一连七八日没见到德雅，颐清不由有些牵挂，派人去问，都说四小姐去姑太太家了，住几日再回。颐清暗暗生奇，心想德雅最不喜梁家，这会儿去她家做什么。又隔了一日，徵端却上流水音来，颐清忙问道，“四妹妹这几日去哪里了？”徵端笑道，“就知道你会挂记她，才来和你报个信。莫要担心，四妹回汝南老家去了，这两天才到，送了封书信回来。大伯父家的德筠姊要出嫁了，四妹是女傧相。”

颐清舒了口气，“家里人都瞒得紧，竟还有人说是让二姑太太接走了，我就想着四妹纵然再不高兴，也不会上他家去住的。”

“这必是二妈说的，”徵端道，“这次的事闹得有些不体面，梁家提亲还没摆平，又生出宫里这档子事来。说起来都是四哥荒唐，前阵子去宫里借衣裳，一来二去和一个姓陈的管事太监混熟了，这事多半便是他撺掇的，可笑二妈倒被他当枪使了，没得被爸爸数落一通。”颐清放下心来，“这事确实不妥当，那小皇帝才多大，怎么能和四妹妹做配？”

徵端嗤之以鼻，“还不到十岁的毛娃娃，做梦娶什么新媳妇。”颐清想想也是好笑，“也不知是谁先异想天开，惹得我们四妹妹白白哭了几日。”徵端喝了几口茶，看了看天色不早了，便说道，“我先走了，明天再来接你。”

“来接我做什么？”

“去看电影呀。”徵端正色道，“那天我们说好的，去看定军山。”他从口袋里摸出两张票子，在她面前抖了抖，“我戏票都买好了，明晚七点的，到时候我来接你。”

“别，”颐清微微一顿，犹豫道，“我还是不去了。”

徵端瞧着她，“说好了的事，又犹豫什么。”

颐清想了想，垂下了头，“从家里走太显眼了。”

徵端眼中露出一丝欣喜，马上接道，“那你说怎么去比较好，要不咱们分头去，在戏院门口见。我叫徐远生开车来接你。”颐清摇了摇头，小声道，“我自己过去就是。”

见她已答应了，徵端便将一张票放在桌上，“就在大观楼戏院，明晚七点准时开始，可别迟了误了场子。”说着，他忽得摆了个架子，哼唱道，“头通鼓，战饭造，二通鼓，紧战袍。”颐清惊得呆了，“你什么时候学了这个？”

徵端很是高兴，“你只说我唱的如何？”颐清噗嗤一笑，“您都拿出小叫天的派头了，敢说不好吗？”徵端是哼着“到明天午时三刻成功劳”出去的，庞妈在门口听了个七七八八，瞧着颐清的表情又为难又想发笑，“明儿您真要和六少去看电影？”

“谁要和他去。”颐清啐了口，已是红了脸。庞妈笑着摇摇头，却不多说什么，只连声道，“咳，这怎么好。”

想到要和徵端去看戏，颐清心里又是欢喜，又是惶恐，辗转反侧了一夜，这夜竟是失眠了。好不容易熬到清早，前面院子里却有仆人来传话，大太太回来了。颐清赶忙收拾齐整了，瞧见自己乌青着眼圈，忙拿粉补了补，只觉气色略强了些，方才去大圆镜中候着。

等到了廊下，只见四奶奶也带着两个哥儿等在厅里，除了搬出去的五房没回来，便连二夫人和三位姨太太也老老实实立了规矩。等了约半个钟头，大太太让人扶着出来，这才把她们叫了进去。

进门只见大太太端坐唉正中，头发梳的一丝不苟，脑后笼了个发髻，比上次见面倒显得气色好了许多。九姨太忙识趣地给她奉了茶，大太太却不接，只用眼风扫二夫人。

二夫人老老实实地把茶接过，屈膝跪了下来，“太太请用茶。”大太太这才接了茶，慢条斯理地喝了起来。把一盏茶喝完，足花了一刻的功夫，大太太才像想起什么似的说道，“都站了这么久了，坐下吧。”

