一路上，大伙心思沉重，都没话说。嬴湄反复思忖：究竟为何，李盟愿娶宿敌的女儿为媳？若论财富，嬴家固然有些本钱，却远非富可敌国；若论容貌，她亦非沉鱼落雁；若论门第，嬴家不过行伍出身……是了，李盟必是看中父亲军中威望，所以才来下聘求娶……

思虑到此，她的两道秀眉已是紧紧地拧做一处。

一行人匆匆赶到嬴府，嬴湄吩咐家丁仆妇不要往内通报，自领姬冰等人悄悄摸到廊下。

出乎意料，堂上彩礼堆积如山，却不见舌灿生花的媒婆，倒见李盟大刺刺地坐于右首尊位。下首处，则坐着个二十出头的风流公子，观其容貌，自必是李盟之子。嬴湄尚无多想，姬冰却已怒目汹汹，连绯烟亦吃惊地张大嘴。原来，这公子乃李俊是也。皆因嬴湄当初被群殴得奄奄一息，哪里知道那时的紫袍人就是今日的相府公子。

她的目光终是落在母亲处，双眉不禁蹙得更紧。照惯例，若是她与父亲都不在家，一旦府上来了难缠之客，为免母亲损伤心力，皆由管家周三娘应对周旋。今日来客，所议之事，已非“难缠”二字可形容，依母亲的性子，岂能应付？

她却不知，母亲出来，实是情非得已。

据姽婳夫人思量，今日丞相亲临，事关女儿终身，虽已差人唤女儿尽早回来，可女儿终究还未出阁，任她如何伶俐，又怎好抛头露面，自谈婚嫁。传出去，不但不成体统，还会损毁女儿闺誉。因此，她不顾周三娘的苦苦规劝，执意替女儿挡下此关。

姽婳夫人二十岁时嫁与嬴恬，二十二岁生女嬴湄，到如今整三十六的年纪。按说来，她年轻时就算生得再美，到了这样的岁数，也不过是风韵犹存的半老徐娘。然她素来被照顾得妥妥帖帖，不乏体，不劳心，依然持有天仙般的美貌；又兼素来娇弱温婉，一举一动，堪为娴雅之范本。故她才露脸，不独李盟目瞪口呆，便是李俊亦眼神涣散。

李俊一时想起嬴湄的容貌，不免心下惋惜：这般绝色的母亲，为何没能生出个“青出于蓝而胜于蓝”的女儿？瞧她那等姿色，连贴身的婢女都不如；可恨，实在是可恨！

窗外，嬴湄只瞄见李氏父子直勾勾盯住母亲不放，心下恚怒，抬起脚，欲给母亲出气。忽听李盟幽幽叹息：“柔儿，自淮水一别，算来已过十六年。这十六年里，你的容颜丝毫未变，我却老了许多。”

嬴湄滞了脚步，双眸沉沉。“柔儿”乃母亲闺名，除她和父亲及周三娘等几位亲近之人，再无旁人知晓，这李盟又是如何得知？

她的双手不由抓住窗棂，耳朵紧紧地贴着薄薄窗叶。

屋内，姽婳夫人冷冷道：“丞相大人，往事已过，休要再提。”

“柔儿，你定然还在恨我。其实那一别后，我日日都在痛悔。柔儿，是我辜负了你。”

“丞相！”姽婳夫人涨红脸面，抬高嗓门，“雷柔已嫁嬴恬为妻，‘柔儿’一词，只有夫君叫得，望丞相自重。”

李盟却置若罔闻，兀自情深：“柔儿，你果然恨极了我。从进门到此刻，都不肯给个好颜色。既如此在意，又何苦折磨？你从来都知道，我心意不变，一直在等你回头。”

姽婳夫人浑身发抖，面色不禁由红转白：“丞相大人，往事如烟，过而不存，雷柔现下有丈夫娇女，日子舒坦而快意，深厌旁人来打搅。”她一面站起身，一面对周三娘道：“三娘，我身子微恙，不便送客，你替我送送。”

