一夜奇袭，秦军晕头转向。既惊则怕，既怕则败，既败则一溃千里。于是，魏国已被侵吞的各郡百姓，纷纷揭竿起义；随之，天下云集响应，迫使秦军不得不速速撤离。

一月后，嬴湄随爹爹凯旋，一家人在京城赵顺府内别后重逢，心下均是悲喜交织。

第二日，嬴恬率部入朝谢恩。言及此番大胜，一个副将多嘴，提到嬴湄。魏帝十分惊奇，便向嬴恬问话。嬴恬素以此女为傲，故不加隐瞒，据实回禀。百官连连称奇，魏帝亦惊喜不已，忙宣其进殿。

不一刻，嬴湄奉召而来，高鬓华饰，纯是闺阁淑女之态。姬玉目不转睛，视之愈久，眸色愈深。百官见嬴湄虽稚嫩，然旷达翩跹，均喜出望外，频频捋须颔首；独魏帝心下遗憾。他原以为，嬴湄有常人不及之能，必也有常人不及之貌，谁想一见之下，此女虽有姿色，却非国色天香。于是，他懒懒敷衍几句，许嬴湄退下。

被匆匆召见，又被匆匆遣还，如换作他人，定会郁郁寡欢,，嬴湄却不甚在意。

按礼制，她当低着头缓缓退出，偏偏她抬起眼，往一个方向望去。原来，自得入殿，她便觉着一道凛冽的视线始终紧盯不放。现下，她找到视线主人；那人年逾五十，就站在百官首处。她虽从未见过此人，但看位列，便知他乃李贵妃之父，奸相李盟是也。

据说李盟年轻时困窘落魄，几乎饿死街头，多亏一女子搭救，供给饭食衣物，才考中功名。其后，他青云直上，又将女儿献给魏帝，女儿貌美多才，不久便宠冠后宫。魏帝爱屋及乌，朱笔一挥，李盟便成了魏国的丞相。

现下，这奸相一个劲地打量着她，却是为何？

他明明与父亲政见不合，向来处处打压；按说来，他当对她满怀鄙夷，何故一脸猥亵？

刹那，李盟老且好色的面庞在嬴湄眼前无限阔大，她不禁脾胃痉挛，忙低下头，急步快走。经过父亲身旁时，另一双目光殷殷相送。她微微侧目，姬玉冰冷僵硬的脸上，倏然绽放出煦暖的笑容。

她本以为自己瞪视李盟已属胆大妄为，没想到有人比她更甚，不禁嘴角弯弯，飞快眨眼。姬玉瞳孔一滞，竟失了神；待得神思清明，只看到一抹纤细袅娜的背影，正迎着千丝万缕的阳光款款退去。他匆匆探出一步，才惊觉自己身处殿室，再凝眸时，殿门处空空如也，什么也没留下。

此后几日，嬴恬携妻女走亲访故，嬴湄初觉新鲜，乐于随行。然几次下来，种种繁文缛节，搅得她腻烦顿生，遂推病不去。绯烟大喜，便一个劲唆使她到街上排遣。嬴湄偏头一想，自从入京，果然还不曾逍遥自在地四处闲走，便当机立断，赶早出门。为便行动，嬴湄主张作男儿打扮，然绯烟容颜娇丽，纵是扮作男儿，亦难遮掩满身的脂粉气。无计可施，嬴湄只得让绯烟保持原样，自己则扮做她的兄长，再与大行令府上的管家打过招呼，便大摇大摆地出了门。

一路上，人们熙来攘往，商铺鳞次栉比，物什花红柳绿，二人看得眼花缭乱，不禁东摸摸，西捏捏，直逛得手软脚软，方觉肚饿。嬴湄就近择了一家干净雅致的酒楼。小二但见二人绫罗遍体，也不计较年纪，只满脸堆笑地迎进店内。