众人落了座，四奶奶偷偷对颐清使了个眼色，又对二夫人努努嘴。颐清偷眼瞧去，只见二夫人脸色十分难看，自她掌家以来，今儿这样扫脸还是头一遭。大太太眼风扫过众人，又问道，“四丫头呢？”二夫人忙道，“大老爷家的如姐儿定亲，邀了咱们四姑娘去做女傧相。前些时日就回乡下了。”大太太点点头，又问道，“老五家的呢？”二夫人斜瞥了一眼六姨太，只得把五房被方慰亭赶出去的经过说了。大太太道，“还没有分家，哪有出去单过的道理。”

一句话说得六姨太落了泪，忙道，“还请太太做主，在老爷面前为我们五爷美言几句。”

大太太却不理她，只慢慢啜着茶，隔了半晌才道，“既然是老爷请我回来掌家，这家里便该立立规矩。一家人总归要齐齐整整的，便是后院关着的三姨太，也该出来立立规矩。今儿就散了吧，以后慢慢来也不迟。”说着她站起身来，自是去佛堂念经去了。

等出了门四奶奶小声道，“我入门晚，没见识到太太的手段，三嫂可知道些？”颐清哑然，摇摇头含混道，“我也所知不多。”四奶奶眼里闪着光，“后面院子里关着的那位三姨太是犯了什么错处？什么缘故被关起来的？听我们姨奶奶说，那可是个疯子，放出来可别伤了人。”颐清不耐烦与她多谈，便道，“想来关了这么多年，也该磨好了性子。”

两人正说着话，却听人传话，让三少奶奶到小佛堂去。四奶奶撇撇嘴，望向颐清的目光中多了几分鄙夷，显然是不信她说的。

颐清心知如今大太太回来了，家里的情势微妙起来，进了门见大太太不发话，她也打定了主意不先开口，便寻了个小蒲团跪下了。大太太眼也不睁，却说道，“之前听说让你搬去流水音，到底冷清了些，若是腿养好了，还是搬回原来的住处才是，你要是不愿意住在小洋楼，便和我一起住也成。”颐清忙道，“多谢太太关心，只是右腿还是有些使不上力，上楼有些困难，住在流水音倒更方便，”大太太沉默片刻，却道，“你既然愿意住那，就再拨几个得力的人去服侍。”总归是一片好意，颐清应了谢。

大太太念了半日的佛，颐清疑心她忘了自己，忽听她道，“前些日子听说二姑太太常叫四丫头家去？”颐清一怔，迟疑道，“似乎是有这么件事。”大太太闭目道，“要是比起宫里，梁家到底是自家亲戚。”

颐清吓了一跳，听这口风竟是要把德雅嫁给梁寿铭？事关德雅终身，颐清不敢耽搁，便奓起胆子道，“太太，这只怕不妥当。四妹妹和梁表弟性子并不投缘，瞧起来也不甚般配。”大太太怫然不悦，“这是什么话？男婚女嫁哪有不是父母之命的。”大太太顿了顿，忽然想到了一层，格外慎重起来，身子向前倾了倾，凑近了颐清，“这难道是四丫头的意思？又或是她有什么旁的想头？”颐清深知大太太为人古板，忙说道，“这只是儿媳的一点浅见，倒不曾问过四妹妹。”

大太太面上轻松了些，“你说的也有理，梁家那孩子小时候瞧着就木木的，日后和四丫头过不到一起去，天天吵嘴也不美。”颐清听她口风松动，忙道，“还是太太慧眼如炬。”

“儿女都是爹娘的债，”大太太叹了口气，“你可知道这次回来，是什么缘由吗？”颐清斟酌道，“儿媳的浅见，也许是为了家里的这几桩婚事。”

