已是深宵，偌大个直隶都督府里，却灯火通明，如同白昼一般。签押房中，徵端毫不客气地坐在了上首，这便是反客为主的意思。陈秉钧无奈，只得携孙景林分左右坐下，他见颐清不在，不由关切问道，“三少奶奶可是先歇下了？”

徵端似笑非笑，“陈大人倒有心思打听我家里内眷的行踪？”陈秉钧略觉尴尬，忙抚着胡子笑道，“呵呵，既到了鄙宅，当尽地主之谊。”徵端却不理他，只望着孙景林道，“我三姐既然病故，她尸身现在何处？可否领我去瞧瞧。”

“这个……”孙景林支吾道，“如今天热，令姐的尸身在府中怕过染病气，白日里已送去火化了。”

“胡闹，”徵端拍案而起，面上厉色顿显，“我姐姐过身才一日，说化了就化了？是什么病气这样厉害？为何不等我家来人？”

“二奶奶年纪轻轻便过世了，任谁听了也觉痛心，”陈秉钧话音一转，“但天有不测风云，人有旦夕祸福，这也是想不到的事。虽说火化得有些仓促，但二奶奶过世前看病的大夫、火化前验尸的仵作乃至化身窟的师傅，几个人都已经拘在衙门里，六爷要有什么疑惑，随时可传来质询。”

孙景林打定了死无对证的主意，又有陈秉钧撑腰，于是大声道，“大夫验过了，得了极厉害的时疫，早上发病，晚上就过身了，这样厉害的疫症是要过人的。人死不能复生，当然要以活人的安危为重。”

张仁乐是世家出身，年纪甚轻，任县长一职也不过刚一年，不大知道官场上的规矩，插口道，“五年前满洲里的瘟疫绵延到了哈尔滨，死了几万人，就是因为尸首没有处理干净的缘故。”

“听听，张县长也说有例证在，”孙景林越发来劲，伸着的指头快戳到徵端脸上，兀自唾沫横飞，“六少听说也是德国留学归来的，难道连这个道理也不懂？”

“放下。”徵端低喝一声。孙景林不明所以，还伸着指头点在徵端的面门上。只听咔嚓一声，孙景林缩着手尖声哀呼，原来他右手的指骨竟被徵端掰断了。孙景林哪里受过这样的罪，大声惊叫起来，满屋的人都被他叫得发慌。陈秉钧慌忙命人传大夫来，一壁急道，“六少，你这是做什么，有事慢慢商议。”

徵端望着他似笑非笑，“我看是孙二少急昏了头，替他醒醒神。”张县长赶忙把压在堂下的大夫带来了，这大夫还是看女科的，瞧着孙景林的情形不敢造次，说道，“大公子的指骨只怕是断了，还是赶紧送到洋人的医院里去诊治，这要是再不接，别真落下毛病了。”看着孙景林不住哀嚎似杀猪一般，陈秉钧急得直冒汗，“六少，夜深了，您先歇下。我带孙二少先去瞧瞧大夫去。”

“去吧，”徵端全然一副事不关己，“可别落下什么毛病了。”

孙景林恨极，却只敢在心里咒骂，哪敢说出半个字。总算陈秉钧有心，把整个都督行辕内宅的东西跨院都清空了，留做徵端起居之用。徵端回到西跨院中，只见颐清笑着迎了出来，“孙姑爷伤得重不重？”

“只掰了他一个指头罢了，”徵端啐了一口，“这没用的东西，叫得如同杀猪一般。这么个草包窝囊废，哪里配得上我三姐。”想起德娴平日里的爽利，却这般年轻猝然身故，颐清心中又是难过又是气愤，“孙家做什么急吼吼地把人化了，这里面必然有蹊跷。”

徵端冷哼道，“我瞧他是吃了秤砣铁了心，准备来个死无对证了。”颐清原本是三分疑心的，至此疑了八九分，忙问道，“我们接下来该怎么办？”徵端沉吟片刻，咬牙道，“死无对证哪有那样容易。那就从活人嘴里撬出实话来。”

