官府的人要买路财，连喊都不喊一声，直接伸手

七月的县城天气正热，新粮打下来了，县府四下派税丁收税，商家买粮，老百姓卖粮，再加上鬼节将至，家家户户都要给先人买纸烧衣，整座县城格外的热闹。

袁丙镗和朱五穿着一身簇新的短打布衣，从人群中挤出来，往县衙左后方的一座院子走。那院子的围墙高耸，大门掩着，只有一条小门开着，看门的烟瘾犯了，正泛着泪花的打呵欠，看到两人过来，有气无力的问：“干嘛的？”

朱五笑嘻嘻的说：“老哥，我们都是朱善功大哥新招的丁勇，月初已经报上名了，今天来参加选拨。”

门房抬头看了他们一眼，懒洋洋的伸出一只手来，袁丙镗不解，朱五这两个月在县里结交贩夫走卒，捕役差官，却知道他要什么，赶紧摸出两个铜板塞过去，赔着笑说：“老哥，我们乡里人，刚来县里选丁，手头紧，实在不比有钱的财主老爷大方，这点心意你别嫌弃。”

门房上下睃了一眼他们身上的新布衣，再看看他们脚下的草鞋和粗糙的手脚，嘿嘿一笑，冲门里呶了呶嘴，道：“选拨在西边校场，今天是卫所朱大人亲自过来看人，不比平时，有本事的就留，没本事的早走，别出丑费钱了。”

朱五大喜，感激的对门房拱手道：“多谢老哥提点，小弟要是发达了，再请老哥喝酒。”

袁丙镗在旁边默默的看着朱五和门房来往，胡管家勒索他的猎物，好歹还是占着东家的势，翻脸之前还好言好语的哄了他几句。可眼前这看门的，一句话不说就伸手要钱，数目虽然不多，但无论讨的还是给的，都一脸理所当然。这可不是明晃晃的想从此路过，留下买路财吗？

所不同的，会喊这句话的，是山里的盗贼；官府的人要买路财，连喊都不喊一声，直接伸手。

他心里乱想，脸上却堆着笑和朱五一起向门房道了谢，顺着他的指引沿着西边的路往里走。院子挨着围墙建了几排低矮的泥砖房，绕过房子，前面就是一大块操场，大约有一百多人挨挨挤挤的排着两条长队。

操场边的屋檐下摆着几张桌椅，有两个穿着长袍绸裳，辫子梳得油光水滑的年青人在那里或坐或站的说着话。朱五有些拿不准该怎么办，袁丙镗沉吟一下，大步向那两个年青人走去，老远就抱拳堆笑的向几人行礼致意，走近了才问坐在桌子后的小胡子问：“大人，我们兄弟俩是月初报了名，今天来参选的丁勇，请问一下，这个参选要按什么章程来？”

他生得高大健壮，面容俊秀，又正是一腔意气，只想出人头地的时候，整个人看上去精神飒爽，别有一股剽悍精干之气，两个正在闲话的人看到他都觉得眼前一亮。坐在桌后的小胡子饶有兴趣的笑了起来：“要参选啊，先来我这边把名字对上，然后去那边排队考武艺。”

说着他把桌上的名册一拢，问道：“你们两兄弟哪里的？叫什么名字？原来是谁帮你们报名的？”

袁丙镗连忙报上姓名，在小胡子翻页的时候看到自己和朱五的名字，连忙道：“大人，下面那一页第七排就是我们兄弟俩的名字。”

小胡子有些惊异的笑道：“哟，你还读过书？眼神也挺好啊！”

袁丙镗有些不好意思的说：“我家里穷，没真的读过书，认字是跟着邻村的小兄弟瞎学的，也不多，就是会看看契纸什么的。”

读不起书还自发的学字，这志气可比家里有钱送去读书更难得了，小胡子忍不住和站着的年青人对了一下眼神，在他和朱五的名字下划了个勾，然后让他们到操场里排队。

朱五一边走，一边低声问：“丙镗，你看那两人是干什么的？”

袁丙镗问：“你以前没见过？”

朱五不好意思的说：“我来这里都是找朱善功，没见过这两人。”

