时光飞逝，凉爽的秋搭着风的肩膀，倏然降临。

嬴府张灯结彩，人进人出，皆笑声朗朗。原来，今日乃嬴湄十五岁寿辰，依嬴恬和姽婳夫人的主意，邀来全村老少，热热闹闹的给她办及笄礼。嬴恬在外接客，姽婳夫人则领着周三娘及绯烟在内室给嬴湄梳洗打扮。嬴湄是个好热闹的性子，才梳洗到一半，便在凳上扭来扭去，大不耐烦。

姽婳夫人责备曰：“湄儿，行罢及笄礼，你便是大姑娘了，怎的还这般沉不住气？快把心收一收，让娘好生替你梳头。”

嬴湄苦着脸道：“娘，你这会就算梳得再整齐，等会出去行及笄礼，这头发还不是打散了重梳，何苦白费力气？”

“瞧你说的。你从内室出到外院，人人都要望着你，你若有哪处不妥，还不是娘丢面子。”

嬴湄“咯咯”地笑起来：“我说娘这么用心，原来是为了自己的颜面，可怜女儿——”

一语未了，忽然听到外边喧哗吵闹，嬴湄心下一沉，忙站起身，却因一把青丝还拽在母亲手里，疼得又坐了下来。只见管强惊慌失措地跑进来，嚷道：“姑娘，大事不好！适才有一队官兵忽然闯进院子，将老爷当场铐住了！”

嬴湄脸色煞白，急问：“可有说是什么罪名？”

“说是老爷谋反。他们来的人多，铐了老爷后，还想扑进内院捉拿你和夫人。多亏护院的弟兄和乡亲们拦着，他们一时进不来。姑娘，你还是带上夫人快逃吧。”

短短一刻，嬴湄的脑子千转百回：早在两个月前，魏帝便准许爹爹告老还乡，自那时起，爹爹便是闲云野鹤，对谁都无妨碍；不肯放过他者，必是奸相李盟。其目的无非是要嬴氏家破人亡，以报求聘不成的耻辱。然就算他诬告，依父亲的耿耿忠心及赫赫功勋，稍事调查，当真相大白，不至于诛灭全家……可是，如果有人借机踩上一脚，不但爹娘及自己的性命岌岌可危，就是家下人等，亦全部活不成了！

嬴湄冷汗直下，急得团团直转。偏是越急心越乱，越乱则越想不出法子。忽听“咚”的一声，她的母亲晕倒在地。嬴湄大急，忙跪在地上，抱着母亲连连叫唤。

周三娘一把抓住她的肩，急切道：“姑娘，你不要担心我们，还是快逃吧。只要你能逃出去，总会有法子救出老爷和夫人，亦能保全大家。”

嬴湄幡然醒悟，然现下房前屋后已被围得水泄不通，她本领平平，连杀出血路的能耐都没有，若逃，又能怎生逃？再且，她无论男装女装，都曾被李俊见识，那人心思缜密、阴鸷难测，定会把一切情况泄露其父……到底该怎么做，她才能瞒天过海，溜得出去？

因不知自家姑娘为何犹豫，管强心焦，兀自催促。嬴湄瞧着他的脸，忽然得了主意。

她将母亲抱到床上，转身对周三娘跪了下去，哽咽道：“三娘，我把娘交给你，好歹你要和她在一起。要不了多久，我定能救出大家。”

“姑娘放心，有老身在，夫人一定没事。”

嬴湄生生忍住盈眶的眼泪，旋及，飞快地脱下外袍，对管强道：“管大哥，快把你的衣衫给我。”

管强不明就里，怔怔道：“姑娘，我身上肮脏，只怕——”

“管大哥休要多言，快！再晚便来不及了！”

管强只好将布衫脱下，嬴湄忙穿在身上，随即拿起剪刀，三下两下便将衣袍剪破，还使劲地撕成几缕。又拎着茶壶跑到门外。等她再一次出现时，已变作一个以树枝盘头，脸色无比焦黄的褴褛小子。她望一眼床上的母亲，狠心别过三娘和绯烟，与管强一同出去。

前院已乱作一团，原先备好的酒席全被掀翻，杯盘的碎片和酒菜撒了一地。嬴家的百名护院正和魏军刀拼枪挑，更有许多村民抄起条凳或木棒加入战局。但见你来我往，直打得天翻地覆，血花飞溅。

村民们边打边嚷：“你们说嬴将军谋反，可有证据？若嬴将军真有反心，这许多年来，他为什么还要不辞辛劳的保家卫国？”