一大清早，张仁乐便已候在司道官厅里，这是平日里布政使和按察使来见总督时等候的地方，如今既挪作了行辕，想必陈秉钧已搬了出去，专留了张仁乐应付方家人。

见徵端出来，张仁乐恭敬道，“六少早。”徵端斜睨了他一眼，瞧这县长不过二十出头，看着十分年轻，想必也是世家子弟出身，倒也不敢小觑，便对他一拱手，“张县长早。”

花厅与司道官厅只有一个院之隔，今儿早膳就开在花厅里，八仙桌上除了四荤四素，另有六碟包子，码的小山一样，热腾腾的叫人看着便有食欲，另有十余碟各色小菜，也不一一而表，可徵端看也不看，径直穿了院子出门去。张仁乐本要跟出去，可颐清却拖住了他，“呀，素来听说天津的包子有名，果真比京里的还好。”她一边说一边坐了下来，她斯斯文文的用着早饭，张仁乐便不好撇下她，只急得直望外头，“三奶奶，六少这是往哪里去了？”

“六弟就有这个毛病，不爱被拘束着，满屋子的人围着他，他吃不下。”颐清笑眯眯地说道，“张大人别管他，快用些吧，这包子可真是不错。”这是张仁乐专程叫了狗不理的厨子进来做的，但他哪里吃得下，只苦笑不迭。

好不容易颐清吃饱了饭，又用了两杯香茶，眼见得陪在一旁的张仁乐急不可耐，这才斯斯文文地说道，“张县长，一会儿烦请您派人送我上孙家去。”张仁乐一愣，“您去孙家做什么？”颐清略有些奇怪地望着他，“我们两家是通家之好，家里老爷夫人有东西要捎给亲家太太，我自然要亲送过去。”张仁乐将信将疑，“您要去孙家老宅？”颐清落落大方，“张县长要是不忙，与我一同去便是。”张仁乐怎么会不忙，又听说她是往老宅去，也放心不少，他毕竟是一县之长，不知多少庶务缠身，哪有工夫陪同，忙道，“今日正好有要务在身，我找人送少奶奶过去。”

孙家在津门几世经营，积下了良田千亩，庄园连片。然而自甲午年后，津门略富庶的人家，多半都在租界中置办房产，独有孙武毅不肯搬进租界，仍带着老妻住在居士林的老宅，可他的几个儿子都贪图租界的安全舒适，早几年也相继在租界内置了业，平日里并不住在一处。今日既是要拜见亲家太太，自然是上老宅去。孙家也未想到她竟要登门，直到车子到门口了，这才把信传到后面去。孙老太太死了媳妇，又惊又怕，索性寻了个由头推说病了，躲在屋里不肯见客。倒是孙家的大奶奶出来应酬，将颐清引至灵堂里。颐清抬头便见正中供着德娴的牌位，旁边另有一盅小小的黑陶罐，里面盛放的便是德娴的骨灰了。

分别时还是活生生，如今却只能在灵前相见了，颐清在德娴的灵前敬了三支香，忍不住眼眶发红。孙大奶奶比她年长几岁，是个极为精明能干的，又十分有眼色，见此情景也陪着洒了几滴泪。

“我与二弟妹素来处得好，”孙大奶奶边说便擦眼角，“谁能想到竟然会发生这样的事。端午前还见了次二弟妹，那会儿她身子就不好，老是咳嗽，当时我们都以为没大碍的，谁也没放心里去。要是早知道这是病症，当时就该叫她去看大夫的……二弟妹这样年轻就走了，我心里也难受，想想平日里我们妯娌间相处的多么愉快，就跟亲姐妹似的。这会儿不瞒您说，我这个做嫂子的心里头真难受。”孙大奶奶说话跟做八股似的，话里的意思是一层一层铺垫开的，既显得悲痛，又把德娴的死因说地轻描淡写，若是找个应是的举子看了，也要夸她会做文章。可这番话说了就好像媚眼抛给了瞎子，颐清不接话，孙大奶奶顿了顿，只得续道，“我们老太太上了年纪，心里头也不好过，这两宿都没睡好觉，今儿起来精神就不大好，不能招呼三奶奶，还请三奶奶体谅。”