“你是个聪明的，”大太太总算睁了眼，瞥了她一眼道，“那一位不知轻重，这几年四房五房的婚事都没说好，家里总不得清净，老爷如今也渐渐觉察出不妥来了。眼下这两个小的，都是我身边长大的，却不能不管了。你明白这其中的厉害吗？”

颐清心中一酸，低头道，“媳妇知道的。”

“六年前我便瞧你是个好的，”大太太打量着她，慢慢说道，“婚姻大事，从来都是父母之命。六年前我做主得了老三的婚事，如今也是一样。”颐清心中一动，却不知她为何与自己说这些，只听大太太又道，“我们方家几世为官，家无犯法之男，门无再嫁之女。老三的心思，当年我便知道。可是父母之命，媒妁之言，那个何氏既然没有进过我方家的门，方家就只认你这一个三媳妇。你挺起了腰杆做人，不必畏畏缩缩的，谁也不敢给你脸色看。”她说着忽然伸出手，掐着她的下巴迫使她抬起头，“老三媳妇，你可明白我的意思？”

大太太的手指十分冰冷，刺的颐清简直要跳了起来。她强忍着不适，点头道，“儿媳省得的。”大太太松了手，叹了口气，“你素来就是个好的，也不让人操心，四房和五房也越来越不成话了。”她说着便瞥颐清，“听说小洋楼里的手伸得长，每个院子里都安置了人，事无巨细都要报给她，这话可是真的？”

颐清心里一惊，忽得想起了自己院子里的两个丫头，但她素来不是多事的人，不肯背后议论人，便摇头道，“儿媳住的偏僻，不知道这些事。”

大太太本来还有几句话本想交代，瞧着颐清低头不语的神情，心知与自己毕竟贴不近心。她从心底又叹了口气，心想若是老三没有出事，真正的儿媳妇到底要贴心些，不像如今这样不冷不热。转念又一想，若是老三还在，哪会有其他人的事？想到这里，她便心灰意冷，连连摆手，“罢了，你先去歇着吧。”

颐清恭敬地向她行了礼，退出大圆镜中外，觉得外面阳光倒是有些刺眼。四奶奶等在门口不肯走，见她出来赶忙凑了过来，伸出了两根指头，“太太怎么说？可是专为了对付那一位而来？”颐清摇摇头，“太太找我说些别的事。”

四奶奶哪里肯信，她嘀咕道，“三嫂你可别瞒我，原来我们都是傻子呢。”颐清一怔，问道，“这话怎么讲？”四奶奶咬了牙酸笑，“老六好本事啊，这狐媚子似的吴小姐刚走，竟把自个儿的大舅哥荐在爸爸身边办差，三嫂知道不知道这事？”颐清一怔，“什么大舅哥？”四奶奶轻蔑道，“还能有谁，还不是那位宋大少，说是宋家长房过继来的。”

颐清恍然大悟，便对四奶奶这样的态度有些不满，不动声色的引导她道，“既然已经过继做了嗣子，便该尊称一声宋大少，进府来办差也没有什么不妥当的。”

“三嫂好度量，我可叫不出口，这算是哪门子的大少，别说咱们不知道，几时听宋二小姐提过这位尊兄。”四奶奶咬着牙道，“六少真是好盘算，把咱们都瞒得傻子似的。这还不够呢，又请了太太回来主持亲事。天天瞧他装的万事不上心，原来劲都使在这里了。凭我们爷天天卖了命的办差，哪及人家的手段。”四奶奶说的尖酸，颐清却不愿意听，皱了皱眉头，“四弟妹这就是多虑了吧，都是办差，原也不分什么。”四奶奶一怔，忽然想到她原是个寡妇，和她也说不着，还是回头挑唆二夫人才是正理。她扭了身子一甩帕子，假笑道，“瞧我说的，该让三嫂见笑了。想起来家里小厨房上还炖着汤，我就先走了。”

