姬冰才跨进家门，便见家仆忙着套车，一问原因，方知是出使晋国的使臣带回一批精巧宫灯，姑姑姬太后凤心大悦，传懿旨叫亲近人等入宫观赏。姬冰最喜热闹，自然不肯错过，忙奔往母亲樊夫人所居的院落。他从半开的窗扇瞧见兄长正襟危坐，受母训示，不禁好奇，忙忙踏上台阶。

樊夫人闻得声响，住了话题，扭过头，见得小儿子，照例慈爱的责备几句，便吩咐他赶紧沐浴更衣。姬冰心下欢喜，朝哥哥使个眼色，便飞也似的跑回寝室。不多会，焕然一新的姬氏兄弟便陪着樊夫人一道入宫。

入了宫才发觉，应邀出席灯宴的皇亲国戚只他家和忠顺王府两处，余的是大司马邓浩以及南安郡守刘望两家外臣。四府都带着女眷，因太后懿旨不许男女有别而分席避嫌，故在帝后出来前，众人相互寒暄，并引荐儿女一辈。樊夫人一会执着王府郡主的手夸赞不绝，一会又握住邓司马的千金连连叹息；一片莺莺燕尔中，香粉和罗裙晃得姬冰头晕眼花。

虽说众客之中亦有年岁仿佛的青年公子，却没有哪一个更比姬氏兄弟来得挺拔醒目。若说姬冰还如稚枝，引得夫人和姑娘们频频盼顾者不过是其鲜嫩俊秀的容颜，则相随一旁的姬玉，便成了贵公子的范本。他身材高大，面目俊朗，一袭银丝绣虎纹的黑袍，既将其深隐于内的文雅释出，又尽现英武阳刚的硬气。他话不多，长者跟前恭敬有礼，女眷面前温文尔雅；周遭诺多人等，除却自家兄弟，竟无一人稍稍随形得上。于是，长辈尽力亲近，同辈团团围绕，就是羞答答的闺秀们亦不顾矜持，眸光流连，恋恋不去。

须臾，太后携魏帝及皇后出来，众人忙住了口，各按位次行叩拜大礼。

姬太后春风满面，微微颔首，宦者忙心领神会地唱诺：“免礼——”

其后，在宦者的引导下，众人陪着帝后到御花园观赏宫灯。只见御花园内张灯结彩，那些宫灯千奇百怪：或为莲花牡丹，或为麻姑仙翁，或为百鸟走兽，或为船舶亭阁；造型独特而精致，又上下连绵，高低映衬，闪烁中，营造出亦真亦幻的美妙境界。

先时，大家的话题不离宫灯，随姬太后的喜爱而一一夸赞。走了一圈，姬太后乏了，便入亭休憩。那处，早摆下宫宴，众人遂按列入席。

酒过三巡，姬太后笑着看向忠顺王曹垒，道：“老千岁，听说阿玫最近新学了《霓裳羽衣曲》，不知可愿为哀家献舞？”

年迈的忠顺王露出慈爱的笑，道：“小女娃家，能成什么气候，没的玷污了太后的慧眼。”

“老千岁越是自谦，就越表明阿玫的《霓裳羽衣曲》非比寻常。今夜，哀家是看定了。”姬太后漫不经心地转过头，对姬玉道：“玉儿，哀家很久没有听你弹箜篌①了，今夜你来为阿玫伴曲，让哀家好好品味。”

姬玉站起身，躬身施礼：“遵命。”

不一刻，宫女抱出一架竖箜篌，另一个则在亭子中央摆上软凳。姬玉接过箜篌，风态潇洒的端坐凳上。他垂下眼，修长的手指勾弦挑抹。试好音阶，他轻拢慢捻，信手续弹。

此曲意境高远空濛，技法灵活多变，最是难学。大家原料姬玉虽出自世家，却也未必学得全，不过应景而已；故未听箜篌之前，已先存了宽宏之心。谁想到一支《霓裳羽衣曲》，在他食指和拇指的捻动间，音随意转，曲声或盈盈然柔美旖旎，或泠泠然清澈幽雅，足叫技艺最精湛的乐师愧不敢言。此时的他，根本不像个沙场搏杀的勇武将军，倒似个吟风弄月的倜傥公子。

