搀扶，颤颤巍巍地走了。村民心慌意乱，急忙奔回家中收拾细软。一时间，小小村内喧嚣吵闹，弄得鸡飞狗跳、人仰马翻。

嬴湄的母亲姽婳夫人正坐在后院的廊下，为女儿缝制新衣，忽见一青衣少年推门而入。她大惊，才欲喝问，青衣少年已跪在地上：“娘，女儿不孝，望娘勿怪。”

姽婳夫人怔了怔，放下绣品，搀起女儿：“湄儿，你这身打扮是要做什么？”

嬴湄迎着母亲水汪汪的眸子，轻声道：“娘，现下秦军逼近，爹手头兵少，恐支撑不了多久，秦军便会杀到村里。故女儿自做主张，已吩咐预备车马，送娘到京城躲避。三娘和绯烟在内房收拾细软，娘也赶紧打点一下，好即刻上路。”

姽婳夫人明眸剧闪，扯着女儿，哆嗦成团。原来，姽婳夫人在嫁与嬴恬之前，本是青楼歌伎，因貌若天仙，老鸨一直将她当作奇货囤积，每日里只弹琴歌舞，愉悦宾朋，全不知世事。后来她被嬴恬搭救，嬴恬怜她误入风尘，又敬她洁身自好，遂娶为妻子。他深知娇妻不会料理家计，又兼身子柔弱，便百般呵护。到女儿出生后，嬴恬沙场搏杀，忙得顾不上家，所幸女儿小小年纪便聪明伶俐，能决事务，故家下一应大小，渐渐移到嬴湄身上。

现下，嬴湄见母害怕，便轻拍其手，宽慰道：“娘，毋要惊慌，湄儿已作好打算。进京后，你不用住店，我已用爹的名义修书一封，你且去投靠大行令赵顺大人。他与爹交情深厚，必定会好生款待。再有便是家里的百名壮丁，我已抽出八十名护送村民离开，剩下二十名，以及三娘和绯烟，全随你上京城。”

“湄儿，你呢？你要撇下娘去哪里？”

“娘，前线吃紧，湄儿自然要去助爹爹一臂之力。”

“湄儿，你爹的情形固然凶险，但他毕竟是出生入死的武将，再凶险的恶仗都经历过……想来……他总能平安归来。倒是你一介女儿，才十四岁，那刀剑皆不长眼，万一……你要是有个三长两短，娘可活不成了……”

母亲泪如雨下，嬴湄的眸子润泽如常。她伸出双臂，环住母亲，低低道：“娘，知女莫如母。我是个什么样的人，你最清楚，万勿担忧。这一别，你定要照料好自己，免得我和爹爹牵肠挂肚，寝食难安。”

女儿满面决然，姽婳夫人情知无法扭转，因虑及女儿素来行事极有分寸，强过成人，慢慢收了泪，点首上车。

绯烟红着眼出来，埋怨道：“姑娘，从来都是你在哪儿，我就跟到哪儿。为什么这一次你不要我，独要管大哥？”

嬴湄揽住她，哄道：“好妹妹，三娘已老，诸事恐怕照管不到。你心细，我将娘托付与你，你替我好生照料，也照料好三娘和自己。听话，要不了几日，我定和爹爹到京城与你们相会。”

绯烟哽咽难语，犟着不肯上车。嬴湄正为难，幸得周三娘出来，到底她老成持重，知形势危急，便将绯烟拽上马车。随后，三娘含泪叮嘱嬴湄小心珍重，这才催促众人上路。

春光明媚，马车缓缓而行。绯烟和姽婳夫人撩起帘子，探首回望。但见嬴湄骑在马上，阳光拂照，双眸璀璨，真真如少年郎般英姿飒爽。

瞧着母亲等人已远在山背，嬴湄方拨转马头，对管强道：“管大哥，咱们走。”

管强答应一声，二人快马加鞭，朝着相反的方向急驰而去。

嬴恬屯兵在百里开外的青山下，秦军则与之遥相对望。嬴恬站在临时搭建的营楼上，远眺对面的猎猎军旗，心思沉重。

他才巡毕军营，魏兵伤亡惨重，已过半数。虽说上一战，秦军伤亡不比魏军少，但他们尚有十几万兵马，他再硬抗下去，也只能是鸡蛋碰石头。然国难当头，已无退路。他身为武将，能马革裹尸，还有何遗憾？真正揪心者，莫过于后方的娇妻弱女。故半个时辰前，他已带口信给家人，要她们速速避开。湄儿聪明能干，自能领会他的心意，定会将她母亲，及家下人等照管得妥妥帖帖。他则再无牵挂，可勇敢就死。这一死，即使不能保家卫国，亦要最大限度地重创秦军。但愿皇天开眼，悯百姓可怜，能叫他在死前尽量拖延时辰，让其余郡县的援兵及时赶到……

