嬴湄有些纳闷，赶紧往后又退一步。偏晋太子传令，她得和他同乘车辇。

临上车，晋太子握住她的手，双眸脉脉。她眼皮猛颤，疑心此人有断袖之癖。然坐定后，他满面肃穆，所问者皆与石凯相关，并不顾左右而言它，嬴湄这才略略放心。

晋太子直奔万花园，依照村民、楚商及活口呈递上的供状，果断包抄彻查。一番忙碌，除搜出无数珍奇异宝，禁军还在花园内掘出上百女尸。铁证面前，晋帝再怎么昏聩糊涂，亦无话可说，又兼王司马推波助澜，石凯于三日后被当街斩首，家产全部充公。至于万花园内所有被强抢来的婢女，经太子安排，都发了盘缠，各自回家。

嬴湄原以为，晋太子便如他温文尔雅的外表，多少沾染了晋国由上而下的慵懒，没想到他快刀斩乱麻，甚见魄力。可敬佩过后，她又不安起来。实则早在被晋太子带走那日，她便隐觉不妙。按说来，她仅为证人，只需随传随到，哪有必要与太子同宿一处。记得还在车辇时，晋太子这样说来：“乌子虚，石凯乃我晋国第一富人，掌管的又是晋国最大的郡府，其党羽必然不少。如今事出突然，牵连极多，一时半刻抓不完，恐有漏网之鱼做出不利于你和楚商的事。故我先将你们安置在妥当处，待事情完毕，你们再便宜行事。”

嬴湄深以为然，并无异议。可当她被太子差遣的人带到所谓的“妥当处”时，才知自己身处皇帝行宫，且与楚商完全隔绝。

她心里着急，一面故作安然，一面私下打听，希望宦者或禁军能行个方便，让她与太子再见一面。谁想那些人口径一致，请她安心在小院静养，等太子忙完，自然会她。嬴湄别无他法，只好勉强自己安下心来，以不变而应万变。

到了第五日傍晚，她正在梧桐树下发呆，一个宦者急急走来，道：“乌公子，太子有请。”

嬴湄不禁眉飞色舞，随宦者而去。

不一刻，她被带到偏殿，宦者道声“稍候”，便消失得无影无踪。

偌大殿室，唯却自己一人，嬴湄颇觉蹊跷。她环视左右，忽闻后方脚步轻巧，便忙忙转身；待看清来人，不觉讶异。

来者是个十六七岁的少年，身材颀长，着锦衣貂裘，配金玉环饰。然他的面貌与中原人颇多不同：眸为深灰，精亮而细长，转盼间，别有番勾魂摄魄的妖魅；鼻子略呈鹰勾状，高而挺直；嘴唇则紧紧抿起，偏又如上了胭脂般红润饱满，引人遐想。——这少年真是美得怪异、美得邪魅。

因他面色不善，盯着她的眼光，满是厌恶与不屑。于是，嬴湄站直身子，亦冷冷睥睨。

少年冷笑道：“十四闯军营，智退秦军；十五孤身救父，搅乱魏国政局；十六行商闯荡，扳倒晋国第一富人。嬴湄嬴姑娘，你可真不简单啊！”

嬴湄顿觉脊背凉飕飕地冒着冷气。自满十五，她便知男女之别首先在于颈项，故每着男装，都用丝巾遮住脖子；至于言谈举动，更是潇洒不拘，敛尽脂粉气；眼前此人，究竟什么来头，居然一眼看穿她的女儿真身？甚至连她的底里也一并探知？

瞧她脸色微变，少年哼了一声，满面厌弃：“嬴湄，这里就你我二人，你那套楚楚可怜的把戏还是收起来为妙，免得再恶心人！”

嬴湄心里一闪：这少年莫不是那个躲在车帘后的人？

于是，她眉目轻扬，泰然自若道：“草民驽钝，不知公子何意，公子若不嫌麻烦，敬请详说，草民也好回话。”

“嬴湄，你当人人都是阿斗，任你玩于股掌吗？哼，欺君之罪，唯死而已！不知道就汤镬①而被煎煮时，你这脸上还笑不笑得出来！”

