痛哭过后，嬴湄红肿着眼，被姬冰扶上雇来的马车。恍惚中，她随姬冰来到一处府邸的后门。下车时，她眉眼一动，发现一个探头探脑的身影在拐角处一闪而过。

姬冰亦有察觉，皱了皱眉，旋即紧紧握住她的手，道：“湄儿别怕，有我呢。”

她看着他稚气未褪的面厐，暗想：冰虽然是姬家子弟，但以昔日过往来看，他固然聪慧机敏，然处事率性，似乎不大知晓人世险恶，不似姬大哥那般自如地周旋于朝堂与军营间；但他竭力呵护自己的这份情谊，却比什么都来得可贵。

念及此，她看向他的目光，暖得足可融化冰雪。

他满心欢喜，牵着她的手推开门扉。

才跨过门槛，她便发觉此处庭院宽阔，足是嬴府十倍，又兼奇花异草点缀亭台水榭，雕梁画栋映衬高堂轩屋，其中的富贵堂皇，实乃生平仅见。她心下沉吟，不免缓了脚步。

他回过头来，笑曰：“湄儿，这是我家的后花园。”

她点点头，也不说话。他又领着她来到一处院落，那院落小巧玲珑，大大异于前头所见。但见院内翠竹掩映，一条鹅卵石铺就的小道，曲曲折折的通往深处。穿过竹林，她被引进几间房舍。她匆匆扫了一眼，房舍虽然不大，却装潢精巧，很是雅致。恰微微风过，暗香浮动。她精神一振，推开后窗，一片粼光直扑眼帘。

那是一汪涟漪轻漾的水面，水面一角，高高低低的婆娑着肥大荷叶。荷叶中间，粉色花苞或开或含，不胜袅娜。还有一对鸳鸯肩头相挨，旁若无人的游来游去。

她呆呆看着，许久后才呢喃道：“冰，这是什么地方？”

“这里原来是大哥的书房，这一竹一荷，都是大哥亲手所植。因静谧安宁，所以名曰‘沉心斋’。往常大哥最喜待在这里，后来忙于政事，甚少回家，我便将沉心斋占为寝室。”

她将目光调往门处，不知怎的，眼一花，竟瞧见姬玉款款走来。他身着玉色长衫，手捧书册，且走且吟哦。风乍起，竹枝哗哗作响，片片竹叶飘落枝头，他拈起一片，半侧着身，对她凝睇而笑。她的心“怦怦”直跳，以至快步急走，就想迎出门去。

姬冰却拉住她，一脸诧异。她也满心诧异，再看门外葱茏的竹林，哪里还有姬玉的影子。

她的心猝然刺痛。老天仿佛故意捉弄，明知两情已无缘分，本该越行越远，偏偏加倍的让她知道姬玉的好。他重情，亦有义，时时在她跟前流露出温柔本色；这一刻，他思慕高洁的秉性更通过他的起居完整地呈现于她眼前：原来，她碰不得的这个男子，无论从哪处看，都是最适合她的！

悲伤的情绪铺天盖地的袭上心头，嬴湄痛得几乎无法喘息。恰这时，姬冰开了口：“湄儿，我去叫人打水来给你沐浴更衣，你看可好？”

她垂下眼，点点头，两颗晶莹的泪珠借机滑落。姬冰没有察觉，自顾出门使唤丫鬟婆子。很快，木盆香汤，一概备齐，姬冰领着众人退到屋外。

约莫时辰够了，姬冰又小心翼翼地返回屋内。彼时，焕然一新的嬴湄就坐在窗前梳妆。因时间仓促，姬冰没找到合适的女装，只好拿自己的衣物给嬴湄替换。现下，她穿着他的白袍，手上的木梳正缓缓梳着湿漉漉的长发。他不是没有见过她着男装，然此一刻，她微微倾斜的身姿，青丝如瀑布飞泻，几乎拖于地面；白与黑本极朴素，却因这番玲珑曲线，动人心魄。

他的心不听使唤的荡漾。她听出他的脚步声，也不回头，只低低唤道：“冰。”

他没有吭声，从她手里拿过木梳，一下一下地替她梳着长发。她转过脸，疑惑地看着他。他的眼并没与她对视，盯着的，却是宽大的领襟处泄出的一段雪白颈项，及一截优美锁骨。

他红了脸，低低道：“昔日观书，说东汉有个叫张敞的人，因与妻子情感厚密，便日日为妻画眉……湄儿，若我能日日给你梳头，此生还有何求？”