颐清站在太阳下愣了半晌，苦笑着摇摇头，却想起屋里的那张票子来。她想了想，便回屋取了戏票，拿在手里看了会儿，只觉薄薄一张纸倒添了不少分量。过了片刻，她把戏票用信纸封好了，叫来了彩云道，“你悄悄地叫人把这东西给宋二小姐送去，就说晚上我请她看电影。”彩云不明所以，但既然颐清叫她悄悄地送，她当然没二话的去办了。

等彩云出去了，庞妈却有些迟疑，“你可想好了？”

“您别问了，我心里头乱着呢，”颐清叹了口气，转过了身去，“兴许这样对大家伙儿都好。”

晚上颐清用过饭，早早便安置了，但她心里存了事，哪里又睡得着，在炕上烙饼似的翻个不停，想着这会儿戏改开演了，也不知他们看上了没有。想到这里，她的心好像被针扎了一下似的，一阵阵地抽痛。六少的追求，她不是读不懂，可她却不敢回应。如果昨儿收下这张影票的时候，心里还存了那么一点天真的指望，那么今日太太在佛堂里的一番话，已经明明白白把她的去路都交代了，她所有的绮思都不过是一场白日梦罢了。

她躺在床上胡思乱想着，又想起了小时候去外婆家，三姨妈家的表妹什么都爱抢她的，别人都瞧不过去，但她次次都让着。一个人大度惯了，就让人觉得你没脾性了，其实她也有喜怒哀乐，只是都忍在心里罢了。这次也一样，六少这样的英俊青年追求着她，怎会不萌动芳心，她也悄悄地喜悦过，拿那刻了符的玉佩在枕头下压着，觉得睡觉都踏实多了。这点甜蜜的想头谁都不敢说，这是犯了忌讳的，她心里清楚得很，再沉沦一步，就是万劫不复了。于是末了还是回到了原点，她亲手把他推出去，关紧了心门。

忽听外面好大的响动，竟是有人闯了进来。庞妈忙出去看，只听她叫道，“六少，这是怎么说，这么晚了，进来可不方便的呀。”又听她痛呼一声，似是跌倒了，颐清心头一紧，赶忙奔到门口，却见庞妈哪里拦得住他，徵端闯了进来，直视着她道，“这样戏耍我有意思么！”

几时见他这样气恼过，脸皮都涨得青筋直冒，庞妈追了进来，忙道，“六少，有话好说。”徵端在气头上，哪里听劝，猛喝了一声，“滚。”就将她推了出去，猛地将门带上，将两人隔在一个小小的空间里。

颐清翻来覆去，原是想了一晚的说辞，见他这样杀气腾腾的模样，先胆怯了三分，便背过身去，“六弟说什么，我不明白。”

“你不明白？”徵端心头发寒，将她身子扭了过来，一手压着她的下巴迫她抬头，“你有什么不明白的，你心里算计得好，说是要去看戏，转手就把我卖做了人情。”

此时屋里只有他二人了，颐清下巴吃痛，只得抬头直视着他，猫眼石一样眸子闪闪发光，嘴上半点不肯讨饶，“六弟有什么不高兴的？你要订婚了，好风凭借力，送你与佳人相会，日后喜酒上莫忘了敬我这大媒一杯。”

徵端目中喷火，咬牙道，“你果真这样想的？”

“谁与你你呀我的，规规矩矩的，你该叫我一声三嫂。”颐清心里隐隐作痛，可面上只能强撑着，背挺得笔直，一点怯意都不敢露。谁知徵端冷了神色，只侧目瞥她，冷笑道，“那日我便说过，你与三哥连面都未见过，算哪门子夫妻。这个三嫂我是不认的。”

颐清听了这话更觉羞愤，她本就肤薄，此刻面红如虾，倒更显出一种少女的粉嫩来。徵端瞧得心里一动，忍不住去握她的手，语声中多了几分察觉不到的祈求，“你把票子给她，定不是你愿意的。是别人逼你的，是太太不是？是了，我该想到的，是太太回来了的缘故。”颐清咬了唇不语，柳叶眉下双目含了点波光，盈盈的好似有水气氤氲。徵端愈发肯定了自己的判断，激动道“六年前把你嫁进来，便是她逼你的，这次定然又是她逼迫你了。”他双手握了拳，激动到十分，“我这就找她去，索性就挑明了，大不了我带你走，天涯海角还没个去处么。”