李盟盯着姽婳夫人，一往情深的脸倏然凌厉：“今日就算李某唐突，但正事还没谈妥，嬴夫人又何必忙着逐客？”

周三娘暗叫不妙，忙赔笑道：“相爷，我家夫人身子确实不好，不便久待客人，还望相爷多多体谅。等我家老爷回来，再登门拜访，相爷看怎样？”

“放肆！”李盟满脸戾气，恨声道，“你不过端茶捧水的仆妇，本相现与你家主母说话，你也敢置喙！”

周三娘本也是见过世面之辈，却被李盟盛气凌人的眼神压得张口结舌。姽婳夫人亦惊惶地跌坐椅内，茫然不知所措。

李盟哼了一声，将目光转向儿子，捋须道：“嬴夫人，这是我儿李俊，他与令嫒有过一面之缘，很是仰慕。李某以为故人情深，无须假借媒妁之言，故特意献丑，自来给我儿提亲，望夫人不要推却。”

姽婳夫人回过神，断然道：“多谢大人抬爱，我家湄儿不能许与令郎。”

李盟连声冷笑，就要发作。李俊则笑着起身，走到姽婳夫人跟前施礼曰：“晚辈李俊，见过嬴夫人。”

姽婳夫人瞧了瞧他，勉强颔首。

李俊直起身，款款道：“嬴夫人，确如家父所言，令千金才思过人，样貌清绝，晚辈乍见，惊为天人。一别之后，日日辗转反侧，夜不成眠。晚辈仰慕令千金到如许地步，望夫人怜惜，将其许配晚辈。晚辈感激不尽。”

姽婳夫人还不及应答，门外的绯烟便瘪嘴悄语：“说谎。那日姑娘你晕过去后，这李公子跑到树下，看了半晌，居然嫌你不够标致。亏他说得出这些肉麻的话，我呸！”

嬴湄双眸频闪，却是无暇顾及李俊。她由李盟死皮赖脸的纠缠，大体推出他与母亲的前事因果。

十六年前，母亲乃名扬许城的青楼歌伎，虽卖艺不卖身，但鸨母既贪且凶，迫着母亲迎来往送，自然是认得许多达官贵人。李盟早在二十余年前便投身仕宦，他若与母亲相识则不足为奇，说不定，他曾是母亲的恩客。今日他破除常礼，颇显屈尊降贵之态；可他故意当这些仆妇家丁的面，对母亲纠缠不清，敢说不是奇耻大辱？自给母亲赎身，十六年里，父亲处处用心，时时呵护，哪怕是近亲知交，但凡伤及母亲，父亲一律不往。

母亲不谙世故，羸弱娇柔，不独父亲全心呵护，自己亦然！

嬴湄撩起裙摆，直走入内。姬冰固然满腹疑惑，却也紧紧跟上。姽婳夫人瞧见女儿，身子不禁尽靠椅背，脸面全松。李盟父子则是见了她身后的姬冰，微微愣怔。

初时，嬴湄一直想不出法子，现下怒火撑腰，倒得了主意。她满面笑容，施礼曰：“相爷和公子大驾光临，令寒舍蓬荜增辉。先时不知贵客将临，故我和家父都出门了。委屈相爷和公子久等，实是大过。嬴湄这里赔个不是，望相爷和公子海涵。”

随后，她略略压低声音，对周三娘道：“三娘，今日相爷赏脸，实乃天大面子。你快到膳房，叫厨娘好生备宴。再有，爹爹不在，家无男主不像话，你且把乡里的三老请来，权作陪客。”旋即又嫌茶冷，连连催促丫鬟重新敬上热茶。

周三娘领命离开，婢女们亦奉令行事。姽婳夫人满心不解，绯烟气鼓了眼。姬冰则若有所思，安静地坐在旁侧。

李盟拈须微笑，浑浊老眼里，已然光影点点。

不一刻，周三娘带着一位慈眉善目的老者进来，恰是本乡三老。嬴湄迎出屋外，恭恭敬敬地请老人上坐。转过身，她不紧不慢道：“敢问相爷，今日屈临寒舍是为何事？”