曹垒的曾孙女曹玫款款出列，随箜篌之音翩翩起舞。因是兄长伴奏，姬冰不免多看曹玫两眼。这曹玫黛眉如颦，秀眸若水，嫩肌似雪，又兼纤腰细细，袅娜而妩媚，于那妙舞处，虹裳霞帔步摇冠，钿缨累累佩珊珊；一时翻转飘摇，实是美不胜收。

曲毕舞罢，掌声如雷。姬太后叹曰：“清曲配妙舞，佳儿配娇女，真真乃天作之合。”

众人心领神会，阿附不绝。但因姬玉冷若冰霜，便也不敢把话说得太露，只含糊其词的一味赞美。曹玫心下有意，含情脉脉地瞥一眼姬玉，这才红着脸下去更衣。

姬冰心头一派苦涩：原来所谓赏灯盛会，不过是场变相的指婚亲宴！难怪入宫前，母亲先找兄长促膝谈心，为的便是吹风交底。似他们这般出身高贵的世家子弟，无论平常生活如何奢侈华靡，飞扬跋扈，一待婚姻大事，则绝不能自做主张，必得时时以家族为先。如今，姑母与李盟两强争斗，偏偏皇帝姐夫与姑母母子不能同心。为寻求盟友，姑母便选中这在朝在野都极有威望的忠顺王。可怜兄长，就这样成了姬氏追权逐力的祭品！

姬冰的满腹怨气没法朝姑母撒去，只能忿忿地看向忠顺王。

想是兄弟连心，姬玉回视他一眼，放下箜篌，淡淡曰：“姑母，适才小郡主舞姿曼妙，令臣侄心下叹服。臣侄亦是喜爱歌舞之人，这里毛遂自荐，欲为姑母献舞，不知姑母肯否赏脸？”

姬太后眉毛轻扬，笑道：“妙哉。”想了想，又道：“玉儿，方才你为阿玫伴曲，这会不如换她来替你弹琴，你看可好？”

“姑母，臣侄选的曲子是《秦王破阵乐》②。这般豪放雄浑的曲子，恐要累坏小郡主，莫若叫梨园子弟来伴奏，岂不更好？”

姬太后想想也是，曹玫乃娇滴滴的王府千金，平日里弱不禁风，此刻若要她弹那偾张四射的《秦王破阵乐》，恐心神俱疲，倒伤了身子。遂依侄儿所言，唤内宫乐伎在亭外花丛中奏乐。

但听钟鼓齐鸣，铿锵有力的乐声如万马奔腾。在座的人皆为之一振，仿若看到英姿飒爽的秦王李世民，扬鞭击马，破空而来。

正人心恍惚，姬玉手持长剑，先慢慢挽起一朵剑花。随后，手腕一抖，身形一转，只见银钩铁划，剑光闪寒。旋及，他翻腾跳跃，如电如风，其身段飘摇而洒脱，身手灵活而矫健，不只是令人叹为观止，更让人血脉偾张，有如置身于金戈铁马的战场。

他舞到酣处，放声高歌：“贼寇乱兮天未定，男儿壮兮志四方。未成功兮舍安乐，鞍马奔兮战沙场。愿吾皇兮统天下，民兮国兮乐洋洋！”

两列观者大是心折，喝彩不绝。然上席处的姬太后默不作声，面色难看。

忠顺王倒悠悠然得其乐，一边捋着白须，一边满面笑容的赞叹：“好一个‘男儿壮兮志四方’，好一个‘未成功兮舍安乐，鞍马奔兮战沙场’。威烈侯，我大魏男儿若人人能及得你十分之一，七国里，谁还敢藐视？来，来，老朽敬你一杯。”

姬玉放下宝剑，泰然自若地接过酒盏，一饮而尽。

忠顺王转了目光，对着姬太后道：“太后，臣观《史记》，那上边说，西汉有一位旷代无双的少年英雄叫霍去病，因他开通河西走廊，驱逐匈奴的丰功伟绩，汉武帝特意给他修造宏伟宅邸，他却说，‘匈奴未灭，何以家为！’今日我大魏得威烈侯这样的英才，敢说不是第二个骠骑将军？这真是魏国之幸也。”

