是夜，姬冰将书童唤进屋内，趁其不备，将他敲晕。再将他的衣衫剥下来，让嬴湄换上。那书童与嬴湄身量相仿，照其模样乔装后，再有夜色遮掩，一时倒也辨不出真伪。于是，姬冰和嬴湄便以主仆之姿，大模大样地从正门出去。

二人直奔繁华大街，在人丛中兜兜转转，确信已将所有跟踪的人全都摆脱。嬴湄便拱拱手，道声“叨扰”，转身离开。

姬冰心头堆着千言万语，却一句也说不出口。他心里清楚，即便此刻强留住她，将来也只会害了她。故而，他悄悄尾随于后。谁想嬴湄并没有直奔目的地，却在大街小巷里一通乱钻。他明白这是防他的招数，心里越发难受。但他毫不气馁，凭着敏锐的目光、利索的身手，始终跟在十步之后。最后，他看到她朝红灯高挂的花街柳巷走去。他大为惊骇，忙加快步伐，紧紧跟上。

嬴湄猫下腰，混在几个纨绔子弟身后，充作陪同的家丁，跟着进了一家名叫“倚翠阁”的青楼。

姬冰也跟了进去，因他衣饰华美，气度非凡，搔首弄姿的姑娘们便都扑上来，围着他问寒问暖。他出身名门，本当精于此道，然向来只醉心武术，不喜温香软玉，还是头一次见识这样的场面，不由手足无措，飞红了脸。

姑娘们立时便明白他乃生客，于是樱唇噙笑，玉手攀爬，绕着他的周身肆意捏摸。姬冰左躲右闪，拙于招架。其实他本领高强，只消发力，便能将这些人摔得头破血流。然他不愿恃强凌弱，结果抱头鼠窜，急急逃走。

嬴湄恰站在柱子后，将他的狼狈看得一清二楚。

冰不会害她，这一点，她深信不疑；但在姬家的遭遇让她不得不多个心眼。哪怕是她最信赖的人，她也得提防着；在还没救出家人之前，她绝不能出事。

带着四分愧疚，六分笃定，嬴湄找了个没揽到客人的姑娘，塞给她一锭银子，请她引见老鸨。姑娘眉开眼笑，忙把她带到老鸨的屋里。一进门，嬴湄不请自坐，道：“妈妈，小生奉主人之命，要在你这里找个人。这事关系重大，你要是泄露出去，怕是死无葬身之地！”

老鸨盯着嬴湄上下逡巡，皮笑肉不笑道：“小哥好大的口气，不知拜的是哪路神仙？”

嬴湄斜了眼，伸手到腰间掏摸，翻动钱囊时，压在下边的一块腰牌有意无意地现了出来。老鸨眼尖，一眼便瞄见腰牌上刻着个“姬”字。她心头一惊，再仔细打量对面之人，但见此人虽着仆役服饰，却是上好用料；又生得唇红齿白、冰肌玉骨，特别是眉眼处张扬着恃宠而骄的傲慢，分明是那等出入最高门第，深得主人信任的贴身小厮。

老鸨立刻软了三分，谄笑道：“不知小爷要找的是哪位？”

嬴湄勾勾手，老鸨会意，便凑了过去。她故作神秘，窃窃低语：“此人乃嬴恬将军的独生爱女，名唤嬴湄。现下有消息说，她易了容，已混进烟花之地。妈妈只消给我安排个隐秘住处，几日之后，我定能将她揪出来，献给主人。”

嬴恬被逮捕一事，是今日京城最火爆的消息。青楼又是消息流动最快处，老鸨焉能不知？因之，她心里又信了五六分，且咬定眼前的毛头小子正是威烈侯姬府的人。因想到窝藏反贼乃是杀头重罪，她不由心慌意乱，一把扯住嬴湄衣袖，急切道：“这位爷，老身日日在院内行走查视，并无可疑之人进出，那逆贼之女又如何混得进来？别是有人眼红老身的‘倚翠阁’生意红火，故意栽赃老身……”