李盟的目光扫过成垛彩礼，笑容可掬曰：“嬴姑娘冰雪聪明，难道还不知道吗？”

“湄儿驽钝，望相爷明言告之。”嬴湄仰起小脸，明澈的眸子一派诚实可欺。

李盟瞧向儿子，语气里散播着丝丝诱惑：“嬴姑娘，你看我儿怎样？”

嬴湄盯着李俊，小脸慢慢沁出红晕，遂低首曰，“相爷家的公子俊秀超群，有如谪仙下凡，令人莫敢仰视。”

李盟吊高的灰眉舒舒落下，笑道：“嬴姑娘过奖了。实则再怎么俊秀超群的君子，也得有那窈窕淑女相伴，才相得益彰，不孤不单。”

嬴湄巴眨着眼，兴奋道：“原来相爷说的是《诗经》里的事，这我知道。‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑’，是也不是？”

“嬴姑娘一点就通，果然是聪明人。现下，你可知我儿心意？”

“相爷的意思是说，你是来我家下聘，所聘之人为我？”嬴湄双眸睁得老大，颇似等着鱼头的流浪猫儿。

姽婳夫人哪里看得下，叫道：“湄儿！”

李盟得意洋洋地瞥一眼她，道：“嬴夫人别着急。本相听说令嫒乃有见识、有决断的大家闺秀，你和嬴将军又极通情达理，当不会强逼令嫒吧？”忽然，他看到儿子懒洋洋的眸子烁烁生光，心下微动，忙随其视线看去。

嬴湄已走到他跟前，一扫之前娇憨，肃声道：“湄儿听说相爷当年高中榜眼，顺利入仕，一路顺风顺水，官至丞相。您这么多年来挥洒自如，当是学问之大家，礼教之楷模，湄儿十分仰慕。今日湄儿无知，有一事相询，望相爷不吝赐教。”

李盟觉着眼前的小女娃完全变了个人，偏又说不出哪里不同。稍稍迟疑，他才道：“愿闻其详。”

嬴湄朗朗道：“《诗》曰，‘伐柯如何，匪斧不克。取妻如何，匪媒不得。’不知相爷如何看这四句话？”

李盟骤然变色。未及开言，姬冰已笑吟吟的插嘴：“这个我来说，可以吗？好，你们无异议，我便献丑了。这四句话好像可以这般理会，‘怎样砍伐树枝制作斧柄，没有斧头不能；怎么迎娶妻房，没有媒人不行’——相爷，我没说错吧？”

说罢，姬冰飞快地溜一眼嬴湄，神气得如在主人脚下献宝的小狗儿。

嬴湄心里乐开了花，面上却是愤恨难平。她跨上一步，大声道：“相爷，自周公制定礼仪以来，无论王孙公子还是平头百姓，莫不遵循婚嫁六礼。都是先纳彩，再问名，次后纳吉、纳徵，最后请期、亲迎。若无此六礼，是为收妾。相爷既然说是为令郎求配，却不肯先遣媒婆来说媒纳彩，倒以收妾的方式对我，还特意寻家父不在之时登门，岂不是故意轻慢我嬴湄？你心下瞧不起嬴家也就算了，何苦来作践我！”

她拭了拭泪，走到三老跟前，盈盈拜倒：“三老，今日一切，你可都瞧见了。不是我嬴家拿乔做派，实是某者欺人太甚！三老，你可要为我做主啊。”