姬太后缓了面色，笑道：“老千岁太抬举玉儿了。须知，他不过黄毛小儿，还得靠你这样的肱骨老臣提携，方能大有成就，我魏国也才能高枕无忧。”

忠顺王颤微微地站起身，走至御座前跪行大礼，正色曰：“太后，老臣年已耄耋，若君王不弃，定当为魏国肝脑涂地。只是——”他的目光飘到姬玉身上，似有叹息，“可惜臣究竟老了，昏聩有余，智谋不足，哪里当得起提携少年英雄的大任。老臣若还能年轻几十岁，倒甘愿将所有杂事抛开，与威烈侯一块上战场，为国效力，纵是马革裹尸亦无遗憾。”

看到姬玉面上现出且惊且喜的神情，曹垒深感安慰。早在参加宫宴前，姬太后便已探过他的口风，欲结成儿女亲家，共同对付李盟。曹垒人虽老，心却不糊涂。他膝下子女俱亡，独剩曹玫一根血脉，又行将就木，何苦去搅那党朋之争的浑水。故当时便萌生拒婚的念头，只苦于找不到妥当的借口。现姬玉借子打子，一般样借剑舞而拒婚，实是深合心意，遂顺水推船。

瞧着侄子心硬似铁的模样，再推敲曹垒滴水不漏的话语，姬太后情知指婚的事还不及明言，便已灰飞烟灭。她强作笑颜，道：“老千岁所言极是。男儿大丈夫，自然是要志当存高远，于国于家，才见希望。众卿家满饮此杯，共为庆贺。”

一巡酒住，姬太后再往观灯，众人忙起身相随。

皇后姬妍故意走在后边，差人将弟弟唤到跟前，怨道：“玉弟，你为何变卦？知不知道，你惹得姑母很不高兴。”

“臣弟本来就没有答应，何来变卦之说？”

“玉弟，你说的是什么话？难道入宫前，母亲没和你说清楚吗？父亲故去多年，作为姬家长子，你便是姬氏族长。你的一举一动，都当三思而后行。不然，你何以维护家族？今夜你如此率性，何其轻狂！你当知道，我们姬家现在多么需要忠顺王府的诚心归服；幸好忠顺王善识大体，不然看你怎么下台！”

姬玉缓缓抬头，如墨玉般幽深的眸子闪射出灼人的光华。他一字一顿道：“娘娘，臣弟从未忘记自己的身份和责任。但臣弟以为，保护家人，并非一定要以婚约为代价；果真要靠婚约为代价，臣弟便枉为男儿。娘娘请放心，无论发生什么事，臣弟定然不会陷姬氏于危难之中。还请娘娘将这话一字不漏地转述姑母，明日一早，臣弟自来姑母宫前请罪。”

瞧着弟弟决绝的眼神，姬妍倒说不出话来。末了，她恨恨地瞪了弟弟一眼，自追姑母去了。

瞧着姐姐走远，姬冰立刻跟上来，咧嘴笑道：“大哥，你方才那一手，干得真漂亮。小弟佩服。”

姬玉哼了一声，道：“你就是唯恐天下不乱。”

姬冰忙道：“哪有。大哥，俗话说兔死狐悲，你的今天便是我的明天，咱们其实是一条绳上的蚂蚱。”

姬玉被逗乐了，才要接口，姬冰却又道：“大哥，今天我在别处也碰到一起拒婚的事，只不过那场面唇枪舌剑，如刀光剑影一般。人在其中，真是半分大意都不得。”

姬玉心下微动，目光炯炯地盯着弟弟。姬冰便将他在嬴家所经历的事详细说出，还感慨曰：“大哥，你根本不知道湄儿有多厉害。也不知将来会是怎样的人才能制得住她。”

“为什么要制住她？”姬玉盯着弟弟，幽幽道：“湄儿不是普通女子，岂能拘禁在方寸之地，听凭男人摆布。她如果要振翼高飞，则当放开手，任她翱翔；她若是疲倦了，再张开双臂，让她栖息。这样的女子，只有珍惜，不能强逼。以前我不懂，差一点便伤了她；还好，省悟及时，没有铸成大错。”

姬冰愕然，只觉兄长眸灿如星，似包含着无限深情。一个念头窜入他的脑海，良久，他才吶道：“大哥，你喜欢……湄儿？”