“分明是奸人捏造罪名，陷害忠良！难道老天爷都不开眼吗？”

“你们快放了嬴将军，不然咱们跟你们拼命！”

争执中，不时杂有惨叫。那些前来抓捕的魏军既凶且蛮，面对百姓居然没有半点怜惜，只管喝骂棒打，连连伤了好些人。

嬴恬大怒，斥道：“都给我住手！你们要抓的是我，为何伤及无辜？”

一个校尉叫道：“若老将军爽快些，哪里还有这许多事。”

嬴恬睥睨那人，发现校尉的面孔极为生疏，非是自己熟悉的军中将校。后校尉抬手，嬴恬瞥见他护腕上的金龙标志，这才明白他们乃皇家禁卫。嬴恬的心被刺痛了，想来，必定是魏帝忌惮他在军中广有声誉，疑他暗结私党，才特意安排羽林军来此擒拿。他悲愤满怀，睁圆双眼，恨声道：“你们不是将我铐上了吗？即刻将我带走便是，不许为难乡民！”

“老将军说得轻巧，这些刁民不肯让道，硬堵在这里，不给点教训，我们如何走得成？莫不是都要等他们和老将军一样心思时，才忙忙来收拾不成？”

一个人影出其不意的窜出来，猛地抓住校尉的手，头一侧，校尉便被掼摔地上，疼得龇牙咧嘴。还不等他有所反应，人影箭步扑上，手往他腰间一摸，腰剑便被扯脱。人影又飞出一脚，稳稳踏在校尉胸前，剑指其喉，冷笑道：“我的本领不及我家老爷的百分之一，你这脓包都还抵挡不了。若我家老爷真有谋反之心，你焉能活到此时！”

校尉吓得半死，忙哀求道：“爷教训的是……是小的糊涂，求爷饶命。”

嬴恬定睛一看，来者居然是管强。只见管强转过身，面对手持长矛，欲来救援的羽林军道：“你们是奉上头的命令来抓捕我家老爷，所以我家老爷才不为难你们，可你们为什么要为难这些乡民？你们也是父母养的，也是从魏国的各村各乡征调入伍，若哪一日，同是魏军的兄弟也这般砍杀你们的父母，你们又当如何？”

羽林军固然从未被嬴恬统领，然嬴将军之名却早已如雷贯耳。他们本是奉令行事，身不由己，经管强这么一说，人人皆觉得自己为虎作伥，头便低低垂了下去。

嬴恬却大感意外，他家的马夫从来就不是伶牙俐齿之辈，今日如何说得出这般理直气壮的话？这样犀利的口风，倒有几分肖似湄儿；莫非，湄儿就在附近？他心下一凛，目光逡巡，果然在村民中看到一双熟悉的眼眸。看来，女儿乃是趁管强捣乱之时，神不知鬼不觉的溜进人群。

嬴恬向来所求不多，现见女儿平安无事，心上的大石落了下来。他盯着羽林军道：“我嬴恬出生入死，皆为魏国，想不到竟然沦落到如斯地步。我不怨天，也不怨地，但放了这些乡民，我嬴家百余口听凭处置。”

“好，老将军果然爽快。”另一个校尉走出来，抱拳施礼道，“我们这就请出尊夫人和令千金，即刻便走。”

那校尉挥了挥手，让身后的羽林军让开道。人潮涌动中，不少村民失声痛哭。嬴恬但要女儿逃出生天，忙安慰道：“乡亲们不用为嬴某担心，嬴某素来行得正、走得直，皇天后土，必不负我。”

这劝慰的话惹来更多哀哭，两校尉不耐烦了，出语斥骂，喝令羽林军将村民全都轰走。嬴湄满腔愤恨与哀伤，却又不得不低下头，抹着眼泪，随人流而动。两校尉也没闲着，四只眼睛忙于一一点查。

嬴湄终于出到院外；正如所料，不独嬴府外围满士卒，就是路口亦分兵把守。嬴湄情知羽林军一旦发现她已逃脱，必定会在村里大肆搜捕，故不敢久留。出了村，为防万一，她打散头发，抓了一把牛粪，狠狠心，抹在衣衫、头发及脸面上，这才继续往许城走。果然，她方行到半路，便被从后边追上的羽林军拦住。那些羽林军本欲详查，却被她身上的臭味给熏倒了，又见她模样肮脏，形同乞丐，便捂着鼻子让她过去。