颐清终于接了话，“这说的是哪里的话，老太太身子不好，原该是我们做晚辈的前去拜见，哪能让老太太担着心。”孙大奶奶眼珠一转，却又不肯让颐清去见，拖着她在后厢房吃茶。

“也不怕亲家奶奶笑话，我们家那口子，是三个叔伯兄弟里最没得用的。我们日日在老爷太太眼皮子底下过活，不像二弟和弟妹都早早搬了出去，倒比我们过得轻省，”孙大奶奶说到这里又红了眼眶，擦泪道，“唉，也因着这个缘故，我们也没有看顾好二弟妹。”她话里话外都是往外推脱的意思，颐清如何听不出？心知这位大奶奶也是个不省油的，便只点头敷衍她。孙大奶奶觑着她的脸色，又道，“亲家若见着哪里不周到的，定要当面提点我，免得我对不起泉下跟亲妹妹似的人儿。”

瞧这位大奶奶心眼多得跟莲蓬似的，颐清心下叹气，按着事先准备的话说道，“陡然出了这样的事，家里老爷太太都十分伤心，故而才命我和六少来吊唁。临行前二夫人特地嘱咐了，两家世代通家之好，让我们不可差了礼数。”这话说得真真假假，却让孙大奶奶放心不少，又瞧着方家的礼单，二夫人备下的礼品也不薄，心想方家倒不至于撕破脸了，她本就是来试探方家虚实的，此时松了一口气，陪着颐清赏花喝茶用点心，也不一一而表。

好不容易捱过了这一日，等颐清回到行辕，早已是疲惫不堪。推门见徵端正坐在厅中，便唤了声，“六少。”徵端站了起来，“今日如何？”颐清摇了摇头，“孙家的人防备得紧，孙大奶奶陪了我一整日，片刻都不离身的，打听消息谈何容易。”徵端目中露出一抹失望的神情，握拳道，“这一家子，倒是奸猾。”

“那位孙大奶奶，说话跟唱戏似的，一会儿哭一会儿笑，不好应付，”颐清叹气道，“瞧着孙家的情形，只怕很难套出个虚实的。”徵端一怔，眸色陡然深沉几分，“怎么说？”

“今日听孙大奶奶话里的意思，三小姐平日里也不住在老宅里的，倒是和孙姑爷一道住在租界新置办的洋楼里，”颐清把心里的担忧说了出来，“虽说住在外面自由，不用晨昏定省，去老爷太太面前问安立规矩。可如今到底出了事，竟然连个什么情形都不知道了。我总抱着一丝幻想，想着这消息是假的，是三小姐同我们开了个玩笑，她只是躲起来了，随时都会跑出来，笑我们小题大做了。”她越说越是难过，声音也哽咽了起来，“可直到今日我在孙家的灵堂里，见着了三小姐的骨灰罐子，头一次的我真感觉到她人没了……”

“三姊在家便是个懒脾气，不耐烦那些琐碎事，”徵端脸色也变了，重重叹了口气，“不论如何，总不能叫三姐这样不明不白地死了，要查他个底朝天。”颐清擦了擦眼泪，“我倒有个主意，不知当讲不当讲。”徵端忙目光炯炯地望向了她，“三嫂快讲。”颐清忍不住揶揄他，“要听六少叫这一声三嫂可真不容易。”徵端脸色微窘，转过头去，疑心自己从前腹诽她的那些话，难道都教她知道了？

好在颐清神情如常，“我想着既然老宅里戒备这样紧，只怕也问不出什么，倒不如从租界的新宅子里下功夫。”徵端回过神来，“是的，得派人去打探一下消息。”

“派人倒未必，”颐清道，“我记得三小姐有一位奶妈，是叫作宋妈妈的。这次我去孙家老宅刻意去寻了，却没有见着人。若是能找到宋妈妈，也许能问出些始末来。”徵端道，“你的意思是，去租界的新宅里找三姐的奶妈？”

“我猜想是这样，”颐清道，“三小姐既然和姑爷都住租界，没道理把陪嫁的奶妈妈留在老宅的道理。不过租界里巡警多，只怕不太好找。”