姬玉没有避开弟弟试探的眼光，反是苦笑：“冰，你也喜欢她吗？”

姬冰哑然，脑中晃动的，全是纷乱的画面。

今日在嬴家用罢晚膳，他便辞别回府，嬴湄亲送他到村口。一路暖风吹拂，他与她并肩穿梭于桃红柳绿。他本是要畅谈趣闻，她却走走停停，一张嫣红粉面不住凑近道旁野花，又嗅又摸。他这才晓得，剥了爽利外壳，她原来也是个爱娇的娃娃，不禁软了声音，道：“湄儿既然喜欢，为什么不采摘下来？拿在手里，岂不省事？”

她直了腰板，摇头道：“采摘容易，花却蔫了。不如留着它们，待会儿送你回来，一样见得新鲜。”

那时，她黑黑的眼珠溜溜转动，似一派虔诚，又似随口无心。他的心没来由地痒痒一动，竟说了句没头没脑的话：“湄儿，人常说女儿如鲜花，花为女儿化，你可知道你像什么花？”

她眨了眨眼，痴痴笑曰：“就我这模样，至多是根狗尾巴草，哪敢与鲜花比拟。”

总在不经意间，她便现出他意料不到的模样，带累得他也要做出些傻兮兮的事情。只一愣怔，他居然摘下一朵鲜红的花儿插在她的鬓间。她瞪圆了眼，微微张着唇，露出些微白牙，像极了趴在桌上与人对视的好奇猫儿。他不禁张开五指，就想将她的满头青丝摸上一把。然她的面忽明忽暗，他意识到自己造次了，慌忙道：“湄儿太自谦了。万紫千红中，你便是临寒怒放的腊梅花。瞧，北风再劲，又岂能折杀你半分。”

他本不是要将她比拟梅花，偏偏倾身俯视的那刹，一股幽香袭上鼻头，想起她力抗李俊父子的模样，没来由的竟看到满树寒梅芳华。

她望着他，把嘴一抿：“我若是腊梅花，你又是什么？峭壁雄鹰，还是空濛明月？”

他鼓起勇气，轻轻握住她的手，一字一字道：“湄儿既为腊梅花，我便要做腊梅脚下的泥土。咱们一同承受狂风暴雨，一同迎得春归；你道好不好？”

她浅浅而笑，那欢娱的笑脸，明明地印在他心上。

然这时他才明白，他和她相识虽短，但他已不由自主地喜欢上她。可是，如果这种喜欢意味着兄弟之情将会撕裂，他当如何？八岁时，父亲便去世了，虽上有慈母疼爱，下有仆从围绕，但他行事做派，处处取自兄长。其实兄长也不过是比他大了四岁，却早早地被责任历练出一颗坚韧的心。没有兄长那许多无微不至的呵护，他能这般逍遥快乐吗？

一种痛，轻轻地钻进他的肌肤，慢慢刺入肺腑。姬冰眼眸暗淡，悄声道：“如果是大哥的话，我不会争，我让给你……”

一只宽厚的大手轻轻抚上他的脸：“傻瓜。兄弟是手足，女人却不是衣服，岂能相让？湄儿不是朝三暮四的轻佻女子，她从来就有主见，爱谁跟谁，自不会拖泥带水。现下我们兄弟虽然对她有意，她却未必将我们放在眼里；就算有一天，她会在你我之间择出一人，我们的兄弟之情亦绝不受妨碍。因为，这本不是争与不争的问题，是她选不选的问题。”

姬冰有些茫然，姬玉却携了他的手，认真道：“湄儿心里若有你，我便干脆利落的让开；她心里若装的是我，你便诚心道贺。——冰，这样不好吗？”

姬冰仔细想想，觉得主意不错。何况，他与她相会寥寥，若说已刻骨铭心，似乎也不尽然；既如此，为什么不试一试？

当他再次看向兄长时，但见兄长微微一笑，便将目光调到渺远的夜空。远处，明明笑语盈盈，兄长的身上却散发出寂寞孤单的味道。姬冰思前想后，未免跟着黯然。

彼夜，嬴湄也辗转难眠。直到半夜，父亲都还没有回家。思及白日之事，她总担心意外横生，直到天快亮时，才疲惫不堪地睡去。等她醒来，太阳已升得老高。尚未下地，她便向伺候在旁的绯烟打听，得知父亲已平安到家，悬着的心这才落下。匆匆盥漱毕，她便赶到厅堂。

