朱清明：一定要学字读书！不是图科举，是读书才能明理

打服了朱氏兄弟，袁丙镗不止在他们这一排立了威信，其余三位排长再看他也少了挑剔，新丁的生活顿时变得顺畅起来。

九月初，朱善成检阅新丁以后，正式把这群人编进巡防所，让老丁勇领着他们巡防。这一下编制打乱，袁丙镗的排长身份自然取消，他心里有些失落。

朱五见他情绪不高，接了月饷看他有空，就邀他一起出去喝酒。巡防所平时接到县府捕盗的命令，就要出去巡查盗匪，很少有闲在县城的时候。虽然到县城两个多月了，但两人还是头一次结伴出来。

两人挑了间酒馆，找临窗的座位坐了，朱五先付了钱，酒馆才把酒菜送上来。袁丙镗喝了口酒，皱眉道：“这酒真淡，比我姐酿的差远了。”

朱五笑道：“酒水酒水，不掺水，人家怎么卖酒？你姐家里酿的酒掺水少，肯定要比店里的浓啦。”

两人边喝边聊，酒意渐浓，朱五突然问：“丙镗，要不，我们还是找找朱善功？”

两人在巡防所的时间久了，都知道朱善功其实没什么本事，就是倚着哥哥朱善成的势力游手好闲，四处吃喝卡索的混混。上次朱善成给巡防所招新丁，他卖的名额其实根本就是一个参选的机会，什么稳保能吃响拿皇粮，根本就是吹牛骗钱。

所以听到朱五再一次提到朱善功，袁丙镗就愣了一下，皱眉道：“找他干什么？”

朱五道：“我想朱善功这么搞，巡防大人未必不知道。既然他纵容弟弟在外面敛财，说不准巡防所升军官，朱善功还是有点用的。”

袁丙镗想了想，摇头：“不靠谱……我要是有个兄弟不成器，他仗势骗钱我可以睁只眼闭只眼，但人事升迁这样的事，我肯定不会让他沾手半点。”

朱五一时无言，喝了口闷酒才道：“可我看巡防所现在这些小头目，基本上都是有关系的。咱们没根没基，真要找关系，也就只认得一个朱善功，不找他能找谁？”

这方面的事袁丙镗想的只比他多，摇头道：“与其拐弯去找朱善功，不如直接打探了巡防大人平时的喜好想办法结交。”

可朱善成身为巡防所的长官，在县里也是有名有号的人物，他的喜好也不是两个山村里出来的穷小子说打探就能打探清楚的，两人不好多谈论，转开话题喝酒闲聊，直到傍晚才尽兴而出。

酒馆往东的近路是县里有名的脂粉街，茶楼酒肆堂子烟馆成行，华灯初上，堂子里的姑娘有起得早的，梳妆打扮了倚在门楼栏杆上往下对行人飞媚眼，袁丙镗长相俊秀，身材高大，引得不少莺莺燕燕低声议论。负责拉客的龟公也跟着凑趣，笑嘻嘻的上前问他：“小哥，要不要进来坐坐？就您这样俊俏的长相，没准会有姐儿不收渡夜资也肯陪你耍，那可不是飞来的艳福？”

袁丙镗第一次遇见这种事，再怎么胆大皮厚也被楼上的姑娘们窘得满脸通红，连忙摆手：“不要哄我，我没钱！”

他一手遮脸，一手推开龟公往前走，朱五笑得打跌，过了这家堂子，就凑过来吊着他的肩膀笑问：“传说这都是衡阳那边来的婊子，热情得很，要不我真带你进去试试？”

袁丙镗听他这话味不对，忍不住侧目：“你进去过？”

朱五回答：“刚跟朱善功搭线时，陪他一起进过。”

袁丙镗正想取笑他几句，转念间突然问：“朱善功会来逛堂子，那朱巡防……你说他在堂子里有没有相好？”

朱五愣了一下，一拍大腿，叫道：“我听朱善功说过，他哥只去上海人开的堂子……逛堂子还认地方，那肯定是有相好的在里面！”

两人对视一眼，直奔街头那座上海人开的堂子。这堂子仿着上海十里洋场的糜糜奢华，描金绘彩，带着点西洋风，一看就是高档的销金窟，进去一场也不知要用多少钱。

袁丙镗胆子再大，这时候也不禁有些底气不足，镇定了一下才整了整衣服往门口走去。这堂子的龟公却不是当街拉客，而是守门口拦客的，生了一双势利眼，他和朱五一走过去，就有一名龟公笑着迎上来问：“请问你找哪位？”

原来这堂子只接熟客或熟客引荐的新人，像袁丙镗他们这身打扮的生面孔，龟公根本就不可能放人进去。袁丙镗反应极快，一听龟公问的话不对，立即换了口吻，笑道：“我们是巡防大人的弟弟朱善功的朋友，他刚才输了钱，让我们来这里找巡防大人周转一下。”

这话合情合理，与他们的穿着打扮也相符，那龟公没有怀疑，笑道：“一笼香姑娘都才开始梳妆，巡防大人少说也还要一个小时才到！你们不如直接往他家去。”