“你清醒些，”颐清心头一痛，面上反而带了点笑，“你约我去看电影，太太怎么会知道？我总不会蠢到主动告诉她吧。”徵端站住，回望着她，目中却露出一点少见的祈求的神情，似怕她说出更多残忍的话来。

话说到这份上，再谈什么都是多的。颐清狠下心来，从怀中拿出那块玉佩，“这个你拿走吧，你我之间，从无半分可能。六年前，也是我满心愿意嫁给三少的，没有任何人迫过我。”她见徵端不接，便把那玉佩往他手里一塞，猛地将门推了开，“你要发疯，你自己去吧。”

庞妈心神不宁的躲在门口紧张地听着，此刻忽然见门开了，反倒有些尴尬。颐清瞥了她一眼，吩咐的极是干脆，“奶娘，我乏了，快送六少出去吧。”庞妈看看颐清，又看看面色发青的徵端，谁也不敢劝，只颤声道，“六少，这边请。”徵端盯着面色铁青的颐清瞧了瞧，心早寒透了，便拂袖而去。

庞妈瞧着颐清神色不好，柔声劝道，“姑娘，你素来不是这个脾气的。有什么话不能和缓些说？这一遭，可算是把六少得罪到家了，日后他真当了家，哪还有你的好日子过。”颐清双手捂了眼，泪水涌了出来，“奶娘，别说以后的事了。就说眼下，我是半点不能行差步错的。”

“那六少分明是对姑娘有心的，”庞妈叹了口气，慢慢道，“前些日子我便瞧出点苗头，姑娘何必这样死心眼。这次你们从天津回来，又送锅子，又送点心，大半夜里带着姑娘去瞧病，这里头没点什么倒说不过去了。如今不是旧朝了，毕竟是新政府，也允和离的……”颐清苦笑一声，将手松了开，“瞧瞧，刚说的还有些意思，现在又不成话了。新政府又如何，这是什么样的人家，能允寡妇和离？你没瞧见六姨太的例子么，五房不过犯了点错事，便连姨娘一同撵了，还有那蕉园里关着的那位三姨太……”庞妈打了个哆嗦，想到自己来方家这么些年，竟是连那位三姨太的面也未见过，不由叹息道，“阿弥陀佛，那位三姨太还是二少的生母，说起来也是有体面的，说关起来便关起来了。”她顿了顿，终究是回过了神，“还是姑娘考虑的周全，性命总是更要紧的。”颐清瞧了瞧案上搁着的缮金盏，只觉得心里如乱麻绕着，说不出是什么滋味，她凄然一笑，“这一阵子是我大意了。以后他若再来，便说我病了，别让他进门。

六少气冲冲地出了流水音，只觉得颜面尽失，又怕人问昨日的事，也不肯宿在家中。去六国饭店将就了一宿，睁着眼熬到天色发白了，便索性出了门，一路往北穿过了景山，往沙滩而去。

皇城的东墙下有一条御河，春夏的时候河水涨起，两岸杨柳依依，很有几分江南水乡的玲珑情致。可这会儿已经入冬了，河水干了大半，剩下一点浅底结上冰，映衬着旁边低矮的房屋愈发雾蒙蒙，大概便是因为这条河的缘故，这一带老北京人都叫“沙滩”。御河正对城墙豁口门子的方向，修了座石桥，老百姓取了个土名就叫作“骑河桥”。