嬴恬已从妻子口中知晓一切，直气得眼冒金星：“真是便宜了那老匹夫！早知道昨日不出门，就在家等着他。我若见他，定狠狠扇他两个耳光，好叫他知道，我嬴家人不是好欺负的！”

嬴湄深知父亲脾气暴烈，便道：“爹，事已过去，毋要纠缠。你还在朝为官，奸相必不肯放过一切报复的机会。求爹多个心眼，时时提防，万事小心为好。”

“湄儿放心。我从未做过对不起天地、对不起魏国的事，也无违法乱纪、逆情悖理之处；那老匹夫就算捏造罪名，也不能将我置于死地。大不了，这个破将军的称号我不要了，就待在乡下陪你和你娘过一辈子，看他敢把我怎样。”

嬴湄见爹爹如此笃定，又已看开，想想也是这个理，便心下懈怠。

下午时分，天渐渐燥热。绯烟嚷着说要去村尾摸鱼，嬴湄也正惦念着凉爽的河水，两人一拍即合，禀过父母，便带着马夫管强出了门。

到了河边，俩小姑娘扔掉鞋袜，卷起长裙和亵裤，乐滋滋的踩进河里瞎摸。水下鹅卵石多，滑溜而不易站稳，更兼二人边闹边笑，一时水声哗哗，鱼尽吓跑。二人也不气馁，索性玩起水仗。

管强在旁笑眯眯地瞧着，视线始终追着绯烟。他钟情绯烟，嬴家无人不知，连绯烟的父母都已默认，只待绯烟年岁长成，便让二人成婚。

现下，嬴湄奔跑在前，绯烟紧追在后。脚一打滑，绯烟收势不住，立时栽进水里。因她水性不错，水面又浅，嬴湄并不担心，只笑嘻嘻的回头张望。谁想绯烟认了真，借此一倒，一个鱼跃，扑到嬴湄跟前，抓住她的脚就往水里拖。嬴湄浑身湿透，咯咯大笑，索性与绯烟半坐半卧的扑腾挣扎。

两人玩得起劲，笑得开心，忽听管强喊“有人来了”，二人忙匆匆住手。嬴湄转头往岸上一瞄。果见一软缎飘飘的贵公子站在不远处的树荫下，若有所思地望着她。那人长身玉立，英挺非凡，不是姬玉还能是谁？

嬴湄大为窘迫，看看湿湿答答黏在身上的衣衫，摸摸贴在额前腮边的零乱发丝，饶是她再怎么洒脱，亦不好以这个样子见人。于是，她上岸不是，泡在水里也不是，尴尬得紧。

姬玉探了探身，终道：“嬴姑娘，快上来。现在才是初夏，水还冷得很，仔细着凉。”

这话才落口，嬴湄和绯烟都觉得凉意直冲头顶，不由自主地连打几个寒颤。两人相互看看，再也撑不下去。于是，嬴湄尴尬地笑笑，领着绯烟抱肩缩背的朝岸边走去。还没靠近岸边，姬玉便迫不及待地踩进水里，伸手来接。忆起战场上建立的生死情谊，嬴湄毫不犹豫地将手伸了过去。

他才握住她冰冷的小手，眉头即刻皱起。他看向她的脸，她已是面色发青，双唇泛白。轻扶的五指猝然一紧，他道：“姑娘，得罪了。”

还不等她有所反应，他双手一弯，便将她拦腰抱起。她“呀”了一声，待知晓明白时，已被抱上岸。幸而知道他的为人，她这才没有往坏处胡想，倒极为难得地红了脸。他择个干净处，小心地放下她，旋即解开腰带，将自己的外袍脱下来，道：“姑娘，快披上衣衫，我即刻送你回去。”

她抹一把湿漉漉的脸，笑道：“不碍事，这儿阳光烈，衣衫一会便可晒干。”

