虽然累了一宿，嬴湄犹强作精神。她找到主家，将所有伤号托付给他，又保证两三日后一定回来，并预先付了房钱。次后，她催促管强套好车马，赶早进城。

一行人来到城门，城外早已排起长龙，且有士卒上下盘查。嬴湄原以为此乃晋国规矩，然留心左右，众人则都在低声抱怨。她不禁想到昨日之事，忙反复思量，生怕有甚不慎，给那石凯瞧出破绽。眼看离士卒越来越近，她深深吸气，将通关文牒递上。核查的小校盯着她上下看了好几眼，忽而一笑，匆匆扫一眼通关文牒，便挥手放行。

嬴湄喜出望外，拱手道谢。

谁想行不多远，身后便传来阵阵调笑：“好俊俏的小子，看着比娘们还水灵粉嫩，真想捏他一把。”

“得了，这样的上等货色，看看便罢了，不要痴心妄想。别天鹅肉吃不上，你这身蛤蟆皮倒给人剥光了。”

“说的也是，那小子天生就是给公卿士族暖床的料。咱们呀，也就是看看，边都不能沾……”

虽然早就知道晋国男风盛行，她为女子，本不当较真动怒，可这些淫言秽语招得旁人侧目，好似她真是待价而沽，她不由血气冲脑。念及人生地不熟，不宜生事，她生生咽下乌龙气，抽马一鞭，以最快的速度离开。

这时，一架装饰华丽的马车微微掀开一角车帘，一双精亮的眸子由里探出。眼眸的主人哼了一声，道：“果然是没见过世面的下里巴人。这点姿色也配上等之名，真是瞎了眼。璨，那小子的风姿还不及你一半呢。”

被称为“璨”的人笑了，道：“那小子不及我一半，自然也是不及你一半；你这不是变着法子夸耀自己吗？”

“呵呵，都给你瞧出来了。”晶亮眼眸莞尔一笑，一边放下车帘，一边道，“咱们还是快走吧，说不定你父亲都等急了。”

同车的人颔首。随即，马车缓缓前驶，跟随的黑衣护卫络绎不绝。周边的人全被吸引，众说纷纭，可直到这一行人彻底消失不见，大家亦不能断定马车上坐的究竟是哪户仕宦子弟。

嬴湄一溜烟跑到城内的丝绸行，先将车马置于附近茶馆，又叫管强带上样品，挨门逐户的寻找买家。初时，晋商见她年轻，便狠狠压价。她也不纠缠，自领管强出门，再寻下家。直待走到第五家“福瑞祥布行”，掌柜邹群既能识货，人又诚实，与她一拍即合，生意遂成。嬴湄大为高兴，着管强通知茶馆内的家丁将剩下的丝绸全部送来。

二人原是洽谈长期合作事宜，忽伙计来报，说是本城士族崔、郭二位公子上门看货。邹大掌柜对嬴湄道声“失陪”，便忙忙起身。谁想走了两三步，他又回首笑道：“嬴少爷，不知可否赏光同去？”

嬴湄心想，出门做生意，认得人多才方便，若能和当地望族搭上关系，将来的好处定是只多不少，故爽快答曰：“承邹爷看得起，晚辈不胜荣幸。”

二人一前一后，来到店面，果见两位锦衣绣袍的青年公子歪坐软椅，一干伙计则围着他俩展示一匹匹上好的丝绸。邹大掌柜赔着笑请安问好，言语极是殷切周到。二位公子则懒懒点头，爱理不理。直到邹群引荐嬴湄，他们才略略正了眼色；到底嫌弃商人微贱，始终不肯屈尊答话。嬴湄虽说早就知道晋国讲究士庶分流，避不同行同席，但真碰上这等不可理喻的傲慢，心底的厌恶便一股脑儿上翻。皆因顾及邹大掌柜的生意，才勉强将脸上的愠色藏住。

这时，店铺外传来一阵笑声，众人回头，原来是另一位士族子弟登门。

邹大掌柜喜出望外，忙不迭地迎出去，道：“今日吹的是什么风，竟得陈公子光临敝店，真是令敝店蓬荜增辉。公子请，快快请。”