她愈发气定神闲，笑道：“欺君之罪，确实唯死而已。不知公子何许人也，居然能替晋国天子判定草民的生死？”

“你张狂什么！你以为炎把你留在行宫便没人敢动你了吗？你不过是蝼蚁不如的庶民，轻轻一蹍，死都没有人理会！”

少年身子一纵，竟扑到嬴湄跟前。嬴湄避之不及，便被他掐住脖子，他力道之重，足可在片刻间取她性命。嬴湄大惊失色，拼死挣扎。谁想她越挣扎，少年使出的力量越大。她乱弹乱抓，也不知挠到什么地方，少年叫了一声，随即狠狠一推，她便跌倒在地上。

嬴湄勉强支起半身，大口喘息。忽然，她听到脚步声又一次逼近，刚想挣扎爬起，少年已抓住她的衣襟，将她提起。她从没见过这般蛮横而不可理喻之人，心下又慌又乱，才要抬臂阻挡，少年的手便扇了过来。她被扇得晕头转向，身子亦飞了出去，重重摔于地上。

她疼得几乎晕迷。恰这时，一个声音冒了出来：“隼，你在干什么呢？呀，你的手怎么出血了？”

嬴湄心内一喜，忙抬起眼皮，看到十步之外站着另一位锦衣绣袍的少年。

那少年明眸皓齿，修眉挺鼻，色娇如春蕾，态轻若杨柳，仿佛绝色娇娃所矫饰。他捧着“隼”的手，一脸怜惜，掏出手绢，小心揩拭，还鄙夷地看着她，恨声道：“武夫就是武夫，教出来的女儿粗鄙蛮横，登不得大雅之堂！嬴湄，除了泼妇一般耍赖，你还有什么本事？”

嬴湄为之气结。想到自己莫名挨打，心头的怒意更不可遏制；如若还爬得起来，她定要揍扁这两人。到这时，她才猛然发觉，魏国的多数男子与晋国的仕宦子弟一比，还真是强了百倍千倍。就是那毒嘴毒舌的李俊，也不似这两个狼狈为奸者；至少，在他最厌恶她时，他也没动手打人。

想到李俊，不免又忆起那日他所言；果然，现下她就吃了大亏。

她一行恨来一行悔，仰起头，盯着少年，冷笑道：“是啊，武夫的女儿就是泼妇，但她好歹还有些用处。不似你们晋国男子，整日里涂脂抹粉，阴阳颠倒；还恃强凌弱，以打女子为乐，真是畜生不如！你俩若还算是男儿，就光明磊落地和我斗一场！”

少年脸色煞白，转而绯红，好半晌才挤出一句话：“好男不跟女斗。”

嬴湄连声冷笑，谁想一口气没接上，倒被呛住。她一边咳嗽，一边余光扫视，只见隼俊美的脸狰狞扭曲，她暗想：保命要紧，暂勿言语相激；拖到人来时，总可获救……

偏隼眨了眨眼，阴笑着逼近：“嬴湄，你既然承认自己为女儿身，这欺君的罪名已然坐实。现下，我便替陛下处死你！”

嬴湄灵光一闪，往腰间一摸，一道寒光便朝隼的脸划去。隼全无提防，只来得及偏了偏头，软剑便划破他的耳垂，血珠簌簌而落。

隼变了脸色，厉声道：“你居然敢私带兵刃入宫，不把你五马分尸，我慕容隼便枉自为人！”

“慕容隼”？这个一脸邪魅的男子姓“慕容”；那不正是燕国皇室的姓氏吗？若他果真是皇子，怎会来到晋国？又是使了什么手段，居然可以任意出入晋宫，还拥有生杀予夺的权利？

许多疑惑纷至沓来，嬴湄思而不解，又畏慕容隼再下狠手，只得竭力防备。

旁观的少年已是急得跳脚：“隼，这女子乃低贱不堪的庶民，要她死，由士卒来做便好，何苦脏了你的手？看看，她又伤了你的身子！”