“找人倒是不难，”徵端一哂，“奶妈子不过是伺候的下人罢了，你倒是把她们瞧得重。”颐清面上微红，“奶妈虽然身份低微，但小姐不同于少爷，早早便能读书离家，从尺来长的小人儿养到出嫁，与奶妈的感情是最深厚的。”徵端不由凝望了她一眼，点头道，“你说得有理，那就掘地三尺也要把三姐的奶妈找出来。”颐清瞧着他杀气十足，忙道，“可别冲动，莫让孙家察觉到了，有了防备。”徵端不以为意，“任他们翻不出天去。”

隔了一日傍晚，徵端派人去叫颐清来说话，颐清心知事情有了下落，见面便问道，“宋妈妈找到了？”徵端点了点头，“已经带过来了。”颐清兀自不放心，忙问道，“没伤了什么人吧。”徐远生见她担惊受怕，便说道，“三奶奶放心，这事没惊动孙家。使了点银钱交给了后门的护院，就把宋妈妈给接出来了。”颐清双目一亮，“她怎么说？”徵端重重地哼了一声，显然气得不轻，倒是徐远生低声道，“三奶奶还是听宋妈妈亲自说一回吧。”

宋妈妈在方家时，也是与颐清和六少熟识的。此时她一见到二人，便失声痛哭道，“六少爷，三奶奶，我们家姑娘死得冤枉……”

徐远生已听过了一遍经过，忙扶住了她，“你慢慢将你刚才同我说的话，再同六少和三奶奶说一遍吧。”宋妈妈满眼是泪，颤声道，“三姑娘自打嫁入了孙家，满打满算，才刚过一年。可这一年之中，竟没有过一天的安生日子。”她实在气得很，说话连连喘气，颐清给她倒了杯茶，“您慢慢说，不要急。咱们家里人来了，什么都不用怕。”徵端瞥了她一眼，点头道，“是这个道理。”

“那孙姑爷委实不是个东西，见过贪花好色的，却没见过他这样不知廉耻的，”宋妈妈骂了起来，“我们姑娘还没过门，他房里便有七八个通房丫头，等我们姑娘过了门，他一气倒抬举了四个姨娘，还嫌我们姑娘不够大方，不肯把身边的丫头给他。”宋妈妈越说越气，咬着牙道，“我们姑娘嫁过来不到半年，姑爷又迷上了青楼里的一个红倌人，叫作什么翠儿的，定要纳入门来做五姨娘。姑娘不肯依他，他便辱骂姑娘是小娘养地，说姑娘不配做正房。”徵端面色铁青，“他吃了熊心豹子胆。”

“咱们姑娘在家里时，那也是千宠万爱长大的，”宋妈妈擦泪呜咽道，“老爷太太从来没说过半句重话，哪里受过这样的委屈。但她也拗不过姑爷，只得同意了那贱人进门，抬了做五姨娘。”宋妈妈说着又呸了一口，“这个五姨娘，就是个天生的妖精，专门来祸害我们姑娘的。她跟姑爷混说一气，说什么是莲宗院的姑子算过，姑爷属牛，小姐属虎，虎专克牛，天生做不长夫妻的。姑爷听了这妖精的话，竟然真的领着她搬到小白楼去了，也不肯回家。”

颐清问道，“小白楼是什么地方？”

“就是姑爷和小姐在租界里新买的住处，”宋妈妈擦泪道，“房子还是用的姑娘嫁妆银子置下的，也就是大概两三个月前，我们姑娘听了大奶奶的教唆，也搬了过去。”颐清奇道，“是孙大奶奶教唆的？”

“那个大奶奶也不是个好货，最会耍滑卖乖，人前一套，背后一套，惯是个两面三刀的，”宋妈妈恨恨啐道，“孙大奶奶说小白楼是用嫁妆银子买的，没理由偏了姑爷置外宅，回头再生出个孩子来，更不知道哪头大了。这话哪能听她的，偏我们姑娘是个直肠子，对人不知道起防备，竟真听信了她的话，放着老宅不住，也巴巴的搬了过去。”颐清还想再问，徵端皱眉道，“这不是关键，说说三姐去小白楼又怎样了？”

“我们搬过去没几天，五姨娘就说自己有了身孕，也不肯立规矩。这也就罢了，她逢人便说自己怀的是个男胎，越发神气起来，处处与我们姑娘作对。”宋妈妈絮絮叨叨，说了五姨娘许多不是，都是妻妾争宠的闲话。