这三老，名为德高望重的长者，其实不过老实巴交的农夫，肚内并无多少墨水，亦不懂煌煌大言。今日他来，一则是“三老”乃朝廷付予俸禄的乡官，丞相驾临，岂可避而不见；二则既为乡官，乡民有难，须得当仁不让的站出来。初来时，他并不明白发生了什么事，何况丞相大人并未将他放在眼里，他自然安分守己，不敢妄言。现下从头听到尾，已然茅塞顿开：原来，眼前这个道貌岸然的丞相趁着嬴将军不在家，强逼弱母幼女，硬要下聘；而且还是以最屈辱的方式！三老想到嬴将军保家卫国的累累功勋，嬴氏母女爱护乡民的种种善举，以及李盟为相后屡屡祸国殃民的举措，一把白须不断颤抖。他一面将嬴湄扶起，一面恨恨地盯着李盟道：“湄儿快起来，你的委屈我都知道。今日就是拼了这把老骨头，我也绝不许歹人碰你一碰！明早，我就写个状子，替你递上去。”

李盟气得手脚发颤。以他今日之地位，小小一介三老乡官，岂会放在眼里；所气所恨，全来自嬴湄。

确如嬴湄所料，今日他来，乃是为秦一战，他因主降，无论在朝在野都风评甚差。倒是死对头姬太后魔高一丈，借着侄子姬玉军功累立，声望扶摇直上。他本想着沾嬴恬的光，以便亡羊补牢，又顾忌此人冥顽不化，故委屈自己，低声下气的登门求和。嬴湄这小妮子故意扭曲他屈尊降贵的意义也就罢了，居然还装出可怜模样，生生陷他于卑鄙无耻的境地。想他李盟在官场上纵横捭阖，几时被人算计如斯？若栽在姬老妖婆的手里也就罢了，偏栽在一个年未及笄①的黄毛丫头身上，传出去，岂不是要让人笑掉大牙？

李盟的脸一阵青来一阵白，大有山雨欲来之势。

忽然，李俊大笑出声，走至嬴湄跟前，轻摇折扇道：“嬴姑娘真是好口才，所谓信口雌黄、颠倒黑白，莫过此也。实则你也不用费这许多劲，又是作娇撒痴，又是哀号掉泪，真是我见犹怜。瞧你急的，连汗都出来了。早知这般麻烦，莫若直接招供出你的心上人，李某自然识趣，绝不强人所难。”

嬴湄容色微变。她向来心思深沉，极少被人看穿；而眼前人仅一面之缘，便将她看清了五六分，还毒嘴毒舌，说得如此不堪。骤然，她想起不久前被群殴一事：若不是这李俊出言指点，蒋乔和张尉那俩傻瓜如何辨得出好歹？

于是，她紧绷着脸，反唇相讥：“公子才是好口才吧？莫不是人一旦恼羞成怒，便会血口喷人？”

“姑娘以为李某血口喷人？”李俊的眼眸落在姬冰身上，扇遮半脸，柔声慢语曰，“二公子，近来我们真是有缘，无论身处何地，总能相逢啊。”

姬冰冷冷一哼，别过脸。

李俊合上扇面，浅浅一笑，抑扬顿挫道：“青青子矜②，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。——姬二公子博学多才，烦劳你也替我解一解这首古诗的意味，如何？”

姬冰涨红了脸，狠狠白李俊一眼，转过头，却见嬴湄也正瞧着他。一时，他心突跳，忙忙旋转目光。

除了李盟，旁的人未必听得懂李俊满口文绉绉的言辞，但他们都嗅出异味，疑惑的目光皆锁在姬冰与嬴湄身上。

李俊转到嬴湄跟前，细长的眸子半带戏谑，半含嘲弄：“青青的是你的衣领，悠悠的是我的心境。纵然我不曾去会你，难道你就此断绝音信？青青的是你的佩带，悠悠的是我的情怀。纵然我不曾去会你，难道你就不能自己过来？来来往往张眼眺望，在这高高的城楼上。一日不见你的面容，好似三月那般漫长。——嬴姑娘，姬二公子既然不愿解答，李某只好勉为其难，胡解一气，你看通是不通？”

嬴湄没有说话，只紧紧咬着下唇。

李俊索性斜睨姬冰，皮笑肉不笑道：“嬴姑娘，你瞧，有人已体会到你的心意，在许诚时，那是日日登门拜访不敢懈怠；你回乡后，又特意穿上翠绿衫子，快马加鞭地从许城飞来。呵呵，多美妙的诗，多感人的心心相印，李某自愧不如，岂敢横刀夺爱。”