她呆了，不知怎么应答。十五年里，这还是第一次有男子在她跟前诉说衷肠，偏偏的，她心里却藏了别人。而且，那人还是眼前人的亲哥哥。这是什么状况？是老天嫌她过去活得太张扬，还是嫌她此刻烦恼得不够？先是划定鸿沟，远远的隔离她与姬玉，接着是父亲无端获罪——该死该死！当务之急乃是搭救父母及家人，她倒迷了心窍，沉溺在儿女情长里，实在是太不像话了！

她将自己的长发从姬冰的手里抽出，道：“冰，你知道我父亲获罪的真正缘由吗？”

他呆呆地看着她，似乎还神游在别处。她不禁苦笑，心想他定然还不知道两家的过往恩怨，现下明言告之，岂不重重创伤于他？

于是，话到嘴边，她改曰：“冰，你信我父亲会谋反吗？”

他仍旧没有说话，只是气愤摇头。

她心下大感宽慰，又倍是心酸，便一字一顿道：“冰，我父亲从无谋反之心。此番他被诬陷，李盟自然脱不了干系。我已经想好解救的法子，但我缺一些东西。或是你替我出面筹办，或是先借我银两，你肯是不肯？”

“湄儿，你怎么这般说话？难道我俩竟是搭伙的生意人，事事要算个清楚明白？”他的声音不觉拔高，满脸着急与苦恼。

“冰，你我自然不是搭伙的生意人，”她狠狠心，道，“然我将做之事，等同利用。它日你若明白前因后果，或许会悔不当初——”

他的手覆在她唇上，眼眸深深，哑着嗓子道：“湄儿，能助你一臂之力，是我梦寐以求的事。若真是被你利用，我，我也甘之如饴……”

她心内百感交集，不假思索地反捂住他的嘴；甚而指头轻滑，抚上他光洁的脸庞……然而，父亲悲愤的脸面，母亲哀伤的哭泣迅速占据她的脑袋。她缩回手，避开他喜悦而殷切的目光，道：“冰，既如此，你即刻送我出府……”

他紧紧捏住她缩到一半的指头，也不听她说完，便嚷道：“说来说去，湄儿就是不信我！我到底哪里做得不好，你明说出来，不要再绕圈子，好不好？”

“冰，别胡思乱想。你听我说，我们方才来时，已经被人盯梢。再者，你一进府，便使唤丫鬟仆妇给我备汤备水，外人焉能不知我现下的藏身之所？”

“知道又怎样？湄儿莫怕，那奸相就是再花上一百个心思，他也决然不敢冒犯姬氏。只要待在我身边，谁也不敢动你半分！”

她无可奈何，正欲将姬氏与嬴氏的过节倒出，却见一个书童冒冒失失地闯进来：“二公子，夫人在前厅等你，正唤你去呢。”

姬冰恼道：“你且告诉母亲，我现下没空，待会再去见她。”

“可不成。”书童壮着胆道，“二公子，不独夫人要见你，还有其他人也要见你。”

“究竟是什么事？”姬冰烦躁起来，一把揪住书童的衣襟。

书童不敢明言，满含戒备的目光就盯在嬴湄身上。

嬴湄早已了然，淡淡一笑，道：“冰，不要为难这位小哥。事情定是因我而起。你快去前厅，勿要耽搁时辰。”

“该死！”姬冰放开书童，恨声道：“李盟居然敢上门挑衅，我绝不饶他！湄儿，你安心待在这里，我去去就来！”

她幽幽道：“冰，想置嬴氏于死地的，绝不只奸相一人；敢闯姬府拿人的，也绝不只李盟一人。”

姬冰疑云大起，定住身子，待要细问。嬴湄侧了侧耳，听到急促而杂踏的脚步声由远及近，情知不妙，急道：“来不及了。冰，你快出去替我挡一挡。”

他的功夫本就远在她之上，焉能听不到屋外动静。他满脸怒色，一个箭步冲到门外。书童呆了呆，亦跟着自家少爷跑出门。才下得台阶，便见姬府的诸多护院急急忙忙地从竹林那头扑过来。

姬冰火冒三丈，喝道：“尔等活腻了是不是？这地方也是你们来得的？”

众护院深知自家少爷本领高强，忙收住脚。众人你看我来我看你，皆迟疑着不敢前进。管家自人丛中走出，拱手道：“二公子，小的们不识礼数，贸然闯入，冲撞了您，万望见谅。”