陈公子仿佛未曾见得邹大掌柜，提起衣摆跨过门槛，笑脸只开给崔、郭二位看。那二位亦笑容可掬，道：“五郎，前些天我们去找你饮酒，你却不见，到底是躲哪里去了？”

“还不是石太守在万花园宴请王司马，权去陪酒了。”

崔、郭二人相互一望，脸上均有些失落，却又笑道：“五郎，太守的为人你知道，宴席上，他必定又有惊人之举，对不对？”

“惊人之举当然是有，只是那场面，实在不好说。”陈公子故意慢吞吞道，“你们知道，自从石太守富甲晋国以来，常跟王司马斗富。听说去年石太守到京城面圣，就与王司马狠狠地斗了两个回合。那时，王司马家用饴糖水涮锅子，石太守便命家丁在下榻处的膳房拿蜡烛当柴烧。王司马又在他家门前的大路两旁，夹道四十里，用紫丝编成屏障；石太守知道后，便用更昂贵的彩缎铺设了屏障五十里……”

“五郎，这些我们都知道了。快，说点新鲜的。”

“呵呵，新鲜的么，”陈公子诡异一笑，“你们见过竹节熏炉没有？”

崔郭二人有些踌躇，颇显尴尬。陈公子愈发得意，遂滔滔不绝曰：“那日我在太守的万花园，可说是眼界大开啊！先时，太守和王司马唇枪舌剑，互不相让。后来王司马摆出一个熏炉，说是陛下赏赐他的。那熏炉下为竹节之状，描金绘彩，上为重瓣莲花，缀珠叠玉，熠熠生辉，一丈之内，再无其他宝贝可与之媲美。在场的人皆是头回看到，没有谁不呆的。次后，大伙围着熏炉赞不绝口。王司马颇为自得，斜着眼瞧向石太守，谁想石太守眼皮都不眨，抓起案上的铁如意，一下子便将熏炉砸个粉碎。”

“呀，那可是陛下的御赐之物，天下罕有，怎么能就这么砸了？陛下要是问起来，拿什么赔去？这石太守，也忒胆大妄为了。”

“正是呢，我们都这样想着，吓得话也说不出来。王司马立时白了脸，一把揪住石太守的衣襟，气得直哆嗦。石太守倒好，甩开王司马的手，吩咐家丁从库房内搬来六七个熏炉。乖乖真不得了！那些熏炉或如滚地绣球，或如美人玉手，或如玉兔追月，或如仙娥起舞，精巧秀美得我都没法说！它们镂空雕花，珠围翠绕，一下子便把屋子照得亮堂辉煌，晃得我们眼都花了，几乎不知身处何地。但觉缤纷五彩，仿若坐在金山银山上。那个美呀，真是妙不可言！偏生石太守还趾高气扬道：‘王司马，您随便挑一个，拿出去才不至于丢了皇家脸面么。’你们想，王司马如何忍得这话？当时便青了脸，甩衣袖而走。好好一场宴席，就这样没了……”

嬴湄趁三位士族子弟忙于各抒己见，朝邹大掌柜微微作揖，便转身离开。

当她再度现于城郊时，主家很是吃惊。嬴湄也不作解，只请主家将村民及楚商集合一处。人到齐后，她先问众人想不想报仇雪恨。众人虽七嘴八舌，却无谁不愿。嬴湄微微一笑，便将自己的主意全盘托出。大家听罢，皆又惊又喜，愿遵其安排，放手一搏。

众人散尽，嬴湄长长舒气，忽闻低低叹息，如在耳畔。她心下大惊，忙转到草堆后查看，竟是李俊。

他消瘦的身子陷在草堆缝里，露出来的脸青白灰暗，好似力量全被掏空了般。见此，嬴湄倒无法迁怒于他，只能怪自己大意。然转念又想，李俊也是受害之人，即便他全部听到，依他睚眦必报的性格，亦绝对不会去报官告密。故而，她放缓脸色，伸出右手。

李俊瞪大了眼，许久不曾动弹。

嬴湄不耐烦了，道：“你能自己走回去吗？”