“姑娘重伤才愈，身子又单薄，湿衣裳穿在身上久了，定会损伤肺腑。莫若回去更衣，免得生病。”他目光闪闪，大似着急，也不管她同意不同意，展开的衣袍，轻轻裹在她身上。

她有些失神，他则拍了拍手，一个家丁自浓密的树林后牵出两匹马。

她有些愕然：他不会是遛马遛到这儿来的吧？

他已唤来管强，分过匹马，再牵出自己的坐骑，将她扶上马背，跟着自己也翻身上去。二人一路无语，任马纵奔，不消片刻，便到得嬴府门前。他又忙忙下马，将她抱下。

早有家丁听到马蹄声，开了门候着，却见自家姑娘裹着男人衣衫，模样狼狈的与人话别。

嬴湄也觉滑稽，她不过是湿了衣衫，这姬玉便当她是柔弱女子。比较他在战场上冷静而决绝的行为，未免显得婆妈。然人家终归是好意，故她笑盈盈道：“姬大哥，多谢你送我回来。现在天色尚不算晚，还请到内堂小坐。”

那一声“姬大哥”叫得姬玉心肝柔软，几乎点头应答，却猛然想起一事，双眸顿时暗淡，连声音亦不自觉低沉：“不用了，姑娘。适才我已拜访过令尊，现下令尊已去休憩，不好再相打扰，还是改日再来吧。”

说罢，他后退一步，复上马背。

瞧着他只穿亵衣亵裤的模样，她忙将披在身上的长袍脱下，道：“姬大哥，你这样进城恐是不妥，快把长衫穿上——”话语未了，嬴湄便发觉衣衫的末端已经沾满尘土，黄黄黑黑，甚是肮脏。她讪讪地缩回手，小声道：“这衣裳脏了，不能穿。你等等，我拿爹的给你。”

他的脸上慢慢绽出笑容，俯下身，道：“不要紧，我穿这个回去便好。”

她恍惚了一下，手里的衣衫轻轻地被抽了出去。他拿了衣衫，坐直身子，沉声道：“姑娘，快去换衣裳。”

这声叮咛带着些微命令，然声音的主人，满眼荡漾着浓得化不开的深情，直看得她心惊肉跳。一件本不在意的事立刻在她的小脑瓜里上蹿下跳，她飞红了脸，胡乱朝他点点头，便往门里走。

进了屋，她顾不上更换衣裙，便慌慌张张地寻找父亲。那时，嬴恬正在擦拭宝刀，忽见女儿形容落魄地跑来，倒吓了一跳。当女儿嘴里吐出“姬玉”二字，他已然明白。他放下宝刀，要女儿换了衣服再说。无奈，嬴湄只好按父亲的话做。

换罢衣衫，她又心急如焚的赶到父亲跟前。出乎意料是，父亲劈头便问：“湄儿，你心里可有姬玉？”

她顿时涨红了脸：“爹，难道……他也来求聘？”

“那倒没有，”嬴恬盯着女儿绯红的小脸，心下连连叹气，“爹只是问你的意思。”

嬴湄松了口气，偏松气的同时，心里又莫名的夹杂着失望。

嬴恬见女儿默不作声，倒没了主意，便实话实说：“今日姬玉虽没有明确开口，也差不多是那意思。我已婉转回绝，湄儿，你怪不怪爹？”

“爹做事必有缘故，如果愿意，女儿很想听听。”

嬴恬叹息道：“姬玉是个顶好的俊才，若他不姓姬，我倒情愿将你许他。唉，真真是造化弄人啊。”