嬴湄恨不得一剑刺向少年：晋国山河如此美好，怎么尽养些颠倒黑白的废物？

她正咬牙，慕容隼已飞起一脚，将她手中软剑踢落。她急得手脚并用，岂料慕容隼长腿一跨，稳稳骑在她腰间。他手掌一合，十指死死地掐住她的颈项。她正哀叹“我命休矣”，殿外便传来急促而杂乱的脚步声。她大喜过望，趁慕容隼转头，死命将他推倒在旁。慕容隼瞪圆了眼，拾起软剑，直朝她的胸口刺剁。她大惊失色，忙抱头乱滚；慕容隼则赤红着眼，步步紧逼。

这时，晋太子已急匆匆地跨过门槛，喝道：“慕容隼、王璨，尔等想干什么！”

慕容隼闻所未闻，下手更快。晋太子头一偏，一个羽林军飞一般蹿出，从后轻轻一推，手再一捋，软剑便落在了他的手里。

慕容隼恨恨转头，则见晋太子厉声道：“谁准许你们把她伤成这样？”

“太子，她是魏将嬴恬的女儿嬴湄，名为行商，实则前来刺探晋国军情，扰乱民心！你看她，明明是女子，偏要作男儿打扮，故意搅乱寺庙的开光大典，还想媚惑殿下您——”

“住嘴！”晋太子铁青着脸，眼眸中火光偅偅，吓得王璨将后半句缩回肚里。而后，晋太子定了定神，语气已然清冷：“没有真凭实据，勿要乱说。这位乌子虚确为女子，但绝无你们所说的行径。她是我的客人，也是晋国的恩人，你俩的手别伸得太长了。”

“太子，我们并不是空口无凭。这女子初进波阳城时，我们便见过她。现有守城校尉作证，她的通关文牒上就写着她的真名实姓——”

晋太子将头一摆，道：“来人，送王公子出宫；送隼公子回‘宜静园’。”

门外应声走进十余侍卫，恭恭敬敬地朝王璨和慕容隼各施一礼，便摆出请的姿势。二人犹要争辩，晋太子则看也不看，只顾走向嬴湄。

嬴湄正正转眸，清楚看到慕容隼目不转睛地追着晋太子的身影，灰眸里满是哀怨与落寞；旋即，他眼珠一转，便怒视于她。

嬴湄不由倒吸凉气：原来，这才是她挨打的缘由；苍天在上，这醋劲也忒无道理了！

她还哀哀叹息，晋太子已亲来搀扶。她遂忍着痛，自己先爬了起来。晋太子微微张目，伸出的手，陡然随宽大的袖袍滑落。他垂下眼，密密睫毛遮住心思，只命宦者传召太医。从始至终，他都没有回眸另一个方位。

慕容隼面色阴鸷，甩甩衣袖，昂首出了偏殿。王璨愣了愣，蔫蔫跟上。

很快，太医赶到，替嬴湄敷了膏药，又把脉查察。太医曰，除了颈伤，嬴湄筋骨处亦多有折损，体内似还暗藏痼疾，须得好生静养。嬴湄谢过太医，目光只瞧向晋太子：“太子，民女确实为魏将嬴恬的女儿，欺君罪重，民女愿由太子责罚。”

对面的人幽幽叹息：“我知道……姑娘聪明伶俐，又侠肝义胆，为我晋国铲除大害，我司马炎尚未答谢，倒累姑娘受损。要说责罚，该是请姑娘责罚于我。”

“太子，民女这点微末把戏连您的慧眼都瞒不过去，实是当不起谬赞，更遑论责罚于您。”

司马炎缓缓道：“姑娘，非是我有慧眼，不过是你有意提醒，否则我如何能发现其中蹊跷？”

嬴湄满心疑惑，不知自己哪里露出破绽。

司马炎缓步挨近，笑道：“姑娘，将死之人，当万念俱灰，又如何衣衫光鲜，在大庭广众下寻死觅活？”