“胡说，我亲自跟来，怎会看错！”

“小爷既然亲眼看见，为何不下手擒拿，反要大费周折？”

嬴湄慢悠悠道：“妈妈若是不信，可到门外叫位姐姐进来，问问她，适才是不是有位天人似的公子闯了进来，又被姐姐们的殷勤唬了回去。”

老鸨满腹狐疑，叫人进来一问，真真如嬴湄所言，不免哑口无言，乱了方寸。

嬴湄眨了眨眼，面上一派威严：“妈妈你听好了，那位公子与逆贼之女关系匪浅，凡他所在处，那姑娘必也不远。今夜之事，你，还有你的姑娘们，谁也不许透露半个字。便是丞相府闻讯前来打听消息，你也得给我瞒着。不然，哼哼……那就不好说了。”

两声阴森的笑，笑得恰如其分，顿时将老鸨饱经锤炼的心敲出裂缝，以至于忙不迭地点头哈腰。嬴湄微微一笑，将一锭金子摆到桌上：“如此，小生谢过妈妈。”

老鸨究竟贪财，伸出手，欲拿金子，嬴湄轻轻一按，盯着她的眼，道：“我这里还有一句话嘱咐妈妈，望妈妈别忘了。”

她故作警觉地望望左右，确定无人偷听，这才拿起一个细瓷茶杯，一边把玩，一边道：“妈妈，人太好奇了，自然会有无妄之灾。至于那公子是何人，以及我受何人差遣，不当知道的，你可别私下打探。要是有甚消息泄露到我主人的对头那儿，你‘倚翠阁’来了不该来的人，一旦出了什么命案，我可是要撇得干干净净的。”言罢，她使出吃奶的劲，用力挤压，“啪”的一声，薄薄的杯子碎成几瓣。

她的指尖虽疼得发狠，面上却是一派肃杀。

老鸨早已脸色刷白，再不敢盘查刺探，忙按嬴湄的意思，将她安置在隐蔽处。又按她的要求，将绣娘唤来，连夜给她赶制新衣。直待嬴湄点头，她才如释重负，领着绣娘告退。

合上门，嬴湄长长舒气。今夜所用之计，可谓险之极矣。她现在是朝廷钦犯，不能投宿客栈，亦不能借住民宅，就算有好心的百姓愿意隐瞒，十之八九也要被朝廷、奸相或是姬氏等各路暗哨察觉。唯其如此，她只能以毒攻毒，借着姬家的招牌，避入青楼，以求一时安稳。她知道，清白女子本不应到风月场中，就算日后救得父母，于她的名声也是极大毁损；然命都没有了，声名显给谁看？且直到此刻，她光知道父亲被诬陷为反贼，然具体的罪名罪证，她一概不知，也无从打听；莫若窝在这消息灵通处，或许还能意外得之。

奔波了一天，她甚是困倦。便爬上床，又从腰带处摸出一把软剑——那是离开姬府前，冰从自己的身上解下来，亲手系在她的腰间——盖好锦被，抱牢软剑，终倒于枕间。

迷糊入梦时，她并不知道，屋顶上还潜伏着一个不眠的人。

那人正是姬冰。

原来，姬冰跑出青楼后，终是放心不下，又折了回来。他学乖了，不走正门，而是飞上屋顶，选个便于观察处，目不转睛地俯视“倚翠阁”内外。嬴湄被老鸨引到住宿处时，他恰瞥见了她，便轻手蹑脚的跟在后边。现下，嬴湄屋里的灯已经熄灭，他大可放心离开，可心里总有个声音在说：“留下来，哪怕不能相见，亦要想方设法的守护她安眠。”

凉夜如水，秋风一分冷似一分，姬冰搓了搓手，裹紧衣服，卧在屋顶。天将明时，他才施展轻功，悄无声息地离开。

不久，嬴湄缓缓醒来。她耐心地等着窗扉处射进的阳光，由一丝一缕变作一派亮堂，这才翻身下床。门外，既有老鸨将一晌贪欢的客人送出门时的寒喧，也有姑娘们唤丫鬟来伺候梳洗的娇斥，各种声音交织一处，渐次热闹。