姬冰怒道：“柳伯，若不想我动手的话，趁早带这些人滚出沉心斋！”

管家赔起笑脸，低声下气道：“小的们不过是奉夫人之命，前来擒拿逆贼嬴恬之女，望二公子毋要为难小的们。不然，小的们如何向夫人交差？”

姬冰哪里肯信，一面高声呵斥，一面就要动手。管家连连告饶，双方足足僵持了半盏茶的工夫。

这时，樊夫人扶着丫鬟婆子赶来，瞥一眼儿子，慢条斯理道：“冰，你这孩子也忒胡闹了。居然敢把逆贼的女儿藏在家里，这不是为难我吗？听话，快把那女娃交出来，自己到宫里给姑母请罪，求她宽恕。”

姬冰傻了眼：陷害嬴恬将军的，不是李盟么，怎的扯上姑母？

蓦地，嬴湄说过的一句话，在他脑中一闪而过，他恍然顿悟：原来，迫害嬴氏的恶人，也包括他的至亲！难怪湄儿一直吞吞吐吐，总不肯明言……

姬冰神思恍惚，心内冰凉。趁着儿子发愣，樊夫人手臂一挥，护院全冲进屋内。出乎意料，屋内除了案几桌椅、书架盆景，半个人影都没有。樊夫人犹不死心，又探首后窗，那随风漫起涟漪的湖面上，除了亭亭净植的荷叶荷花，实实不见任何身影。

樊夫人满心诧异，斜视旁的一人。那人垂下头，低声道：“适才小的确实看见二公子领着一个乞丐从后门入府，那乞丐正是当街殴打相府李公子之人……小的所言句句属实，望夫人明察。”

一个婢女捂着鼻子，从厢房抱来一堆臭不可闻的衣物。樊夫人顿时心明如镜。她沉吟一会，挥挥手，将闲杂人等支开，转而审视儿子。姬冰面色惨淡，浑不觉接下来会有何事。樊夫人叹了口气，这小儿子素来厌恶朝堂争纷，屡次拒绝投身仕宦；因之，姬氏的许多内幕，他一概不知，也从不打听，只悠然自得地活在单纯清明的天地里。早就听说他与嬴恬的女儿交情厚密，往来密切，现下他这般失魂落魄，定是被那小狐狸精迷了心窍。可恨，实在可恨！想姬家子弟何等尊贵高洁，焉能被一介武夫的女儿玩弄于股掌！

樊夫人着实是大大动怒。然她清楚，小儿子向来吃软不吃硬，要想从他手中标夺人，唯有动之以情。于是，她坐下身，拉过儿子的手，轻言细语的谈及为母的苦楚。渐次扯到他父亲过世后，姬家女子如何苦撑局面，同时应付后宫、朝廷及民间等诸多压力，以至于顾此失彼，给李盟钻了空子，反累及姬氏。说到动情处，她两眼汪汪，潸然泪下。

短短一刻，姬冰心力交瘁，再无半点风发意气。他固然不愿插手肮脏阴谋，可为子的责任狠狠鞭策着他：实现母亲的意愿，维护家族的利益，实乃义不容辞；然母亲的心计又那般清晰的摆于桌面，他如何能眼睁睁地看着湄儿被投入死牢？

恍惚中，他听得母亲道：“冰，快将那女娃唤出来。我答应你，绝不伤她半分，只交给姑母即可。”

姬冰猛然醒悟，几乎是惊喜的瞧向母亲：对了，湄儿这精灵古怪的小妮子还藏着呢——连他也不知道她藏到哪儿去了！

因之，他老老实实道：“母亲，方才她还在这里。就在孩儿出门查看究竟时，她便不见了。孩儿实在是不知她藏身何处。母亲若不信我的话，可唤书童对证。”

很快，书童被带了进来。这小子给吓坏了，以为主母疑心他乃嬴氏帮凶，忙赌天咒地的发誓，又讲述自己的亲见亲闻——恰恰证明姬冰所言非虚。樊夫人又气又恼，不死心的将沉心斋亲自点查，再临窗探水，恍惚看到池水后边的假山下有个黑乎乎的东西。她心内一惊，忙吩咐护院前去探个究竟。半盏茶后，护院报曰，那处躺着一个被砸晕的家丁，凶器是一方价值昂贵的石砚。说罢，凶器呈上，再一核对，正是姬冰素日所用。