嬴湄但想找个安静位置，既能舒适用膳，又能观望大街，故牵着绯烟的手站在大堂中央，举目四看。她的眼光才溜过左边，便被一位少年吸引。那少年独占一张大桌，约莫十五出头，眸若秋水，眉如笔画，五官之精致俊秀，竟叫绯烟逊色。偏他又着月白素衫，临窗托腮，唯“冰清玉洁”一词可拟。嬴湄暗暗称奇，心想天下怎会有这样的男子，未免多看两眼，不想看罢之后，又觉少年无比眼熟。她定在原处，细细思索。少年忽然转头，嬴湄也不闪躲，舒眉浅笑。少年见之，亦跟着展颜。他那一笑，不过是微微挑起嘴角，却让日月尽失光华。

嬴湄骤然想起前人乃有“造化钟神秀”之语，现下以此比拟少年，倒比什么“秀色可餐”强上百倍。谁想才思忖到一个“餐”字，肚子便呱呱直叫，她再也顾不上寻觅好位，忙拉绯烟坐于身旁空桌。不多时，伙计送上膳食，两小姑娘赶紧大快朵颐。究竟眼大肚小，还没吃去三分之一，二人又被撑得腰腹鼓鼓。嬴湄见绯烟的腮帮粘着一粒米饭，探出手，轻轻揩擦，顺带还刮刮鼻子；绯烟则眨眨眼，傻傻嬉笑。

身后冒出一个刺耳的声音：“好一幅香艳图，真真是‘饱暖思淫欲’！这少女怀春，少年钟情，本是人间极风流的事，可这般天青白日里急不可待，究竟落了下乘！”

嬴湄愕然，回过头，但见两位公子领着十余家仆从木梯下来。他们的目光大刺刺地盯着她和绯烟；她顿时脸色发青，长这么大，还是第一次被人当众调戏。

细看二人，皆是二十出头。高而瘦的尖嘴猴腮，矮而胖的肥头猪耳，一般样的穿绸衣，蹑丝履，坠玉佩，摇纸扇，分明系出高门；然周身香粉浓郁，脸面又抹着厚厚胭脂，老远便将旁人熏得头昏眼花。嬴湄生平最看不得这等男不男、女不女的花哨之徒，不免寻思：此乃酒囊饭桶，不值一般见识；况皇城脚下，权贵极多，还是小心为好，免得给父亲添乱。寻思毕，她又往店堂两边溜眼，发觉满堂客人陡然收声，只默默进食；于是，她亦垂眼。

绯烟却咽不下这口气，靠着她，低低道：“姑娘，他们欺负人。快给些颜色，叫他们好看。”

嬴湄握住她的手，道：“好妹子，咱们人生地不熟，多一事不如少一事，你且忍忍，好不好？”

绯烟哼了一声，撅起嘴。嬴湄忙赔笑低语：“等会给你买好吃好玩的，成吗？”

绯烟横来一眼，眸内喜色满溢。嬴湄便牵着她的手，唤小二结账。

不想两位纨绔子弟已拦在跟前。瘦者眯起色眼，叹道：“尉兄，你瞅瞅他俩粉妆玉琢的模样，难道不比咱们两府豢养的优伶更俊俏妩媚吗？”

矮胖者伸出手，欲摸嬴湄的脸，却被她一把打掉。他嘿嘿淫笑，又转到绯烟跟前，嬴湄忙张开手，将绯烟护住。矮胖者小眼闪闪，目光从上溜到下：“果然呢，这两孩子是男儿俏，女儿娇，真真叫人挪不开眼。尤其这少年，虽只得七分颜色，但俊而不媚，秀而英挺，倒比那十分姿色更有嚼头。

“就是。昨日我们在相府见的那个香玉，虽然也生得妖妖娆娆，然摸都给人摸得浑身腥臭了。”瘦子以扇掩住口鼻，轻笑道，“不如咱们打听清楚，看是哪家孩子。给他父母几个小钱，将他俩都收入府中，岂不快哉？”