忽然，门外传来轻轻的敲击声，嬴湄附在门缝观察，确定没有异样，这才将门闩拉开。

两个小丫鬟捧着洗漱用具和衣衫走了进来，欲伺候她盥洗。嬴湄挥挥手，示意她们全都下去。梳洗罢，她挑了一件湖蓝色的绣花长衫穿在身上，再仔细将软剑系好，又对着铜镜上下打量，觉着没有破绽才跨出房门。

老鸨坐在厅堂上首，底下一溜儿站着几个女孩。她一见嬴湄便讨好地笑道：“小爷，这些都是昨日才买下的姑娘，都是干净人家的女孩，您好生瞧瞧，有没有中意的？若有，老身这便孝敬于您。”

嬴湄哭笑不得，知道老鸨对她昨夜的谎言信以为真，如此这般，无非是想撇个干净。她只好威严地点点头，挨个打量；末了，又惋惜似的摇摇头。

老鸨十分扫兴，只得叫女孩们退下。嬴湄这才责备曰：“妈妈，你这般大张旗鼓，最易打草惊蛇。万一逆贼的女儿听到风声，神不知鬼不觉的跑了，我岂不是白忙一场？你老人家还是照顾你的生意，这事须由我暗下查访，才能顺藤摸瓜，将其揪出。”

老鸨眼珠转了两转，赔笑道：“小爷所言甚是——论理这话不该老身说。但老身总觉得逆贼的女儿虽然易了容，混在青楼，可青楼并不只我‘依翠阁’一家呀。”

嬴湄煞有介事地蹙起眉，道：“妈妈不用担忧，我这便到左近几家查探。也望妈妈长个心眼，但有异常，请即刻知会。”

老鸨与嬴湄打交道并不多，然观其言语行事，知她少年老成，思虑周密，忙点头应诺。

嬴湄便大摇大摆地出了门。雇辆车子，直奔太学。

太学本是西汉武帝时期，朝廷设置的最高学府，后随朝代的更替而时盛时衰。到魏国建立，因开国皇帝仰慕汉风，故重开太学，广招仕宦公子和平民子弟就读，以为朝廷储备人才。

到了太学院门外，嬴湄付过钱，叫马夫将车赶到后门处等候，自己则跑到前门，谎称是异地学子，欲进太学院观瞻。看门人见她衣着光鲜，举止斯文，俨然家世良好的子弟，不疑有诈，遂放她进去。

彼时，院内书声琅琅，无人在外闲逛。嬴湄但见庭院宽阔，两边松柏青青，直绵延到讲经坛。讲经坛旁则矗立着一面大鼓，那是专门用来召集学子训示的器具，谓之醒示鼓。她深深吸气，走到鼓架前，取下鼓槌，用力捶击鼓面，“咚咚”的鼓声立刻传遍太学院。

很快，千余学子在五经博士①的带领下，排着整齐队伍，来到训示院内。待看到高高的讲经坛上，居然站着一个陌生的少年，不由得都傻了眼。

一位博士呵斥道：“哪里来的黄毛小儿，居然敢扰乱太学，真是无法无天！快快下来，要是拿你到衙门，准叫你吃不了兜着走！”

嬴湄扫视全场，冷冷笑道：“这里是太学吗？谁能证明这是太学？站在下边的这些人，敢说不是酒囊饭袋？”

台下人头攒动，一个学子怒曰：“真是狗嘴吐不出象牙！一介纨绔子弟，尔懂什么？太学乃先帝专为有志学子修建的学府，是我魏国培养栋梁之材的场所；你没本事进来，便该叫你父母好好请先生教你，何必出来讨羞辱！”