李俊眨了眨眼，不及答话，五指便自觉地抓住她预备缩回的手。

嬴湄微微弯下腰，让李俊借了她肩臂的力量，缓缓而行。然直到走进李俊蜗居之处，她都不曾与他攀谈。李俊几番张口，见得她神色冷然，不禁又紧紧咬住嘴唇。扶他坐在盖褥上，她又跑到厨房，给他端来汤药。眼看她又要走掉，李俊再也忍不住，轻轻道：“嬴姑娘，李某有句话，不知当讲不当讲？”

她没有作声，只是微微侧头。

他面上一喜，一鼓作气道：“姑娘，李某对你的侠义心肠深感敬佩。然李某以为，姑娘在此处人生地不熟，多一事不如少一事，以免给自己招来不必要的麻烦。”

“敢情李公子认为我是‘狗拿耗子多管闲事’啰？”

“姑娘，李某绝无此意。请姑娘想想，你一向来无往不胜，除却机智过人、谋略缜密，也是因你一直处在暗里。许多时候，你的对手并没将你放在眼里，甚至根本不晓得有你这人，故而你的谋划总能出其不意，取得奇效。可现下，你身在晋国，以商人的身份行走，又生得样貌不凡，焉知无人注意？一旦被人注意，姑娘的状况便值得忧虑了。”

她本已沉吟，然凝睇相向，恰见他细眸闪烁，一如当初求聘之时。一股厌烦之心油然而生，她转开头，不咸不淡道：“多谢李公子良言。请公子好生养病，勿要劳心劳力，反损身子。我还有事，先走。”言罢，抬脚出门，头也不回地走掉。

李俊脸色煞白，急急起身。然追得几步，顿觉天旋地转，干瘦的手忙抠住门框，这才没晕倒在地。

早在她巧言拒聘时，他便知这女娃和自己是一路人：若反击，必定迅猛果断，绝不凝滞；若报复，必定决绝刚烈，绝不留余地；除非是狠狠栽个跟头，否则绝不会反思！

嬴湄，我李俊自作自受，原也不怨你；然身在明处而被人算计，此中痛苦，实是不想让你承受万分之一！

此后，嬴湄一连几天都没现身李俊跟前，每日进进出出，忙于它事。

如她所愿，她渴求的机会终于来了。以石凯的名义捐资而修建的寺庙已完成最后修缮，晋帝驾临波阳，预备主持开光大典。

到了第三日，虽寒意袭人，可天朗气清，城里城外皆满溢生机。不独江阴郡的善男信女蜂拥而至，就是临近几郡的佛门信徒亦纷至沓来。本来天子仪仗一出，羽林军就要肃清道路，叫闲杂人等一概回避。可晋帝以为，佛法面前，众生平等，故不许驱赶百姓。

晋帝率文武百官浩浩荡荡地向城郊开拔，谁想行不到百里，忽然御驾受阻。众臣焦躁，都把眼横向太守石凯，石凯忙驾前请罪。他本想请旨打探，可开路的羽林校尉已派人来禀报。原来，前方有个少年欲寻短见，围观的善男信女便百般劝慰；结果里三层、外三层的围个水泄不通。

晋帝一心向佛，佛前岂能不积善德，忙着宦者将少年带来。

少年年不过十五，站在威武壮硕的护卫间，愈发纤弱。偏他修眉如画，红唇似樱，白腻的肌肤给身上的桃红衫子一衬，真真羊脂凝玉般滑腻生辉。实则，少年并非清俊无双，可细密的睫毛轻轻颤动，泪珠将落未落，与那楚楚可怜的佳人有甚两样？

晋帝不由两眼放光，就是身旁一干游走于男风女色的大臣亦挺直腰板。

因着旁侧宦者示意，晋帝才端正颜色，道：“你是何人？为何轻生？”

少年满面哀凄，娓娓道来：“回禀陛下，草民乃魏国人氏，姓乌名子虚。因舅父膝下无儿，自幼便过继到舅父门下。舅父虽是商人，素来却偏好吃斋念佛，笃信佛理。约在一月前，舅父不惜重金从燕商手里购得七个精致熏炉，心下很是欢喜，定要携这七件宝物到贵国的慈恩寺还愿。谁想一行人才来到波阳城郊的松树坡，忽然跳出一群劫匪。那些劫匪穷凶极恶，短短片刻，除却草民外，随行三十七人全部死于非命……可怜舅父连慈恩寺的大门都还没有瞧见……”