他有些不安，他原来跟朱善功套交情，送礼钱，就是因为对方打包票让他们过选拨。可到了选拨场上，朱善功却连人影子都没见到，这兆头实在有几分不好。

袁丙镗没跟朱善功打过交道，让朱五来县里找路子，更重要的是想有条线能让他入手，对于考试武艺，那是半点也不怯场。轮到他去举石锁的时候，他单手就把上百斤的石锁轻松的拎了起来，舞得呼呼作响，再往后的刀枪弓箭，他都使得熟练。

虽说汝城民风剽悍，乡间的青壮大多都学了几手拳脚，但像袁丙镗这样武艺精湛，力气又大的好苗子还是不多，几名考官都看得高兴。其中一个啧啧的赞叹，又问他：“会用毛瑟步枪吗？”

袁丙镗不知毛瑟步枪是什么，但朱五一直在忙买枪的事，听人谈论的多了，连忙代他回答：“丙镗在家里用火铳打猎，从没走空过！”

那考官道：“用过火铳步枪容易上手。来，我这有枪，你放一枪看看。”

袁丙镗打猎之余，把七老爷家的火铳上下里外的摸索了无数遍，考官递过来的步枪虽然比火铳轻便，弹药也有些不同，但结构却大致没有分别，他拿到手里摸索片刻就摸清了怎么装弹退弹，抽壳清膛，当下抬枪瞄准，对着枪靶放了一枪。

他第一次用步枪，准头比放火铳差，子弹擦着枪靶边穿了过去。他自己感觉不好意思，几名考官却面面相觑。他们一看袁丙镗端枪的姿势，就知道这小伙子是野路子出身，完全不懂怎么使用步枪。可第一次拿到步枪，就能自己摸到门路，一枪中靶，这天赋可有点好得吓人了。

登记名字的两个年青人踩着屋檐下的阴影走了过来，其中一人笑呵呵的说：“黄清，这小伙子玩枪的天分，可不比你少年时候差啊。”

那考官看到来人，也感慨的啧了一声，道：“队长，这小伙子确实不错，我看他光就武艺来说，一般人还真比不上。”

那年青人正是巡防队的队长朱善成，他和手下的文书一起给参考的人录名，就是想看看来的都是些什么样的人，有没有能用的。袁丙镗刚才就给了他很好的印象，现在又证明了自己不是绣花枕头，他就更满意了，走过来拍拍袁丙镗的肩膀，笑道：“跟着教官好好训练，以后有前途。”

巡防所这次只招五十人，报名参选的却有一百二十多个。朱善成发话，袁丙镗的考选过了，朱五却差点被刷下去。

考上的人也没留在县城，被一名教官带着去武帝庙改建成的学校，先每人发了一套半旧的被褥和衣服，再命他们站在操场上，给他们讲纪律和操典。

七月的太阳毒辣，所有人被晒得全身冒汗，中饭没吃，又饿又渴，教官在上面训话，下面就有人忍不住小声抱怨。教官喝道：“我在上面训话，下面不许出声！”

队伍中有人忍不住回嘴：“大人，不是我们不听话，可是皇帝还不差饿兵呢！我们从上午参选到现在，水米还没沾牙，实在是挨不住了！”

有人带头，几个刺头也跟着起哄，教官不再说话，对跟在身后的一队老兵挥了挥手。几名老兵听令冲进人群中，如狼似虎的扭住说话的人，架起绑到操场边的木架上，挥起皮鞭一顿乱抽，打得几人神号鬼哭。

虽说来当勇的人对军令多少有些揣测，但看到这一言不合，上手就打的架势，还是倒抽了一口凉气，面面相觑的站在当地。

教官露了一手杀鸡吓猴，看到下面的人都安静了，才一指被打得皮开肉绽的几个刺头，大喝一声：“你们刚才不听，那就现在开始记！进巡防所拿饷吃粮，第一条纪律是听从长官的命令！刚才那几个人是念在初入队伍，不明纪律，才小惩薄戒，要是谁敢受训之后，还当面顶撞长官，立斩不赦！”

所有新兵鸦雀无声，袁丙镗一贯胆大，这时候也不由得惊出了一声冷汗，和朱五对视一眼，有些不知所措。

他们不知道，如今到处都兴洋务新学之风，朝廷在全国开办新式的讲武堂，培养军官，训练新兵。巡防所的这位朱善功大人，虽然自己没能去朝廷新设的讲武堂学习，但同族兄弟却有去的，因此他格外推崇新式的练兵法，于是把从族兄弟那里听来的操典揉合了原来的操典，准备在新招来的这批丁勇身上试一试。