“将军，你看那边。”身旁的士卒忽然大叫，打断了嬴恬的思绪。

嬴恬顺着士卒手指的方向，发现三匹骏马正朝军营飞速驰来。随距离缩短，他认出其中一人乃是之前派出的心腹，另一人则是家里的马夫管强，最后的青衣少年怎么看便怎么眼熟……

嬴恬回过神，又气又急，忙飞奔下楼，喝令开门。他本欲斥责女儿，谁想，嬴湄进得门来，便翻身下马，跪在地上叩首：“爹，女儿不招自来，已犯了女子不得擅入军营的重罪。求爹给女儿一个将功折罪的机会。”

嬴恬拧着眉，搀起女儿：“傻湄儿，那些什么‘女子不得擅入军营’的鬼话在爹这里行不通。爹担心的是你。你为什么不好好待在你娘身边，要跑到这儿来送死？”

嬴湄眼眸一转，笑吟吟道：“爹，我怎么可能是来送死呢？我这是来跟你同进退，创伟业。”

“胡闹！战场是男儿待的地方，你一介小女娃能做什么？你以为你真的有回天之力吗？回去！快回到你娘身边去！”

从小到大，嬴湄从未受过父亲严词呵斥，但想着自己风尘仆仆赶来相助，却被当头泼水，双目不禁赤红。她梗着脖子，道：“爹，你瞧不起女儿。从前你常说，‘我嬴家但得湄儿一个，强似天下千百男儿’。如今女儿就站在你跟前，愿和你生死同当，共御强敌，你却说‘战场是男儿待的地方，你一介小女娃能做什么’的糊涂话。爹，你恨我是女儿吗？如若我是男子，你定会高高兴兴地拍着我的肩头，说什么‘上阵父子兵’、‘虎父无犬子’之类，是也不是？”

嬴恬长叹一声，道：“湄儿，你知道爹的意思。快回去，免得爹分心。”

嬴湄抹了一把眼泪，理直气壮曰：“爹要女儿回去也容易，只要爹说出退敌良策，女儿这便走人。”

嬴恬不及发话，几位听到动静而来的校尉却已是横眉冷对。

内中一校尉冷声道：“姑娘，退敌良策乃军中机密，岂能轻易说给不相干的人听？你还是听从将军规劝，从哪儿来，便回哪儿去，别在这里扰乱军心。到时，将军若不罚你，又怎能服人？”

嬴湄幡然醒悟：这是军营，不是家里；此刻此地，父亲乃是军中至高无上的主将！

于是，她后退一步，对着校尉施礼：“嬴湄莽撞，多谢这位校尉大哥点醒。”

言罢，她转过身子，对着父亲一揖到底：“嬴将军，湄儿初到军营，不识军规，情急之下，言语有岔，还请将军见谅。恕湄儿狂妄一言，据湄儿看来，你们并无退敌良策，不过是盘算着与秦军鱼死网破。湄儿以为，此乃拙计，下下之策，万万不可。如今湄儿有退敌良策，将军及诸位校尉难道不想听听？”

校尉沉下脸。他以为，一介闺阁女子，任性刁蛮也就算了，居然无知到把打仗视作儿戏，狂妄到把自己等同盖世英才；鄙夷下，顾不得将军薄面，只想训斥。却见嬴湄神态洒脱，全无之前的儿女情态，倒似个胸有成竹的将帅。他微微恍惚，想说的话居然忘了。

嬴恬亦怔怔地瞧着女儿，在女儿极亮的眼眸里，他看到一种志在必得的气势。骤然，他想起往常与女儿谈论兵法时，女儿的种种见解固然怪僻，却又常常能出奇制胜。虽说他总笑话女儿是“纸上谈兵”，然在心底却是叹服的。再说，女儿平常行事，虽顽皮淘气，却从不轻佻散漫，其中的深谋远虑，连他都自叹弗如。枉他常说，知女莫若父，现下为何疑她？就算她是闺阁女子，从未上过战场，但以她的智谋，自己的武功，难道就不能珠联璧合，反败为胜？

嬴恬豁然抬眼，往主帅营帐一指，道：“湄儿既有退敌良策，且说来听听。”

旁的校尉瞠目结舌，只得跟着入内。

进入大帐，嬴湄手执木杆，指着高挂的舆图①侃侃而谈：“嬴将军及诸位校尉请看，这是你们现在所处的位置，这是秦军的驻地。你们紧挨在青山脚下，仿佛有‘一夫当关，万夫莫开’的功效，实则不然。此处并不是险关狭隘，能够依托的天险有限。只要敌军痛下决心，狠狠打击，你们必败。或者，秦军放弃强攻，绕到背后，前后夹击，你们一样不得生天。”

说到这里，她故意停住，往下一望，但见父亲轻轻颔首。她双眉一挑，又道：“这些后果，想来将军已与众校商议；为拖延时辰，能让其余郡县拨兵相救，大家必已将生死置之度外。其实大可不必如此。依湄儿所见，将军及诸校若能将队伍往后拉开，不但不会全军覆没，还可绝处逢生。诸位请看，此地是我家乡，一马平川，没有任何天险可作屏障。比起你们此刻所处，确实更加恶劣，也更容易被秦军击溃。然就是在这里，才是反击秦军的最好去处。”