闻之，姽婳夫人与三老等人脸色难看，便是姬冰亦气得瞠目结舌。

李盟瞧着姬冰，冷笑道：“原来如此，本相明白。”随即站起身，看向儿子，道：“俊儿，是为父不察，择人不惠，错选了这么个龌龊人家，几乎毁你清誉，误你终身。哼，咱们走吧！”

父子二人趾高气扬的打嬴湄跟前走过。

李俊凉凉一笑，讥诮道：“嬴姑娘，李某虽无媒妁之言，却也奉了父母之命，怎么说也比那苟合者强，对吗？”

嬴湄明眸一瞪，对上李俊的桃花眼，清清脆脆道：“相爷，令郎莫不是顺风耳、千里眼？怎么有的没的，他都说得清清楚楚？既然令郎早知道我嬴湄私下里与人苟且相合，为何还撺掇你到嬴家提亲？莫不是说，令郎天生下作，爱当乌龟王八？还是你相府素来偏好藏污纳垢，并以此为荣？哼，这倒是闻所未闻的千古奇事，哪日我嬴湄闲了，倒该替相府好好的宣扬宣扬。”

随即，她颜色一正，复朗朗道：“所谓丞相，乃百官之表率，国体所托。若民风不纯，丞相就要加强教化，顺导民心；若百官昏聩舞弊，丞相就要以身作则，端正纲纪；若家族子弟败坏，丞相更当奉公守法，大义灭亲。今日相爷及令公子的言行举止，上不足为魏国百姓表率，中不足以统领文武百官，下不足以纠正子弟陋习，还恬不知耻的羞辱他人，做出这等没品没德之事，实实是辱没了‘丞相’二字，乃魏国之羞也！”

李盟猝然缩回脚步，瞅着嬴湄，嘴唇哆嗦半晌，愣是挤不出字来。末了，他一甩衣袖，恨恨而去。李俊没有跟上父亲，倒留在原处。他细细端详嬴湄，眼内荡漾着古怪波光。

嬴湄却不看他，只盯着成垛彩礼，嫌恶道：“三娘，吩咐管大哥多叫些人来，将这些脏东西全扔出去。再叫姐姐们多打几桶清水，凡被站脏的地方，都要好好冲洗，没的晦气！”

忽的，李俊贴近嬴湄，仿佛偷亲。嬴湄退之不及，抬手便扇。只听“啪”的一声，一丝殷红的鲜血自李俊的嘴角缓缓流下。

嬴湄素来不喜动武，不由呆住。李俊则默默地望着她，极轻极轻道：“‘敬人者，人恒敬之；辱人者，人必辱之。’古人诚不欺我。姑娘今日如此待我，真真是我自找的。”

他才说完，姬冰便冲过来，将他扯开，厉声道：“李俊，你不要太无耻了！”

李俊掏出手绢，抹去嘴角的血，深深地把嬴湄一望，诡谲一笑，自顾自地迈步出门。

众人大呼痛快，皆道骂得好，早该叫这对父子出乖露丑。

一时，厨房来人，说是菜色齐备，询问该在哪处摆宴。嬴湄指了地方，并盛情邀请三老和姬冰前往。姽婳夫人陪着三老在前，嬴湄则引导姬冰在后。

还没走出几步，姬冰便愧疚道：“嬴姑娘，我贸然前来，好事没做成，倒落人口实，害你白被羞辱，清誉受损。”

“冰，说什么傻话呢。这事与你何干？那位相爷的为人，你我都很明白。他不过是以提亲为名来要挟我爹。若是我爹在，只怕折腾得更厉害，还不知该怎么收场呢。对了，从今日起，你不许‘姑娘’‘姑娘’地乱叫，要，便唤我‘湄儿’。”

姬冰展颜，可对着身畔女孩光洁的侧面，心头没来由的失落。良久，方闷闷道：“湄儿，你为什么要这般厉害？”