少年哽咽难语，伏在地上哀哀痛哭；一双明眸，却又不时溜溜转。原来，这少年乃嬴湄是也。

晋帝大为光火，抬眼看向石凯，冷冷道：“石太守，你郡内发生此等惨案，你可知罪？”

打从嬴湄出现，石凯便觉不妙，尤其这番陈述，生生惊出他一身冷汗。他忙挤出惶恐神情，跪拜曰：“臣失职，臣罪该万死！望陛下宽限时日，容臣好生探查，定不让劫匪逍遥法外。”

晋帝点点头，又和颜悦色的瞧向嬴湄：“乌子虚，你有甚线索或凭证，可都向石爱卿说去。现下你且退往一旁，朕还有要紧的事办。”

嬴湄一边谢恩，一边抬头。待目光落到石凯处时，她眼眸猝然大张，“啊”了一声，急急以袖遮脸。

“乌子虚，你怎么了？”

“回……回禀陛下，草民……劫匪的事，请不要再追究了。草民会……会即刻转回魏国……绝不……绝不给贵国增添半点麻烦……”

眼见她哆哆嗦嗦，越描越黑，石凯不禁凶光毕露：“乌子虚，你的事陛下已吩咐本太守处理，你还啰里八唆地纠缠什么？陛下驾临波阳，是为佛寺开光，如若耽误时辰，你可负得起罪？还不快退到边上，让陛下的圣驾过去！”

言罢，他满面谗笑，恭敬晋帝起驾，谁想有人凉凉笑道：“石太守，圣驾面前，你着什么急？”

嬴湄循音而望，但见一个着紫色官袍的中年人款步出列。此人年近五十，身量伟岸，然目光阴鸷，神情倨傲。她的心才微微一动，便听得石凯道：“王司马，陛下要主持开光大典，您又不是不知道。要是耽误了时辰，佛祖定会怪罪——”

“我佛有好生之德，陛下亦有好生之德，纵然去晚一步，佛祖怎会怪罪？”王司马眼光一转，牢牢地盯着石凯，忽然狞笑：“莫非是石太守有什么难言之隐，非要陛下赶早离开？”

“王司马说的是哪里话，卑职一心为公，何来难言之隐？”

王司马冷冷一哼，也不理他，只转过身对晋帝躬身曰：“陛下，早一步或是晚一步给佛寺开光都无甚紧要，只要心里有佛，佛祖自能体谅。倒是商贸往来，关系我晋国的民生大计。我看这魏人吞吞吐吐，分明是知情而不敢言，倒不如现下就问个明白，以免夜长梦多。陛下看可好？

晋帝本无主见，觉得这话在理，忙点头称是。石凯心下叫苦，偏又找不出理由反对。王司马斜他一眼，转过头，盯着嬴湄道：“乌子虚，本司马问你，你为何一见石太守的面，便惊慌失措？”

嬴湄期期艾艾，半晌都挤不出字来。

王司马冷了眼色：“快说，圣驾面前，你支支吾吾，难道是想欺君？”

嬴湄“啪嗒”一声跪在地上，可怜巴巴曰：“草民这就说……是，是石太守，他，他的眼睛很像那个蒙着面的劫匪……其实方才草民初闻太守声音，就觉得很像了……”

这话真是平地炸雷，不单晋帝，就是旁人亦讶异地张大嘴，独王司马了然于胸，连声冷笑。石凯白了脸，冲着晋帝高喊：“臣冤枉！那魏人在血口喷人！”

偏生王司马隔在中间，不阴不阳的讥诮：“敢问石太守，这魏人若是血口喷人，你万花园内的七个熏炉又从何而来？”

石凯憋红了脸，犹自强辩：“那是石某的家传之宝。”

王司马诡谲一笑，对嬴湄道：“乌子虚，你来说说你舅父的七个熏炉有何特征。”