“哎呀，玉面儿郎与娇俏佳人当前，你忍得、我忍不得！不如这样，咱们各取一人，乔兄看如何？”

周遭客人莫不翻起白眼，甚而有些气冲者，扔下碗筷走人。

这回，无须绯烟噘嘴，嬴湄已两眼喷火。

她长于乡村，自然不懂什么是“晋风北推”。皆因母亲歌伎出身，故从不歧视唱戏作舞的优伶，但眼前的好色狂徒，居然当着她的面，大谈要把她和绯烟当作家奴畜养玩亵。如此做派，真是嚣张无度，无耻至极。

她眼珠转了两转，心中已然得了主意。她放开绯烟的手，走到二人跟前，拱手行礼道：“初见两位公子，草民便有心交结。但见两位贵气满堂，风流倜傥，便自惭形秽，不敢造次。适才听两位所言，竟是很看重我兄妹，草民欣喜之余，冒昧唐突，还望二位赠与名号，以便日后登门拜访。”

言罢，她满面景仰，大有相见恨晚之态，然眉梢眼角，却掩不住淡淡笑意。因着穿过窗扉的日光一照，那笑意里的五分坏心，四分狡猾，一点戏谑，竟成了十分动人的东西。

二人只顾呆看，连唾沫涎出口角都不自知。

嬴湄暗啐一口，敛起笑容。

两位公子回过神，欢喜不迭的通报姓名。矮胖者乃当朝太尉张干的儿子，大名张尉；高瘦者则是御史大夫蒋锐的独苗，唤作蒋乔。嬴湄早听父亲说过，此二人与李盟沆瀣一气，在朝中遮天蔽日，难怪他们的儿子横行许城，人莫敢阻。

张尉和蒋乔生怕嬴湄跑了，一脸堆笑，连声催促小二打扫桌面，重新布酒上菜。然后涎皮赖脸，硬邀嬴湄和绯烟入席。嬴湄落落大方地坐下；绯烟则因脱不开身，渐而惶恐，紧缩于她身后。

嬴湄与她十指相扣，焉能不知，遂气定神闲地笑道：“妹妹毋需害羞，这两位公子看上去极是尊贵威严，为兄以能攀附他们为荣。所以妹妹你要好生倾听两位公子的高论，以便修炼风雅，增长见识。日后我们再出门时，才不至于贻笑大方。”

若说店里的食客曾暗暗为嬴湄打抱不平，此刻已满是鄙夷。

嬴湄却依旧泰然自若，转脸看向张尉、蒋乔，一本正经的打听什么叫“晋风北推”。二人早被她的高帽扣牢，果真以为自己乃绝世佳公子，便轻摇纸扇，得意作解。

原来，南边的晋国虽然不复往日风光，但毕竟是前晋血脉，故除西凉、燕秦外，其余三国皆以追逐晋国的生活做派为潮流，故谓之“晋风北推”。嬴湄这才明白，张尉和蒋乔这般不伦不类的矫饰装扮，乃为“晋风北推”中的上品。

她忍住嗤笑，愣是挤出神往之色，感叹曰：“听君一席话，胜读十年书。今日得见二位公子，实是草民的福气。可惜——”她故意面露凄惨，几欲滴下泪来。

张尉和蒋乔看得神魂颠倒，忙道：“心肝儿，有什么难处只管说，就是天塌下来，也有哥哥们给你撑着。”

嬴湄差点噎翻白眼，好容易气顺了，才道：“二位公子，草民万般仰慕你们的风姿，亦深深为你们的学识和风雅折服，恨不能朝夕相处。奈何造化弄人，不肯让草民和妹子早一点遇上你们，以至于现在后悔莫及。”

“此话怎讲？”

嬴湄偏不肯说，只颦眉哀叹。张尉和蒋乔急了，诅天咒地，再三表白自己确有庇护“心肝儿”的本领，她才愁眉不展道：“实不满两位公子，我和我妹子都是忠顺王府的人。”