嬴湄侥幸逃出生天，心下虽又慌又乱，却不敢有丝毫懈怠，忙加快步伐，期望在日落前赶到许城。然单靠一双肉脚，她就是急得冒烟，亦快不过马匹。直到日色偏西，她才遥遥望见都城的高大城墙。因了希望的鼓动，她使出最后的力气，一劲前冲。谁想到了跟前才发现时辰已过，城门早就紧紧闭上，不再放人通行。

她奔波劳碌一整天，却落得这么个结果，不由悲愤交织，几乎大哭扑地。彼时，她又饿又累，两腿沉重如铅，半分都移动不了，只好待在路边歇脚。哪知才刚坐下，远远地便听见马蹄震响，她且惊且疑，忙爬入草丛。不一刻，马蹄声由远及近，她大着胆子往上一瞄，原来是羽林军匆匆赶到。嬴湄料想是因为迟迟捕不到她，所以羽林军才耽搁到现在。她微微探出身子，立时瞧见父亲的身影。父亲被铐于第一辆囚车，虽形容憔悴，犹挺直身板，傲然不屈。再往后看，便是母亲、绯烟及周三娘三人扣在第二辆囚车内。其余家下人等则被麻绳绑缚，又以绳连之：无论是谁，皆满面尘烟，狼狈不堪。不一刻，城门洞开，一行人被打着骂着押了进去。

嬴湄再也克制不住，泪花簌簌。在拒绝李氏求聘时，她便料得会有不好的结果，当预料终于成为事实，她才发觉，自己仍不能承受。李氏的报复在预想之中，可嬴氏的不堪一击却显得那么匪夷所思。如若嬴氏能有姬家一半的权势，李盟何敢如许嚣张？

才思及此，嬴湄不禁满嘴苦涩。她光顾着痛恨李氏狠毒，却忘了姬氏阴损。她父亲虽不通朝政，却是威震七国的勇将，若没有他屡次奋勇杀敌，魏国只怕早就被瓜分得一干二净。能让嬴氏如此凄惨，定绝不只李盟一人，若没有姬太后的推波助澜，魏帝再怎么愚蠢无能，又如何敢将魏国的中流砥柱连根拔起？定是有人以为，爹爹年迈老朽，且顽固不化，已由护国栋梁变成荆棘尖刺。又或许，那人以为魏军中已冒出可堪大任的青年将领，完全可以取代爹爹的位置……

恍惚中，姬玉的脸跳了出来，正对着她微笑。

刹那，嬴湄痛上加痛：怨又怨不得，恨又恨不起。

她默默流泪，暗暗思量。既然是素不兼容的政敌联手欲置嬴家于死地，那么救援之途，便要破出常规，方能现得转机。她苦苦思索出两套策略以应对不测，再一一敲定步骤及人选。最后，在极度饥饿中，她浑身乏力，迷迷糊糊的昏睡过去。

第二日一早，阳光照进草丛，嬴湄在饥饿中暗淡醒来。因无物果腹，她只能硬撑着挪向城门。守城的士兵把住两端，严格盘查。嬴湄心事重重，本来饿感已弱；不料面食的香味若有若无地飘来，她下意识地转动脑袋，四处张望。

香味出自前方农妇臂弯里的小篮，嬴湄饿昏了头，只顾直走。谁想农妇忙不迭地躲藏，几乎踩了旁人。嬴湄愕然，方察觉众人都已捂着鼻子散开，还用嫌恶的眼光瞪着她。她不禁羞愧难当，恨不得一头碰死在城墙脚下。

就在昨日，她还是衣香鬓粉、珠围翠绕的将门千金，此刻，却已沦落成浑身腥臭、蓬头垢面的乞丐。这副模样，被人厌恶，理所当然。

她暗想：古之乞者尚且不食嗟来之食，自己不过是饿了半天一夜，难道便厚颜无耻到要去求食抢食？

于是，她生生定住脚步，撇开头，再不看农妇一眼。

谁想，一只干枯黑瘦的手递了过来，手上正托着一个黄黄黑黑的馒头。嬴湄转过头，看到一双混浊的老眼正怜惜地瞧着她；它的主人，是个干瘦佝偻的老妇，手上也提着个破柳篮子。

瞧她震惊的模样，老妇颤巍巍道：“孩子，吃吧。”

嬴湄勉强撑起的尊严在老妇浑浊而慈爱的眼里灰飞烟灭。她双膝一软，跪在地上，哽咽难语。

老妇吃力的将她搀起：“孩子，快别这样。老话说‘男儿膝下有黄金，只跪天地父母亲’，你这一跪，老身可受不起。”