“回司马大人，草民舅父的七个熏炉或如滚地绣球，或如美人玉手，或如玉兔追月，或如仙娥起舞；皆镂空雕花，精巧秀美到天下罕有。且珠围翠绕，若放在一个屋子，定能将那屋子照得亮堂辉煌，晃得人神昏目眩，仿若置身于金山银山之间。”

王司马斜视石凯，冷笑声又尖又利：“石太守，真是巧得很哪。”

石凯脸如死灰，晋帝亦听出门道，他一边捋须，一边沉着脸道：“这究竟是怎么回事？”

王司马躬身作揖，将前些天在万花园发生的事添枝加叶的叙说一遍。晋帝高耸双眉，正欲斥骂石凯，谁想羽林校尉又急匆匆赶来，禀报说一干庶民拦道喊冤，说是要控诉江阴太守凶狠残暴，私下里强抢民女，滥杀奴婢；还有一队楚商拼死闯驾，说是前些天被石凯洗劫，幸得抓了一个活口，那活口已画押认罪：一切皆待圣断。

晋帝还不及发话，夹道两旁的庶民也跟风喊起冤来，控诉来去，件件都跟石凯相关。

到了这时，石凯再也撑不下去，忙爬到晋帝跟前，哭喊道：“臣罪该万死！臣罪不容诛！可臣一心向佛，所聚敛之财，皆用于寺庙修筑。陛下，不看僧面看佛面，给臣一条生路，让臣迷途知返吧！”

嬴湄听了这样荒唐的辩解，恨不得将唾沫吐在他脸上，心想这样丧尽天良的大恶人，死有余辜不算，连家产亦该一并抄没！

然而，晋帝却叹了口气，黯然道：“你且起来，待朕想想。”

嬴湄以为自己听错了，抬起头，恰瞧见石凯脸上飞闪而过的得意。

从前父亲还在朝为官，她以为魏帝曹蓉乃七国里最昏聩的君主，没想到天下之大，真是无奇不有。原来，帝王昏庸，没有最糜烂，只有更糜烂！

她气得无语凝噎。忽然，一个清亮而悦耳的声音道：“父皇，良辰佳时，开光大典万万耽搁不得。不如这样，父皇您率领文武百官先去，江阴太守的事就留给儿臣处理，您看可好？”

嬴湄举目相望，只见一个石青色的背影站在前方。那身影消瘦而挺拔，如玉笙般蓬勃直立。

晋帝满面笑容，连连颔首：“皇儿所言甚是，这事就交给你来处理。”

不一会儿，嬴湄被人拖到边上，御驾浩荡前行。她还在垂头静思，一阵淡淡的龙涎香直冲鼻端。她赶紧抬眼，但见一个年岁仿佛的俊美少年，正目光和煦地望着她。

“该死的庶民，见了太子还不快快跪下！”

嬴湄醒悟，双膝一软，就要跪下。那少年却伸出双手，亲来搀扶：“无须多礼，快起来。”

自到波阳，她所遇士族子弟无不傲慢无礼，而眼前的晋国太子明明高贵万端，偏无一丝矫情自负，两相对比，实是叫人叹服。

她一边退开，一边偷眼打量。晋太子与姬冰等高，五官却不及他生得精致，气度也不及姬玉沉稳；但双目幽深，动荡着旁人看不透的光，且举手投足间，大有举世混浊而我独清的飘逸风姿。嬴湄自认没有以貌取人的陋习，但看眼前少年，却觉天地无限清正。于是，她忘了谦卑，仰起头，给了少年一个感激的笑。

晋太子一直盯着她，仿佛看穿她的心思，微笑道：“跟我走吧。”

言罢，他款步走向车辇。嬴湄性急，无意赶上，恰能并肩而行。随侍在后的宦者觉得这样于礼不合，正欲出言提醒，却见太子春风拂面，怡怡然似有快意，遂收口不言。倒是嬴湄自己发觉，忙停下脚步，稍后再跟上。

忽然，一道凌厉的视线扫来。她一惊，忙以余光拦截，恰瞥见太子车辇后有驾马车，正有人徐徐放下车帘。不知对方是故意还是大意，露出一截如女人般的细白手腕，及一双细长而精亮的眼。