书童失声道：“夫人，定是嬴姑娘干的！想是我们在门外啰唆纠缠，她便从后窗逃了。”

“胡说！窗下乃为池水，她怎的逃得出去？”樊夫人瞪起眼，大不相信。

书童搔搔头，自作聪明道：“夫人，若是寻常人，自然过不去。但嬴姑娘出自将门，定有法子。夫人，你瞧这里，这窗固然紧紧挨着水池，实则不然。当初大公子担心墙基久浸水里，久而久之便会松散破损，故修筑沉心斋时，特意在墙基与水池间垒了极厚的石壁。又怕石壁突出水面，破坏景致，便将石壁隐于水下一寸。但只要是会功夫的人，便能轻而易举借着这些石壁飞到那处假山——有好几次，你不许二公子出门，他便是这般做的。想来嬴姑娘也会蜻蜓点水的本领，自然不难进出……”

“行了，别说了！”樊夫人早信了这话，想到自己方才傻乎乎的花时间劝诫儿子，又将众护院置于门外，倒给了嬴湄逃脱的机会，便气得要吐血。末了，她狠狠地瞪儿子一眼，自率众人离开。

姬冰松了口气，然心内诸多疑惑，总也不解。

书童的猜测确有几分道理，但只要熟知湄儿，便会发觉这猜测经不起推敲。湄儿学过武功，但本领平常，根本无法飘行水上。设若她乃潜水逃离，可上了岸也没法飞檐走壁，在打晕第一个发现她的家丁后，又怎能避得开其他护院？看来，湄儿使的是“金蝉脱壳”之计，她应该没有跑远；只是房舍狭小，她又能藏在哪里？

正纳闷，他忽然听得水面微响，循音一望，但见一个脑袋从荷叶中冒出，恰是嬴湄。她悄无声息的游近，他忙伸出手，将她拉上来。她身上只穿单薄衣衫，又在水下泡了许久，早就冻得脸色发青，浑身颤抖。

原来，当时情形危急，她随手在案几上抓个砚台充作防身武器，便潜入水中。谁想还不及上岸，便被家丁发觉。情急之下，她将砚台扔出，砸晕那人。随后，她又听到前呼后拥的声音在附近回响，无可奈何，忙掐了一根荷叶，去了叶面，将杆茎充作呼吸管，急急没入水中。

现下劫后相见，她与姬冰却无话可说。姬冰是愧疚难当，她则是累得没了力气。好一刻后，姬冰忽然抱住她，胸膛急剧起伏，甚而有许多湿湿的水迹沾在她的颈项间。

她懂了，自己不敢对冰说的话，方才已经有人让他明白。于是，她推开姬冰，冷声道：“冰，方才你说我俩是搭伙的生意人，事事要算个清楚明白，此言甚妙。现下你要想法子送我出去，再给我一些银两，作为交换的条件，我会送大礼回报姬氏。你不明白不打紧，但你母亲、姑母，包括你大哥定会知道，那是他们多年来苦苦想要却始终抓不住的机会。从此后，嬴氏与姬氏两不相欠，老死不相往来。”

他大惊失色，死死拽住她的手臂。

湄儿果如大哥所言，爱是不爱，最是干脆。可他宁愿是因大哥的缘故而被疏远，也绝不愿就此决裂。当初李盟率子求聘，他初识她的果敢刚烈，暗暗叫好之余，不免又敬又畏。那时还想：李氏父子欺人太甚，活该被收拾；现下看来，就凭方才母亲所为，他又能比李盟父子强到哪里？想到她从此会用鄙视李俊的目光看待他，还不如让他一头撞死！

“冰，我身子冷，你总还有衣衫给我替换吧？”又是这种平平淡淡的声音，瞧着她波澜不兴的面孔，他生生将泪水忍住。点点头，转进内室，再拿衣衫。

接过衣衫，她默默走向另一间房，轻轻地合上门板。

不知哪里传来若有若无的歌声，门里门外，他与她都被那哀怨而悲凄的旋律勾动心弦，不由得侧耳倾听。

但闻一个低沉而凝重的男声轻轻唱道：“一重门，断人魂。但见云鬓影摇摇，一道鸿沟跨不了。从来佳人最难得，纵是深情等海枯，不过飞鸟逐流水，唯剩相思伴到老。”

终于，姬冰忍了又忍的泪水稀里哗啦地冲出闸门。那一刻，他深深恨着素来引以为傲的姓氏。

天下姓氏千万种，为何自己偏偏姓姬！