底下一片叫好。嬴湄却不慌不忙道：“好，说得好。太学乃先帝专为有志学子修建的学府，是我魏国培养栋梁之材的场所；那么尔怎敢霸着太学院的位置，浑浑噩噩，虚度光阴？”

“我们什么时候浑浑噩噩，虚度光阴了？我们日日晨钟暮鼓，发奋苦读。那时节，你还不知窝在哪里鬼混呢。”

“敢问诸位，既然尔等认为自己没有虚度光阴，浑噩度日，那么你们早晚吃着朝廷供给的米饭，穿着百姓纺织的衣物，一分一厘，皆为魏国上下供养。现在魏国大难临头，你们却缩着脖子，又为魏国做了什么？”

嬴湄站在高处，想是沾了太阳的光，那一张脸熠熠生辉，特别明亮。众学子半是被她顶上的阳光晃花了眼，半是被她脸厐上的光辉惑了心思，竟都接不上话。

嬴湄遂抬高音量，朗声道，“天下兴亡，匹夫有责！尔等寒窗苦读十数年，不就是希冀报效国家，匡扶天下吗？现下，魏国已到了需要你们挺身而出的时刻！”

一个声音嗤曰：“你胡说！现下我们学业未成，自然不能报效国家。它日学有成就，必定会被朝廷授官补职，平步仕途。那时才是我们为国出力之时。你在这里妖言惑众，说什么魏国大难临头，分明居心叵测，欲扰乱魏国安宁；定是他国派来的细作②！”

嬴湄俯视下方，在攒动的人头中找到反对者，驳斥曰：“敢问这位兄台，我哪里妖言惑众，哪里居心叵测？又哪里像个细作？请诸位静心想想，如今是不是奸佞当道，只手遮天？若不然，魏国为何阴霾遍地，民不聊生？亚圣云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’可见，民为天下之基根，一旦百姓受损，一损而百损。你们读的都是圣贤书，圣人可有教你们弃民不顾？再者，你们埋首苦读，想在太学院内两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，可那奸佞之辈肯吗？连忠心耿耿的文臣武将都被扣上莫须有的罪名而擒拿下狱，你们就算胸怀大志、才高八斗，到头来又有谁会赏识？”

学子们不禁窃窃私语。

那人兀自不服气，叫嚣道：“孔圣人说，‘不在其位，不谋其政’。现下我们只是学子，自不当议论朝政。你在那里哇哇大叫，不就是因为逆贼嬴恬谋反的事吗？那事现有丞相率领文武百官料理，又有皇上和太后决断，何须你来这里危言耸听，混淆是非！”

嬴湄冷哼一声，道：“我危言耸听？我混淆是非？这位兄台，今年初春秦国铁蹄践踏魏国时，你口中的丞相大人在做什么？最后救得魏国的又是谁？嬴恬要真有反心，当初何需抛却娇妻弱女，拼着老命上沙场？他倒不如来个里应外合，趁机图谋造反，岂不省事？说起来，国难当头，倒真有人在其位而不谋其政，不但不替国君解难，到头一个跳出来叫嚣归降！这便是你们读圣贤书的楷模？是你们将来入仕的榜样？男儿大丈夫，为求功名而读书，这不可耻，但是非不分，学着乌龟王八缩在壳里，才是读书人的羞耻！你们在太学院有良师详加指点，读的书自然比我多，难道见识反而不如我这个黄毛小儿？”

被驳之人哑口无言，余的人则喧哗吵闹。

魏国风气本近于先秦两汉，与其余六国相比，更重视儒家教化，故读书人既有硬气，也有侠气。现下又经嬴湄鼓动，意气勃发，皆嚷道：“这位小兄台说得对！我魏国一向来拥有良将能臣，本该在七国里鹤立鸡群，继承汉唐天下。然近十余年来积弱不振，总被他国任意欺凌，这是谁之过也？分明是奸佞惑君，坏我魏国基业！何况十数年里，若不是嬴将军奋勇抗敌，魏国以弹丸之地又怎能屹立不灭？若说是别人谋反，我还信些；要说是嬴将军谋反，便是打死我，我也绝计不信！”