嬴湄没有接口，只默默坐在一旁。

嬴恬狠狠心，将肚内的话全倒了出来：“湄儿，当今的太后姓姬，乃姬玉姬冰的亲姑母。据说这姬氏是西周武王的后裔，出身极为高贵，胜过当今天下的任何一位帝王，故最得豪强大族的推崇。当时先帝即位不久，基根不稳，为赢得仕宦大族的拥戴，便迎娶姬氏为妃。不久，姬妃诞下男婴，豪强仕族便纷纷上书，要求立姬妃的孩儿为太子。在此之前，皇后已给先帝生过一个男孩，叫曹敏，已经十多岁了，平常先帝让他参与政务，他都决断得当，甚见魄力，很得先帝钟爱。可现下百官蜂拥上书，叫先帝大是为难，犹豫了好几个月都没有下诏。后来，姬妃的兄长，也就是姬玉姬冰的父亲——姬瑞也来上书，说姬妃的孩子尚在襁褓之中，无德无能，不堪太子之任，反而极力推举曹敏。其后，姬妃亦退去钗环首饰，请求先帝立长不立幼。先帝甚是感动，认为姬氏知进退，识大体，遂顺水推舟的立曹敏为东宫。因此事乃姬氏出头，故豪强大族虽有怨言，却也无可奈何。至此后，姬瑞极得先帝宠信，渐次擢升，最后官至丞相。又过了五年，太子年满二十，先帝在德韶宫为太子行冠礼，并举行国宴，与百官同庆。几巡酒过，大家都喝得半醉不醉，姬瑞便夸赞先帝御花园内新种的牡丹花开得艳丽，先帝甚是得意，趁着酒劲，率百官前去观赏。”

说到这里，嬴恬不住叹气，道：“那时，我们才行到御花园的清池边，便见太子站在池水那头，正挥着长袍大袖，追逐姬妃。姬妃则吓得花容失色，一地里狼狈逃窜。我们当时都骇呆了，心想太子也忒不像话，居然敢调戏母妃。果然先帝气得浑身发抖，命左右将太子拿下。太子被擒住后，连呼冤枉。可姬妃哭得梨花带雨，那场面又是百官亲见，岂有冤枉之说？先帝即刻废黜太子，将他押到皇陵幽禁。受此牵连，皇后也被收了凤印。说实话，我当时愣想不通，那姬妃固然美貌无双，但太子最懂礼仪，又以孝出名，如何会做出调戏母妃的恶行？后来姬妃打我身边经过，我闻到她头上有股特别香甜的味道，浑不似平常抹的脂粉头油……”

嬴湄注视着父亲的眼，缓缓道：“可是她头上抹了蜂蜜？”

“你怎知道？”嬴恬心下一惊，诧异地瞪大眼。

嬴湄苦笑，曰：“史书上有记载，这计策叫‘蜜蜂计’。早在春秋时期，有个大国叫晋国，国君号献公，他本已立申生为太子。可他的宠妃骊姬生了个儿子，为争储位，骊姬便在头上抹满蜂蜜。其后，她请申生陪游花园，因蜂蜜香甜，蜜蜂蜂拥而至。骊姬故作害怕，请申生为之驱赶。申生老实，自然照母妃的话做。谁想骊姬早已差人叫来献公，远远一望，倒似申生在调戏母妃。献公和先帝一样，盛怒之下，即刻废了申生的太子之位。”

嬴恬愕然，好半天后，才脸色苍白道：“原来已有前车之鉴。可惜先帝和我一般，只是武人，虽识得几字，书却读得少，并不知这样的史实。那时先帝怒火当头，不肯听人劝解，还因此生了一场大病。说也奇怪，虽时时有御医把脉熬药，先帝的病愣没起色，反而愈见沉重，以至几年里都不能理朝，朝政全由姬瑞和姬妃把持。后来，先帝在我按例进宫禀报边情时，趁姬妃不备，和我交换衣带。回来后我才发现里边有诏书。先帝曰，他病得蹊跷，定是有人从中捣鬼；还说，他已经掌握确切证据，太子乃为冤屈，叫我赶紧去皇陵接太子接回来。那时，不独先帝受制于人，我亦被密密监测。故很费一番力气，我才找到去皇陵的借口。等我马不停蹄地赶到时，太子已葬身火海。我又气又急，还没赶回许城，便听说陛下驾崩了。其后，先帝还未发丧，姬妃的儿子在姬瑞的拥戴下匆匆登基。想来，定是走漏了风声，所以先帝才给害死。很快，凡先帝生前倚重的大臣，贬的贬，杀的杀，被拆得七零八落。若不是当时燕国入侵，急需武将御敌，想来我也活不到今日。后来，眼见我只愿待在边陲，绝无染指朝政的野心，姬太后便也不再明着为难我。为着巩固姬氏在魏国的地位，姬瑞大肆扶持新人，今日的李盟，便曾是姬瑞信赖的门生。真是天理昭昭，报应不爽，到头来要与姬氏为敌的，恰恰是这李盟。”