此时河上有几个孩子正在冰面上玩耍，踢着一个黑黢黢的不知什么东西。徵端饶有兴致地站在桥上瞧了会儿，忽然有人拍了拍肩，一转身却是陈景筼就在身后，他身穿长袍，手里夹着几本书，推了推鼻梁上的眼镜，“六少，你怎么在这。”徵端打起了精神，“正要找你，倒是踏破铁鞋无觅处。”又指着河上的孩童道，“他们踢的是嘎拉哈？怎么模样这样古怪。”景筼立在他身边，往河上看了看，笑道，“这是玩踢盖火的。”见徵端不解，便比划道，“就是冬天煤炉上的火盖子，这都是宫里传出来的玩法。”徵端道，“宫里倒是和外面玩的不一样。”

景筼一边说一边引着徵端往学堂里走，“倒不是这个缘故。这一片原来挨着四公主府，据传乾隆爷的四公主是个‘佛手’，”见徵端不懂，便比划着解释道，“就是出生后发现她手指间有薄蹼相连，民间就叫‘佛手’。公主玩不了嘎拉哈，所以太监们想出了这么个玩法。”徵端道，“果然是做学问的人，连这么生僻的掌故都知道。”景筼笑了起来，“学堂就办在四公主府里，腾库房清出了好几筐的火盖子，还有抽冰溜子的鞭子。”徵端哑然失笑，“竟这样多？可见这位公主是个贪玩的。”景筼摇头道，“那倒未必是宫里带出来的，你想想，公主也是配了额驸才分出来过的，那会儿都大了，必是后来儿孙们玩的。”徵端啧啧道，“你便是改不了考据的毛病。”

因大学堂就设在四公主府的缘故，教员休息室便在操场西南边的东斋。这附近常有年轻学生穿来行去，徵端望了望外面，“如今学生这样多了。”景筼一边给他倒水，一边说道，“比我们那时候强多了，今年新设了哲学门，又招了不少学生。不止这里，旁边租的松公府也不够用了。听胡先生说，等明年开春要在东边沙滩那下头再建个大些的楼，把文科、法科和图书室都迁进去，还要装下各院系主任和教授的办公室，还要再学堂里办一个新式的印刷厂子。”

徵端笑道，“以后能自己印试卷了，再不用像从前那样印的墨迹糊涂的一团。你还记得我们那时候大考，一边填卷子一边出汗，袖子上黑乎乎的尽是墨，连题也看不清。”想起从前读书的情形，景筼也露出了微笑，“虽是个好事，但这是大工程，却不好筹款子。”徵端一愣，“教育部不肯出钱吗？”

景筼直摇头，“如今在和比利时人谈呢，政府不肯出钱，只能找外国借款了。”徵端想了想，脸色便放下来了，“便是前清的时候，也没听说办学堂要自筹款的道理？怎还要向洋人办交涉？”

如今代理着教育部务的，正是方家四少，景筼深觉多言，忙摇头道，“这都是经济的事，自有校长操心。我听徐崇钦说了个大概，也不大懂。”徵端瞧他桌上堆了许多书和试卷，信手翻翻，失声笑道，“现在的学生，写字都这样潦草，你瞧瞧，这汉字写得倒如花字一样。”景筼苦笑道，“有什么法子，做教授和做大家长一样。不痴不聋，不做富家翁。”

徵端看他桌上，果然放了几个火盖子，便拿在手里掂了掂，一边问道，“家里可好？刚才还想去你家里坐坐，拜见老太太。”景筼连连摇手，“万万别去了。润田前些日子搬走了，我三弟一家却来了，现下都挤在一处，又带了小孩子，吵闹极了。”徵端看到这间教员休息室里还铺了床，心知他平日多半都是睡在这的，对他也有些同情，拍了拍他的肩道，“我看你已然做熟了教授，再不想回欧罗巴的事了吧。”

景筼目光微黯，“内子也有了身孕，今年怕是走不了了。”徵端失笑道，“你这也算双喜临门，罢了罢了，贺你新婚的贺仪还没送上，要添双份了。”景筼叹气道，“这一大家子住在一起才知道，里里外外具是琐碎事，实在烦扰不堪极了。”他说了半句，想起徵端却要订婚了，忙补救道，“我这是失意人说丧气话，你是要做新郎官的人了，可不要被我的悲观情绪传染。”徵端将那火盖子放了下来，向外望了望，“也到饭时了，一起吃个饭去。”景筼要拉他去吃教员食堂，徵端摇头，“罢了，你还没吃够么，去东兴楼点几个小菜。”