“最可恨处，如今不独嬴将军被诬陷入狱，连大行令亦被打入死牢。这两人都是先帝留下来的肱骨老臣，堪称国之栋梁。魏国此举大不明智，不啻自毁长城！可以想见得出，大秦或是强燕正在摩拳擦掌，指日便会挥师南下，我魏国离国破家亡已不远矣！”

“对，这般做来，真是亲者痛，仇者快！难道国破家亡时，单单靠奸相颠倒黑白便能保全？”

“诸位兄台，我们虽然只是学子，当此紧要关头，很该挺身而出，绝不能任由奸佞毁了魏国的安宁！”

躁动中，一个尖利的声音道：“大家少安毋躁。为国尽力的心思固然好，可我们无权无势，又能做得什么？别画虎不成反为犬类，给自己招来灭顶之灾，那就太不划算了……”

此语未了，四周同唾：“知其不为而为之，将一腔热血献给国家，这才是大丈夫本色。魏国就是有你这起贪生怕死之辈，才纵容那奸相只手遮天，胡作非为。你怕死，则躲一边去；我们羞与你为伍！”

嬴湄长长舒气。这时，一个浑厚的声音压过众人，回响在训示院的上空：“‘请将不如激将’，小姑娘这一手可真漂亮。你混进太学，巧舌如簧，煞费苦心，将矛头引向嬴将军被捕一事，想来必定是嬴将军的至亲吧？”

嬴湄心下一惊，循音望去，但见追问之人四十出头，着五经博士的官服。到了这时，嬴湄并不怕自己身份暴露，遂镇静自若道：“确如夫子猜测，我乃嬴恬之女，嬴湄是也。”

台下鸦雀无声，大伙都瞪大了眼。这便是初春时闯军营、献奇计，使魏军在必然溃败的局面中转败为胜，进而挽救魏国的奇女子？

确然，她身着男装，头带葛巾，然细辨之下，却是鸭蛋脸面，柳叶秀眉，更兼纤腰束素，不盈一握，分明闺阁女子是也。

刹那，台下震动，渐如沸水。嬴湄判断不出究竟，把心一横，清清脆脆道：“此一刻，我嬴湄是朝廷悬赏的钦犯。要是哪位兄台寒窗苦读，实在读得辛苦，不妨到讲经坛上绑了我。将我献给朝廷，倒也是迈入仕途的捷径。”

学子们争红了脸，都道：“姑娘休要此言。你父女为国尽忠，却落得如此下场，我们埋头苦读，还有何意趣？人生在世，不求荣华富贵，但要知廉耻礼仪。我等再不济，也绝不做那等无耻无义之事！”

嬴湄心头一热，撩开长袍前福，就要单膝跪下。早先那位揭穿她身份的博士早已等台，忙抢上一步，将她搀起：“嬴姑娘万勿如此。只有天下人谢你父女，绝无你谢天下之人。”

他转过头，对台下道：“前人曾有诗云，‘宁为百夫长，胜作一书生’。无非嫌书生只会皓首穷经，酸腐无用。可在东汉末，宦官与外戚交相执政，搅得天下大乱，民不聊生。当时，便是太学院的学子上书汉帝，与朝中正直大臣互为声援，与那些祸国殃民的奸佞针锋相对。这场党锢之祸虽以惨烈告终，挽不回汉室的颓势，却为老夫心之所仰。今日老夫不才，愿效仿古人，亲书策文，为嬴将军请愿。有意者，请上来签名响应！”

说罢，博士将官冕拿下，置于地上。早有学生捧来纸笔，博士飞墨走笔，很快便将策文写好。旋即，学子们纷纷涌上台来，争先恐后的签名响应。然不管大伙怎样急迫忙乱，皆小心翼翼地避往一旁，生怕挤着嬴湄。