嬴恬转过头，看着女儿，肃声道：“湄儿，李氏虽狠，但只狠在表面；可姬氏之毒，却毒在底里。这些年来，李盟处处打压我，至少他还捏造得出名目；那姬氏之毒，则在于表面护我，暗地里却屡屡借李盟之手欲除掉我。真真是杀人不沾鲜血。今日的姬玉纵然光明磊落，但他生于善玩权术之家，又有一个阴毒无比的姑母，李盟有的心思，敢说他姬玉没有？就算他姬玉没有，难道他姑母也没有？人要是被姬氏利用，完了一脚踹开，那还算命好，怕只怕日后怎么死的都不知道。湄儿，你虽精灵古怪，却也不是事事皆能，爹只你一个孩儿，绝不愿你将来吃苦。所以爹今日撂一句狠话，只要我活着，绝计不让你进姬家的大门！”

看着父亲须眉飞扬，发尽上指，嬴湄竟想抱头痛哭。她的父亲素来鲁莽耿直，似乎除了军事，一概不花心思，然事关到她，却思虑周密，爱女之深，已无言语可形容。

她抬起头，泪花闪闪，道：“爹放心，湄儿虽然时时想如男儿般匡扶天下，却也不屑自己的才干都耗在阴谋诡计上。姬家的事，我以后小心，少与姬氏兄弟来往便是了。”

嬴恬无限宽慰，揽女入怀，轻轻道：“湄儿，爹这些年也看淡了，每每累死累活，却总守着个阿斗般昏朽不堪的君王，又有何用？我预备上书皇帝，要辞了官，安安心心地在家养老，只盼一家平安。”

一时，父女同心，皆感慨万端。恰巧姽婳夫人进来，父女俩忙将话题岔开，尽捡些没紧要的事谈。

是夜，暗夜无光，众人早已安歇，独嬴湄手拿一卷《史记》，坐在窗前研读。不知怎么的，她一字不进，倒想起往事来。

那是大破秦军的第二日，其他郡县的援军及时赶到，姬玉被嬴恬派为副将，将率部出击。临出发前，他匆匆跑到她的帐篷，将一瓶膏药塞到她的手上，只说了八个字：“扭伤灵药，每日三次。”

因了这瓶膏药，她扭伤的脚踝没两日便痊愈了。

后来，姬玉得胜归来，军营里举宴庆贺，她以功臣之身份陪父亲入席。彼时，众将大快朵颐，大声说笑，不大的营帐内一派喜庆。

因葵水突如其来，又是初潮，待她发觉时，已是湿透裙袍，污了草席。她狼狈不堪，欲溜出营帐，然灯火辉煌，众将注目，哪里能挪移分寸。正忸怩焦躁，坐在一旁的姬玉忽然站起身子，向她敬酒。那刻，她连起身的勇气都没有，惶恐得几欲晕迷。谁想，姬玉脚步趔趄，手一抖，酒水大半洒在她襟前。

他连声致歉，忙忙解开火红的战袍，双手递上。她双颊通红，哪敢相接，却听他低低道：“披在身上，快回去，余的我来料理。”

她这才知道自己的窘境已被他察觉，不禁又是羞愧又是感激，唯匆匆接过战袍，急急披于身上。而后，她以衣衫尽湿为由，告辞出帐，众将也不疑心，任她自去。她才离开宴席，姬玉又踉跄一步，跌倒在她用过的案几上，一钵满满的肉汤随即泼了出去，将草席上的血斑冲淡得了无痕迹。众将只道他已醉瘫，讥嘲不绝。将出帐前，她回望身后，只见他靠着案几，以目相送；那墨玉般的眸子一派清亮，仿若冉冉升起的明月。

那时，她便知他外表虽冷，内里却温柔而体贴，是个极好的人。可惜这么个极好的男子，偏偏姓姬……

不知几时，大颗大颗的泪珠沿着她的脸厐悄然滑落。她生平第一次发现，长夜寂寂，漫漫无边，不知几时才能熬到黎明的到来。

【说明①：箜篌，中国古老的弹拨乐器，分卧式、竖式、凤首三种。】

【说明②：《秦王破阵乐》乃初唐名曲，表现的是太宗李世民为大唐开国建立的不世功勋。】