眼见徵端听得不耐烦，颐清道，“妈妈捡重点说，三小姐究竟是怎么故去的。”宋妈妈面上显出哀色，恨恨地说道，“说起来还是五姨娘弄鬼。前几日我们姑娘一时嘴馋了，派人去起士林买了盒黄油点心，谁知五姨娘见了，便要去了吃。吃完之后她又乔庄做致，说肚子痛，又说我们小姐在点心里下毒，要害死她。姑爷不由分说，上来便给了姑娘一巴掌。姑娘恨得要命，便将那匣子剩下的黄油点心要了过来，当着她们的面一气吃了半匣子。”徵端本是闭着眼假寐的，听到这里忽然坐直了身子，睁眼道，“三姐怎这样沉不住气。”颐清也皱起了眉头，“这如何使得，那点心要是真有问题该如何？”

宋妈妈哭道，“我们姑娘的性子，素来是最受不得冤枉的，几时让人欺负的这样厉害。那日吃完点心，起初还好好的。后来回了屋里，姑娘也喊肚子痛，她最要面子的，因为跟姑爷赌气，也不肯叫大夫。到了晚上，我见姑娘痛的实在厉害，偷偷叫了大夫过来，但姑娘已经疼昏了过去，等大夫到了，也救不回来了。”

徵端双手攥紧了拳头，攥的指节都发白，“这个没用的三姐，素来她不是最要强的吗？怎么竟受了一个贱人的挑拨，就这样断送了性命！”

“我苦命的姑娘啊，若是再回那一日，我就是拼了性命也不许她去吃那匣子点心。”宋妈妈又气又悔，泣不成声道，“等姑娘过了身，狠心短命的姑爷竟说姑娘是下毒不成，畏罪自尽的。还叫人把我关了起来，我被关了两天了，也不知外面是什么情形，还好家里派人来接我。”徐远生点头道，“是六少吩咐我去接妈妈的。”宋妈妈恍然大悟，哭泣道，“我的姑娘啊，这一年一直逞着强，不肯跟家里说半句实情。若是早把消息传到家里去，也不至于就被这群黑心短命的害了性命。”徵端眸色加深，脸色铁青，望向宋妈妈道，“若要对簿公堂，你可敢作证？”

“就是让老婆子把这条性命豁出去，也没什么不敢的。”宋妈妈双目含泪，“我只恨不能拼了性命，换我们三姑娘一条命来。”徵端点点头，便命人将宋妈妈带到后面去歇息了。颐清望向徵端问道，“这下怎么好？真要对簿公堂？就怕孙家早有准备。”

“对簿公堂？”徵端黑如墨染似的眼瞳里闪着微芒，“且看孙家怎么说吧。”

颐清瞧出他目中的杀气，不免有些不寒而栗。徵端回望了她一眼，情知她是怕的，他冷声道，“你若是怕，就先送你回去。”

“我不怕。”颐清挺了挺腰，“那日来的车上我便说过了，我要替三小姐讨个公道的。”

“这世上哪有那么些公道好讨？”徵端目中闪过一丝奇异的色彩，“你知道我二姐吗？”

“二小姐？”颐清有些发怔，“我过门这些年，很少听家里人提到她，只知道二小姐很小就夭折了……”她说着看了徵端一眼，小心翼翼问道，“是你的同胞姊姊？”

徵端点点头，似是想起了往事，“也不算很小，她去的那年有七岁多了，我才四五岁。”可说到这里，他又顿住了，到底没有把后头的话说完。颐清瞧他面色青的怕人，知道是触及了他的伤心事，便也不敢多问了。

一连过了几日，张仁乐日日都来行辕外等待，却不曾与徵端见上一面，他找人打听才知，却原来徵端日日早出晚归，在津门游冶名胜，过得好不快活。他便将这消息赶紧报给了陈秉钧，陈秉钧毕竟老成持重，命他严密盯住了，不可有失。这日孙大奶奶到行辕来，谁知进了二门都不见一个人影，她找了一圈，正泄气时，却迎头正遇上了张仁乐，孙大奶奶便行礼问安道，“张县长。”