两人到了东兴楼，便点了软炸里脊、肉末松花、焦溜木须肉、海米白菜汤，菜刚上桌，旁边雅间里出来几个人过来招呼。却是宋绍文与五贝勒也在此处，因知道方宋两家要联姻，四人便连了席，五贝勒快人快语，笑道，“这可真是巧了，早上刚看了报，昨儿六少鲜花送了二妹妹，双双到戏院里去，成了京城一段佳话，今日倒教我们撞上了。”徵端有些不悦，面色亦不好看。

酒过三巡，五贝勒多饮了几杯，舌头有些打结，拍着六少的肩膀直叫妹夫。徵端哪会乐意，只忍耐着不发作罢了，宋绍文冷眼瞥他神情，便觉得有些奇怪，只是他为人颇有城府，面上不带出半分，只不动声色得拦着五贝勒转了话题。正说话间，却见门口又转进两个人来，那男子身量不高，一掀门帘便愣住了，却是与众人都熟识的唐穆崧。五贝勒拍手先笑起来，“叫你还不出来，这不正好叫我们逮着了。”

唐穆崧微觉尴尬，跟在她身后的原来是个年轻女子，低着头羞红了脸，旁人纵然不认识她，徵端却一眼瞧清了，那女子是从前家里也住过的淑慎，却见她磨蹭了一会儿，终于走到徵端面前屈膝行了个礼，声如蚊讷，“见过六少。”徵端点点头，也不说破，唐穆崧回身对淑慎道，“你说的事我都知道了，今儿既有几位朋友在，你先回去吧。”淑慎如蒙大赦，一头的汗也不敢擦，头也不敢回的便跑掉了。

瞧这情形蹊跷得很，众人各自心里都有猜测，偏偏五贝勒大大咧咧惯了，笑嘻嘻道，“这是你相好的？瞧着要找上门寻你麻烦咯。”唐穆崧略一顿，说道，“这是妻妹。”五贝勒大笑了起来，本想说几句调笑的话，因为宋绍文在有忍住了，便叫人写了个条子去叫。陈景筼不明所以，问道，“五贝勒还有客人要来？”

唐穆崧是此间老手，解释道，“五贝勒这是叫条子，要寻个熟的清倌来助兴。”说着侧头问道，“你叫的谁？”五贝勒道，“叫小杜鹃来唱一段。”不多时，便见一位着宽袖锦衫的清倌人带了两个琴师过来，就是五贝勒口中的小杜鹃了。见她一福身，便坐在了五贝勒的身后。原来按照京里的“窑规”，叫条子只能叫熟客，谁叫的条子便坐在谁的身后，茶饭不扰，只是助兴。小杜鹃唱了一段《贺后骂殿》，五贝勒起哄，叫唐穆崧也叫个清倌来。唐穆崧也不推让，让人去叫，过了片刻也来了个年轻女子，年纪约莫双十，怀里报了把胡琴，却没带琴师。唐穆崧倒不大轻慢她，竟起身迎了迎，又对众人道，“这是福寿班的小喜奎姑娘，专司须生，如今是小叫天的记名弟子了。”

“小叫天也收女徒了？”五贝勒笑道，“那就唱一出《定军山》。”小喜奎身材高挑，穿一身碧青色的水泄长裙，体态轻盈，面上一颗美人痣，瞧着十分俏丽，却不想她自奏自唱，不仅胡琴奏的好，唱起须生来更是不俗。一时众人都喝了彩，便连徵端也拍了手。陈景筼奇道，“你素来是不爱听戏的，想不到如今也有这兴致了。”徵端的面色微微沉了下来，半晌才道，“偶尔听听，也是解闷。”