血淋淋前例摆着，教官再讲纪律，新丁们都听得格外认真，再也没有谁多出一声。直到教官把纪律讲完，命老兵带新丁去后殿改建的食堂领饭吃，才松泛起来。

新丁招来的第一天，伙食特别好，不止红薯饭管饱，还有荤菜。袁丙镗个子高，排在队伍后面，朱五直等到他打完饭菜，才凑过来小声问：“丙镗，你觉得怎样？”

袁丙镗刚体验到与以往截然不同的生活，感觉很新鲜，想了想，道：“没怎样，咱们先呆着。”

朱五愁眉苦脸的小声抱怨：“朱善功收我钱的时候，拍着胸脯打包票，说这是拿饷吃粮的美差，谁想真进来了，却是要挨打挨骂挨饿的苦差。”

袁丙镗闷笑一声，朱五没想到的事，他却是早想到了。两块光绪元宝的礼固然不轻，但如果真是什么美差，别说只是两块元宝，就是二十块，各乡各村想子弟有出息的财主老爷也会争着送钱把人塞进来，哪轮得到他和朱五？

也只有这种挂着吃皇粮的名头，实际却是吃苦头的差事，财主老爷们都看不上，才会让他们混进来。甚至袁丙镗都怀疑，只要武艺好，哪怕是不塞钱也能进来，朱善功就是怕被送钱的人知道上当了，所以才会躲起来不露面。

朱五也不笨，袁丙镗想到的他也有猜测，只不过事情是他办的，花钱上了个大当，他实在不好意思承认，只能低声咒骂。

袁丙镗听了几句，低声道：“行了，反正咱们要紧是先找个地方从村里跳出来，差事差点就差点，往后总会好的。”

朱五悻悻的说：“你倒是想得开……往后能好到哪去？”

袁丙镗想了想，问：“刚才教官一挥手，一群丁勇就应声上前把炸刺的人按倒了抽鞭子，你觉得威风不威风？”

朱五想到挨打的几人，心有余悸，情不自禁的摇了摇头，又点了点头。没有人不向往一呼百诺的权势，尤其是这种令行禁止的威严，更是只有军队才能养出来的霸道，又比寻常财主老爷带着护院家丁出行的威风更叫人倾倒。

袁丙镗漆黑明亮的眼眸里，闪着野心的光芒：“我们好好干，总有一天，也能像教官这样威风。”

朱五在县城里卖了几个月的猎物，自以为眼界开了，见识也比在村里广，本来觉得来到县城，他能比袁丙镗混得开，却没想到事到临头，论起心胸和眼光，他还是天然的就输了袁丙镗一截，心里颇有些不是滋味，好一会儿才道：“你一向比我有主意，我听你的。”

两人拿定主意都是肯吃苦的狠角色，此后的日子无论教官的操练有多辛苦，纪律有多严苛，都没有再抱怨过。过了半个月，新丁刷了十个训练成绩落后的出去，考选时的主考官黄清却进来做教官了。

他不管拳脚弓刀的操练，只管训练这四十名新丁使用新式步枪和新式的火器，偶尔讲解现在广东那边泊来的机枪、大炮、铁船一类的东西。

步枪昂贵，子弹也贵，整个巡防所也只有不到二十条，新丁不可能每人都发一杆进行训练，只能每十人分成一排，轮流上前拿枪抽空匣试手。袁丙镗已经用过步枪，黄清纠正了一下他持枪的姿势，就选了他充当他们这一排的排长，负责督促余下的九人熟悉用枪。

一共四个排长，另外三人都出自县里的名望家族，只有袁丙镗是靠训练成绩上来的，虽然没见饷银，不知道有没有什么实惠，但这名头就已经比普通的新丁威风许多了。不仅别人侧目而视，就连朱五看他都有些眼红，私下开玩笑：“丙镗，你现在可出息了啊！”

袁丙镗心里高兴，但却并不满足，拍拍他的肩膀笑道：“这算什么？等到什么时候，我们能像黄教官那样，才叫在县里站稳了脚。”