她偏过头，花道：“我有要呵护的人么。”

这话平平常常，却触着他心房。他快步拢近，悄悄碰碰她的手，低低道：“我也会很厉害的，一定不输于你。因为，我也有要呵护的人么。”言罢，他微微一笑，目光灿灿。

用过膳，三老乐颠颠地去了。姬冰心下虽然不舍，也只得告辞。

才送走人，嬴湄便被唤到母亲房中。姽婳夫人望着女儿，欲言又止。

嬴湄心知何事，忙扶母亲坐下，劝慰道：“娘，往事已过，不要想，也不要说，你保重身子要紧。”

姽婳夫人却摇了摇头，抚着女儿的肩道：“湄儿，娘是个无能之人。过去你小，娘以为能远远避开是非，所以总是不说。今日，别人找上门来，羞辱娘便罢了，却连你一块遭殃。湄儿，是娘对不住你。”

“娘你说的是什么话。女儿还恨自己来迟一步，护你不周呢。”

姽婳夫人心上一酸，将女儿揽入怀中，低低说起往事：“我在十岁那年被卖入青楼。妈妈说我性子柔顺、模样俊俏，将来定能成为花魁。所以她狠下本钱，请师傅教我弹琴唱歌，习舞作画，预备让我在十四岁那年开门接客。谁想，我在后院撞见一位贵客。那贵客是国舅爷，他的外甥乃当朝太子。妈妈忙不迭地叫我献曲献舞，后来还说，国舅爷很中意我，已经问了价钱。那时我十三岁，虽懵懂无知，也知青楼不是好地方，若能赎身出去，不啻是超度上天。哪知这日过后，国舅爷匆忙离开许城。因他权大势大，随时可回，妈妈不敢轻易动我。我十四岁那年，陪姐姐们外出郊游，半道上遇见一个倒地的后生。我见他气息奄奄，心想，他是可怜人，我也是可怜人，大家同病相怜，能救一命是一命。故将他带回来，偷偷藏于房内。”

嬴湄心念一转，轻轻道：“娘，那人是李盟？”

姽婳夫人点点头：“正就是李盟。在我的照料下，他很快苏醒，也不说话，只愣愣地瞧着我。这事被妈妈知道，妈妈很生气，将他驱逐出去。我怜他无依无靠，便托婢女将一些钗环首饰交付给他。后来，妈妈说，她不能坐吃山空，白养活人，所以我须得开脸接客。顾及国舅爷的权势，她许我卖艺不卖身。我没法子，只得依从。不多久，我便成了许城冠绝一时的花魁，时时要到达官贵人的家里或歌或舞，陪酒卖笑。也不知李盟用的什么手段，有一次到锦绣侯家赴宴，我居然看见他。当时正有纨绔子弟刁难，硬逼我脱掉衣裙歌舞，我急得哭了。李盟便站出来，说了一通道理。锦绣侯认为言之有理，我这才逃过一劫。那时，我年轻没见识，见他风流俊俏，谈吐文雅，不似那些富商权贵处处轻薄，于是，他说他喜欢我时，我便信了他……”

话音骤然断落，嬴湄瞥见母亲脸上满是悔恨。她有心安慰，却又怕刺着母亲，唯紧紧握住母亲的手。

姽婳夫人慢慢恢复常态，幽幽道：“其后，我倾尽所有，瞒着妈妈资助李盟，让他在许城觅得居所，静心攻读。第二年，他高中榜眼，我欣喜若狂，以为至此可以脱离苦海。不想朝中没有靠山，他被外放到偏僻郡县。李盟望着我唉声叹气，甚而滴下泪来。我心里难过，便对他说，不管他去哪里，我都愿同往。可是妈妈心狠，漫天要价，我们哪里拿得出许多钱来。无奈，李盟孤身赴任，临走前，再三再四的指天盟誓，说他飞黄腾达之日，必是赎娶我之时。为这诺言，我愈发不肯接客，妈妈心下恼火，便拿鞭子抽打。因我身子骨弱，三下两下就晕了过去。妈妈怕我早死，血本无归，便不再狠下毒手，只是常常拿针扎我的指甲，叫我疼得求生不得、求死不能。饶是如此，我依旧不肯屈服，苦苦等着李盟。那时，李盟的书信倒也来得勤快，有时还寄诗稿倾诉衷肠。我记得有一首是，‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。’”