张尉和蒋乔顿如霜打的茄子，半晌都说不出话来。嬴湄秀眉一动，心下窃喜。绯烟却瞪圆了眼，并不知忠顺王何许人也，又有何本事；最奇怪者，她从没听自家姑娘说过此人，更不知姑娘是如何与他相识。

实则，嬴湄也不识得忠顺王，不过是偶然听父亲说，那忠顺王曹垒乃魏帝曹蓉的叔公，在先帝争夺江山时，为救先帝，以至痛失妻儿。故魏立国后，先帝册封曹垒为忠顺王，并以父礼相待。曹垒却从不恃宠而骄，倒兢兢业业地为先帝效命。先帝临终前，特地留下遗诏，要儿子曹蓉善待此人。故曹蓉再怎么昏聩无能，也要对忠顺王礼让三分。近十年来，曹垒不问世事，只在家中颐养天年。因此，朝中官员，包括李盟都不愿意招惹此人。

张尉和蒋乔是连连顿足，望望绯烟，再看看嬴湄，只觉这对兄妹好似两朵娇艳扑鼻的玫瑰②：明明知它有刺，偏偏心痒难耐，非得立刻摘之。

嬴湄索性将头一偏，黯然魂销：“二位公子，草民和妹子与你们福薄缘浅，有缘无分。不如就此别过，免得彼此伤心。”言罢，她拉起绯烟，意欲要走。

张尉忙伸手相拦：“心肝儿，你且别走，再陪哥哥们说说话。等会，我和乔兄自会送你们回去。”

绯烟恰瞄见嬴湄歪头时浮于嘴角的讥笑，遂大着胆子插话：“那可不成。我和哥哥是偷溜出来的。你们这么大张旗鼓地送我们回去，必定会让王府的管家瞧见。只消管家跟千岁一说，千岁非打折我们的腿不可。”

嬴湄拍拍绯烟的手，正色道：“正是这话，还望两位公子体恤。”

张尉和蒋乔踌躇不决。两人低低商议，都觉此一刻的忠顺王固然招惹不起，但那老家伙都已八十好几，半截身子稳插土内，哪还能长久支撑。眼前这两个鲜嫩娇娃，想来他那把老骨头定然也没尝过；如此，倒不如先留情留意，免得老家伙两腿一蹬，便有人抢了先。

于是，他俩觍着脸，各自取下腰间的玉佩，硬塞给嬴湄：“我们皆是通情达理之辈，既然你和你妹子确有难处，我们自不强留。然相逢一场，有缘有分。你们先拿了这东西，权作念心儿。日后若有甚难处，只管拿了它来找我们。”

嬴湄收了玉佩，故作苦恼：“草民身上的一丝一缕皆为忠顺王所赐，却不知拿什么回报二位公子？”

“我和乔兄乃高雅之辈，断不稀罕什么金银俗器。但要你和美人心里时时存着我们，便心满意足了。”

“那可不成。”嬴湄将目光投往柜台，忽欢天喜地道：“草民略通文墨，二位又是极风雅之人，不如草民题诗作画在二位公子的扇面上，可好？”

张尉和蒋乔喜上眉梢，即传小二笔墨伺候。

嬴湄提起笔，不假思索的在张尉的扇面上一挥而就。张尉看罢，喜得抓耳挠腮，大声诵读：

“好逑君子润如珠，

色若春花看不够。

芝兰玉树相仿佛，

徒留叹息总难如。”

蒋乔满面得意，挺直干瘦的身子顾影自怜，道：“好诗，果然好诗。想尉兄你就是那‘色若春花看不够’，我便是那‘芝兰玉树相仿佛’。这位小兄弟果然是珍宝般的妙人儿，比喻得如此贴切，怎不叫大爷心疼。”

旁边坐着个书生，一口茶喷了出来。

蒋乔瞪他一眼，鄙夷道：“有辱斯文。”转而对嬴湄道：“心肝儿，你且在老东西的身边忍耐些日子，我一定想办法将你弄过来，准会疼你一辈子。”