老妇不顾旁人侧目，拉着她到路边的石块坐下。她抹去眼泪，道声谢，这才接过馒头狼吞虎咽地大嚼。不料馒头过于干硬粗糙，她咬得又急，吞咽间，几番噎着。幸得老妇及时递上水囊，这才没事。吃完馒头，她仍觉得腹中空空，然瞧老妇衣裙破烂，满面菜色，故也不敢厚颜讨吃。末了，她问过老妇的姓名住处，再恭恭敬敬的拜上一拜，便进城去。

按最初的打算，她入城后第一个要找的人便是大行令赵顺。此人官职虽然不算高，但与爹爹交情深厚，又是当年少数几位没有被姬氏清除的先帝重臣，多少在朝中还有些分量，至低条件，他可以助她形成里应外合的局面。谁想才转过街口，她便被层层叠叠的人群拦住。她心下奇怪，忙往前凑。

这时，旁人窃语，都说大行令参与嬴恬谋反，已被皇帝下令抄家。

一个霹雳迎面击来，直击得嬴湄天旋地转。好半晌后，她勉强定住神，不管众人如何嫌恶她身上的味道，硬是挤上前去。到了前边，她定睛细看，果然见赵府外站满密密麻麻的士卒，还有许多差役进进出出，抬着箱笼器皿直上马车。

嬴湄心神大乱。她千算万算，唯独没有算到赵顺也会落到和爹爹一样的困境。然事已至此，除了急急离开，还能怎样？

不知走了多久，又行了多少路，虽艳阳高照，人来人往，她却觉得全身冰凉，孤独而绝望。

早先，她曾毫不迟疑地认定姬玉远在阴谋之外，可现下却无以自欺。姬玉已被封为威烈侯，早就由禁军校尉擢升为二品将军，能上朝议事，更因家世特殊，可以事先知晓别的朝臣绝对无法获知的机密。要说昨日逆谋大罪的帽子是突如其来的扣在嬴氏头上，他不知情还勉强说得过去，那么今日赵顺被抄家擒拿，他则有充分时间知晓前因后果，亦有能力为之辩护；可他却听之任之，分明已参与其中。

如此一来，她事先筹划的第二套策略还如何实施？

嗓子一阵一阵的发痒，她才张口，一股腥浓便喷了出来。看着喷撒在地上的鲜血，她头脑愈发晕胀：不知该是埋怨姬玉辜负了她的信任，还是为自己已成困兽而悲哀。

她傻傻地站在街道中央，茫然而悲凉。

这时，两匹骏马直冲过来，她居然没想要闪躲。倒是马上之人勒住缰绳，狞笑道：“嬴姑娘，你这身打扮很特别嘛。”

她匆匆抬头，所见之人乃是李俊。

那家伙正以丝帕遮掩口鼻，细长的桃花眼斜睨着她，幸灾乐祸道：“嬴姑娘不愧是特立独行之人，一举一动，远超常人所想——就是味道差点，莫非这是你媚惑男人的新奇手段？”

嬴湄眉毛惊跳，骤然回神，第一个念头便是赶紧逃。

身随心动，她急急转身，往后飞奔。李俊放声大笑，策马紧追。旁的人看得目瞪口呆，都忘了赶路。结果前边的人挡在中央，后边的人又好奇前涌，不一会，里里外外包围成圈，恰恰挡住嬴湄的去路。

耳闻李俊得意的笑声近在咫尺，嬴湄眉目一转，忽的转回身。她从围观的人众中夺来一样东西，直朝李俊的坐骑扔去。骏马猝不及防，前蹄高跃，畏惧的甩动脑袋，唬得李俊死死拽住缰绳。嬴湄冷冷一笑，不待李俊的护卫明四赶到，便飞身扑上，一脚将他踹下马，自己则顺势翻上马背，双足一夹，骏马便流星般射了出去。

身后，李俊声嘶力竭地尖叫：“抓住她！她是逆贼嬴恬的女儿！快，快！”

刹那，人声鼎沸，喧哗此起彼伏。嬴湄飞快回眸，但见有人骑着马步步紧逼。她忙狠抽马鞭，纵马狂奔。七拐十八弯后，明四终于被远远甩开。然她心底有数，李俊的那声大吼，定会惊动官差，她若再待于马背，必是在劫难逃。故而，她拐进闹市，将马甩给看热闹的泼皮，再没入人丛。

现下，她暂时安全了，可事态完全超乎她的预料。下一步，她该怎么做？还能逃到哪里？

忽然，一双手从背后伸出，一把将她抱住。嬴湄心下一沉，抬起手肘，就要痛击。谁想，偷袭者的头软软的挂在她肩上，贴着她的耳畔，惊喜低喃：“湄儿，湄儿。”