嬴湄暗叫惭愧。原来，那日她故意穿上桃红衫子，为的是博人眼球，以俟轰动；没想到却将自己给搭了进去。

“既然得了这个明示，便不难发现所有事情乃环环相扣。所以，我略使手段，那些楚商便将姑娘的底细和盘托出。姑娘，炎如此做，并无恶意。其实晋魏两国毗邻，许多事都休戚相关。你和令尊的事，我亦有所耳闻；过去苦无机会，不能相识，现下得见姑娘芳容，实为三生有幸。”

这番话情真意切，但嬴湄摸了摸颈上於青，不敢自鸣得意。她正想岔开话题，司马炎却忧心忡忡道：“姑娘，留你在行宫，本欲切磋长谈，不幸现下杂事甚多，累你横遭惨祸，实是炎之过也。姑娘，你先出宫，等我闲暇，再邀你到建业一聚，不知可好？”

嬴湄大喜过望，苍白的脸上现出朝霞般绚丽的笑容。

司马炎的嘴角亦浅浅噙笑，柔得似拂过湖面的柳条。他唤来宫女，给嬴湄洗漱梳妆。完毕后，又陪她离开偏殿。

庭院内植满梧桐，因正当时令，高高的梧桐树开满洁白的花朵。春风一来，花叶招摇，幽香阵阵。

嬴湄心情极好，想起古书上关于梧桐栖凤凰的传说，不由兴致大发，吟曰：

“凤兮凰兮绕梧桐，双栖双飞齐比翼。

涅槃火中难相忘，梦底情深几度回。

梧桐念旧花开落，春来秋去渐成空。

焦木为尾作琴弦，沉浮一世悔不得。”

司马炎停住脚步，清亮的眸子荡漾起波，应声道：

“梧桐琴弦拨情丝，弦弦掩抑声声思。

思尽弦断泣飞血，化为碧色凝玉结。

凤凰有知转飞回，相看不厌是故人。

绕树三匝依梧桐，舍弃九霄续前缘。”

嬴湄惊喜地看向他。方才她不过是随口胡诌，没想到此人便能不假思索地唱答，且与她的诗契合一体，仿佛一人所作。看来，所谓晋人风雅，倒也不全然是假，至少他们太子身上还有几分真材实料。

嬴湄笑了，仰起头，恰巧几片洁白的花瓣飘飘洒落，有些拂过她的面，有些坠于她的肩，幽香清馥，悄然弥漫。

司马炎双目深深，抬起手，拾起她肩上的花瓣，柔声道：“姑娘不但通晓文韬武略，还满腹才情，好叫司马炎佩服。姑娘，日后请一定到建业来。我的东宫除了植满梧桐，还有不少奇花异草，企望能与姑娘流连花前树下，好生切磋。请姑娘万勿忘了。”

这话明明轻如私语，嬴湄却五雷轰顶：这样的一唱一答，落在慕容隼眼里，可不就跳进黄河也洗不清了！

她的脸一阵红来一阵青，再不敢接口，只胡乱点首。

司马炎笑了笑，体贴地闭上嘴。不多会，一驾马车停在跟前。无论如何婉言推却，司马炎硬要扶她上车，还理所当然的陪坐一程。直到宫门外，他才下来，将一块玉佩塞到她手里，低低曰：“这是我的令牌，晋国若有人胆敢为难姑娘，姑娘不妨拿出来。”

嬴湄心想，这倒是个有用的东西，忙道声谢，接了过去。而后，她朝司马炎道声“珍重”，便缩回车内，催马夫赶紧出城。

眼看尘烟辘辘，马车渐不见踪影，司马炎才转回身。谁想，慕容隼就立在宫门里，正定定地望着他。司马炎面色坦然，不急不缓地往里走去。两两错肩时，慕容隼嘴角浮起一丝讥笑：“太子真是怜香惜玉，既然如此不舍，何必又将佳人送出宫外？从此天各一方，岂不为相思所苦！”

司马炎凝视着他，缓缓道：“天底下，不是唯有男子和女子才有思慕之心，也不是唯有男儿与男儿才有友爱之情。”言罢，头也不回地走了。

慕容隼犹留在原地，品味那话，渐而五味杂陈。

【说明①：汤镬，中国古代的酷刑，就是把人扔到大锅里，活活熬成肉汤。】