嬴湄霍然抬眉，愤愤曰：“娘，那诗不是李盟作的，乃是剽窃中唐元稹的作品。不过，元稹也不是什么好东西，始乱终弃，居然还有脸充作痴情种子。李盟赏识他的诗，倒也真是臭味相投，一丘之貉！”

姽婳夫人凄然一笑，道：“湄儿，娘这辈子，就吃亏在肚里墨水少，又识人不准。那时得了这诗稿，以为是宝贝，还小心翼翼地藏于枕下。后来，我苦等三年，李盟终于回来了。我巴巴儿赶出城外迎接，才发现他早已娶妻生子，贵为郡守女婿。我哭得死去活来，又有什么法子。似我们这种出身的女子，纵是容颜再好，一入青楼，便烙上不可磨灭的污点。那时，我不恨他，只怨自己命苦。不多久，他说他愿纳我入府。我又高兴，又悲伤。为人正妻，在我已是妄想；但得他真心相待，做妾也甘心。到了入府那日，我用心修饰，仔细装扮，为的就是要比平常好看……谁想到了李府，竟是高朋满座，与宴者全是魏国炙手可热的权贵。我有些摸不着脑：我嫁他娶，做妾而已，请这些人来，未免太过隆重。正糊涂，李盟命我起舞伴酒，我浑浑噩噩，竟依了他。歌毕舞罢，李盟将我推入一个男子的怀抱，我才如梦方醒。原来，李盟早不将我放在眼里，我不过是他攀附权贵的棋子。”

嬴湄气得两眼圆睁，怒道：“忘恩负义，卑鄙无耻！这种人，良心真是被狗吃了！”

姽婳夫人拭了拭泪，道：“是啊，我也是到那时才知道，男人负心起来，真真是绝情绝义。我几年痴情，换来这么个结局，只想一死了之。我使出全身力气，狠狠推开身边男子，投池自尽。没想到池边有人，我才跳下去，那人便将我捞了上来。救我性命之人，便是你爹。你爹当时三十出头，脾气是出了名的暴烈。皆因先帝还在，旁人都不敢招他惹他。待他知晓前因后果，大为气愤，遂将李盟骂个狗血淋头，至此，两人结下梁子。你爹怜我命苦，将我赎了出来。我是真不想活了，几次三番地寻死，你爹便寸步不离地守着。可怜他顶天立地的大男子，一辈子在马上冲撞厮杀，到头来却委屈自己，照料一个病蔫蔫的陌生女子……后来，我想明白了，天下男人非单单李盟一种，也有如你爹一般重情重义的汉子。所以，我便嫁给你爹，有了你这孩子……”

嬴湄怔怔无话，心底已是千起百回。从前，她总不明白为什么自先帝死后，父母便不再入京；爹爹又为何一再遭贬；而小小一介嬴府，竟然要安插百余名武孔有力的家丁：原来，源头皆在这里。

“湄儿，李盟现在手握重权，心肠又极其歹毒，咱们虽然拒绝下聘，依他为人，必然不肯放过。这可怎生是好？”姽婳夫人仰起头，弯弯黛眉蹙作一团。

嬴湄心内不是不忧，但看娘面，终是淡然浅笑：“娘，兵来将挡，水来土掩。那奸相的手就算伸得再长，爹和我也能对付。你且宽心好了。”

看着女儿坚定的眼神，姽婳夫人信以为真。折腾了大半日，她也乏了。嬴湄忙将她扶到床上，让她躺下歇息。

【说明①：古代女子到十五岁，就要行及笄礼，视为成年。】

【说明②：“青青子矜，悠悠我心”一诗亦出自《诗经》。】