小喜奎唱罢，众人都称赞道，“姑娘这样好的技艺，日后成就必不凡的。”五贝勒素来阔气，每人额外多给了两块。两个清倌都是喜不自禁，便向桌上众人各斟了一杯酒。宋绍文刚起身端了杯，不经意间却有个素白的丝帕滑落下来，里面仿佛还裹着一张相片，五贝勒眼尖，瞥了一眼便笑道，“哟，这姑娘生得标致。”宋绍文赶忙夺过，一把掖回了包里。那丝帕正落在徵端足边，他捡了起来，只见那帕子上绣了朵梅花，觉得有几分眼熟，再要细看，宋绍文却抽了帕子，又放回了衣袋中。

隔了半个月，天气越来越冷，眼见快过年了。这日午后，德雅回了家来，先去给大太太问过安，便到流水音来找颐清，进门便嚷道，“三嫂，刚才去太太屋里也没瞧见你，倒教我好找。”

“咱们的女傧相回来了？”颐清从褟上坐直了身子，抿嘴笑道，“我虽没出门，也知道咱们家四小姐大出风头。”

德雅红了脸，“三嫂就会取笑我。”又关切问道，“这一向身子可好些了？”

颐清说道，“年年入冬都易犯咳疾，外面又冷得紧，便懒得动。”她瞧着德雅穿了一身暗金黑呢大衣，长度足到膝下，裁剪十分得体，愈发显得德雅身材高挑，不由叫了声好，“冬装素显笨重，这衣裳倒正和你身材。”

“别提了，这天越发没法出门了，才换了衣裳，又是一身土，穿黑的倒不显些。”

颐清抿嘴笑道，“我初到京里，便听人说黑风帕，还不知道是什么意思。后来刮风天出了趟门，才算领教了，新拿的白帕子一抹身上，便是一头黑。”

“谁说不是呢，但也不能整日不出门呀，”德雅挽了她的臂，殷勤道，“我陪三嫂出去逛逛吧，烫烫头发，做两身衣裳衣服去。”颐清面上浮了浅淡的笑意，感念道，“我一向静惯了，倒不觉得闷。”

“在前头碰到绍芳姊姊，”德雅吐了吐舌头，忽然说道，“对了，她还说要谢你呢，也是奇了，她这个人向来眼高于顶的，有什么事要谢你？”

颐清心里突得一跳，面上不敢显露，含混道，“前阵子我送了她张票子，可能是为这事吧。”

德雅拍手笑道，“原来是这个缘故，我走的时候还在担心，瞧着六哥和绍芳姊的情形，两人都是眼高于顶的，多久才能成一对？没想到回来就听说他俩已经出双入对了，原来是三嫂的功劳，这事我得跟太太好好说道说道。”颐清忙道，“也不是什么大不了的事，只是凑趣罢了，别说出去，免得人家害羞。”

“三嫂做了好事，却不肯留名？”德雅且说且笑，“你那张票子送的妙极了，就在大观园戏院里看戏，更妙的是六哥买了好大一束玫瑰花送她，被记者拍了去，第二天便上了报纸上的头版，说六少鲜花送美人。想不到六哥那样一个人，如今倒学得罗曼蒂克得紧。”颐清怔了怔，涩然道，“他们本就相配的。”

“三嫂这是大功一桩，”德雅的语声欢快了起来，“这次叫绍芳姊挣足了面子，也肯来府里走动了。还有宋大少，领了吴小姐的差事，就在爸爸身边办差。”德雅顿了顿，喜道，“自从吴小姐走了，我看爸爸再也不肯用什么女机要秘书了。偏生四嫂不识趣，跑去说什么二小姐既要嫁进来当少奶奶，她哥哥便不能给爸爸办差，要避嫌。结果被太太训斥了一顿，罚她在家禁足。”她笑的极舒心，“你说四嫂是不是糊涂得紧，太太对父亲说了，要先给六哥他们举办订婚礼，我去向太太举荐举荐，还是三嫂主持家务妥帖呢。”