是姬冰！

她惊慌失措，下意识地推搡，哪知姬冰反将她搂得更紧。她急了，低声道：“冰，我身上有味道，又脏，仔细熏着你。”

姬冰却将她的身子扳过去，先是痴痴瞧着，复紧紧抱住，兀自道：“湄儿，还好你没伤着。你不知道，我是今早才知道的消息，当时便急坏了。我跑到天牢，无论塞多少银子，狱卒愣是不让进去，说是……说是陛下和姑母的意思。我听他们说你逃脱在外，正想出城寻你。要不是碰巧见你痛扁李俊，我还不知该到哪处才觅得着你……谢天谢地，湄儿，你总算平安无事……”

没来由的，她竟鼻头酸楚，想起了前夜之事。

那时，看罢书，正欲吹灯休憩，却有人轻扣窗扉。推开窗，姬冰闪出身，洋洋得意地冲她笑。虽然早就知道他本领高强，飞檐走壁不过是小菜一碟，然这样夜深人静的厮会，却是头一回。他根本不给她推脱的机会，一把拉住她的手，道：“明月如水，佳期似梦，你怎能狠心辜负？走，咱们到河边去。”

“这深更半夜的，还不得把人吵醒？”

“有我呢。”他长臂一揽，轻轻巧巧的将她捞了出来。而后，他提气一蹭，三点四点，几下便窜出宅院。那感觉，便如飞仙在天，流云追月。

来到河畔，他耍把戏般拿出茶壶、茶叶和木炭，叫她帮忙垒石砌灶，说是要“团煮明月煎茶霄”。她本是个淘气孩子，自然应声忙乎。待得二人的脸蛋都被烤得红彤彤时，茶壶里的水也沸腾起来。俩人巴巴儿拿出茶叶，这才发现，居然忘了带杯子。

她嗔怪地瞪着他，他则憨笑着直搔脑勺。忽的，他的眼光溜向两旁青竹，面上满是讨好的笑：“湄儿，就用那个好不好？”

她哈哈大笑：“青竹乃君子，有节而岁寒不凋；你这样的心思，真是亵渎了它，大大不好。”

他早已从腰间摸出软剑，眨着眼道：“君子竹配嫦娥茶，哪里就辱没了它？何况还有你我这样的妙人品着，又有朗朗明月作证，除却风雅袭人，岂有其他。”

他砍下一节竹子，三下两下便削出两个漂亮竹杯。因怕竹杯上的屑末割伤嘴唇，他又特意掏出手帕，细细抹擦，直待万无一失后，才将带来的桂花茶倒入杯中，以滚水冲之。那一刻，青竹的清香混着桂花的芬芳，随蒸腾的水气四处散逸，无论哪里，呼吸到的，全是妙不可言的馨香。

他在竹杯下垫了手帕，小心翼翼地将茶递来：“湄儿小心，千万别烫着。”

她笑盈盈地接杯，恰见皎皎明月透过竹枝竹叶，温柔的泻在他的脸上、身上，仿佛整个人儿才从白璧无瑕的玉石中剥离出来。

那时，她便想着：虽然爹爹不让自己与姬氏过从甚密，但是，无论姬大哥还是姬冰，都是极好极好……

这一刻，她浑身腥恶，人人见而嫌弃，非避则辱；他却将她满抱于怀，不曾有一丝犹豫与计较。

他果然是极好极好的人，绝不会与那些陷害嬴氏的人沆瀣一气！

她紧绷的脑弦松松放下，反抱住他，呜呜抽泣。

他搂紧她，轻声哄道：“湄儿别怕，有我在，谁也不能害你。你家人的事，我们可以从长计议。你放心，我已给大哥飞鸽传书，三四天后，他必定会赶回许城……”

“你说什么？”

他不明白自己的话何以值得她震惊，便缓缓道：“我说，我已给大哥飞鸽传书，三四天后，他必定会赶回许城。”

“威烈侯不在京城？”她死死地盯住他，手颤得厉害。

他握住她的手，肯定地点头：“大哥十天前便被姑母派往郡县巡查，要到下月才能回京。但我想，现在情形危机，我无官无职，许多事情插不上嘴，唯有叫大哥回来。湄儿，你别忧心，我们一定会救出你父母，还他们清白……真的，一定会的！你要相信我……”

他还说了什么，她一概没有听进，任由自己窝在他单薄的怀抱，哭得一塌糊涂。

原来，她并没有孤军奋战，亦没有走投无路。她所信赖的人，依然和她一处！