嬴湄脸色微青，强笑道：“蒋公子，你的扇面上已经有诗，草民就给你添副小画吧。”

蒋乔忙讨好的将纸扇递上，嬴湄飞墨走笔，不一刻，图便画好。

张尉凑上一看，道：“这画上长身玉立的风流公子必是乔兄，只不知这乌龟是干什么的？”

“龟乃长寿之物。草民期盼……”

一语未休，蒋乔便喜滋滋道：“你期盼能与我天长地久，是也不是？”

嬴湄溜溜明眸圆了又圆，几放声大笑。身侧，绯烟早已气得两腮鼓鼓。她本以为自己看透姑娘意图，哪知道姑娘居然写出如此肉麻的吹捧之诗。越想，她的嘴便撅得越高。嬴湄也不劝解，只打着哈哈敷衍两人。

蒋乔高举扇面，炫耀般将嬴湄的画展于满堂食客。左近的人看得分明，扇面上确然画着一介公子靠石休憩，手中酒囊已经打翻；一只小乌龟凑近舔食。这画虽然只是粗笔勾勒，却画得唯妙唯肖，活泼有趣。众人有心赞叹，却又恨嬴湄没有骨头，自轻自贱。

忽然，角落里爆出一阵清朗而快意的欢笑，直如环佩相撞，所有的眼睛便全看了过去。

但见一个貌比潘安的俊美少年，正懒洋洋地盯着蒋乔手中的扇面。他笑得惬意，仿若迎风摇曳的牡丹。堂上食客陡然为其捏把冷汗：他的面貌比嬴湄更精致娇美，看上去风华又不相上下，只怕是难逃张尉和蒋乔的毒手了！

谁想，张尉和蒋乔非但没有饿虎扑食般扑上去，倒满脸晦暗。嬴湄心下奇怪，正寻思，张尉和蒋乔则冲她道：“心肝儿，我们还有事，且先离开，它日再会。”

嬴湄点点头，任由他俩领着家仆匆匆离开。

少年郎支起身子，直冲嬴湄竖大拇指：“小兄弟，还是你厉害。”

嬴湄微微一笑，道：“不知兄台何故夸我？”

“你的诗藏头露尾，你的画指桑骂槐，将那两个蠢材骂得一文不值，他们却不知道，还沾沾自喜，自以为是。你说，你不厉害何人敢说厉害？”

绯烟好奇道：“这位公子，请你说说，我家……我哥哥是怎么骂的，我怎么听不明白？”

少年郎望了绯烟一眼，心下叹气，暗想：其兄如此聪颖，其妹怎的这般驽钝？也罢，自古女子无才便是德，她有绢秀容貌、温柔品性也就够了。因之，他和颜悦色道：“姑娘，令兄高妙处便在于，他骂人于无形，被羞辱者完全不自知。你且将令兄的诗从头念一遍，我再说与你听。”

绯烟半信半疑地看着自家姑娘，见她但笑不语，便真的将诗句念上一遍：

“好逑君子润如珠，

色若春花看不够。

芝兰玉树相仿佛，

徒留叹息总难如。“

念完，绯烟水汪汪的明眸就瞅着少年。少年郎笑道：“此诗的精髓就在开头一字和结尾一字，你再将那八个字剔出来，合起来念一遍。”

绯烟依言念道：“好、色、芝、徒，珠、钩、佛、如……”

忽的，她两眼发亮，声音异常清脆：“好色之徒，猪狗弗如！姑——哥哥，这个谐音用得好！就该将那两个混账家伙狠狠羞辱，也好消我心头之气。”她紧紧攀住嬴湄的肩，软语娇娇：“适才是我不好，我还怪你呢。”

随后，她又道：“请公子说说，我哥哥的画又是什么意思呢？”