嬴恬一掌拍向大腿：“湄儿，你莫不是想利用村尾的两个大土坡来场伏击？”

“是，将军。到时只需一队士兵驻扎在土坡间，再派另一部人马隐蔽于村口密林。待秦军来时，可趁夜色反击，定能一举成功——”

“等等。”一个声音打断嬴湄的话，嬴湄转眸，又是那个呵斥她的校尉。

“姑娘，你方才说你们村的地势比这里更糟，却要嬴将军移师那处；又说什么趁夜色反击，这不是自寻死路吗？我们若要后撤，秦军岂能没有半丝察觉？难道他们就会傻傻地等我们跑了不成？其次，我们既要撤兵，又要埋伏，哪来的光阴？就算到了那处，秦军还有十七八万兵力，我们则万余人而已，且还要在这万余人中匀出部分作为伏兵，又怎么赢？到时候，别说兄弟们全都白白送死，就是我们现在可能成功的打算，也会变成遥不可及的奢望！”

霎时，众将目光灼灼，皆盯紧嬴湄。嬴湄缓缓点头，道：“校尉思虑周全，所言处皆是关键，甚好，甚好。”

随即，她手中的木杆又一次点向舆图：“这些，嬴湄都已虑过。听闻我军伤亡过半，嬴湄以为，现在就该让伤兵撤离，此乃第一步；而后这些伤兵归我调遣，以作伏军，此乃第二步；第三步则是天色近晚时，剩下的士卒再拔营离开。只要缓缓而行，秦帝必定生疑。只要他疑惑，行动必然迟缓。他想借机穷追猛打，却又怕误入圈套；等得确信无忧，他必果断追来。到这时，光阴绰绰有余，兵员安置也绝不成问题。古人云，‘天时不如地利，地利不如人和’，三者之间，我们已占了二者，还有什么好担忧的？”

众校尉又是叹服又是讶异。末了，众人皆纠结一处：那些伤兵将如何作为？

嬴湄劲头十足，将余下打算一一道明。听毕，众将慨叹，实不敢相信生死关头，居然还有如此大的回旋余地。于是，嬴恬首肯，部将亦大多赞同，独几个军校还在犹豫。

最后发话者，仍是先前校尉。但见他语气凝滞：“姑娘滔滔不绝，都是好主意，我等自愧不如。但跃马沙场，可不是靠着案几论兵谈书。姑娘出此谋略，如若侥幸赢了，自然是皆大欢喜；如若输了，则再无回头弥补的可能，毁的便是魏国的大好河山。姑娘，你以什么来担保后果？”

嬴湄睁大眼，瞧那校尉。他并不比她大出多少，不过十八九岁；看上去英俊高大，冷冷的眼眸透出倔强，想来不是出自将门，必也是贵胄之后。从前，她每每听先生和爹爹感叹女儿家在世上立足不易，总是不信，今日始知为实。她本心高气傲，如何容得旁人一再质疑，遂朗声道：“嬴湄在此立誓，愿以人头担保。若事之不谐，无力回天，就请这位校尉取我颈上人头，让嬴氏血脉自我断绝！”

众将错愕，嬴湄却昂着头，掀幕而出。

嬴恬在后摇头，目光却不由移到校尉身上。此番他所统领者，全为京畿军②，众将虽各有来头，但都能听从他的调遣；他亦留心查察，从中挑出得力帮手。眼前这校尉，平素沉默寡言，却事事精细；今日他如此话多，仿佛专门挑剔湄儿，然平心而论，他的质疑完全合理。试想，若不是知根知底，谁能轻易信人？甚至还要把身家性命、国之安危全交托与一介乳臭未干的黄毛丫头？

嬴恬心下凛然。他是铁了心倚重女儿，但麾下将士却未必会买女儿的账，如不周全打算，只怕到头来，仗打不赢，还白丢了女儿的性命。

他虎目生威，盯着校尉道：“虎贲校尉，湄儿不是军中之人，虽熟读兵法，却从未上过战场。即便她方才出谋献策，愿意领兵埋伏，想来士卒亦是多有不服。故本将命你协助并督导湄儿。”

“末将遵命！”虎贲校尉把头一低，接了军令。然他不肯出帐，倒就着嬴湄之计，补上自己的看法。

嬴恬捋须颔首，再看校尉，目光全是欣喜。

帐外，嬴湄倚着旗杆，气愤难平。虎贲校尉犹豫许久，慢慢走近。

“虎贲校尉姬玉，奉命协助姑娘，还请姑娘多多包涵。”

嬴湄回过头，仔细打量姬玉，目光最终落于他的腰间：“虎贲校尉，军刀可要磨得锋利些；即使不能多多斩杀敌人，亦要保证痛快砍下嬴湄的人头！”言罢，她冷冷一笑，自顾走开。

姬玉双耳赤红，愣在当场。不知怎么的，他只记得她眼波里的点点星光，却忘了计较那话里的丝丝讥讽。

【说明①：“舆图”也就是我们今天所说的地图。】

【说明②：“京畿军”指的是专门负责保卫京城安危的军队。】