这本就是嬴湄所求结果，她却仍旧双眸盈泪。她正欲表白感激，博士则温言道：“姑娘，太学院也不是清静之地，奸相很快便会闻得风声，你还是快点走吧。你放心，便是我们救不出将军，也能形成浩大声势，激得更多人向朝廷施压，事情终会迎刃而解。”

嬴湄一揖到底，说声“保重”，便挤出人群。众学子仰慕她从前救国救民的壮举，敬重她如今孤身救父的勇气，遂纷纷让道。

出了太学的后门，嬴湄跳上马车，叫马夫赶到集市。她找了几个小乞丐，给他们一人一把钱，又在他们的耳边低语一番。那些小乞丐点点头，散入熙熙攘攘的人群。办完这一切，她才晃回花街柳巷，顺路弯进第一家青楼。她包下一个厢房，点一位姑娘，二人隔案相对，弹琴说话，直待到掌灯时分才转回“倚翠阁”。

她才跨进大门，老鸨便迎上来，悄声道：“小爷，出大事了。听说今日一早，嬴恬的女儿跑到太学院大闹一场，那些学子受其蛊惑，居然蜂拥到皇宫外上书言事，力求给嬴将军和大行令洗刷冤屈，释放他们。据说还有百姓跟着，人多如蝼蚁。皇上先是派羽林军驱赶，可一点用处都没有，只好发话说，一定要慎重审理这个案子。”

嬴湄亮了眸子，面上却大是气恼：“太可恨了！这女子凭的狡猾，白害我在青楼受了一天的罪！”

老鸨又道：“小爷，还有呢。也是今日早上，满大街的人都在传言，说嬴将军不单被人诬告，还有人欲下毒灭口，好死无对证。现下也有许多百姓守在天牢外，寸步不离，不管牢头费多少口舌，百姓愣是不走。迫不得已，李丞相亲自出马，申明绝无此事，结果倒被砸了一头一脸的烂菜皮和臭鸡蛋，不得不灰溜溜地跑了……”

嬴湄冷笑：“奸相活该。”

老鸨细眯的眼盯着她转来转去。嬴湄意识到自己欢喜过头，忙摆出傲然模样，嗤笑曰：“若是我家主人，决计不似他那般愚蠢。”

言罢，她便推说累了，自回房休息。关上门，她心里甚是宽慰。

古人云，“水能载舟，亦能覆舟”；现下民心激昂，犹如洪水泛滥，岂可阻挡？姬氏和李氏，你们自恃手握重权，可以翻手成云覆手为雨，欺负我爹老实，以为杀他如蹍蝼蚁。现下我要你们知道，你们是搬起石头砸自己的脚！所谓“好事不出门，恶事传千里”；今日是许城愤怒，明日便是整个魏国沸腾！何况爹爹在军中影响甚大，诸般压力下，不信你们敢逆天而行！如今外合已成，独缺内应……若姬大哥能如期赶来，不知他会不会明白……

不知为何，想到姬玉，嬴湄便思绪凝滞。本来，她只打算借学子之手掀起波浪，并不曾想散播父亲被毒害的假消息。然大行令的意外下狱，让她如惊弓之鸟。思及史书上帝王及权臣们的种种阴毒手段，她更如凉水浇背。她最怕的便是姬氏和李氏互借对方之手，未经审讯，便悄无声息的结果父亲；然后相互推诿，大事化小，小事化了，白白坑害嬴氏一族。

既然姬氏和李氏素来阴毒狠辣，她嬴湄也不介意以小人之术来对付他们。

只是这么一来，遗憾便转作难以抹去的忧伤：是不是有一天，那对出淤泥而不染的姬氏兄弟也会变成污秽之人？或者便是现在，曾经百般照拂自己的姬大哥，已身不由己地陷在烂泥里？

【说明①：五经博士，乃教授《易经》、《诗经》、《礼记》、《尚书》、《春秋》的老师，学生就读的时候，除了必修《论语》和《孟子》外，必定要在上述五经内挑一部选修。】

【说明②：细作，就是我们今天讲的间谍。】