少年郎走到嬴湄跟前，其身量虽然单薄，却比她足足高出半头。他笑吟吟地俯视她，道：“小兄弟作的画，一酒囊一乌龟，乃是骂蒋乔是酒囊饭桶，乌龟王八。可笑那傻子全没看出来，还乐开了花。由此观之，小兄弟才智过人，令人佩服。”

嬴湄笑靥如花，拱手道：“兄台谬赞，我也是不得已而为之，让兄台见笑了。”

少年郎笑眯了眼，并不接话。满堂食客倒不好意思起来：面对纨绔子弟的无耻行径，他们非但不敢主持公道，还私下责备；多亏这孩子机敏过人，三言两语便转危为安，既保住自己和妹妹的清白，又狠狠地还击恶人。于是，几个爽直汉子站起身，给嬴湄敬酒，她推却不过，只好饮一杯略表意思。然清酒落肚，她头晕目眩，心脏肺腑俱是滚烫。她忙向众人告饶，扶着绯烟的肩跨出店门。

少年郎追上来，附在她耳畔低语：“小兄弟，你退敌之计固然高妙，却不知已闯下大祸了。”

嬴湄一惊，陡然酒醒：“兄台何出此言？”

少年郎嘴角轻扬，明明春风拂柳，嬴湄却如爪下老鼠，满眼旋转的，全是猫的奸笑。

她咽了咽唾沫，待要问个明白，少年郎便慢悠悠道：“不知小兄弟什么来头，居然敢拿忠顺王府的老千岁做挡箭牌？”

嬴湄额角一阵突跳，不禁忆起张尉和蒋乔离开时的脸色。可见，他俩不单认识眼前的少年，还极其畏惧；莫非，他才是忠顺王府的人？嬴湄两眼一花，恨不得咬断舌尖。先前她说的都是些什么歪话？罢罢罢，识时务者为俊杰，还是赶紧赔个小心，求人家高抬贵手吧。

她拱手作揖，长袖垂地：“草民与忠顺王府非亲非故，也不相识。如公子所见，草民也是被逼无奈，迫不得已才拿老千岁的名头吓唬恶人。草民知道，此举已大大玷污了老千岁的清誉，公子想怎样，还请直说。”

少年郎俊目陡亮，盯着她上下端详。忽然，他放声大笑，欺身而上：“小兄弟适才狡猾似狐狸，现下却乖巧如猫咪；这脸面瞬息万变，好似玩变脸的把戏。有趣，实在是有趣。”

嬴湄豁然抬眼，明眸里已然腾起两簇火苗。她素性高傲，好不容易肯低头服输，这少年郎不单不给个台阶，还莫名其妙的寻开心；这做派，与张尉和蒋乔何异？

她面上的阴晴转换，却叫少年的嘴角裂得更大，以至于伸手直拍她的肩：“小兄弟，我并不是忠顺王府的人。不过我与忠顺王府有些交情，倒可以替你美言几句。”言罢，他的五指滑到她的掌心，不分轻重便捏了上去。

嬴湄双眉高挑，狠狠甩手：“不劳公子费心。稍后草民自会到忠顺王府请罪。”

“咦，小兄弟，你生什么气呢？”少年郎挪了挪身子，戏谑的面孔几乎凑到她的鼻尖。

嬴湄眸色已冷，本欲以拳脚对付，然在少年抓住她肩头时，乃察其手劲极大；若论斗智，从他道破她的伎俩来看，也是个不好打发的精细人。若在平日，她倒要鼓起精神与之较量，然她并不清楚他的底细，贸然逞能，敢说不给爹爹招来麻烦？

趁少年着急，她铆足劲儿，拉着绯烟一溜烟狂跑。她就不信，这少年敢在光天化日之下苦苦相追！

果然，少年郎呆若木鸡，眼睁睁地看两个纤细的背影飞快地消失于人群。

【说明②：依据《西京杂记》的记载，早在西汉时代，当时的国都长安，也就是今天的西安，就已经有玫瑰的种植。】