袁丙镗得知了朱善成相好的名号，也不多再多问，转身和朱五离了堂子门，看到有货郎挑着担子还在走街窜巷，猜他肯定是专门在花街这一带做生意的，所以才会这么晚出来，便过去挑东西顺便问一笼香是什么样的人。

那货郎见多了打听花楼姑娘消息的人，有人肯跟他做生意，他就肯说：“长得虽然不是堂子里最出众的，但也挺好，脾气有点急，听说巡防大人包她，一个月整整一百块光绪元宝！”

袁丙镗心一沉，随手买了点东西就走，朱五跟在他身后小声道：“一个月一百块，这身价也说得太高了，我不信！”

袁丙镗摇头：“就算一个月只有五十块，咱俩身上那十几块钱，想混进去再打动她帮忙也是做梦。”

朱五哑然，眼看前面还有一家堂子，突然拉了他一把，大步走了进去，道：“别管这些了，咱们难得出来玩，也下下堂子！”

这间堂子比不得上海人开的气派，老远就有迎客的龟公上来笑嘻嘻的请二人进去，请他们坐了又点茶倒水，问有没有相熟的姑娘。朱五原来逛过这种堂子，按规矩先付了十个铜板的点茶钱，然后说没有相熟的姑娘，请老鸨子带姐儿出来相看。

袁丙镗头一次进堂子，开始还颇有兴趣，等到老鸨把姑娘们带出来后，仔细一看顿时被泼了盆冷水——这些姑娘虽然打扮得花枝招展，粉刷得脸白唇红，但烟抽多了牙齿黄黑，长得不怎么样，一身味道香得呛人，刚才那上海人开的堂子门口出来倒水的丫头都要比这些姑娘得体。

朱五一眼看见他脸色古怪，就知道他没看上，赶紧按规矩付了相看钱，把这一拨人打发走了，让人再领几个过来，一面悄声问：“丙镗，你想要什么样的？”

袁丙镗把堂子里十几个姑娘看了一遍，没一个看上的，出了堂子还觉得憋气。朱五见他一个也看不上，不禁嘀咕：“丙镗，这堂子里十几个姑娘让你挑，你一个都看不上，眼光也太高了。”

袁丙镗嗤笑一声：“就长这样的婊子，还能叫长得不错？她们看我那眼神，我简直不晓得是我去嫖她们，还是她们嫖我！”

俗称窑姐儿爱俏，他长得好，姑娘看他的眼神确实放肆，朱五忍俊不禁。他和袁丙镗交往的日子久了，仔细一想，就明白袁丙镗为什么在这堂子里一个姑娘都看不上。

袁丙镗虽然出身贫寒，但心气却实在有几分高傲，要是原来他没去见过上海开的堂子那种气派也就算了，明明去了却被人拦了回来，这种大扫面子的事他嘴里不说，心里必然十分不痛快，怎么可能甘心进不了上海堂子在普通的堂子里将就？

两人有心打探，过了大半月，就把朱善成包括常去的堂子和烟馆、茶楼他们都摸清了。只是临到要去接近朱善成，朱五却有些胆怯不想动身：“这种事两个人去好像不太方便？要不你一个人去吧。”

袁丙镗气道：“不就是结交上官吗？有什么好怕的，最多被他看穿来意骂一顿，难道还会比在下面无声无息的当个巡丁更坏？”

朱五一缩脖子，笑道：“巡防大人可不比朱善功那种小混混，反正我想想要故意凑到上官面前说话，心里就发毛……我又不像你有志气，这事干不来就干不来吧！”

朱五不去，袁丙镗也不能勉强，不过等到了烟馆之前，他却也有些踌躇。这烟馆是朱善成每天都要来的地方，想要不受怀疑的接近他，就得和烟馆的人混熟了才好说话。要混烟馆，自己肯定要学着抽烟——大烟这东西虽然被很多老巡丁说得快活似神仙，可看他们那副没烟抽就眼泪鼻涕直流的模样，却实在有些恶心。

他犹豫会儿，正想抬脚进去，突然听到身后有人大叫：“丙镗哥！”

紧跟着有人飞奔过来，一把将他拉住，着急的问：“丙镗哥，你在这干什么？”

袁丙镗一愣，这才看清拉他的人是朱清明，不由笑了起来：“清明老弟，你怎么上县城来了？有什么事吗？”

朱清明用力拉着他，边走边说：“书院的夫子有事放我们一天假，我遇上了袁二财主家上街粜粮的车队，就求跟车的胡姐姐捎我一程，上街来看看你。”

袁丙镗没想到朱清明小小年纪，他对自己却颇有情义，竟然会专门跑到街上来探望他，心中一暖，又有些惭愧，忍不住拍拍他的肩膀笑道：“好老弟，有义气！走，哥哥带你去吃好吃的！”

朱清明半大不小，最喜欢被人当成大人看，心里高兴，小脸却是一板，直着眉毛问他：“丙镗哥，你知不知道刚才那个店时干什么的？”

袁丙镗奇道：“烟馆啊，你这么紧张，难道这还是家黑店？”