“大奶奶好。”张仁乐朝她拱了拱手，瞧她神情，便问道，“您是来寻方三奶奶的？”孙大奶奶点头道，“正是。”

张仁乐摆摆手，“不用找了，必是随着六少出门去了。”孙大奶奶问道，“他们上哪儿去了？”张仁乐面上露出点轻浮的笑意，“前日去了莲宗院，昨日去了杨柳青，今天又突发奇想，竟说要去望海楼瞧瞧。”孙大奶奶倒有些诧异，“去瞧望海楼做什么？”

“许是要去瞧个新鲜吧。”张仁乐摇了摇头便走了，孙大奶奶凝神想了想，不免含了一丝笑意，急忙回家禀报去了。

颐清随着徵端一起出了门，不由有些纳罕，“六少今日又要往哪里去？”徵端橐橐地踱着步子，“今日带你去望海楼瞧瞧。”颐清吓了一跳，“便是火烧望海楼的那个地方？”徵端驻了步，难得含了一抹笑意回望她，“怎么，怕了？”瞧着他似是有点讥讽，颐清哪里肯认，头一偏道，“谁怕了。”

望海楼就在狮子林边，乃是一座三塔楼的高耸建筑。不同于旁边民居的低矮，这楼全是用青砖砌成，墙面极高，竟有十余丈，直直插入天空，正面望去如一座耸屏，又似一个笔架。颐清瞧着这楼上窗极小，正中最高一塔尖，竖着一个十字铜架，尤显得突兀又怪异，她不由小声道，“这就是望海楼了？”

看她面色都白了，心知她到底是怕，徵端不由笑了起来，“这便是座礼拜堂，在外国极多见的，便和我们的寺庙一样。”颐清心中略定，将信将疑道，“既然是个庙，为什么修的倒像个炮楼？瞧着让人发慌。”

“莫听那些坊间传言，外国的礼拜堂都是这样建的，建得越高，表示离天国越近，”徵端凝神望了望，又说道，“这座礼拜堂是四十多年前建的啦，当时是位法兰西的神父建的。”颐清缩了缩脖子，“我听说这里有人把小孩儿挖眼取心，该不是真的吧。”

“挖眼取心，采生折割，这类的谣言流传了几十年，也并非此地独有，”徵端摇头道，“百姓本就不信基督之说，又不知礼拜堂为何物，见了金发碧眼的洋人，更觉得可怕起来。这望海楼对岸的仁慈堂本来是教会所设的育婴院，有十几位修女住在里头，四十年前爆发了一场大疫，夭折了许多孩童。洋人也不兴厚葬之说，便将婴孩尸骸草草埋于这河边的狮子桥旁，竟被野狗刨出尸体啃食，引得百姓恐慌。乃至无知民众冲入仁慈堂，后又过河到了望海楼，四处放火，这便是火烧望海楼的始末。”颐清听得骇人，忙问道，“那些神父和修女们怎么样了？”

“杀的杀死，烧的烧死，除了几个侥幸逃掉性命，大多都死在那场大火中了。”

颐清默然片刻，忽然问道，“如果这些孩童真是疫病夭折，那洋人岂不死的无辜？”

“无辜与否，何人可知？”徵端低声道，“在西洋诸国，都有教会收养孤儿的传统，但此地却有昧了良心的拐子，从山东拐了孩童来卖，而修女们误以为真是孤儿，竟也糊涂的给拐子银钱为孩童赎身。这也是被天津府衙查实了的，难怪百姓愤慨。”颐清愤然道，“这拐子好黑的良心，竟然利用修女的慈心，专行拐骗，害得人骨肉分离。”

“这桩大案震惊朝野，再加上死了的不止神父修女，混乱中还死了几个洋人的领事和兵卒，英法两国不依不饶，把船舰停在大沽口，要索赔恤银百万，惩拿凶手百名，还要诛杀天津的总兵和县令。”

颐清瞠目结舌，“这岂不是漫天要价？朝廷应允了没有？”

徵端平静地注视着她，“你觉得朝廷会应允吗？”颐清忽然就泄了气，“我听爹爹说过当年的事，英法的舰炮厉害得很，朝廷哪里打得过，必是只能被迫应允了。”