这话本是兄弟俩私下闲聊，没想到旁边却有人听了满耳，忍不住出声讽刺：“黄教官那是和朱善成大人一起，小时候都曾在我们族里朱懋勋总兵大人学过兵法的，虽说现在只是在县里管着巡防所，但迟早都能飞黄腾达，你想像他那样？下辈子投过胎再说！”

袁丙镗回头一看，讽刺他的人正是他排里的朱保成。他心知朱保成不服，也不去纠缠跟教官有关的话题，呵呵一笑：“我知道你们不服气我当了排长，这样吧，还有谁想当排长的，你们一起上，打赢了我，这排长我让你们当；打不赢，以后就乖一点，都听我的！”

朱保成论单打独斗不是袁丙镗的对手，不过是仗着排里还有他三个族兄弟，抱成一团成势，才敢当面讽刺他。袁凤璋这挑衅，他正中下怀，一跃而起，“好，这话是你说的！可不要到时候输了，又跑去黄教官那里说嘴！”

袁丙镗舒展了一下手脚，笑道：“大丈夫说话，板上钉钉！那种背后碎嘴的事，我肯定不干，只怕是你输了还不肯认！”

朱保成气道：“胡说八道！老子也说话算话！”

两人眼看教官不在，索性约定即刻到操场上去一分高下，朱五眼看朱保成一群四个族兄弟，袁凤璋却孤身一人，担心的问：“丙镗，你没事吧？要不我一起上？”

袁丙镗摇头拒绝，他这一排十个人，朱氏族兄弟就有四个，不能把他们打服，这排长他就干不了，现在朱保成自己跳出来约战，对他来说也是一举收服刺头的好机会。

新丁们听说袁丙镗他们这一排在争排长，纷纷跑到操场上看热闹，眼看朱保成族兄弟四人站在一起，对面却只有袁丙镗一个，忍不住议论起来。

朱保成也有些心虚，干咳一声道：“你也可以找人一起上，省得别人说我们兄弟欺负你！”

袁丙镗哈哈一笑：“我要是叫人才能打赢你们几兄弟，就不算好汉！”

这话狂得没边，朱氏兄弟都觉得脸上挂不住，反正脸已经丢了，索性厚着脸皮硬上。四人散开各取一方，一起向袁丙镗扑了上去。

袁丙镗这些天跟新丁们一起吃住训练，对各人的长短都有记忆，此时动起手来，自然就有应付之策，直接冲平时下盘不稳的那人反扑过去，他身壮力大，这和身一扑，就把对方撞得侧倒，虎口一张，抓住他的脖颈，将他持为肉盾往侧倒的方向推去。

朱保成一扑过来，发现对面的敌人换成了族兄弟，怕会误伤，慌忙收拳。袁丙镗略微矮身弹腿，趁机往前一撞，沉肘击中他的腹部，紧跟着抬膝补上一撞，打得他干呕一声，眼泪都飙了出来。

兄弟四人转眼倒了两个，另外两人虽然占了袁丙镗两侧的位置，左边那人身材相对矮小，力量弱，这种比拼又不能下毒手，袁丙镗便毫不理会他的攻击，只管集中力量与右边的对手硬拼。

他这身力气实在惊人，那人的力量虽然也大，但两人拳脚相交，却还是被他打得退了几步。袁丙镗急追而上，连击四拳，拳拳击中他的腰肋发力之处，打得他没有还手之力，仰面坐倒。

最后一人身手虽然灵活，一直追着袁丙镗打，但力量却比其余三人都差，相对袁丙镗这健壮的身板来说，他的拳脚几乎是空有招势，没起什么作用。袁丙镗对付他，却是什么技巧都不用，只等着他一拳发过来，就势抓住他的手腕，脚下一钩，顿时将他放倒。

前后不到一分钟时间，四兄弟就统统被袁丙镗放倒了，看热闹的新丁们凛然大惊，都愣了一下，然后才齐齐的爆出喝彩声来：“好！”“漂亮！”“好身手！”

袁丙镗一身大汗淋漓，心情却十分舒畅，拱手对喝彩的新丁们致意一圈，看着朱保成笑眯眯的不说话。朱保成色沮气丧，羞得恨不能有个地洞钻进去躲一躲，忍着腰腹间的不适愧然道：“你赢了！你是排长！”