朱清明见他是明知烟馆还往里面走，顿时瞪大了眼睛，惶然问：“这可比黑店厉害多了！丙镗哥，你来县城没染上大烟瘾吧？”

袁丙镗摇头，朱清明松了口气，拍了拍胸脯道：“这就好，丙镗哥，你可千万不要学人家去抽大烟。要是抽大烟上了瘾又戒不掉，那可是毁一辈子的大事！”

袁丙镗不以为然的摸摸他的头顶，笑道：“看你说的，抽大烟能有多大害处，我们巡防所很多老丁和巡防大人都抽着呢！无非是钱花得多，有瘾没烟的时候难受些。”

朱清明看他不重视自己的话，急得一时间说不出话来，忽然叫了一声：“胡姐姐你快过来！”

袁丙镗顺着他的目光一看，就见胡灵从前面的粮行出来，大半年没见，她长高了些，身上又难得的穿了身没有补丁的红裳绿裤子，明眸皓齿，十分漂亮。看到袁丙镗，她笑微微的走过来道：“丙镗哥，恭喜你出息了。”

袁丙镗出了县城，就没想过袁家村那些事，这时候被她恭喜一声，十分高兴，笑呵呵的道：“也就是在县里当个巡丁，说出息还太早了。”

胡灵笑道：“丙镗哥是好运的人，不管现在干什么，以后总是有大出息的。”

朱清明才不管他们寒暄，急急的说：“胡姐姐，你快跟丙镗哥说，抽大烟是不是坏人一辈子的大事？”

胡灵莫名其妙，转眼看见街对面的烟馆才醒悟过来，脸色变了变，急道：“丙镗哥，你没染上烟瘾吧？”

袁丙镗看这两人都郑重其事，总算收了几分轻慢，胡灵听他说没有，松了口气，看了眼粮行门口站着的袁家长工，低声道：“二财主最宠五姨太，可因为五姨太有烟瘾，不小心带得十四哥也小小年纪染了烟瘾。二财主就把五姨太吊着用皮鞭打了个半死……丙镗哥，二财主多狠心的人？就因为十四哥被五姨太传了烟瘾，他竟然哭了，直骂五姨太毁了他最有出息的种，可见这大烟确实不是好东西。”

朱清明有胡灵帮腔，连忙点头，指着烟馆道：“丙镗哥，你知道为什么有些人不在家里抽烟，要跑到烟馆来抽吗？因为他们知道大烟不是好东西，在家里抽有可能带坏家里的子弟上瘾！我大哥说，其实大烟这害人货是洋人卖进来的，早在几十年前就有位林大人倡议禁烟，朝廷还跟洋人打过仗，只是没能打赢。”

袁丙镗讶然，他虽然天资聪颖，但限于出身见识有限。大烟在民间毁誉参半，他只是见到老巡丁和巡防大人都有烟瘾，就不觉得它有多大害处。听到朱清明和胡灵的话才若有所思：“这么说，大烟还真不能抽？”

胡灵和朱清明异口同声的说：“当然不能抽！”

然后两人同时停了下来，胡灵先道：“丙镗哥，我家十四哥被五姨太传上烟瘾，二财主都要哭；你是有大出息的人，可不能毁也在大烟上。”

朱清明紧接着说：“我还听过白石书院的山长告诫他儿子，别的东西试试无所谓，只有大烟万万不能沾，沾上这个人就变成了半个鬼……丙镗哥，就算我哥和二财主没见识，白石书院的山长总够有见识吧？”

袁丙镗看他俩都满脸紧张，显然害怕他真去抽大烟，既好笑又感动，笑道：“放心好了，我也没想抽大烟，只是有事想找个抽大烟的人帮忙，所以来这里看看。”

朱清明放下心，匆匆的把怀里藏着的两本书拿出来，道：“丙镗哥，我们现在离得远，没法我学了什么就教你什么。这是我抄的三、百、千还有一百以内的加减法。家里没有好的纸墨，我字也不好，你将就着学。听我大哥说，县城茶楼里的说书先生多半都识字，你要是有不认得的字，说不定去问问这些说书先生，他们会肯教。”

袁丙镗愕然，他出来以后每天都有事要做，想法又多，没个人教他，他其实已经很久没有想过要学字了。可没想到朱清明离着他那么远，居然还记得当初的承诺，专门跑到县城来给他送两本书。

这一个才十岁的小小孩子，出身微寒，但义气之重，比起那骗钱的朱善功一流，不知强了多少倍。

朱清明还在为自己答应的事不能做到而感觉惭愧，叹着气说：“丙镗哥，往后我没法子来县城，你一定要学字读书！不是图科举，是读书才能明理，才有出息，你这样的好人，一定要有大出息才行！”

他们这边说着话，那边袁家粜粮的车队已经把粮全部卸好了。胡灵跟着车队出来是奉五姨太之命来做监工，顺便学习怎么处理人情事故，以后好帮扶小丈夫的，不敢久呆误事，匆匆的说：“丙镗哥，我们得走了！你一定不要抽大烟，你们这一房就只剩你一个，淑惠姐她们还等你光宗耀祖呢！”