“可以说是应允了，”徵端摇了摇头，“但也没有全如洋人的意。这桩事当时是由曾文正公来处理的，他捉拿了二十个犯人，抵了死去的二十个洋人的性命。恤银的价格也对半砍过，赔了四十七万两。至于他们点名要诛杀的官员，也都全力保下，只把天津知府发配去了东北，这事便算收场了。”

颐清呆呆的想了想，忽然说道，“如今这位天津县长看着很年轻，该不是那时候的主官吧。”徵端失笑起来，“你这话问的笨了，都是四十年前的事了，这张仁乐还不到二十岁，无非是凭着父荫，捐了个官做，算个什么了不得的人物？”颐清好奇道，“他既姓张，又出身世家，难道是？”徵端点点头，“是张香帅的老来子，人称十公子，去年刚捐了个这个官做，自小娇生惯养的，不足为虑。”颐清咬住了嘴唇，想笑没敢笑。徵端看在眼里，“你想说便说，憋着做什么？”

“六少想到哪里去了，”颐清道，“我只是在想修女们本是为了行善举，倒惹出这样大的祸事来。”她怕徵端追究刚才那含义不明的笑，只顾打岔起来，“望海楼既然烧了，怎么又重建了？倒瞧不出来被烧过。”

徵端望着高耸入云的十字铜架，“那又是后来的事了，又过了二十余年，依样重建了，谁知刚建好便遇着了拳乱，又烧了。”闹拳乱的时候，颐清虽然还小，倒也依稀记得那时候情形，徵端随口问道，“你小时也该见过吧。”颐清点点头，“小时候我们镇子上也有练拳的，家里有个仆人叫常伯，老抱着我和哥哥去看。那老拳民在拳坛上袒胸露乳，拿大刀长枪往肚皮上刺，底下围观的人便叫好，我哥哥回家了也学着偷喝一口酒，头上绑根红带子，在院子里打王八拳。”她说着不由噗嗤笑了起来，“但那会儿我小，别的都不记得了。倒是大了读过茧叟的一本写情小说，叫作《恨海》的，才知道庚子是怎么回事。”

“写情小说？”徵端不由失笑，“你整日里都读些什么书？听这名儿便是那俗烂透了的，偏你还能读的津津有味。枉还有人说你是个才女。”

颐清不服气道，“俗人但知儿女之情是情，未免把这个情字看得太轻了。儿女私情是情，忠君报国难道不是情？父慈子孝、兄友弟恭也不是情？乃至婴儿一啼一笑，花木一枯一荣，皆是由情而生。”

“你倒是”徵端笑问道，“依你来说，这写情小说不但不俗，反倒是大雅？”

“那是自然，”颐清认真道，“何况很多写情小说，也不尽是写情而已，我常觉得忠孝大节才能叫情，至于儿女之情，不过是痴罢了。”

听她发了这样一番见解，徵端难得没有驳她，点头道，“我有个朋友叫景筼，他那有全刊的小说林，下次叫他借你看。”颐清转嗔为喜，面上绽出笑来，“六少此言当真？”徵端侧头瞧她，见她笑得如春花出绽，倒有一瞬时的失神，忙挪开目光道，“还能骗你不成。”颐清喜不自禁，顿觉得身边的这位六少也不如何可惧了，又笑问道，“我最爱瞧故事了，六少也接着说望海楼的故事吧，刚说到拳乱了，后来又怎么建起来的？”

她只要不拘礼，人便活泼起来，显得分外生动可爱。徵端不免多瞧了她几眼，只见她素净的面上粉扑扑的，愈发显得一双杏核眼明澈极了，一张樱口笑靥生晕，一颦一笑都说不出的好看。他反倒有些不好意思了，扭过头去简促道，“后头就没什么波折了，拳乱后，老太后做主，用庚子赔款重修了这望海楼。”

颐清听完默了半晌，却叹气道，“现在想来，还是那些无辜的孩童甚为可怜，如今既然建了新的国家，也可以官办一些慈幼院，不叫他们流离失所。”

徵端点头笑道，“你有这个宏愿倒是很好，日后你便来建一所吧。”